Bab 233 – Duel Dimulai
“Orang-orang dari Da Yuan telah tiba!”
“Lihat, itu biksu berjubah merah, dia yang terbaik dalam memikat hati orang. Semuanya, berhati-hatilah!”
“Biksu muda itu adalah putra Buddha dari ajaran negara Da Yuan. Statusnya di Da Yuan sangat dihormati, ia telah diakui sebagai reinkarnasi Buddha yang masih hidup!”
“Buddha hidup yang bereinkarnasi? Benarkah itu?”
“Hmph, biksu bau itu baru-baru ini mengalahkan banyak master bela diri di luar kota, dan dia bahkan dengan lancang mengklaim ingin menaklukkan Tiandu tanpa terkalahkan!”
“Apa?! Biksu busuk ini terlalu sombong. Hari ini kita harus memberinya pelajaran dan menunjukkan kepadanya kekuatan Da Xia. Beraninya orang barbar dari padang rumput ini berlagak di ibu kota Da Xia kita?”
“Apakah ada yang tahu siapa yang akan mewakili Da Xia dalam pertempuran hari ini?”
“Saya tidak tahu.”
Saat rombongan dari Da Yuan tiba, orang-orang di dalam kota Tiandu mulai berdiskusi dengan penuh semangat. Setelah mendengar tentang tindakan Ananda di kota luar, sebagian besar orang merasa marah. Beberapa orang khawatir tentang kekuatan Ananda, takut Da Xia memiliki sedikit peluang untuk memenangkan duel ini.
Di tribun bagian atas yang mengelilingi tempat duduk, di mana kursi-kursi paling bergengsi berada, duduklah anggota keluarga kerajaan, termasuk putra mahkota, Raja Huai, dan beberapa pangeran dan putri lainnya.
“Kakak Sulung, menurutmu apakah Gu Chen ini benar-benar bisa menang?” tanya seorang pangeran muda.
Pangeran tertua, tampan dengan mata panjang dan sipit, hanya mendengus sebagai tanggapan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Jauh di lubuk hatinya, ia tentu saja tidak menginginkan Gu Chen menang, baik untuk Gu Chen maupun untuk Da Xia.
Lagipula, belum lama ini, Gu Chen telah menolak undangan tersebut, yang membuatnya masuk dalam daftar hitam pangeran tertua. Sang pangeran sangat tidak senang dan tidak ingin melihat Gu Chen menang.
Di sisi lain, bahkan jika Ananda menang, yang akan sangat memengaruhi moral Da Xia, di mata sang pangeran, itu adalah hal yang baik.
Karena, seiring dengan ditekannya kekuatan Da Xia dan putra mahkota, yang saat ini menjadi penguasa Da Xia, pasti akan dibenci oleh banyak orang, maka akan muncul kesempatan baginya untuk naik ke tampuk kekuasaan.
Oleh karena itu, menurut pendapat pangeran tertua, jelas lebih menguntungkan baginya jika Gu Chen kalah.
Terlebih lagi, jauh di lubuk hatinya, pangeran tertua tidak percaya Gu Chen bisa menang. Ia bukannya tanpa pertimbangan, lagipula, ia telah mencapai Tahap Kembali ke Sejati. Melihat Ananda hari ini, ia merasakan ketakutan yang dialami Ananda. Bahkan seseorang yang lebih tinggi tingkatannya seperti dirinya pun merasa kesulitan, apalagi Gu Chen, yang masih berada di bawah Ananda dalam hal tingkatan.
Di mata pangeran tertua, Gu Chen pasti akan dikalahkan.
Sejujurnya, mereka yang mengetahui situasi dengan baik tidak menyukai Gu Chen. Lagipula, menurut mereka, Ananda tidak hanya telah mencapai Tubuh Sejati Naga Gajah, tetapi ia juga memiliki penguasaan penuh atas Tahap Gang Qi. Apa yang Gu Chen miliki untuk melawan orang seperti itu?
Di mimbar tinggi lainnya, para bangsawan Da Xia duduk, di antaranya Paman Dingyuan dan Marquis Wuwei.
“Bagaimana pendapatmu tentang pertempuran ini?” tanya Marquis Wuwei kepada Paman Dingyuan saat itu.
Paman Dingyuan menjawab dengan senyum dingin, bibirnya sedikit bergerak saat Gangqi mengembun menjadi seutas benang dan memasuki telinga Marquis Wuwei: “Dalam pertempuran ini, Gu Chen pasti akan kalah!”
Marquis Wuwei juga mengangguk setuju; itu juga yang dipikirkannya. Bagi mereka berdua, akan lebih baik jika Ananda bisa membunuh Gu Chen di tempat hari ini juga.
Tentu saja, bahkan jika Gu Chen tidak terbunuh, cakupan pertempuran ini sangat luas, dengan seluruh dunia dan seluruh Sembilan Provinsi menyaksikan, ini adalah masalah yang menyangkut nasib Da Xia. Jika Gu Chen kalah, dia pasti akan dicemooh oleh ribuan orang, dan bahkan mungkin tercatat dalam sejarah, namanya dicemooh selamanya.
