Bab 723 – 376 Kekacauan yang Akan Datang, Tindakan Pencegahan2
## Bab 723: Bab 376 Kekacauan yang Akan Datang, Tindakan Pencegahan_2
Wajah Costate tampak muram, menyadari betapa seriusnya situasi tersebut. Suasana pertemuan semakin hening.
Jaint, yang tampak gelisah, tak kuasa bertanya, “Apakah Kekaisaran benar-benar telah jatuh ke dalam krisis di semua sisi? Apakah hanya kata-kata yang memiliki kekuatan penghancur sebesar itu?”
Abel tertawa getir dan berkata, “Ini bukan sekadar kata-kata. Ini baru permulaan, seperti sumbu bom.”
“Tindakan Polk telah mengungkap kelemahan Kekaisaran. Dalam dunia permainan antarbintang, ada sebuah pepatah: begitu bar kesehatan terungkap, bahkan dewa pun bisa dibunuh.”
“Tanggapan mereka selanjutnya pasti akan menyusul, dan Asosiasi Mekanik pasti akan bertindak agresif. Kita praktis tidak berdaya dalam masalah ini—ini adalah pukulan pertama.”
“Jika digabungkan dengan tindakan terkoordinasi lainnya dan musuh yang menebar kekacauan di balik bayangan, mereka akan menyeret kita ke jurang yang tak ada jalan keluarnya.”
Ryan menjentikkan jarinya dan berkata dengan sedikit kekaguman, “Kata-katamu mengandung kebijaksanaan. Kau benar sekali—musuh bersembunyi dalam kegelapan; kita berdiri dalam terang.”
“Mulai sekarang, kita hanya bisa tetap teguh dan pantang menyerah dalam menghadapi gelombang demi gelombang serangan, baik yang terang-terangan maupun yang terselubung. Seiring waktu, hanya dengan begitu kita dapat membuktikan kekuatan abadi Kekaisaran.”
“Kita terpaksa berada dalam posisi bertahan karena musuh kita terus berubah. Mereka bukan satu kelompok tunggal, melainkan segerombolan predator ganas yang bersembunyi di balik bayangan. Jika kita menunjukkan sedikit pun tanda kelemahan, bahkan para pelayan kita yang paling setia pun akan berbalik melawan kita secara kolektif!”
Ryan mengamati ruangan, tatapannya yang menekan hampir terasa nyata. “Hadirin sekalian, perang telah dimulai. Apakah Anda siap?”
Suasana tiba-tiba menjadi sunyi mencekam, cukup untuk membuat jantung Diaz berdebar kencang.
Costate memecah keheningan, suaranya tegas: “Perang telah tiba, tetapi kita tidak hanya akan bertahan. Kita juga tidak akan membiarkan gelombang insiden yang tak berkesudahan melemahkan tekad kita.”
“Kita harus mengungkap musuh-musuh tersembunyi yang bersembunyi di balik permukaan. Seluruh kejadian ini mengikuti rangkaian peristiwa yang koheren. Aku mulai curiga bahwa bahkan Citra Suci Dominion pun telah diyakinkan dan menjadi bagian dari rencana mereka.”
“Semakin banyak aktor tersembunyi bergerak, semakin besar kelemahan yang mereka ungkapkan. Temukan mereka, dan bunuh mereka!”
Ryan menyela dengan tajam, “Kata-kata yang begitu benar—tapi apakah kau tidak menyadari bahwa Azure Dragon sangat mencurigakan?”
“Naga Biru?” Abel terdiam sesaat. “Apa hubungannya ini dengannya?”
Tatapan mata Ryan berubah dingin. “Dia menjadi musuh Nicholas karena beberapa peristiwa yang terjadi di Cincin Bintang Mahkota Utara. Aku telah menemukan beberapa petunjuk.”
“Saya memiliki alasan kuat untuk mencurigai Azure Dragon sebagai salah satu aktor tersembunyi.”
“Aku tahu,” jawab Costate, membuat Ryan terkejut. “Kau tahu dan tetap menghentikanku?”
“Kau bicara tentang Naga Azure—apa hubungannya dengan kematian Li Ming?” balas Costate. “Jika Naga Azure ada di sana, aku tidak akan menghentikanmu.”
Ryan mengerutkan alisnya dengan erat.
Costate melanjutkan, “Saat ini, dia hampir satu-satunya petunjuk kita. Apakah menurutmu aku membiarkannya pergi tanpa alasan?”
Ryan ragu-ragu, sementara yang lain saling bertukar pandangan bingung, tidak mampu memahami maksud Costate.
“Menabur perselisihan!?” seru Ryan tiba-tiba, matanya berbinar menyadari sesuatu.
“Tepat sekali,” kata Costate dengan tenang. “Aku bersedia menghadapimu secara terbuka di depan semua orang agar dia bebas. Sekarang kau katakan padaku—bukankah kelompok misterius itu akan menyimpan sedikit pun kecurigaan terhadapnya?”
Abel merasakan hawa dingin yang menusuk hingga ke dalam dirinya; dia belum mempertimbangkan sudut pandang itu.
“Dia satu-satunya titik masuk yang memungkinkan, dan kita harus merebutnya.” Costate melirik Ryan dengan dingin. “Apa gunanya membunuh Li Ming, selain membuat Azure Dragon menjauh sepenuhnya?”
Ryan mendengus meremehkan. “Bagaimana jika Azure Dragon adalah dalangnya? Maka upayamu menebar perselisihan sama sekali tidak ada gunanya.”
“Aku yakin dia tidak,” jawab Costate dengan tegas. Ryan terdiam, semangatnya jelas berkurang.
Bahkan dia sendiri tahu bahwa kata-katanya adalah argumen yang dipaksakan.
