Bab 319 – Badai Dimulai
Pada tahun ke-519 Dinasti Xia Agung, pada hari kedelapan bulan ketujuh.
Pada hari ini, suku-suku barbar secara resmi melancarkan serangan ke Xia Raya. Marquis Pingxi memimpin Pasukan Besi Xuan dalam pertempuran besar melawan kaum barbar di perbatasan. Selama tiga hari berturut-turut, mereka mempertahankan keunggulan. Meskipun Pasukan Besi Xuan yang berjumlah 600.000 orang menderita korban, mereka juga secara bertahap berhasil memukul mundur kaum barbar.
Setelah menerima kabar kemenangan di Tiandu, ibu kota Xia Raya, petasan berkobar di seluruh kota, membangkitkan semangat dan memicu gelombang sorak sorai.
Warga sipil Great Xia tentu saja mengetahui tentang invasi barbar tersebut, dan dengan kemenangan Marquis of Pingxi dalam beberapa pertempuran, rakyat sangat gembira.
Bahkan putra mahkota di dalam istana kekaisaran merasa sangat gembira, dan menyiapkan berbagai hadiah. Begitu Marquis Pingxi meraih kemenangan telak, ia berencana untuk segera mengirimkan hadiah-hadiah ini ke perbatasan.
Untuk sementara waktu, nama Marquis Pingxi bergema di seluruh Tiandu; banyak warga memujanya sebagai Dewa Perang Xia Raya. Selama dia hadir, perbatasan Xia Raya akan aman, dan kaum barbar tidak akan pernah bisa menyerang.
Namun, masa-masa indah itu tidak berlangsung lama. Tepat ketika penduduk Tiandu merayakan dengan gembira, lima hari kemudian, sebuah pesan penting berisi delapan ratus li tiba di istana kekaisaran di Tiandu.
Kekalahan telak di perbatasan!
Bersekutu dengan Sekte Dewa Enam Persatuan, kaum barbar memasang jebakan di perbatasan dan mengirim sebanyak delapan ahli bela diri untuk mengepung Marquis Pingxi!
Dilindungi oleh para jenderalnya dan Pasukan Besi Xuan yang bertempur hingga nafas terakhir, Marquis Pingxi meraih kesempatan satu banding sepuluh ribu itu, lolos dari kematian nyaris tanpa sebab. Namun, ia menderita luka serius dan berada di ambang kematian, terbaring tak sadarkan diri di ranjang sakitnya hingga saat ini.
Kini, perbatasan Negara Bagian Yan berada dalam kekacauan total, dipenuhi oleh iblis!
Setelah pertempuran, Pasukan Besi Xuan kehilangan lebih dari 300.000 prajurit. Dari 600.000 prajurit awal, kurang dari 300.000 yang tersisa, masing-masing menderita luka-luka.
Terlebih lagi, komandan utama di perbatasan, Marquis of Pingxi, tidak hanya berada di ambang kematian, tidak sadarkan diri dan mungkin akan meninggal kapan saja.
Setelah kemenangan mereka, gerombolan barbar menyerbu Istana DaHuang. Pasukan Besi Xuan terpaksa mundur secara strategis. Bersamaan dengan itu, pengikut Sekte Bayangan Suci dan Sekte Langit Hitam di bawah Sekte Enam Dewa Persatuan, serta prajurit kultus iblis lainnya, mulai muncul di berbagai prefektur di Negara Bagian Yan.
Gerombolan iblis muncul, menjerumuskan seluruh Negara Bagian Yan ke dalam bahaya besar.
Hanya dalam beberapa hari, hampir dua ratus ribu warga sipil tewas, meninggalkan tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya mengering di DaHuang Mansion, dan darah mengalir seperti sungai.
Berita seperti itu tidak bisa disembunyikan, dan begitu tersebar, berita itu membuat dunia gempar.
Rakyat dari tiga belas negara bagian di bawah kekuasaan Xia Agung, terutama dari dua wilayah kekuasaan utama lainnya di Negara Bagian Yan, dilanda kepanikan yang luar biasa. Seluruh Xia Agung diliputi suasana ketidakamanan pribadi dan depresi yang mendalam.
Pada saat itu, perdebatan sengit meletus di istana kerajaan Xia Agung.
Di istana kekaisaran Xia Agung, di Aula Jinluan, putra mahkota Ji Yuan duduk di tempat paling atas, ekspresinya sangat serius.
Di bawahnya, para pejabat pengadilan berdebat begitu sengit hingga hampir saling menyerang, saling melontarkan tuduhan. Akhirnya, bahkan tampak seolah-olah beberapa pejabat sipil dan militer hampir berkelahi.
