Bab 488 – Bertemu Kembali dengan Raja Huai
Tiga hari kemudian, Gu Chen kembali ke Tiandu, tiba di markas Departemen Jing Tian di pusat kota, di mana ia bertemu dengan Wakil Komandan Qin Wu dari Departemen Jing Tian.
Gu Chen mengira bahwa setelah mengambil alih Gudang Senjata dan Bengkel Pil Misterius, wakil komandan Departemen Jing Tian ini akan selalu tersenyum dan bersemangat, tetapi yang mengejutkannya, Qin Wu tampak sangat serius hari ini.
Hal ini memberi Gu Chen perasaan aneh, seolah-olah suatu peristiwa besar telah terjadi di Tiandu.
Gu Chen tidak ragu untuk berbicara terus terang dengan Qin Wu dan bertanya langsung, “Komandan Qin, dari raut wajah Anda, sepertinya ada sesuatu yang tidak terduga telah terjadi?”
Dengan ekspresi serius, Qin Wu berkata, “Tiga hari yang lalu, kaisar baru ingin mengangkatmu sebagai Pelindung Da Xia ke-13 di istana, tetapi hal itu ditolak oleh Raja Huai, yang memimpin sekelompok abdi dalem untuk menentangnya.”
Mendengar itu, alis Gu Chen terangkat. Dia tidak terlalu khawatir apakah dia akan menjadi seorang Pembela atau tidak; sebaliknya, dia memikirkan bagaimana kaisar baru pasti telah kehilangan muka di Balai Singgasana Emas ketika Raja Huai memimpin para abdi dalem dalam menolak menghormati Kaisar Ji Yuan.
Menurut pengetahuan Gu Chen, Raja Huai memiliki kepribadian yang lembut. Dahulu, ketika kaisar baru masih menjadi Putra Mahkota, Raja Huai akan membimbingnya dalam menangani urusan negara, tidak pernah membantahnya di istana tetapi menunggu hingga setelah sidang pagi untuk memberi tahu Ji Yuan apa yang telah dilakukan dengan buruk dan bagaimana hal-hal tertentu harus ditangani.
Ini adalah kali pertama Raja Huai secara terbuka menentang kaisar baru.
“Mungkinkah ini karena aku?” Gu Chen sepertinya menyadari sesuatu dan mengatakannya.
Qin Wu mengangguk perlahan, berkata dengan suara berat, “Dia mengatakan kau terlalu muda dan impulsif dalam bertindak, tidak mempertimbangkan konsekuensinya. Oleh karena itu, pengangkatanmu sebagai Pembela harus ditunda.”
Mendengar itu, Gu Chen mengangguk, tidak terlalu memikirkannya.
Namun, Qin Wu melanjutkan, “Tidak hanya itu, tetapi Raja Huai juga menemui saya kemarin, memerintahkan saya untuk tidak menyentuh apa pun dari Gudang Senjata dan Bengkel Pil Misterius dan untuk mengembalikan semuanya ke Sekte Dewa Enam Persatuan persis seperti semula.”
“Hmm?”
Gu Chen mengerutkan alisnya sambil bertanya, “Mengapa demikian?”
Qin Wu melanjutkan dengan serius, “Raja Huai percaya bahwa kau telah memprovokasi Sekte Dewa Enam Persatuan, mendatangkan bencana bagi Da Xia. Karena itu, beliau ingin memperbaiki hubungan antara Da Xia dan Sekte Dewa Enam Persatuan, dan beliau juga ingin kau menyampaikan permintaan maaf secara terbuka kepada mereka.”
Mendengar kata-kata itu, Gu Chen tertawa, matanya menjadi lebih dingin sambil berkata, “Apa, aku tidak boleh melawan ketika orang-orang dari Sekte Dewa Enam Persatuan ingin membunuhku, dan malah menunggu pembantaian secara pasif?”
Qin Wu juga tampak bingung dan berkata, “Memang, perilaku Raja Huai akhir-akhir ini aneh, seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda. Sejak kaisar baru naik tahta, pengaruh Raja Huai di istana secara bertahap melemah, tetapi baru-baru ini, entah mengapa, dia mengambil alih tugas di istana pagi, membuat kaisar baru frustrasi dan marah.”
Kaisar bahkan sampai merusak barang-barang karena marah beberapa hari terakhir ini.”
