Bab 185 – Ancaman Tersembunyi
“Caoying!” Luo Feng berkata dengan sungguh-sungguh.
“Cao Ying?” Mendengar nama ini, Gu Chen langsung bingung, tidak dapat mengingat siapa orang ini.
Terutama karena dia telah membunuh terlalu banyak orang, dan tidak mungkin dia bisa mengingat nama setiap orang yang telah mati di tangannya.
Melihat hal ini, Luo Feng juga merasa agak tak berdaya dan menjelaskan, “Saudara Gu, Cao Ying ini adalah pengawal Cao Zhen, yang dikirim oleh Marquis Pingxi untuk melindungi keselamatan Cao Zhen.”
Setelah mendengar itu, Gu Chen tiba-tiba melihat cahaya dan menyadari siapa Cao Ying sebenarnya.
Dalam perjalanannya dari Tiandu ke Istana Qiongtian, Cao Ying memimpin sekelompok orang untuk menyergapnya, yang semuanya kemudian dibunuh oleh Gu Chen.
Mengingat Cao Ying-lah yang memasang hadiah untuk penangkapannya di Menara Pakaian Berdarah, mustahil itu adalah ide Cao Ying sendiri, melainkan misi yang ditugaskan oleh Cao Zhen.
Oleh karena itu, Gu Chen merasa bahwa kematian Cao Zhen memang pantas diterimanya, karena ia telah menyimpan niat untuk membunuhnya sejak awal.
Melihat ekspresi acuh tak acuh Gu Chen, Luo Feng mengingatkannya, “Saudara Gu, kau tidak boleh menganggap enteng hal ini. Bagaimanapun kau melihatnya, di mata Marquis Pingxi, kau tidak bisa dipisahkan dari kematian Cao Zhen, terutama karena Cao Zhen menyimpan dendam terhadapmu semasa hidupnya.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Luo Feng menatap Gu Chen dalam-dalam. Ia juga telah menyelidiki perselisihan antara Gu Chen dan Cao Zhen selama ini dan sangat mengenal karakter Gu Chen. Jika Luo Feng percaya bahwa kematian Cao Ying tidak ada hubungannya dengan Gu Chen, itu akan sangat tidak masuk akal.
Mendengar kata-katanya, alis Gu Chen juga berkerut, karena ia dapat dengan jelas memahami pikiran Luo Feng. Lagipula, Luo Feng tidak menyembunyikan apa pun. Jika Luo Feng saja bisa menebak bahwa kematian Cao Zhen mungkin terkait dengan Gu Chen, maka Marquis Pingxi yang misterius itu pun pasti bisa menebaknya.
Gu Chen kini bertanya-tanya apakah Marquis Pingxi juga percaya bahwa dia sengaja menyebabkan kematian Cao Zhen.
Atau, dengan kata lain, setelah menyelidiki rangkaian peristiwa, dapatkah Marquis of Pingxi menyimpulkan bahwa penyebab utama kematian Cao Zhen terletak pada Gu Chen?
Ini adalah poin yang harus dipertimbangkan oleh Gu Chen.
Lagipula, Marquis Pingxi sangatlah berkuasa. Meskipun biasanya ditempatkan di perbatasan, ia memiliki banyak pendukung di istana. Terlebih lagi, belum lagi aspek-aspek lainnya, wilayah perbatasan Negara Yan saja telah diperkuat menjadi benteng yang tak tertembus di bawah pemerintahannya. Bahkan gubernur Negara Yan pun belum tentu memiliki pengaruh yang lebih besar daripada Marquis Pingxi di wilayah tersebut.
Dapat dikatakan bahwa di sana, Marquis of Pingxi setara dengan seorang raja, seorang kaisar wilayah, dan dialah satu-satunya yang menentukan segala hal tentang perbatasan. Selain itu, ia memimpin ratusan ribu pasukan setia dan elit, yang membuat kekuatannya benar-benar dahsyat.
Selain itu, kultivasi bela diri Marquis of Pingxi sendiri tidaklah lemah; setidaknya ia berada di Tahap Kembali ke Sejati dan kemungkinan besar lebih tinggi, mencapai ranah seorang grandmaster bela diri.
Namun, karena Kaisar Da Xia telah mengasingkan diri, sudah cukup lama sejak Marquis Pingxi datang ke Shen Zhou untuk melaporkan tugasnya, dan sangat sedikit orang yang mengetahui keadaan terkininya.
Gu Chen telah melihat beberapa berkas mengenai Marquis Pingxi di Departemen Jing Tian dan tahu bahwa pria ini cerdas dan licik, brutal dan tanpa ampun. Jika dia mengetahui bahwa Gu Chen telah membunuh satu-satunya putra sahnya, dia pasti tidak akan membiarkan Gu Chen lolos begitu saja.
