Bab 323 – Kota Yongxue
Bagi provinsi-provinsi lain, Istana DaHuang di Negara Bagian Yan melambangkan perbatasan, atau lebih tepatnya, banyak yang percaya bahwa Istana DaHuang identik dengan perbatasan.
Bahkan Gu Chen pun selalu berpikir demikian sebelum ia tiba di Negara Bagian Yan.
Namun, kenyataannya berbeda; Negara Bagian Yan terletak di wilayah barat Sembilan Negara Bagian, dan di ujung barat, berbatasan dengan pegunungan yang luas, perbatasan sebenarnya hanya terletak di luar Istana DaHuang.
Semakin dekat seseorang ke perbatasan, semakin terpencil lingkungannya, dan semakin gersang pegunungannya.
Nama DaHuang Mansion berasal dari kenyataan ini.
Istana kekaisaran telah mendirikan beberapa kota militer di sepanjang perbatasan, dengan enam ratus ribu pasukan XuanTie ditempatkan di sana. Dilengkapi dengan baik dan disiplin ketat, mereka menggantikan Da Xia dalam menjaga perbatasan selama beberapa generasi.
Tidak ada yang pernah membayangkan bahwa perbatasan akan ditembus suatu hari nanti, bahwa gerombolan barbar akan menyerbu Rumah Besar DaHuang, dan bahwa mereka akan melakukannya dengan menyerbu langsung masuk.
Kini, kota-kota militer yang dibangun Da Xia dengan biaya yang sangat besar telah hancur total di bawah tapak kaki besi kaum barbar.
Bahkan enam ratus ribu pasukan XuanTie yang tak terkalahkan telah berkurang menjadi hanya beberapa orang saja, kehilangan sebagian besar dalam pertempuran ini.
Dapat dikatakan bahwa meskipun Negara Yan pada akhirnya berhasil dipertahankan, kekuatan nasional Da Xia akan menurun secara signifikan karena hal ini.
Selama periode ini, meskipun Gubernur Negara Bagian Yan mengeluarkan perintah agar warga sipil segera pindah dari perbatasan setelah mendengar berita kekalahan besar, Istana DaHuang menguasai lebih dari selusin kabupaten, dengan dua di antaranya berdekatan dengan perbatasan, dan jumlah warga sipil sangat besar.
Mereka semua adalah orang-orang biasa, dan meskipun istana kekaisaran memberikan respons secepat mungkin, banyak sekali warga sipil yang tewas pada hari ketika kaum barbar menyerbu perbatasan.
Puluhan tahun setelah invasi terakhir mereka, kaum barbar sekali lagi menginjakkan kaki di tanah Da Xia. Setiap prajurit barbar, termasuk para pemimpin mereka, diliputi kegembiraan. Mereka meninggalkan jejak pembakaran, pembunuhan, dan penjarahan di belakang mereka – tindakan mereka benar-benar tanpa ampun.
Saat Gu Chen dan para pengikutnya melakukan perjalanan menuju perbatasan, semakin dekat mereka, semakin tandus pemandangannya, dan semakin banyak mayat serta kerangka yang mereka temui.
Dinding-dinding yang hancur dan tulang-tulang yang patah, bau darah sangat menyengat.
Tak satu pun mayat yang utuh tersisa; para pria telah dibantai secara brutal, sementara para wanita menderita penyiksaan yang tidak manusiawi sebelum kematian. Bahkan orang tua dan anak-anak pun tidak luput, mereka subjected to penyiksaan kejam sebelum dibantai oleh kaum barbar.
Terkadang, kematian bukanlah hal yang menakutkan, melainkan bentuk pembebasan bagi mereka.
Di masa-masa sulit, nyawa lebih murah daripada rumput, dan hal ini dipahami secara mendalam oleh Gu Chen dan yang lainnya.
Di antara kelompok itu, Song Yu, Wang Yan, dan banyak komandan muda lainnya memiliki ekspresi muram, menekan amarah yang hebat di dalam hati mereka, kebencian mereka terhadap kaum barbar mencapai titik ekstrem.
“Tolong… tolong saya…”
Pada saat itu, Gu Chen dan rombongannya tiba-tiba mendengar teriakan minta tolong yang sangat samar. Ekspresi mereka berubah, dan mereka segera bergegas ke sana.
Saat mereka tiba, mereka menemukan seorang wanita, tubuhnya berlumuran darah, pakaiannya robek, dagingnya terpelintir dan penuh luka, wajahnya begitu babak belur sehingga bentuk manusianya tak dapat dikenali lagi.
Di pelukan wanita itu ada seorang gadis kecil, yang luka-lukanya tidak jauh lebih baik daripada luka wanita itu, dengan darah terus mengalir dari tubuhnya.
“Tolong… tolong aku… selamatkan kami…”
Suara wanita itu lemah, di ambang kematian, nyala api kehidupannya hampir padam, hanya bertahan berkat tekad yang kuat. Untungnya, kultivasi kelompok Gu Chen memungkinkan mereka untuk menemukannya.
Melihat pemandangan itu, Song Yu, Wang Yan, dan yang lainnya segera turun dari kuda dan bergegas mendekat.
“Dia masih bernapas!”
Melihat hal ini, Song Yu terguncang, menyalurkan aliran energi batinnya secara terus menerus ke tubuh ibu dan anak perempuan itu.
Namun, hidup wanita itu telah mencapai akhir, hanya bertahan berkat tekad yang kuat. Saat melihat Song Yu dan yang lainnya, ia mengumpulkan sisa energinya, gemetar, lalu berkata, “Kumohon… aku mohon… jagalah… dia…”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, kepala wanita itu terkulai, dan meskipun Song Yu memanggilnya, dia benar-benar berhenti bernapas.
“Brengsek!”
Song Yu meraung marah, dengan cepat mengangkat gadis yang hanya memiliki napas lemah, mengirimkan energi batinnya ke tubuh gadis itu seolah-olah tidak membutuhkan biaya apa pun.
Gu Chen berdiri di samping, diam-diam menyaksikan kejadian itu, karena dia tahu bahwa bukan hanya wanita itu, tetapi gadis itu pun sudah tidak bisa diselamatkan.
Sesungguhnya, dalam beberapa saat, gadis itu menyusul ibunya dalam kematian.
“Sialan!”
Song Yu meraung, memegang tubuh gadis itu yang perlahan mendingin, masih mencurahkan energi batinnya ke dalam dirinya.
“Binatang-binatang buas ini!”
Karena kewalahan dengan apa yang telah dilihatnya di sepanjang jalan dan pemandangan di hadapannya, Wang Yan pun ikut marah, mengumpat dengan keras dan penuh semangat.
Para komandan Departemen Jing Tian lainnya juga menunjukkan ekspresi jijik yang sangat besar.
Setelah dua puluh tiga tahun damai, banyak di antara mereka, seperti Song Yu, Wang Yan, dan bahkan Gu Chen, belum pernah melihat kengerian seperti itu.
Ini adalah perang, sangat kejam, terutama ketika melibatkan ras dan kelangsungan hidup, itu menjadi lebih kejam lagi.
“Dasar barbar sialan!” Song Yu meraung, amarah tergambar jelas di wajahnya, pupil matanya dipenuhi urat merah, seluruh dirinya dipenuhi kebencian yang hebat.
Song Yu dan Wang Yan telah menghabiskan bertahun-tahun di Departemen Jing Tian, melawan iblis, selalu di ujung pedang maut, dan mereka tentu saja tidak asing dengan pemandangan hidup dan mati, maupun peperangan.