Gu Chen mengangguk, membayangkan dilema Kaisar Ji Yuan, karena Raja Huai bagaimanapun juga adalah pangeran terkemuka Da Xia, terkenal di seluruh negeri dengan kehadiran yang agung dan menjulang tinggi di istana, tidak mudah untuk dilampaui.
Kini, bahkan tanpa ucapan Qin Wu, Gu Chen menyadari bahwa lebih dari delapan puluh persen pejabat di istana adalah orang-orang Raja Huai, yang bertindak sesuai dengan keinginannya.
“Alasan aku memanggilmu ke sini hari ini adalah untuk memperingatkanmu agar berhati-hati. Jika aku tidak salah, Raja Huai pasti akan berusaha berbicara denganmu,” Qin Wu memperingatkan Gu Chen untuk berhati-hati dengan ucapan dan tindakannya, jangan sampai Raja Huai menemukan sesuatu untuk digunakan melawannya.
Gu Chen mengangguk, memberi isyarat bahwa dia mengerti, lalu meninggalkan tempat itu.
Mengenai masalah Gudang Senjata dan Bengkel Pil Misterius, Qin Wu awalnya tidak menyetujui permintaan Raja Huai. Lagipula, pengaruh Raja Huai belum meluas hingga ke Departemen Jing Tian.
Adapun Gu Chen, tepat saat dia meninggalkan Departemen Jing Tian dengan rencana untuk kembali ke Rumah Gu, dia dihentikan oleh seseorang.
“Tuan Wu’an, mohon tunggu, pangeran kami memanggil Anda.”
Gu Chen mengamati pria itu dan, setelah berpikir sejenak, mengangguk dan mengikuti pria itu ke Kediaman Pangeran Huai.
Ini adalah kunjungan kedua Gu Chen ke sana.
Saat pertama kali Gu Chen datang ke kediaman Pangeran Huai, kemampuan bela dirinya masih lemah, hanya berada di Tahap Qi Eksternal, bahkan tidak layak diperhatikan oleh Raja Huai.
Namun kini, hanya dalam waktu sekitar satu tahun, ia telah menjadi Grandmaster Seni Bela Diri Tingkat Bawaan, terkenal di seluruh Tiandu, dengan sedikit saingan.
Istana Pangeran Huai persis seperti yang dilihat Gu Chen untuk pertama kalinya, dihiasi di mana-mana dengan ubin berglasur hijau, dengan istana, paviliun, taman bebatuan, galeri air, halaman, balok atap berukir, dan atap bercat—semuanya megah dan elegan, mewah namun tidak kekurangan kemegahan.
“Tuan Wu’an, silakan lewat sini.”
Pada saat itu, pengawal pribadi Raja Huai, seorang Grandmaster Alam Bawaan bernama Tuan Gongsun, berdiri di luar mansion, menyambut Gu Chen secara pribadi.
Sambutan ini jauh lebih baik daripada sambutan yang diterima Gu Chen saat kunjungan pertamanya ke Kediaman Pangeran Huai.
Gu Chen ingat merasa cemas ketika pertama kali mengunjungi Istana Pangeran Huai saat melihat dua penjaga di pintu masuk, tetapi sekarang dia tenang, menyadari sepenuhnya bahwa pemanggilan Raja Huai bukanlah pertanda baik namun tetap tenang saat masuk.
Di aula besar di dalam rumah besar itu, Gu Chen melihat Raja Huai, mengenakan jubah naga berwarna kuning cerah, duduk di kursi utama.
Pertemuan ini berbeda dari yang terakhir.
Saat pertama kali Gu Chen bertemu Raja Huai, sikap pangeran terkemuka Da Xia ini tenang dan lembut, tetapi kali ini, Gu Chen merasakan kehadiran luar biasa yang terpancar darinya, dan tatapan mata Raja Huai pun sangat berbeda.
Saat itu, Raja Huai duduk seperti raja yang memegang kendali dunia, menunggu audiensi Gu Chen.
Tepat saat itu, Benih Surgawi yang tersembunyi di dalam Gu Chen sedikit bergetar, dan dia merasakan energi luar biasa yang terpancar dari Raja Huai. Dengan bantuan Benih Surgawi, Gu Chen bahkan merasakan bahaya.
Hati Gu Chen terasa dingin. Bukankah dikatakan bahwa Raja Huai adalah orang biasa tanpa keahlian bela diri, dan terlebih lagi, kesehatannya buruk? Bagaimana mungkin dia membuat Gu Chen, seorang Grandmaster Bela Diri Alam Bawaan, merasa terancam? Ini sangat aneh!