“Aku akan mencoba menjalin kontak dengan Azure Dragon. Aku yakin kesetiaannya pada akhirnya bermuara pada kepentingan.” Tatapan tajam Costate mengungkapkan keyakinannya; dia telah merencanakan ini sejak awal, yang menjelaskan sikap ambigunya terhadap Azure Dragon.
Namun, pada saat itu, Azure Dragon hanya tampak sebagai seorang Casting Star Mechanic, dan tidak jelas apakah dia memiliki akses ke lingkaran dalam. Terlebih lagi, situasinya saat itu tidak seburuk sekarang.
Sekarang, keadaan telah berubah.
Ryan kembali membantah, “Bagaimana jika itu didorong oleh dendam?”
Costate tetap tenang. “Jika dia bisa membantu kita menghancurkan mereka yang bersembunyi di balik bayangan, semua orang kecuali Kaisar Suci dapat dipersembahkan kepadanya.”
Suasana ruangan menjadi mencekam hingga terasa sesak napas. Ekspresi Ryan berubah-ubah.
Berdengung-
Terminal pintar milik Diaz berbunyi. Ia dengan gugup mengaktifkannya, wajahnya memucat saat ia tergagap, “Pangeran…”
Semua orang mengerti bahwa dia sedang berbicara kepada Ryan. Suara pangeran itu rendah, “Tidak ada yang tidak bisa kau katakan sekarang.”
“Garnisun Ocean Star dari Lautan Bintang telah diserang—benar-benar dimusnahkan. Terlebih lagi… dua pangkalan lainnya belum memberikan laporan selama lebih dari sepuluh jam.”
Ryan tiba-tiba berdiri, pupil matanya berkilat penuh amarah yang dingin. Meskipun dia telah mengantisipasi risiko sebelum tiba, dia tidak menyangka risiko itu akan datang begitu cepat.
Costate menghela napas panjang. “Jadi pukulan pertama mendarat… di sini.”
Saat mereka bergegas menyusun strategi untuk merespons, jaringan antarbintang meledak. Peristiwa di Dunia Pusat mengejutkan para pengamat di mana pun.
Awalnya, Dominion Holy Image memilih Albert sebagai penggantinya, yang tampaknya mengakhiri insiden tersebut.
Namun ternyata itu hanyalah permulaan. Pertama, Citra Suci Dominion menuduh Kekaisaran membunuh Pengrajin Ilahi Palu sebelum menghancurkan diri sendiri.
Kemudian, pangeran lain melangkah maju, mengincar Li Ming—atau mungkin Naga Biru.
Azure Dragon mengungkapkan keahliannya yang setara dengan Pengrajin Ilahi, yang menyebabkan kej震惊an luas.
Selanjutnya, seorang pemimpin Revolusi Suci membuat pernyataan yang membuat warga dan peradaban antarbintang takjub.
Kemudian terjadilah pertempuran mendadak. Sang pangeran menyerang tetapi gagal membunuh Li Ming, dengan Naga Azure melindungi muridnya tanpa perlu muncul.
Sebaliknya, banyak sekali penonton dan wartawan yang tewas dalam kekacauan tersebut.
Insiden-insiden terisolasi seperti ini biasanya akan mendominasi berita utama selama berbulan-bulan, memicu siklus berita yang tak berkesudahan.
Kemudian, keduanya meledak secara bersamaan, menimbulkan getaran yang tak terbayangkan.
Dalam waktu setengah hari, diskusi jaringan antarbintang dan topik yang sedang tren mendominasi.
[Deklarasi Polk!]
[Naga Biru—Pengrajin Ilahi]
[Siapa Polk?]
[Siapakah Naga Azure?]
[Palu Kematian Pengrajin Ilahi]
[Kekaisaran—Kemunduran]
[Apa itu Bintang Keheningan Abadi?]
[Apakah Harta Karun Terrax itu?]
[Apakah Dominion Holy Image adalah AI atau Bentuk Kehidupan?]
[…]
[Putra Kaisar Suci menyerang seorang mekanik yang tidak bersalah di depan umum!]
Warga antarbintang, yang tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan, bertindak seperti hiu yang mencium bau darah, dengan rakus melahap banjir informasi yang sebelumnya tidak dapat diakses.
Mereka dengan penuh antusias menyelidiki misteri Peradaban Terrax, takjub sekaligus tak pelak lagi merasakan keserakahan akan harta karun yang dirumorkan itu.
Bagi sebagian besar warga Peradaban Orde, pikiran-pikiran ini hanya sekilas.
Namun di antara para perampok yang haus darah, para perencana rahasia, tokoh-tokoh ambisius, faksi-faksi bersenjata, dan peradaban yang pernah tertindas oleh Kekaisaran, keresahan mulai muncul.
Namun, tak seorang pun bertindak segera—mereka menolak untuk menjadi garda terdepan. Ketegangan yang mencekam ini terus membara.
Pada hari ketiga, didorong oleh wacana mekanika antarbintang yang luar biasa, Asosiasi Mekanik mengeluarkan pernyataan resmi, menuntut Kekaisaran memberikan penjelasan yang masuk akal atas tuduhan Citra Suci Dominion—atau menghadapi tindakan yang sesuai.
Tak lama kemudian, terungkap hal-hal baru: garnisun di Lautan Bintang telah menghadapi serangan dari berbagai arah. Banyak video dan foto muncul, kehancurannya sangat menyayat hati.
Dua pukulan telak menghantam Kekaisaran.
Ketika opini publik bergejolak, bahkan makhluk hidup biasa di peradaban terpencil—di mana hukum ketenagakerjaan antarbintang masih belum lengkap dan penjualan Benih Genetik masih merajalela—pun bertanya-tanya:
Apakah kekaisaran benar-benar runtuh?