Tidak bertindak sekarang hanya berarti bahwa kesempatan yang tepat belum tiba.
Alis Gu Chen sedikit berkerut. Jika bukan karena peringatan tegas Luo Feng, Gu Chen tidak akan pernah menyangka bahwa musuh sekuat itu sudah menunggunya di balik bayangan.
Namun, bahkan jika Gu Chen diberi kesempatan untuk mengulanginya lagi, untuk kembali ke momen penting itu, dia tidak akan ragu dan akan membuat pilihan yang sama seperti sebelumnya untuk membunuh Cao Zhen.
Lagipula, pada saat itu, Cao Zhen merupakan ancaman yang terlalu besar. Jika Gu Chen meninggalkan Tiandu, Cao Zhen pasti akan menemukan cara untuk menargetkan paman keduanya, Gu Chengfeng, dan keluarganya.
Dan Gu Chen, sebagai Jaksa Wilayah Metropolitan Departemen Jing Tian, tidak mungkin selalu berada di sisi keluarga paman keduanya.
Selain itu, pada saat itu, Cao Zhen sudah memiliki niat buruk terhadap Gu Chen dan ingin dia mati. Jika Gu Chen tidak mengambil inisiatif untuk menyerang lebih dulu, mungkin dialah yang akan tergeletak mati setelah Cao Zhen melakukan semua persiapan.
“Saudara Gu, Marquis Pingxi bukanlah orang biasa. Menurut informasi dari Menara Debu Merahku, dia telah mengumpulkan kekuatan selama bertahun-tahun dan tampaknya diam-diam sedang mempersiapkan sesuatu. Kau harus sangat berhati-hati dalam segala hal,” Luo Feng memperingatkan dengan ekspresi serius.
Gu Chen mengangguk. Dia jelas menyadari ancaman yang ditimbulkan oleh Marquis Pingxi. Namun, dia sekarang berada di puncak kekuasaannya di Departemen Jing Tian, tidak hanya telah mencapai prestasi besar tetapi juga telah menunjukkan bakatnya yang luar biasa. Tanpa bukti konkret, Marquis Pingxi tidak bisa begitu saja bertindak melawannya, dan baik Departemen Jing Tian maupun Da Xia tidak akan menyetujuinya.
Marquis Pingxi tentu tidak akan sebodoh itu untuk memulai konflik dengan Da Xia mengenai masalah Gu Chen.
Alasan dia mengirim putra sah satu-satunya ke Tiandu, selain karena ingin Cao Zhen membangun jaringannya sendiri sebagai persiapan untuk masa depan, adalah karena terpaksa.
Hal itu karena ia berulang kali menunda kunjungannya ke ibu kota, sehingga menimbulkan kecurigaan di antara banyak menteri dan tokoh berpengaruh Da Xia, bahkan termasuk putra mahkota.
Lagipula, dengan Kaisar yang sedang mengasingkan diri, gejolak di bawah permukaan sudah sangat kuat, dan dengan munculnya Sekte Dewa Enam Persatuan, situasi di sembilan provinsi menjadi semakin kompleks dan sulit diprediksi. Jika Marquis Pingxi memiliki motif tersembunyi, itu akan menjadi pukulan berat bagi Da Xia.
Jika Kaisar hadir, Marquis Pingxi tentu saja tidak akan, dan tidak mampu memiliki niat lain, tetapi sekarang, dengan ketidakhadiran Kaisar dan Marquis memegang kekuasaan yang signifikan, ditempatkan di perbatasan dan mewujudkan pepatah ‘pasukan di luar negeri dapat melanggar perintah penguasa,’ apa yang ingin dia lakukan berada di luar pengetahuan langsung Da Xia.
Mungkin Marquis Pingxi juga menyadari kewaspadaan Da Xia terhadapnya, jadi dia mengirim putra satu-satunya ke Tiandu tepat waktu. Jika boleh dibilang begitu, kedatangan Cao Zhen di Tiandu seperti kedatangan seorang sandera, meskipun sandera berstatus tinggi yang tidak ada seorang pun berani memprovokasinya.
Namun, jika Marquis Pingxi berani mengkhianati Da Xia, maka nyawa Cao Zhen bisa terancam.
Dan sekarang, dengan meninggalnya Cao Zhen, Marquis Pingxi telah kehilangan kendali diri, itulah sebabnya Raja Huai menyatakan bahwa ia akan menyelesaikan masalah ini secara pribadi di pengadilan.
Kini di seluruh Da Xia, selain Pengawas Menara Qintian Monitor, hanya Raja Huai yang mampu menekan Marquis Pingxi.
