Bab 559 – Menaklukkan Menara Debu Merah
Gu Chen tidak mengetahui kejadian-kejadian di dunia persilatan, dan dia juga tidak tertarik untuk mencari tahu apa yang ada di pikiran orang lain.
Dia juga tidak menyadari bahwa Kaisar Toumuer dari Da Yuan sangat ketakutan setelah menerima berita tersebut.
Saat ini, Gu Chen tidak memiliki keinginan untuk membunuh jalannya menuju Da Yuan, lagipula, Guru Nasional Da Yuan, Shiba Shitu, hanya mengasingkan diri, bukan meninggal.
Gu Chen memiliki kekuatan untuk mencapai ibu kota Da Yuan, tetapi begitu dia sampai di sana, jika Shiba Shitu keluar dari pengasingannya, itu tidak akan berbeda dengan berjalan ke dalam perangkap.
Alasan Kaisar Toumuer bereaksi seperti itu murni karena rasa takut dan panik.
Dengan sedikit ketenangan, dia akan menyadari bahwa Gu Chen pasti tidak akan pergi ke istana besar Da Yuan untuk membunuhnya.
Beberapa hari kemudian, Gu Chen kembali ke Tiandu dan bertemu dengan Qin Wu, menceritakan peristiwa-peristiwa tersebut secara rinci kepadanya.
Sementara itu, setelah mengetahui kabar tersebut, Qin Wu telah mengirim orang-orang ke sekte-sekte tersebut untuk melakukan penyelidikan menyeluruh.
“Mulai sekarang, seluruh Jianghu akan menganggapmu sebagai pemimpinnya, dan kau akan menjadi raja tak bermahkota dari Jianghu Dataran Tengah,” kata Qin Wu kepada Gu Chen.
Dia tidak menyangka Gu Chen akan mencapai prestasi seperti itu dalam waktu sesingkat itu.
Dalam diri Gu Chen, ia melihat bayangan mantan Kaisar Da Xia.
Dengan kekuatannya sendiri yang menaklukkan seluruh Jianghu, betapa miripnya tindakan itu dengan tindakan Kaisar Da Xia. Satu-satunya perbedaan adalah usia antara Gu Chen dan Kaisar.
Mendengar itu, Gu Chen tidak menunjukkan keterkejutan tetapi menggelengkan kepalanya dengan sedikit penyesalan, berkata, “Sayang sekali aku tidak berhasil membunuh Iblis Darah Xiao Yuntian kali ini; dia berhasil melarikan diri.”
Qin Wu tersenyum tipis dan berkata, “Tidak perlu begitu. Kau sudah melakukannya dengan sangat baik kali ini. Aku tidak menyangka kau benar-benar bisa membujuk Tetua Guru Surgawi Gunung Naga dan Harimau.”
Gereja Guru Surgawi Gunung Naga dan Harimau bukanlah gereja yang lemah, mereka memiliki lima grandmaster seni bela diri tingkat bawaan, dan belum lagi Guru Surgawi yang lebih tua, makhluk yang hampir mencapai Medan Koagulasi, setengah langkah lagi menuju transendensi. Bantuan mereka sangat bermanfaat bagi Da Xia saat ini.
“Meskipun kita tidak membunuh Iblis Darah Xiao Yuntian, biksu jahat ini tidak akan bisa pulih dalam waktu dekat, jadi hampir sama saja dengan mati,” kata Qin Wu sambil tersenyum.
Gu Chen mengangguk sedikit dan menjawab, “Mungkin memang begitu, tetapi jika lebih banyak roh iblis terus turun, dan Xiao Yuntian berhasil menyatu dengan salah satu yang kuat, lukanya akan sembuh dalam sekejap.”
Mendengar itu, ekspresi Qin Wu juga berubah serius saat dia berkata, “Memang, itu merepotkan.”
Qin Wu menyadari kesulitan yang ditimbulkan oleh roh iblis tingkat dunia bawah, yang hampir abadi. Hanya Gu Chen yang mampu menghadapi mereka; anggota Departemen Jing Tian lainnya akan sangat kesulitan.
