Bab 356 – Kemenangan
Pada awalnya, ketika meninggalkan Tiandu menuju Negara Bagian Yan, Gu Chen membawa serta tiga puluh lima Jaksa Metropolitan. Sekarang, setelah kembali, kecuali Song Yu dan dua atau tiga orang lainnya yang masih hidup, sisanya selamanya tetap berada di Negara Bagian Yan.
Bukan hanya jasad mereka yang utuh yang tidak dapat ditemukan; bahkan abu mereka pun tidak dapat dilacak. Yang bisa ia bawa kembali hanyalah sebagian pakaian mereka, dengan rencana untuk mendirikan makam dari pakaian dan topi untuk mereka setelah mereka kembali.
Dari dua ratus ribu pasukan yang menyertai Adipati Negara Liang ke Negara Yan, sebagian besar yang selamat tetap tinggal di sana, karena banyak hal yang perlu dipulihkan dan kekurangan tenaga kerja yang besar.
Oleh karena itu, kelompok yang kembali, tidak termasuk para pendekar dari Sekte Platform Yao, hanya terdiri dari Gu Chen, Chen Yu, Song Yu, dan beberapa orang lainnya dari Da Xia.
Ketika para anggota Sekte Platform Yao tiba di Shen Zhou, mereka berpisah dengan Gu Chen dan yang lainnya. Sepanjang perjalanan, semua orang sangat diam.
Meskipun pertempuran di Negara Bagian Yan merupakan kemenangan besar, hanya mereka yang mengalaminya secara langsung yang tahu betapa sulitnya meraih kemenangan tersebut.
Sementara itu, rakyat jelata Tiandu telah lama menunggu di gerbang kota, menantikan kembalinya Gu Chen dan yang lainnya dengan penuh kemenangan.
Personel Departemen Jing Tian yang tidak diutus dalam misi tetap berada di Tiandu dalam jumlah penuh, dan bahkan banyak menteri dari istana kerajaan yang hadir.
“Lihat, lihat, mereka kembali!”
“Mengapa jumlah mereka sangat sedikit?”
“Diam, apakah kau tidak tahu betapa besar kerugian yang diderita dalam pertempuran Negara Yan?”
“Marquis Wu’an, Gu Chen telah kembali!”
Barulah ketika Gu Chen dan rombongannya mendekati Tiandu, mereka menyadari bahwa kerumunan rakyat biasa, rekan kerja, dan banyak pejabat sedang menunggu mereka di sana.
“Kembali dengan penuh kemenangan!”
“Selamat atas kepulanganmu yang penuh kemenangan!”
Melihat Gu Chen dan yang lainnya dengan ekspresi muram, rakyat jelata Tiandu, yang memiliki hal-hal yang ingin mereka sampaikan, menelan kata-kata mereka, dan hanya beberapa kata yang terucap dengan lantang.
Gu Chen dan kelompok kecilnya tampak terkejut pada awalnya, seolah-olah mereka tidak menyangka akan disambut dengan upacara sebesar itu.
Di belakang mereka, iring-iringan kereta kuda membawa barang-barang pribadi para prajurit yang gugur dalam pertempuran Negara Bagian Yan.
Dengan berat hati, Gu Chen dan yang lainnya menarik kereta kuda, memasuki kota Tiandu yang megah yang belum mereka lihat selama lebih dari setengah tahun, dan perlahan berjalan menyusuri jalan-jalannya.
Setiap orang yang datang untuk berpartisipasi dalam upacara penyambutan berdiri diam dan khidmat, mengamati mereka tanpa berkata-kata.
Keluarga para prajurit yang gugur menunggu di samping, masing-masing dengan raut wajah sedih dan air mata mengalir dari mata mereka.
Satu per satu, Gu Chen dan para pengikutnya menyerahkan relik para prajurit kepada keluarga mereka.
Pertempuran di Negara Bagian Yan adalah kemenangan besar tetapi juga kemenangan yang mahal!