Adapun Departemen Jing Tian dan Departemen Mingjing, Marquis Pingxi tahu bahwa Departemen Jing Tian mengawasi seluruh negeri dan tidak punya waktu untuk berurusan dengannya di tengah kekacauan saat ini. Dan untuk Departemen Mingjing, dengan pasukannya yang besar, mereka tidak akan mudah menghadapinya, kecuali salah satu dari empat Jaksa Agung bertindak.
Tentu saja, alasan utamanya adalah komandan besar Departemen Jing Tian dan pengawas menara Departemen Mingjing tidak hadir.
Secara keseluruhan, Marquis Pingxi pasti tidak akan bertindak melawan Gu Chen dalam jangka pendek, setidaknya tidak secara terang-terangan. Secara pribadi, Gu Chen tidak terlalu khawatir.
Terlepas dari kekuatan Marquis Pingxi, Negara Yan dan Shen Zhou termasuk dalam dua negara besar yang berbeda, dipisahkan oleh jarak yang sangat jauh, sehingga tidak semudah yang dibayangkan untuk mencelakai Gu Chen secara diam-diam.
Pada akhirnya, semuanya bergantung pada waktu. Selama Gu Chen memiliki waktu, dia sangat yakin bahwa dia tidak perlu takut pada siapa pun.
Pada saat itu, Gu Chen menatap Luo Feng dan berkata, “Kau baru saja mengatakan ada dua orang yang memasang hadiah untuk penangkapanku di Menara Debu Merah, salah satunya adalah Cao Ying, siapa yang lainnya?”
Luo Feng mendengar ini dan menjawab, “Aku tidak tahu identitas pasti orang itu; dia menyembunyikannya dengan sangat baik. Yang kutahu hanyalah ada kemungkinan besar bahwa individu ini berasal dari kekuatan lokal di dalam Istana Qiongtian.”
Mendengar kata-kata Luo Feng, secercah cahaya dingin terpancar di mata Gu Chen. Dengan apa yang dikatakan Luo Feng, dia memiliki dugaan samar tentang siapa lagi yang mungkin telah memasang hadiah buronan untuknya melalui Menara Debu Merah, selain Cao Ying.
Jika tidak ada hal yang mengejutkan, kemungkinan besar itu adalah Sekte Pedang Matahari Terbenam!
Hanya Sekte Pedang Matahari Terbenam yang memiliki keberanian dan kemampuan untuk menghubungi Menara Debu Merah dan berani mengeluarkan hadiah untuk penangkapannya.
“Kakak Gu curiga?” Luo Feng menatap Gu Chen dan bertanya.
Gu Chen berkata dengan acuh tak acuh, “Kemungkinan besar.”
Sejujurnya, Gu Chen agak berterima kasih kepada Luo Feng. Jika bukan karena Luo Feng, dia tidak akan mungkin mengetahui bahwa kedua pihak tersebut telah memasang hadiah buronan untuk penangkapannya di Menara Debu Merah.
Gu Chen sempat mempertimbangkan untuk memberitahukan hal ini kepada Departemen Jing Tian, tetapi Cao Ying sudah meninggal, dan Cao Zhen juga sudah meninggal. Masalah ini tidak ada hubungannya dengan Marquis Pingxi, dan istana kekaisaran tidak akan menganggap perlu untuk menanyai Marquis Pingxi tentang kasusnya. Mereka akan menganggap cukup untuk tidak menanyai Gu Chen sendiri.
Adapun Sekte Pedang Matahari Terbenam, tanpa bukti yang kuat, Departemen Jing Tian tidak akan mudah mengambil tindakan terhadap kekuatan teratas di sembilan provinsi tersebut.
Terutama pada saat yang sensitif ini, jika mereka sampai berperang dengan Sekte Pedang Matahari Terbenam, Departemen Jing Tian pasti akan teralihkan perhatiannya, sehingga iblis dan roh jahat dapat mengambil keuntungan.
Tentu saja, jika Gu Chen dapat menemukan bukti yang meyakinkan bahwa orang-orang dari Sekte Pedang Matahari Terbenam-lah yang telah memasang hadiah untuk penangkapannya melalui Menara Debu Merah, maka Departemen Jing Tian akan bertindak secepat kilat. Tanpa bukti, tindakan Departemen tersebut akan kurang sah dan akan menimbulkan pertanyaan dari seluruh negeri.
Pada saat itu, Sekte Dewa Enam Persatuan mungkin akan muncul dan membuat kekacauan.
Sejak Kaisar Manusia mengasingkan diri, dan dengan munculnya kembali Sekte Dewa Enam Persatuan sementara malapetaka iblis dan roh jahat semakin memburuk, Departemen Jing Tian tidak lagi seperti dulu.