Paman Dingyuan dan Marquis Wuwei tersenyum dingin. Setelah pertempuran ini, Gu Chen akan terpuruk ke titik terendah. Reputasinya, yang dibangun di antara rakyat jelata dan di dunia persilatan, akan lenyap dalam sekejap. Dia akan jatuh ke dasar jurang, dibenci oleh banyak orang.
Mereka berdua bahkan mulai menantikan adegan seperti itu dengan tidak sabar.
Tak lama kemudian, rombongan Da Yuan tiba di posisi yang telah ditentukan dan bersiap-siap, sementara Ananda seorang diri berjalan ke tengah arena, menyatukan kedua tangannya, dan berdiri diam, menunggu lawannya datang.
Zha Jiedunzhu memiliki perawakan yang menjulang tinggi, lebih tinggi satu atau dua kepala dari rata-rata. Duduk di sini, ia tersenyum tipis.
Dia tahu bahwa setelah pertempuran ini, reputasi Da Xia akan jatuh ke titik terendah. Ketika saat itu tiba, dia akan mencari kesempatan lain untuk menguji kekuatan tempur utama Da Xia. Setelah kembali, dia akan langsung memberi tahu penguasa Da Yuan untuk memanfaatkan kondisi Da Xia yang melemah, ketika reputasinya telah mencapai titik terendah, untuk melancarkan serangan terhadap Da Xia.
Secara samar-samar, Zha Jiedunzhu tampak melihat pemandangan pasukan kavaleri Da Yuan menginjak-injak tanah Da Xia, bahkan menerobos masuk ke Tiandu.
Saat memikirkan hal itu, senyum di wajahnya semakin lebar.
…
Pada saat itu, di Istana Gu, para pelayan sedang menyiapkan kereta untuk membawa Gu Chen dan rombongannya ke lokasi pertempuran yang menentukan.
Di dalam kereta, suasananya agak mencekam. Paman kedua Gu Chen, Gu Chengfeng, dan keluarganya semuanya memasang ekspresi sangat serius; Gu Qingyan telah mencoba berbicara beberapa kali tetapi menahan diri setiap kali.
Melihat ini, Gu Chen mencoba mencairkan suasana tegang, tersenyum dan berkata, “Paman Kedua, Bibi, Qinyan, untuk apa semua ini? Bukannya aku akan dieksekusi, apakah benar-benar seburuk itu?”
Mendengar itu, wajah Gu Chengfeng memaksakan senyum yang sangat dipaksakan, sambil berkata, “Benar, keponakan tertua benar. Ada apa ini, cerialah sedikit.”
Xu Qinge dan putrinya, Gu Qingyan, saling bertukar pandang, wajah cantik mereka berdua memperlihatkan senyum yang agak enggan.
Gu Chengfeng menatap Gu Chen dengan berat hati, ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu. Akhirnya memberanikan diri, ia menggertakkan giginya dan berkata, “Keponakan tertua, jika… maksudku jika kau tidak bisa mengalahkan Ananda, akui saja kekalahanmu.”
Gu Chengfeng, tentu saja, tahu apa artinya jika Gu Chen mengakui kekalahan di hadapan penduduk Tiandu yang tak terhitung jumlahnya, serta Putra Mahkota Raja Huai dan para pejabat tinggi lainnya.
Namun, Ananda memang berasal dari Negara Da Yuan; jika Gu Chen tidak bisa mengalahkannya, Ananda pasti tidak akan menahan diri. Dia tidak akan menoleransi belas kasihan seorang biarawan dan pasti akan menggunakan metode paling kejam untuk membunuh Gu Chen di tempat, menyebabkan darahnya menyembur sejauh lima langkah!
Bagi Gu Chengfeng, nyawa Gu Chen tak diragukan lagi adalah hal yang paling penting. Meskipun mengakui kekalahan mungkin menyebabkan Gu Chen, atau bahkan seluruh Keluarga Gu, kehilangan segalanya, setidaknya itu akan menyelamatkan nyawanya.
Lagipula, di matanya, Gu Chen tidak berbeda dengan putra kandungnya sendiri.
Xu Qinge juga berkata dengan lembut saat itu, “Benar, putra sulung, jika memang harus demikian, akui saja kekalahan. Dengan Pamanmu yang menopang segalanya untukmu, jangan terlalu memikirkan hal lain.”
Gu Qingyan juga menatap Gu Chen dengan wajah tegang, matanya yang jernih dipenuhi kekhawatiran. Dia berkata, “Kakak, kau tidak boleh mengalami kecelakaan.”
Mendengar kata-kata itu, perasaan hangat menjalar di hati Gu Chen. Ia juga tersenyum tipis, dan kepercayaan diri yang kuat terpancar dari matanya. Kata-katanya tegas dan menggema saat ia berkata, “Paman, kalian semua tenang saja. Dalam pertempuran ini, aku pasti akan menang!”
Mungkin terpengaruh oleh kepercayaan diri yang kuat yang terpancar dari Gu Chen, keluarga Gu Chengfeng juga merasakan gelombang kepercayaan diri.