Jika roh iblis yang lebih kuat turun di masa depan, Departemen Jing Tian tidak dapat memprediksi kehilangan anggota mereka, sementara sekte iblis dapat bergabung dengan mereka dan terus menjadi lebih kuat, dalam kasus yang jelas tentang ketidakseimbangan keuntungan dan kerugian.
Semakin lama hal ini berlanjut, semakin besar kesenjangan kekuatan antara Da Xia dan sekte jahat tersebut hingga akhirnya, begitu para pemimpin seperti Dugu Yun keluar dari pengasingan, nasib Da Xia dan seluruh Jiuzhou akan menjadi pasti.
Untungnya, Da Xia kini memiliki harapan, dan harapan itu adalah Gu Chen.
Dengan pemikiran itu, tatapan Qin Wu secara naluriah tertuju pada Gu Chen.
“Apa rencana Anda selanjutnya?” tanya Qin Wu, Wakil Komandan Departemen Jing Tian.
Saat ditanya, ekspresi Gu Chen berubah serius, dan dia menjawab, “Untuk menunggu kedatangan anomali surgawi kedua dan melakukan persiapan sebelumnya.”
Mendengar jawabannya, Qin Wu mengangguk, ekspresinya perlahan menjadi serius. Dengan kultivasi dan alam mereka, baik dia maupun Gu Chen dapat merasakan perubahan bertahap di dunia, yang menunjukkan bahwa anomali kedua akan segera dimulai, membawa lebih banyak roh iblis bersamanya.
Yang perlu dilakukan Gu Chen adalah berpacu dengan waktu melawan Sekte Dewa Enam Persatuan. Sekte jahat itu berusaha menangkap dan menyatu dengan roh iblis, sementara Gu Chen bertujuan untuk membunuh mereka semua sebelum mereka dapat ditangkap oleh sekte jahat tersebut.
Pada saat itu, Gu Chen teringat sesuatu dan berkata kepada Qin Wu, “Ngomong-ngomong, Komandan Qin, ada hal lain yang perlu kita perhatikan.”
“Silakan,” Qin Wu mengangguk.
“Awasi pergerakan mereka yang berasal dari alam yang lebih tinggi. Mereka datang ke Jiuzhou dengan tujuan tertentu. Mereka yang muncul di istana hanyalah kelompok pertama. Individu yang lebih kuat akan menyusul. Orang-orang ini sombong dan bertindak tanpa kendali, dan mereka patut diwaspadai. Jika Anda melihat aktivitas apa pun dari pihak mereka, segera beri tahu saya, dan saya akan menanganinya.”
“Baik, saya mengerti. Akan saya ingat,” kata Qin Wu, ekspresinya berubah muram saat ia merenungkan masalah itu.
Para jenius dari alam yang lebih tinggi sangat kuat dan sulit diprediksi, dan di seluruh Da Xia, hanya sedikit yang mampu menghadapi mereka. Gu Chen adalah orang yang paling tepat untuk menangani kelompok ini.
“Oh, ngomong-ngomong,” kata Qin Wu, menghentikan Gu Chen yang hendak pergi, dengan sedikit senyum di wajahnya, “Aku punya kabar baik untukmu.”
“Oh?” Gu Chen terdiam sejenak, penasaran. Kabar baik? Kabar apa ya?
Qin Wu tersenyum dan berkata, “Kecuali terjadi sesuatu yang tak terduga, Kaisar baru akan segera menunjukmu sebagai Jenderal Penjaga Ketigabelas Da Xia.”
“Sekarang setelah prestasi militermu dikenal oleh seluruh dunia, dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bahkan grandmaster alam transendental pun dapat ditaklukkan, Raja Huai tentu saja tidak dapat terus mencari alasan untuk menunda. Jika bahkan kau pun tidak memenuhi syarat, maka tidak ada seorang pun di seluruh negeri yang memenuhi syarat.”
Mendengar kabar bahwa ia akan segera diangkat menjadi Jenderal Penjaga Ketigabelas Da Xia, Gu Chen tidak merasa terlalu gembira. Ketenaran bukanlah hal yang begitu penting baginya. Yang memenuhi pikirannya adalah bagaimana menyelesaikan situasi kacau di Jiuzhou dan bagaimana meningkatkan kultivasi dan kekuatannya secepat mungkin.