Hari ini akan dikenang oleh seluruh rakyat Tiandu, bukan hanya Gu Chen dan para sahabatnya sebagai pahlawan, tetapi setiap orang yang berpartisipasi dalam pertempuran Negara Yan adalah pahlawan.
Saat mengembalikan relik Wang Yan, seorang wanita dengan penampilan lembut dan halus berdiri di samping orang tua Wang Yan; Gu Chen secara pribadi menyerahkan barang-barang milik Wang Yan kepadanya.
“Saya minta maaf.”
Setelah terdiam cukup lama, Gu Chen berkata.
Wanita itu memiliki wajah yang lembut dan cantik. Mendengar itu, dia menggelengkan kepalanya tanpa banyak bicara, menggenggam erat relik Wang Yan di dadanya seolah-olah itu adalah harta yang sangat berharga.
Song Yu berdiri tidak jauh dari situ, dengan satu lengan bajunya kosong. Mata orang tuanya memerah melihat pemandangan itu.
Namun bagaimanapun juga, bisa kembali hidup-hidup sudah merupakan keberuntungan di tengah kesialan.
Di antara kerumunan, Gu Chen juga melihat paman keduanya, Gu Chengfeng, bibinya, Xu Qinge, saudara perempuannya, Gu Qingyan, dan tiga anggota keluarganya, serta Paman Zhang dari pos penjaga gerbang; mereka semua telah datang.
Dia mengira itu akan menjadi upacara penyambutan yang penuh sukacita, tetapi ternyata tidak demikian.
Namun, mungkin suasana ini lebih cocok untuk kemenangan dalam pertempuran Negara Yan.
Gu Chen tidak banyak berbincang dengan mereka, karena ia masih perlu kembali ke markas Departemen Jing Tian untuk memberikan laporan. Tak lama kemudian, Gu Chen dan Chen Yu melewati kerumunan menuju pusat kota ke markas Departemen Jing Tian untuk bertemu dengan wakil kepala Departemen Jing Tian, Qin Wu.
Qin Wu juga tampak sedih dan berkata, “Tenang saja, para prajurit yang gugur akan diberi kompensasi oleh Yang Mulia Putra Mahkota. Meskipun yang telah meninggal tidak dapat dihidupkan kembali, orang tua dan kerabat mereka tidak akan diabaikan oleh Da Xia. Begitu pula dengan Wang Yan dan yang lainnya!”
Saat mendengar nama Wang Yan, Song Yu tak kuasa menahan diri untuk tidak memerah matanya, dan mengerutkan bibirnya dengan ekspresi sedih.
Melihat itu, Qin Wu menghela napas pelan, menyadari perasaan itu, dan berkata dengan lembut, “Aku tahu kalian semua lelah, pulanglah dan istirahatlah. Beristirahatlah dengan baik.”
Setelah mengalami pertempuran yang menyerupai gunung mayat dan lautan darah, meskipun waktu telah berlalu cukup lama hingga mereka mencapai Tiandu, baik Gu Chen maupun para sahabatnya belum sepenuhnya tenang.
Mendengar kata-kata itu, beberapa Jaksa Metropolitan yang patah semangat segera pergi. Pertempuran di Negara Bagian Yan dimenangkan, tetapi pukulan yang mereka terima sangat besar.
Pada akhirnya, Song Yu dan Chen Yu pergi, hanya menyisakan Gu Chen.
Qin Wu bertanya, “Gu Chen, apakah ada hal lain?”
Dengan ekspresi serius, Gu Chen berkata dengan khidmat, “Komandan, saya ingin mengklaim jasa saya dan menukarkannya dengan apa yang saya butuhkan untuk mengasingkan diri guna berlatih.”
Qin Wu telah menerima kabar bahwa Gu Chen telah menembus tingkat Bumi, menjadi seorang Master Bela Diri. Mendengar bahwa Gu Chen ingin mengasingkan diri untuk berlatih segera setelah kembali dari Negara Yan, alisnya berkerut, dan dia berkata, “Meskipun berlatih bela diri dengan tekun itu baik, ingatlah untuk menyeimbangkan latihan dengan istirahat.”