Pada saat itu, Raja Huai, yang sedang duduk di kursi utama, melihat Gu Chen dan hanya mengucapkan satu kata, “Duduklah.”
“Terima kasih, Yang Mulia.” Gu Chen mengangguk, tanpa mempedulikan formalitas, dan langsung duduk di samping.
“Kau boleh pergi.” Raja Huai menatap ke arah Guru Gongsun.
“Ya.” Guru Gongsun mengangguk, membungkuk, lalu pergi.
“Bolehkah saya mengetahui tujuan pemanggilan saya ke sini, Yang Mulia?” tanya Gu Chen, menatap Raja Huai dengan tajam.
Raja Huai menatap Gu Chen dan berkata, “Apakah kau menyadari masalah besar yang telah kau timbulkan?”
Setelah mendengar itu, Gu Chen menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Saya tidak tahu.”
“Apakah kau pura-pura bodoh?” Kehadiran Raja Huai menjadi berat dan berwibawa; tekanan tak terlihat terpancar darinya, menciptakan rasa penindasan yang nyata.
Namun Gu Chen, mengingat tingkat kultivasinya saat ini dan pengalamannya dalam banyak pertempuran besar, memiliki pikiran yang tenang dan tidak terpengaruh oleh sikap Raja Huai yang mengintimidasi, sehingga ia tetap tenang.
“Yang Mulia, saya sungguh tidak tahu.”
Meskipun Gu Chen berulang kali memanggilnya ‘Yang Mulia,’ nadanya berbeda dari pertemuan pertama mereka, tanpa rasa hormat sama sekali.
Jelas sekali, perilaku Raja Huai telah membuat Gu Chen merasa tidak puas.
Raja Huai mendengus, “Apakah kau menjadi sombong karena nepotisme, atau kau hanya berpuas diri?”
Gu Chen berbicara dengan acuh tak acuh, “Jika Yang Mulia memanggil saya hanya untuk menyampaikan hal-hal ini, maka saya harus pamit karena saya ada urusan lain yang harus saya selesaikan.”
Setelah mengatakan itu, Gu Chen bersiap untuk berdiri.
“Duduklah! Apa aku mengizinkanmu pergi?” Raja Huai tiba-tiba meninggikan suaranya saat melihat ini, seketika membuat suasana di aula besar menjadi tegang.
Gu Chen mengerutkan kening; dia merasakan qi yang sekilas dari Raja Huai yang, meskipun sangat tersembunyi, dapat dideteksi olehnya, yang indranya jauh melebihi para grandmaster seni bela diri Alam Bawaan lainnya karena konstitusi surgawinya.
“Apa sebenarnya maksud Anda, Yang Mulia?” Gu Chen menoleh, menatap langsung ke arah Raja Huai.
“Kau telah memprovokasi Enam Tanah Suci Agung dan tidak jauh dari kematian. Hanya aku yang bisa menyelamatkanmu,” kata Raja Huai, duduk di ujung ruangan dan memandang Gu Chen dengan tatapan acuh tak acuh.
Gu Chen menghela napas dalam hati melihat betapa banyak perubahan yang terjadi pada Raja Huai dan berkata, “Apakah Anda menyarankan agar saya tunduk kepada Anda?”
“Benar,” Raja Huai mengangguk dan melanjutkan, “Jangan berasumsi bahwa Enam Tanah Suci Agung terlalu sibuk untuk berurusan denganmu sekarang. Kekuatan internal mereka sangat banyak, dan apa yang telah kau lihat hanyalah puncak gunung es. Dengan memprovokasi mereka, kau juga telah melibatkan Da Xia.”
“Jika Enam Tanah Suci Agung dan Enam Sekte Dewa Persatuan bergabung melawan Da Xia, menurutmu apakah Da Xia saat ini mampu menahan mereka?”
Gu Chen tetap tenang dan menjawab, “Jadi, menurut Yang Mulia, jika mereka ingin saya mati, saya hanya perlu menunggu kematian saya?”
“Ada banyak cara untuk menangani suatu situasi,” kata Raja Huai. “Namun, kau telah memilih cara yang paling konfrontatif. Tidakkah kau pernah mendengar pepatah ‘Terlalu kaku, mudah patah’?”