Putra mahkota beberapa kali mencoba turun tangan untuk menenangkan situasi, tetapi sia-sia. Karena frustrasi, ia pun merasa agak tak berdaya.
“Kesunyian!”
Pada saat itu, Raja Huai angkat bicara. Ekspresinya muram, tatapannya tajam seperti elang. Aura menakutkan, yang mengejutkan bagi pangeran yang tidak mengenal seni bela diri ini, kini tampak terpancar darinya.
Saat tatapan tajam Raja Huai tertuju pada seorang menteri, menteri itu gemetar dan segera menutup mulutnya, tidak berani mengeluarkan suara sekecil apa pun.
Seluruh Aula Jinluan seketika kembali hening serempak.
Raja Huai kemudian melirik putra mahkota, memberi isyarat bahwa ia boleh berbicara sekarang.
Putra mahkota mengerutkan alisnya dan berkata, “Para pejabat yang terhormat, situasi di Negara Yan saat ini sangat mendesak, dan istana merasakan kecemasan yang sama seperti Anda. Tetapi masalah apa yang dapat diselesaikan dengan bertengkar?”
“Masalah paling krusial yang harus kita hadapi adalah, bagaimana kita bisa memecahkan kebuntuan di Negara Bagian Yan!”
Semua orang di Aula Jinluan memahami bahwa jika Negara Yan jatuh, dampaknya terhadap Kerajaan Xia Raya akan sangat signifikan, jauh lebih buruk daripada ketika delegasi Yuan Raya datang berkunjung.
Dengan Yuan Agung yang mengincar front timur dan terus memantau situasi, jika Negara Yan jatuh, kekuatan Xia Agung akan sangat berkurang. Hati rakyat akan lebih dari setengahnya hilang, dan Yuan Agung pasti tidak akan melewatkan kesempatan emas ini, kemungkinan besar akan melancarkan invasi langsung ke Xia Agung.
Pada saat itu, Kerajaan Xia Raya, yang telah bertahan selama lebih dari lima ratus tahun, mungkin saja akan runtuh.
Putra mahkota, termasuk Raja Huai dan semua pejabat di Aula Jinluan, akan menjadi orang berdosa, tercatat dalam buku sejarah, dan dicap buruk selama seribu tahun.
Terutama putra mahkota, yang warisannya dalam buku sejarah mungkin akan diringkas dalam empat kata yang tegas: Raja Kehancuran!
Pada saat itu, Paman Dingyuan dan Marquis Wuwei melangkah maju dan berkata serempak, “Marquis Pingxi adalah seorang prajurit yang berani dan mahir, salah satu dari tiga jenderal teratas Dinasti Xia Raya. Serangan barbar awalnya berhasil dipukul mundur, dan kita berada di ambang kemenangan besar.”
Campur tangan mendadak dari sekte-sekte iblis itulah yang menyebabkan luka parah pada Marquis Pingxi, yang berujung pada kejatuhan Negara Yan. Menurut kami, semua ini adalah kesalahan Departemen Jing Tian.”
“Sepengetahuan kami, wakil komandan Departemen Jing Tian, Qin Wu, mengirim Gu Chen untuk membantu Negara Yan, tetapi bencana seperti ini tetap terjadi di sana. Apa artinya ini? Ini menunjukkan bahwa Gu Chen mengabaikan tugasnya dan memanjakan sekte-sekte iblis, sehingga mengakibatkan situasi ini. Kami memohon kepada Yang Mulia untuk menghukum Gu Chen dengan berat!”
Wajah putra mahkota berubah agak muram mendengar kata-kata itu. Pada saat itu, Adipati Negara Liang melangkah maju dan berkata, “Yang Mulia, menurut pendapat kami, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menuntut pertanggungjawaban. Terlebih lagi, kami tidak mengetahui situasi spesifik di Negara Yan dan hanya mendengarnya, bukan mengalaminya secara langsung.”
Kita tidak seharusnya menimbulkan komplikasi lebih lanjut—masalah yang paling mendesak adalah menyatukan upaya semua orang untuk menemukan solusi atas krisis ini.”
Putra mahkota mengangguk dan berkata, “Nasihatmu masuk akal.”
Kemudian Paman Dingyuan berkata, “Sebelumnya, Marquis Pingxi telah mengirim pesan meminta bala bantuan, tetapi Yang Mulia tidak menyetujuinya saat itu. Menurut saya, kita harus segera mengirim pasukan tambahan dan mengerahkan pasukan besar ke perbatasan.”