Bertahan dalam kesulitan studi secara membabi buta bisa jadi kontraproduktif.
“Komandan, tenang saja, saya mengerti,” kata Gu Chen dengan ekspresi tegas.
Pertempuran di Negara Bagian Yan membuatnya benar-benar menyadari kekurangan dirinya sendiri, yang pada akhirnya bermuara pada kekuatan.
Setelah menyaksikan tumpukan mayat dan lautan darah, serta melihat kematian rekan-rekan dan teman-temannya, pola pikir Gu Chen perlahan berubah.
Suku-suku barbar, Dinasti Yuan Agung, sekte-sekte iblis, roh-roh jahat—semua penyakit yang merusak negeri ini—selama mereka masih ada, Da Xia, atau lebih tepatnya, seluruh dunia, tidak akan pernah mengenal kedamaian.
Hanya dengan memberantas kanker-kanker ini satu per satu, Sembilan Provinsi mungkin dapat menikmati periode panjang tanpa perang dan kekacauan.
“Suatu hari nanti, aku akan memusnahkan semua ini dan mengakhiri kekacauan di Sembilan Provinsi,” kata Gu Chen dalam hatinya setelah kematian Wang Yan.
Melihat kegigihan Gu Chen, Qin Wu tidak memaksanya lebih jauh. Setelah memanggil seorang pejabat kecil untuk memberikan penghargaan yang layak kepada Gu Chen, Gu Chen kemudian pamit.
Setelah meninggalkan rumah selama lebih dari setengah tahun, Gu Chen tahu keluarga pamannya pasti sangat khawatir, jadi setelah menukarkan jasa-jasanya di Departemen Jing Tian, dia kembali ke Rumah Gu.
“Anak sulungku, kau telah kembali.”
“Kakak, kau akhirnya kembali.”
Melihat Gu Chen kembali ke Rumah Gu dengan selamat membuat keluarga pamannya, Gu Chengfeng, sangat gembira.
“Paman, Bibi, Qinyan, aku kembali.”
Setelah kembali ke Rumah Gu, senyum akhirnya muncul di wajah Gu Chen yang sebelumnya tanpa ekspresi.
“Ngomong-ngomong, putra sulung, ini dekrit kekaisaran,” Gu Chengfeng teringat sesuatu dan menyerahkan dekrit yang menganugerahi Gu Chen gelar bangsawan.
“Marquis dari Wuan, saya telah dianugerahi gelar bangsawan?”
Melihat dekrit itu, Gu Chen juga terkejut sesaat. Dia tidak menyangka Putra Mahkota benar-benar akan menganugerahinya gelar marquisate.
Sebelumnya ia bergelar viscount, dan sekarang setelah dianugerahi gelar marquis, ia secara efektif melompati dua peringkat sekaligus.
Tidak hanya itu, tetapi setelah Departemen Jing Tian mengetahui kemajuannya menjadi Master Bela Diri Alam Transenden, dia dipromosikan dari Komandan Tingkat Kuning menjadi Komandan Tingkat Bumi.
Sejak berdirinya Departemen Jing Tian hingga saat ini, Gu Chen dapat dikatakan sebagai orang yang paling cepat menanjak kariernya di dalam departemen tersebut.
Belum pernah terjadi sebelumnya, dan, kecuali terjadi kecelakaan, kemungkinan besar tidak akan tertandingi di masa depan.
Gu Chen tidak terlalu memikirkan kenaikan pangkatnya setelah mengetahuinya secara singkat.
Lagipula, apa gunanya menjadi raja tanpa kekuatan sejati?
Di masa-masa kacau, hanya kekuatan mutlak yang dapat melindungi segala sesuatu yang ingin dijaga.
Sebagai contoh, keluarganya yang ada di depan matanya.
Gu Chen menatap dalam-dalam keluarga pamannya, lalu memberi tahu mereka bahwa ia bermaksud mengasingkan diri.