Namun, Gu Chen juga menyadari bahwa ia memang tidak lagi cocok untuk melanjutkan perannya sebagai marshal Departemen Jing Tian, karena belum pernah ada marshal di departemen tersebut yang mencapai alam Ilahi sejak didirikan.
Dan seperti yang diperkirakan, ketika Gu Chen kembali ke rumah, Kasim Huang sudah menunggu di sana dengan kabar bahwa Kaisar Ji Yuan bermaksud untuk mengangkatnya sebagai Pelindung pada sidang pengadilan pagi keesokan harinya.
Karena penunjukan seorang Pelindung sangat penting, maka bukan hanya Gu Chen yang akan hadir besok, tetapi juga Qin Wu, Wakil Pemimpin Departemen Jing Tian, dan keempat Pengawas Penegak Hukum dari Departemen Mingjing juga akan mengambil tempat mereka.
Setelah mengetahui bahwa Gu Chen akan diangkat menjadi Pelindung, paman keduanya, Gu Chengfeng, sangat gembira sehingga ia tidak bisa tidur sama sekali malam itu.
Keesokan harinya, pagi-pagi sekali, di istana kekaisaran.
Di atas singgasana berlapis emas, Kaisar Ji Yuan yang baru, mengenakan jubah naga dan mahkota, duduk dengan sikap agung sambil memandang para menteri yang berkumpul.
“Pada sidang pagi ini, saya memiliki pengumuman penting,” kata Ji Yuan perlahan. “Marquis Gu Chen telah mencapai puncak seni bela diri sebagai grandmaster alam Ilahi, tetapi karena alasan tertentu, ia terus bertugas sebagai marshal di Departemen Jing Tian, suatu keadaan yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak berdirinya Da Xia.”
Oleh karena itu, hari ini, saya bermaksud untuk mengangkat Marquis Gu Chen sebagai Pelindung Da Xia yang ketiga belas!”
Kata-kata Ji Yuan bergema dan penuh kekuatan saat tatapannya yang tegas menyapu para menterinya. “Apakah ada di antara kalian yang keberatan?” tanyanya.
Tentu saja, pandangannya terutama tertuju pada Raja Huai. Dia penasaran ingin melihat alasan apa yang akan digunakan pamannya kali ini untuk mencegah pengangkatan Gu Chen sebagai Pelindung Da Xia yang ketiga belas.
Namun kali ini, Raja Huai tampak tenang dan terkendali, berdiri diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Karena Raja Huai terdiam, tentu saja, tidak seorang pun di antara para menteri berbicara; mereka semua berdiri dengan kepala tertunduk dan mata yang malu-malu.
Hal ini juga menunjukkan seberapa besar pengaruh Raja Huai di istana. Dapat dikatakan bahwa ruang singgasana didominasi oleh Raja Huai, yang mengendalikannya dengan tegas.
Secara lahiriah, tampak bahwa Kaisar Ji Yuan duduk di tempat kehormatan, tetapi pada kenyataannya, Raja Huai-lah yang selalu memegang kendali atas urusan negara dan mengendalikan Artefak Nasional.
Pada saat itu, Qin Wu, Wakil Ketua Departemen Jing Tian, melangkah maju dengan ekspresi serius dan mengepalkan tinju. “Yang Mulia bijaksana; saya tidak keberatan,” katanya dengan suara berat.
Mendengar itu, Ji Yuan mengangguk perlahan dan mengalihkan pandangannya ke Raja Huai, bertanya, “Paman Wang, apakah Anda keberatan kali ini?”
Saat berbicara, tatapan Ji Yuan menjadi agak tajam; dia tidak percaya Raja Huai akan menolak lagi.
Mendengar namanya dipanggil oleh Ji Yuan, Raja Huai tetap tenang dan dengan acuh tak acuh mengucapkan satu kata, “Baik.”
Melihat hal ini, Kaisar Ji Yuan mengerutkan alisnya karena sikap Raja Huai sama sekali tidak menyerupai sikap seorang rakyat. Peran mereka seolah telah bertukar.
Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menekan emosi di hatinya, Ji Yuan melirik Kasim Huang yang berdiri di sampingnya. Kasim Huang kemudian mengerti dan segera mulai membaca titah kekaisaran.