Hal itu terjerat dalam terlalu banyak masalah.
Ekspresi Gu Chen tegas, tatapannya dalam. Suatu hari, dia akan secara pribadi naik ke Sekte Pedang Matahari Terbenam dan menghancurkan gerbang mereka.
“Kali ini, aku benar-benar berterima kasih padamu,” Gu Chen dengan tulus berterima kasih kepada Luo Feng dan berkata, “Jika kau membutuhkan bantuanku di masa mendatang, katakan saja.”
Mendengar itu, Luo Feng langsung tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Saudara Gu, kalau begitu aku tidak akan menahan diri.”
Gu Chen tidak setuju maupun tidak membantah, ia hanya berkata, “Tentu saja, itu bukan masalah, tapi itu untuk nanti. Untuk sekarang, kau masih perlu memberitahuku lokasi tiga belas benteng Menara Debu Merah di Istana Qiongtian.”
Segera setelah itu, Luo Feng menahan senyumnya, mengeluarkan peta, dan menunjukkan kepada Gu Chen lokasi tiga belas benteng Menara Debu Merah di dalam Istana Qiongtian satu per satu.
“Menara Debu Merah benar-benar kurang ajar!” Setelah Luo Feng selesai menunjuk mereka, alis Gu Chen langsung terangkat, matanya dipenuhi dengan niat yang dingin.
Tidak ada alasan lain selain bahwa di dalam Kota Qiongtian sendiri, terdapat benteng Menara Debu Merah yang terletak tepat di depan kediaman penguasa kota.
Harus diakui, tempat paling berbahaya seringkali adalah tempat paling aman. Tampaknya banyak orang di Menara Debu Merah sangat menyadari prinsip ini.
“Tunggu di sini, aku akan segera kembali.”
Setelah mengucapkan kata-kata tersebut, Gu Chen kembali ke ruang dalam untuk berganti pakaian, lalu langsung menemui kepala Istana Qiongtian, Wen Ziyun, menjelaskan niatnya, dan memintanya untuk mengerahkan pasukan guna menghancurkan Menara Debu Merah.
Wen Ziyun mabuk berat semalam, baru berhasil bangun dari tempat tidur hari ini dengan bantuan para pelayannya, dan sedang mandi ketika Gu Chen tiba, membuatnya sangat terkejut.
Setelah mendengar bahwa Gu Chen ingin membasmi Menara Debu Merah, Wen Ziyun tentu saja langsung setuju dan mengirim pesan kepada pasukan garnisun Kota Qiongtian, yang semuanya harus mengikuti perintah Gu Chen.
Gu Chen, bertindak tegas, melihat bahwa Wen Ziyun telah setuju dan segera pergi.
Sejujurnya, bahkan jika Gu Chen bertindak sendirian, dengan kekuatannya saat ini, dia bisa menghancurkan benteng Menara Debu Merah seorang diri. Tetapi sekarang karena ada pasukan yang tersedia, dia tidak perlu melakukan semuanya sendiri.
Sambil memperhatikan kepergian Gu Chen, Wen Ziyun bergumam, “Tuan Gu ini benar-benar tidak bisa diam. Tidak bisa sehari pun tanpa membuat ulah, ya?”
Setelah mengatakan itu, dia menggelengkan kepalanya dan melanjutkan menyegarkan diri dengan bantuan para pelayannya, masih menderita sakit kepala akibat mabuk.
Pada saat itu, Wen Ziyun benar-benar menghargai manfaat memiliki tingkat kultivasi seni bela diri yang layak — setidaknya memiliki tubuh yang kuat berarti tidak akan mengalami mabuk setelahnya.
Sementara itu, Gu Chen, mengenakan jubah gelap, dengan alis seperti pedang di atas mata tajam dan pedang panjang di pinggangnya, segera meninggalkan kediaman penguasa kota dengan Luo Feng mengikutinya.
Di luar kediaman penguasa kota, pasukan garnisun yang diperintahkan oleh Wen Ziyun bertindak cepat. Tak lama kemudian, puluhan tentara berkumpul di sana, mengikuti instruksi Gu Chen bahwa tidak dibutuhkan terlalu banyak; jumlah ini sudah cukup. Wen Ziyun secara alami melaksanakan setiap perintah dari Gu Chen tanpa mempertanyakan apa pun — apa pun yang dikatakan Gu Chen, dia lakukan.
“Pindah!”
Wajah Gu Chen tampak tegar saat menaiki kudanya, rambutnya berkibar tertiup angin. Dia melambaikan tangannya untuk memberi isyarat perintah, dan seketika itu juga, puluhan prajurit bergerak dengan presisi luar biasa, mengikuti di belakang Gu Chen.