Marquis Wuwei juga berkata, “Yang Mulia, saya telah mendengar bahwa suku-suku barbar telah menerima warisan ilahi kuno di Pegunungan Seratus Besar. Karena alasan inilah mereka mampu memulihkan vitalitas yang hilang dalam pertempuran dua puluh tiga tahun yang lalu. Sekarang, dengan suku-suku barbar bergabung dengan sekte-sekte iblis, pendekatan mereka sangat ganas.”
Mungkin ada seniman bela diri tak tertandingi di antara kaum barbar yang telah mencapai tingkat kehebatan seperti dewa. Saya percaya bahwa sambil mengerahkan pasukan besar, kita juga harus meminta Wakil Komandan Qin Wu dari Departemen Jing Tian untuk secara pribadi memasuki medan perang.”
Pada saat itu, Menteri Chen Yuanli dari Departemen Perang melangkah maju dan berkata, “Yang Mulia, saya setuju dengan pendapat Marquis Wuwei dan Paman Dingyuan.”
Senada dengan itu, sejumlah menteri lainnya pun menyuarakan persetujuan mereka.
Putra Mahkota mengerutkan alisnya sambil berpikir, mempertimbangkan kelayakan tindakan ini. Lagipula, Wakil Komandan Departemen Jing Tian adalah seorang grandmaster tingkat atas di Tahap Gang Qi, yang, kecuali ada keadaan yang tidak terduga, seharusnya selalu ditempatkan di Tiandu. Pentingnya Tiandu selalu menjadi prioritas utama dari awal hingga akhir.
Namun kini, dengan Negara Yan yang dilanda kekacauan dan situasi yang genting, serta kaum barbar yang tampaknya mendapatkan kembali—dan bahkan melampaui—kekuatan masa lalu mereka dengan warisan ilahi kuno, ditambah dengan keterlibatan Sekte Dewa Enam Persatuan, setiap hari situasi ini berlarut-larut, ratusan atau ribuan warga akan mati, yang selanjutnya akan melemahkan kekuatan nasional Da Xia.
Oleh karena itu, akan lebih baik jika Wakil Komandan Qin Wu dari Departemen Jing Tian mengambil tindakan dengan kekuatan militer maksimal untuk menekan kekacauan di Negara Bagian Yan; sebuah resolusi cepat dan tegas untuk menyelesaikan semuanya.
Putra Mahkota percaya bahwa meskipun kaum barbar telah menerima warisan ilahi kuno di kedalaman Pegunungan Seratus Besar, para pejuang andalan mereka hampir semuanya telah tewas dalam pertempuran dua puluh tiga tahun yang lalu dan tidak mungkin pulih secepat itu.
Jika mereka telah pulih, mereka tidak akan mengirim pasukan setengah juta orang barbar untuk menyerang perbatasan. Para petarung kelas atas dapat langsung membunuh Marquis of Pingxi—tidak perlu serumit ini, dan pertempuran dapat berakhir dalam sekejap.
Pada saat itu, Putra Mahkota meminta pendapat Raja Huai.
Raja Huai sedikit mengerutkan alisnya, tampaknya juga mempertimbangkan kemungkinan keberhasilan hal tersebut. Setelah beberapa saat, ia mengangguk setuju.
Kemudian, Menteri Chen Yuanli dari Departemen Perang berbicara lagi, “Yang Mulia, berapa banyak pasukan tambahan yang harus dikirim ke Negara Yan?”
Situasi di ketiga belas provinsi Da Xia, selain Negara Yan, juga sangat tegang. Terlebih lagi, kas negara telah sangat terkuras selama bertahun-tahun karena pertempuran melawan iblis dan roh jahat. Inilah sebabnya Putra Mahkota tidak menyetujui permintaan Marquis Pingxi untuk bala bantuan.
Namun kini, saatnya telah tiba ketika bala bantuan diperlukan, dan jumlah pasukan yang akan dikirim menjadi hal yang penting.
Saat itu, Menteri Chen Yuanli berbicara lagi, “Ada hal lain, Yang Mulia, Tuanku, siapa yang akan memimpin pasukan dalam bala bantuan ini?”
Dengan situasi terkini di perbatasan, Marquis of Pingxi terluka parah dan tidak sadarkan diri. Sekalipun dengan bala bantuan, tanpa seorang pemimpin untuk pasukan, itu akan sia-sia.
Meskipun Wakil Komandan Qin Wu dari Departemen Jing Tian memiliki kultivasi yang kuat, dia bukanlah komandan militer yang terampil, dan kemampuannya dalam memimpin pasukan tidak kuat. Dia bisa mengelola pertempuran yang melibatkan beberapa lusin atau beberapa ratus orang, tetapi jika melibatkan puluhan atau ratusan ribu, atau bahkan satu juta tentara, dia tidak memiliki kemampuan itu.
Itulah mengapa Marquis of Pingxi sangat berharga bagi Da Xia.