Keluarga Gu Chengfeng tidak berusaha membujuknya, karena mereka dapat melihat kesedihan dalam diri Gu Chen. Mereka hanya memperingatkannya agar tidak gegabah sebelum Gu Chen meninggalkan Rumah Gu dan kembali ke Departemen Jing Tian untuk mencari ruang rahasia.
Sejak hari itu, di depan Kota Yongxue, setelah membantai suku-suku barbar, sekte iblis, dan berbagai ahli bela diri dari Alam Bawaan, sarung tangan itu sekali lagi terdiam. Tak peduli bagaimana Gu Chen memanggilnya, tidak ada respons.
Untungnya, pada hari itu, Gu Chen yakin penyamarannya cukup efektif, bahkan siluetnya agak kabur, apalagi wajahnya.
Selain itu, energi vitalnya telah berubah drastis. Ketika dia muncul kembali di hadapan para pembela Departemen Jing Tian seperti Yan Qing di Negara Bagian Yan, tidak seorang pun dapat mengenalinya.
Pengalaman itulah yang menyebabkan kekuatan residual dalam sarung tangan tersebut mendorong evolusi fisik Gu Chen, sehingga ia mampu menyelesaikan pertukaran darah keempat di Alam Transenden.
Tingkat kemajuan seperti itu akan mengejutkan banyak orang di Sembilan Provinsi jika kabar ini tersebar. Tidak ada seorang pun yang mampu mencapai kecepatan terobosan seperti itu di Alam Master, bahkan di zaman kuno sekalipun.
Kekuatan Gu Chen memang berubah dengan cepat, berkembang dengan kecepatan yang mencengangkan.
“Apa pun yang terjadi, hanya kekuatan diri sendirilah kebenaran yang paling kokoh,” gumam Gu Chen.
Dia sangat berpikiran jernih, meskipun kekuatan sarung tangan itu sangat dahsyat, begitu dilepaskan, sarung tangan itu memberi Gu Chen kekuatan yang tak tertandingi, mampu membunuh Master Bela Diri Alam Bawaan semudah memotong melon dan sayuran, sangat mudah untuk mabuk oleh kekuatan seperti itu. Tapi bagaimanapun, itu bukanlah kekuatannya sendiri.
Terlalu bergantung pada kekuatan eksternal bukanlah pertanda baik.
Pada akhirnya, para praktisi seni bela diri harus bergantung pada diri mereka sendiri.
Selain itu, asal-usul sarung tangan di telapak tangan kirinya misterius dan sangat aneh; lebih baik tidak menggunakannya jika tidak perlu.
Hingga hari ini, Gu Chen masih tidak mengerti mengapa sarung tangan itu memilihnya.
Dia tidak percaya itu benar-benar hadiah dari menara ujian Sekte Bela Diri Yang Murni.
Mungkin, menara uji coba Sekte Bela Diri Yang Murni juga menekan senjata ini?
Sambil menggelengkan kepala, Gu Chen tidak lagi memikirkan asal usul sarung tangan itu. Kecuali dalam situasi hidup dan mati, dia tidak akan lagi secara aktif menggunakan kekuatan sarung tangan tersebut.
Selain itu, sarung tangan itu jelas memiliki kemauan sendiri dan bukan sesuatu yang bisa digunakan Gu Chen kapan pun dia mau. Terakhir kali digunakan, Gu Chen telah membunuh entah berapa banyak tentara barbar untuk melakukan pertukaran dengannya, yang dapat dianggap sebagai “pertukaran setara.”
“Saatnya untuk peningkatan komprehensif lagi,” Gu Chen tersadar, menarik napas dalam-dalam, dan menenangkan jiwanya sebelum membuka panel pribadinya.
Kali ini, setelah menyelesaikan misi di Negara Bagian Yan, Departemen Jing Tian menganugerahi Gu Chen banyak penghargaan, lebih banyak dari biasanya, dan dengan penghargaan ini, Gu Chen yakin bahwa dalam waktu singkat, dia dapat meningkatkan kekuatannya sekali lagi, mencapai tingkat yang lebih tinggi!