Isi dekrit kekaisaran itu sederhana: Secara singkat dijelaskan prestasi yang telah diraih Gu Chen di Departemen Jing Tian, kekuatannya saat ini, dan reputasinya di seluruh negeri. Posisi Pelindung memang pantas disandang oleh Gu Chen.
Setelah pembacaan dekrit kekaisaran selesai, Ji Yuan berbicara dengan suara tegas, “Karena tidak ada di antara kalian yang memiliki pendapat berbeda, panggil Marquis Gu Chen ke istana.”
“Panggil Marquis Gu Chen untuk memasuki istana!” Suara melengking Kasim Huang menggema, terdengar jauh melampaui ruang singgasana.
Tak lama kemudian, semua orang di ruang singgasana melihat sosok dengan perawakan tinggi dan tubuh tegap, rambut hitamnya terurai seperti naga liar, perlahan-lahan memasuki aula besar.
“Hamba Anda, Marquis Gu Chen, memberi hormat kepada Yang Mulia!” Gu Chen sedikit membungkuk dengan mengepalkan tinju.
“Marquis, Anda dibebaskan dari formalitas.”
Kaisar Ji Yuan mengangkat tangannya memberi isyarat membantu, dan wajahnya menunjukkan senyum lebar saat melihat Gu Chen. “Marquis Gu Chen, di usia yang begitu muda, Anda telah mencapai alam Ilahi dalam seni bela diri dan telah menjadi grandmaster terkemuka di dunia persilatan. Lebih jauh lagi, Anda telah memberikan kontribusi yang signifikan kepada Da Xia dalam pertempuran melawan Sekte Dewa Enam Persatuan di antara banyak hal lainnya.”
Hari ini, sebagai ungkapan terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk Da Xia, saya dengan ini menunjuk Anda sebagai Pelindung Da Xia yang ketiga belas. Apakah Anda bersedia menerima ini?”
“Terima kasih, Yang Mulia, hamba Anda bersedia!” kata Gu Chen dengan ekspresi serius, menyatakan kesediaannya.
Ji Yuan mengangguk, berbicara dengan serius, “Negeri sembilan provinsi sedang kacau, dan malapetaka besar akan segera terjadi. Saya harap, Marquis Gu Chen, Anda akan membantu Da Xia menekan kekacauan di seluruh negeri, menyingkirkan para penjahat, membersihkan semua roh jahat di sembilan provinsi, dan memulihkan perdamaian dan ketertiban. Marquis, apakah Anda yakin dapat melakukan ini?”
“Hamba Yang Mulia tidak akan mengecewakan kepercayaan yang telah Yang Mulia berikan kepada saya!” Jawaban Gu Chen lantang dan tegas. Dengan perawakannya yang tinggi dan wajah tampan, mata bersinar seperti bintang, ia memancarkan kepercayaan diri yang kuat, teguh dan penuh tekad.
Pada saat itu, para menteri hanya bisa menyaksikan dari pinggir lapangan, beberapa di antaranya tergerak oleh keyakinan teguh yang terpancar dari sosok muda di garis depan.
Bahkan Raja Huai, setelah menyaksikan Gu Chen seperti itu, matanya melebar sesaat, terpengaruh oleh keyakinan kuat yang terpancar darinya, dan sempat terkejut.
Ada kemurnian dalam kepercayaan itu sehingga membuat Raja Huai agak bingung, seolah-olah hal itu membangkitkan sesuatu dalam pikirannya.
Kaisar Ji Yuan, yang duduk di singgasana naga, merasa gembira mendengar kata-kata Gu Chen, dan wajahnya tampak bersemangat. Emosinya meluap saat ia berkata, “Luar biasa! Saya percaya bahwa, Marquis Gu Chen, Anda memang akan mencapai ini dan menjadi pilar bukan hanya untuk Da Xia tetapi untuk seluruh sembilan provinsi. Saya percaya hari itu tidak lama lagi!”
“Dengan ini saya nyatakan, mulai hari ini dan seterusnya, Marquis Gu Chen adalah Pelindung Da Xia yang ketiga belas!”
“Hamba-Mu menerima dekrit itu!”