“Lepaskan aku.”
Tatapan Putra Mahkota beralih ke orang yang berbicara, dan ternyata itu adalah Adipati Negara Liang.
Adipati Lu Sheng dari Negara Liang berkata, “Sebelum Marquis Pingxi, sayalah yang menjaga perbatasan dan menghalau kaum barbar. Sekarang, dengan Marquis Pingxi yang tidak berdaya, sayalah kandidat yang paling tepat.”
“TIDAK.”
Setelah mendengar bahwa Adipati Negara Liang ingin berangkat ke garis depan, Putra Mahkota segera menolak, dengan mengatakan, “Adipati Negara Liang, saya tahu Anda peduli pada negara dan warga negara kita, tetapi Anda sudah lanjut usia dan seharusnya menikmati masa senja Anda. Situasi di Negara Yan terlalu berbahaya; saya tidak dapat menyetujui hal ini.”
Hal itu bukan hanya karena usia sang Adipati, tetapi juga karena bertahun-tahun bertempur di perbatasan, yang telah meninggalkannya dengan banyak luka tersembunyi. Alasan mengapa sang Adipati akhirnya pensiun ke Tiandu adalah karena dalam pertempuran terakhirnya, ia terluka parah, menyebabkan masalah kesehatan yang serius, dan bahkan kultivasinya pun mengalami kemunduran yang signifikan.
Tahap Gang Qi mungkin cukup dalam keadaan normal, tetapi dalam situasi saat ini di Negara Yan, itu sama sekali tidak berguna. Bahkan Marquis Pingxi, seorang ahli bela diri, telah dibunuh dan terluka parah, apalagi Adipati Negara Liang.
Adipati Negara Liang berkata, “Yang Mulia, apakah Anda percaya ada kandidat lain yang lebih cocok selain saya?”
Setelah mendengar itu, tatapan Putra Mahkota menyapu para menterinya, berharap seseorang di antara mereka akan maju untuk pergi ke perbatasan.
Sayangnya, Putra Mahkota merasa kecewa. Bahkan hingga kini, tidak ada seorang pun yang sukarela. Situasi di Negara Bagian Yan terlalu berbahaya; mereka yang pergi menghadapi kematian yang hampir pasti, atau bahkan nasib tanpa jalan kembali.
Semua bangsawan dan pejabat tinggi ini sudah lanjut usia, terbiasa dengan kenyamanan hidup di Tiandu. Meskipun mereka dapat memberikan nasihat dan berbicara dengan bebas, gagasan bahwa mereka secara pribadi akan memulai sebuah kampanye, untuk menderita kesulitan di iklim perbatasan yang tandus dan berubah-ubah, sama sekali tidak mungkin.
Melihat ini, tinju Putra Mahkota tiba-tiba mengepal, dan ekspresinya mulai masam.
Namun demikian, para menteri, seolah-olah tidak memperhatikan ekspresi dan tatapan Putra Mahkota, tetap menundukkan pandangan dan menatap hidung mereka, berdiri di sana dengan mata tertunduk, tak bergerak seperti biksu yang sedang bermeditasi.
Pada saat itu, Raja Huai angkat bicara, “Biarkan Adipati Negara Liang pergi. Di antara para menteri, dialah yang paling mengenal perbatasan. Jika kita mengirim orang lain, mereka mungkin akan menghabiskan waktu lama hanya untuk beradaptasi, dan kita tidak punya waktu sebanyak itu sekarang.”
“Terima kasih, Tuanku, atas dukungan Anda,” Adipati Negara Liang segera membungkuk sebagai tanda terima kasih.
“Tapi…” Putra Mahkota mengerutkan kening; Adipati Negara Liang adalah salah satu dari sedikit menteri yang mendukungnya dan sudah lanjut usia serta setia kepada Da Xia. Dia benar-benar tidak ingin Adipati mengambil risiko ini.
Namun, seperti yang telah dikatakan Raja Huai, memang tidak ada kandidat lain yang cocok selain sang Adipati.
“Suruh Qin Wu mengirim seseorang dari Departemen Jing Tian di Negara Bagian Yan untuk melindungi Adipati Negara Bagian Liang,” kata Raja Huai dengan serius.
Jelas, bahkan Raja Huai pun tidak ingin Adipati Negara Liang pergi ke perbatasan, tetapi saat ini tidak ada alternatif yang lebih baik.
Melihat hal itu, Putra Mahkota tidak punya pilihan selain mengangguk setuju dengan enggan.
“Terima kasih, Yang Mulia, atas dukungan Anda!” Adipati Negara Liang meninggikan suara sebagai tanda penghargaan, sambil mengepalkan tinju memberi hormat.