Melihat semangat seperti itu pada Gu Chen, Gu Chengfeng pun terinspirasi. Ia menarik napas dalam-dalam, menekan kecemasan di hatinya, dan tertawa terbahak-bahak, “Bagus! Putra sulung, dengan semangatmu, Pamanmu percaya padamu!”
Setelah mengatakan itu, dia mengulurkan tangannya yang besar dan menepuk bahu Gu Chen dengan mantap.
Xu Qinge dan Gu Qingyan, ibu dan anak, juga terpengaruh, dan tanpa disadari, mereka menjadi agak rileks.
Tak lama kemudian, hanya tersisa seperempat jam hingga waktu yang disepakati untuk pertempuran penentu pada siang hari, dan matahari di langit telah mencapai titik tertingginya.
Warga Tiandu, melihat bahwa petarung dari Da Xia belum juga muncul, mau tak mau merasa sedikit cemas.
Putra Mahkota merasakan hal yang sama, telapak tangannya tanpa sadar mengepal erat, menunjukkan gejolak batinnya.
Di belakang Raja Huai, grandmaster Panggung Xiantian, Tuan Gongsun, juga sedikit mengerutkan alisnya. Ia pertama-tama melirik ke langit, lalu ke arah Raja Huai. Melihat bahwa Raja Huai masih memiliki wajah tanpa ekspresi, ia tidak mengatakan apa pun.
Pada saat itu, tiba-tiba, tawa keras terdengar dari Zha Jiedunzhu: “Pangeran Da Xia, mengapa jagoanmu belum juga muncul? Mungkinkah karena, setelah mendengar reputasi Da Yuan Country yang hebat, kau menjadi terlalu takut untuk bertarung?”
“Ha ha ha…”
Mendengar ucapan itu, sekelompok orang dari Negara Da Yuan ikut tertawa.
Tepat saat itu, tiba-tiba, sebuah suara jernih terdengar dari kejauhan: “Waktunya belum tiba, mengapa terburu-buru? Apakah kau begitu ingin meninggalkan dunia ini?”
Mendengar itu, wajah Zha Jiedunzhu langsung muram, tetapi dari kejauhan di tengah kerumunan, sesosok tinggi berjubah hitam perlahan mendekat. Ia memiliki wajah tampan, dengan alis tajam dan mata cerah, fitur wajah yang sangat tegas dan maskulin, seolah-olah dipahat dengan pisau. Ia mengenakan pedang panjang di pinggangnya—itu adalah Gu Chen.
Adapun keluarga Gu Chengfeng, tentu saja, seseorang telah mengatur agar mereka duduk di tempat masing-masing untuk menyaksikan pertempuran tersebut.
Tidak butuh waktu lama bagi penduduk Tiandu untuk mengenali Gu Chen.
“Ini… ini Tuan Gu Chen dari Departemen Jing Tian!”
“Dia seharusnya dipanggil dengan gelar baron!”
“Mungkinkah dia adalah ‘Pedang Pengejar Jiwa’—Gu Chen?!”
Melihat Gu Chen telah tiba tepat waktu, Putra Mahkota akhirnya merasa tenang dan menghela napas lega.
Di lapangan, mata Ananda berbinar ketika melihat Gu Chen mendekat, dan dia berkata, “Benar-benar kau!”
Ketika Gu Chen pertama kali kembali ke Tiandu, mereka bertemu sekali dan merasakan Gangqi satu sama lain sesaat, yang memungkinkan Ananda untuk mengukur kekuatan Gu Chen.
Jika ada seseorang di generasi yang sama di Tiandu yang menurut Ananda layak untuk melawannya, orang itu hanyalah Gu Chen.
Gu Chen tersenyum tipis, melangkah lebih dekat ke Ananda, dan berkata, “Kudengar kau membuat pernyataan yang berani, ingin menaklukkan Tiandu?”
Setelah mendengar itu, Ananda terdiam sejenak, lalu mengangguk setuju. “Itu benar.”
“Kalau begitu, hari ini, izinkan saya memberi tahu Anda, dengan keinginan untuk menyapu bersih Tiandu, Anda tidak mampu melakukannya!”
Mendengar kata-kata itu, alis Ananda terangkat, dan Gangqi di sekitar tubuhnya melonjak dengan kuat. Tiba-tiba, embusan angin menerpa area tersebut menuju Gu Chen.
Melihat ini, Gu Chen tetap berdiri tegak, ekspresinya tenang. Saat Gangqi yang kental di dalam dirinya bergejolak, kekuatan yang sama menakutkannya muncul.
Retakan!
Pada saat itu, kekuatan di antara mereka bertabrakan dan berbenturan, menciptakan percikan api yang tak terhitung jumlahnya di kehampaan dan suara gemuruh!
Desir!
Sesaat kemudian, Gu Chen bergerak. Secepat kilat, dia menerjang maju dan mencapai Ananda dalam sekejap mata, tendangan kaki menyapu melesat ke arahnya.
Ini juga menandai dimulainya secara resmi pertempuran besar antara kedua pria tersebut!