Mendengar itu, Gu Chen tersenyum tipis dan menjawab, “Ketahanan dan mundur hanya akan membuat musuhmu semakin berani menekanmu. Hanya dengan mengacungkan pedangmu dengan momentum yang tak terbendung, mereka akan belajar rasa takut.”
“Omong kosong,” Raja Huai menggelengkan kepalanya, jelas tidak setuju dengan pandangan Gu Chen. “Jangan berpikir bahwa kata-kata Pengawas Menara selalu benar. Jika dia benar-benar mampu meramalkan tren besar dunia dan mengendalikan segalanya, apakah Sembilan Provinsi akan seperti sekarang? Apakah Da Xia akan seperti sekarang?”
“Apakah kau mengatakan kau bisa?” Gu Chen menatap Raja Huai.
Ekspresi Raja Huai berubah dingin saat dia berkata, “Hanya aku yang bisa menyelamatkanmu. Jika Enam Tanah Suci Agung menginginkan kematianmu, kau pasti akan mati!”
Gu Chen menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Saya khawatir saya harus mengecewakan Anda, Yang Mulia; Gu Chen tidak akan tunduk kepada siapa pun.”
Setelah mengatakan hal itu, Gu Chen berbalik dan pergi.
“Gu Chen, aku akui bahwa bakat bawaan seorang berusia dua puluh dua tahun itu mengesankan, tetapi jangan menipu diri sendiri. Kau tidak mengerti apa pun tentang Enam Tanah Suci Agung atau dunia ini, dan Pengawas Menara tidak mungkin memberitahumu banyak hal. Apakah kau tahu apa yang memungkinkan Enam Tanah Suci Agung untuk menekan dunia, apakah kau tahu apa yang mereka lakukan saat ini?”
Pertanyaan-pertanyaan cepat Raja Huai membuat Gu Chen terhenti, dan berhasil membangkitkan rasa ingin tahunya.
Melihat Gu Chen berhenti, Raja Huai melanjutkan, “Apakah kau tahu kebenaran tentang Sembilan Provinsi? Itu hanyalah sudut kecil! Tidakkah kau mendambakan langit yang lebih luas? Jika kau menginginkannya, maka tunduklah padaku. Hanya aku yang dapat membantumu mencapainya!”
“Sembilan Provinsi, hanya sebuah sudut kecil?” Mendengar kata-kata ini, hati Gu Chen tersentak, terkejut karena Raja Huai mengetahui begitu banyak hal.
“Jadi, menurut Yang Mulia, jika saya tunduk, apakah saya masih perlu meminta maaf kepada Enam Tanah Suci Agung dan menghadapi hukuman mati?” tanya Gu Chen.
Raja Huai menggelengkan kepalanya, yakin dengan kata-katanya, “Jangan khawatir. Selama kau benar-benar tunduk padaku, aku berjanji bisa menyelamatkan hidupmu. Dan permintaan maaf hanyalah konsesi sementara untuk mengulur waktu. Ketika kesempatan itu tiba, aku jamin, semua yang telah kau hilangkan, akan kubantu kau rebut kembali!”
“Yang Mulia begitu percaya diri?” Gu Chen mengangkat alisnya sambil menatap Raja Huai.
Raja Huai tersenyum tipis, “Aku tidak pernah memulai usaha yang tidak pasti. Kau berbakat, dan semua orang tahu aku menghargai dan menyayangi bakat. Tidak sembarang orang menarik perhatianku. Keyakinanmu dalam perekrutan yang sungguh-sungguh ini seharusnya memberi tahumu apa yang harus dilakukan.”
Gu Chen menggelengkan kepalanya, “Sayangnya, aku tetap berpegang pada pendirianku: Aku tidak akan tunduk kepada siapa pun. Aku harus menolak kebaikan Yang Mulia.”
“Gu Chen, apakah kau benar-benar harus menentangku? Pikirkan keluargamu di Tiandu!” Pada saat ini, setelah ditolak dua kali berturut-turut oleh Gu Chen, aura Raja Huai melonjak kuat, dan suhu di dalam aula besar anjlok.
“Apakah ini ancaman, Yang Mulia?” Gu Chen dengan cepat berbalik, matanya menyala-nyala saat ia tanpa takut menatap langsung Raja Huai. Pada saat itu, keduanya berselisih, suasana di aula besar seketika tegang dan penuh konfrontasi.