Bab 298 – Bangsa Barbar yang Bergerak
Pada hari ketiga belas setelah persidangan Sekte Bela Diri Yang Murni berakhir, Negara Bagian Yan, yang baru saja stabil dari kekacauan sebelumnya, sekali lagi bergejolak dengan tersebarnya sebuah berita.
Dari perbatasan datang kabar bahwa suku-suku barbar telah secara resmi mengirim pasukan untuk menyerang Da Xia!
Begitu muncul, berita ini bagaikan batu yang menimbulkan seribu gelombang; seluruh Negara Bagian Yan, bahkan negara bagian lain dan seluruh kerajaan, terguncang oleh dampaknya.
Suku-suku barbar telah absen dari sembilan negara bagian selama dua puluh tiga tahun penuh. Sejak dua puluh tiga tahun yang lalu, Kaisar Da Xia saat ini telah mengusir kaum barbar jauh ke Pegunungan Seratus Ribu, mereka tidak berani mengambil langkah besar ke wilayah Da Xia selama itu!
Kadang-kadang, beberapa orang barbar akan muncul, melangkah keluar dari Seratus Ribu Gunung untuk memahami situasi terkini dari sembilan negara bagian, tetapi mereka tidak pernah berani menyeberangi perbatasan.
Dan kali ini, konon alasan para barbar berani keluar dari Seratus Ribu Gunung dan bahkan menyerang Da Xia adalah karena jauh di dalam gunung-gunung itu, mereka telah menemukan peninggalan dari dewa atau iblis kuno!
Dalam pertempuran bertahun-tahun yang lalu, Kaisar Da Xia mengalahkan semua musuh hanya dengan kekuatannya sendiri, menyebabkan luka parah pada kepala suku dan dukun besar kaum barbar, memaksa mereka mundur ke kedalaman Pegunungan Seratus Ribu untuk mencegah pemusnahan suku mereka.
Seandainya lingkungan di Seratus Ribu Gunung tidak begitu aneh, dan seandainya orang lain tidak membujuknya untuk tidak melakukannya, Kaisar mungkin telah mengejar mereka jauh ke dalam pegunungan sejak lama dan memusnahkan kaum barbar sepenuhnya.
Permusuhan yang mengakar kuat antara suku-suku barbar dan Klan Manusia bahkan dapat ditelusuri kembali ke zaman kuno, karena kedua belah pihak menyimpan dendam yang sudah berlangsung lama.
Pada saat itu, seluruh Istana DaHuang sedang bergerak, dengan barisan pasukan yang padat ditempatkan di perbatasan. Ketika Marquis Pingxi mengetahui bahwa kaum barbar menyerang perbatasan, ia segera dibangunkan dari kamarnya yang tertutup rapat oleh WuYing.
Lagipula, dengan peristiwa besar seperti invasi barbar, Marquis Pingxi perlu mengambil keputusan, memimpin pasukan dalam peperangan; di seluruh Istana DaHuang atau bahkan seluruh Negara Bagian Yan, ketika Marquis Pingxi berbicara kedua, tidak ada yang berani mengklaim yang pertama.
Bahkan dalam skala seluruh Da Xia, kemampuan Marquis of Pingxi dalam memimpin pasukan tentu termasuk dalam tiga teratas.
Justru karena alasan inilah Marquis of Pingxi sangat dihargai oleh Da Xia; semakin kacau zaman, semakin dibutuhkan talenta seperti itu.
Selain itu, dia sendiri adalah seorang ahli bela diri yang hebat, telah mencapai tingkatan penuh Alam Transendental.
“Tuan Marquis!”
Pada saat itu, di dalam tenda militer, Marquis of Pingxi keluar dari pengasingannya. Ia mengenakan baju zirah hitam pekat dan duduk di bagian depan, ekspresinya sangat serius.
Di sisi lain, Xu Wei berlutut dengan satu lutut di bawah, melaporkan kepada Marquis Pingxi semua pergerakan kaum barbar selama periode terakhir.
“Orang-orang barbar itu, mereka ternyata tidak bisa menahan diri…” Tatapan Marquis Pingxi menjadi dingin saat dia memandang ke kejauhan.
“Tuan Marquis, kaum barbar telah mengerahkan lima ratus ribu pasukan; mereka sekarang ditempatkan di perbatasan dan telah terlibat dalam pertempuran kecil dengan pasukan kita,” kata Xu Wei.
“Berapa jumlah korban di pihak kita?” tanya Marquis Pingxi.
“Dalam pertempuran kecil sebelumnya, kaum barbar menderita lebih dari tiga ribu korban, dan pasukan kita lebih dari dua ribu tiga ratus,” lapor Xu Wei dengan muram, sambil menundukkan kepala.
Mendengar itu, Marquis Pingxi langsung mengerutkan alisnya dan berkata, “Korban jiwanya sebanyak ini?”
Diketahui bahwa Pasukan Besi Xuan di bawah komandonya termasuk di antara pasukan elit di Da Xia, dilengkapi dengan baik dan terus-menerus menjaga perbatasan, dengan setiap prajurit memiliki setidaknya Tahap Pemurnian Darah dalam kultivasi.
Di sisi lain, kaum barbar memiliki peralatan yang ketinggalan zaman, bahkan tidak memiliki baju zirah, dan sangat primitif. Menurut Marquis Pingxi, seharusnya ada kemenangan telak atas pasukan barbar, namun hasilnya di luar dugaan.
Xu Wei berkata dengan suara rendah, “Tuan Marquis, orang-orang barbar itu gegabah dan tidak takut mati, bertempur dengan gagah berani hingga nafas terakhir. Bahkan dalam kematian, mereka berusaha menyeret prajurit kita bersama mereka, sehingga telah terjadi cukup banyak kasus saling menghancurkan.”
“Berani?”
Secercah ketidakpuasan tampak di wajah Marquis Pingxi saat dia berkata, “Orang-orang barbar memiliki keberanian yang gagah berani, tetapi bukankah Pasukan Besi Xuan-ku memiliki keberanian yang sama? Apakah pedang prajuritku berkarat karena terlalu sedikit pertempuran?”
Sejak Marquis Pingxi mengambil alih perbatasan, kaum barbar jarang berani keluar dari Seratus Ribu Gunung, dan bahkan jika mereka melakukannya, jumlahnya hanya sedikit. Oleh karena itu, pertempuran memang jarang terjadi.
Meskipun demikian, Pasukan Besi Xuan berlatih siang dan malam, dan dalam banyak kesempatan, Marquis Pingxi secara pribadi memimpin mereka ke Seratus Ribu Gunung, memerintahkan pasukannya dalam pertempuran melawan binatang buas di sana.
Meskipun mereka hanya berlatih di pinggiran, kekuatan Pasukan Besi Xuan tetap tidak boleh diremehkan; mereka benar-benar telah melihat pertumpahan darah.
Inilah alasan mengapa Marquis of Pingxi mengerutkan kening saat mendengar tentang kerugian besar tersebut.
Melihat kemarahan Marquis Pingxi, Xu Wei segera berkata, “Ini adalah ketidakkompetenan saya, mohon hukum saya, Tuan Marquis!”
“Tidak apa-apa, kau boleh pergi sekarang,” kata Marquis of Pingxi sambil mengerutkan kening.
“Ya.”
Xu Wei, mendengar pemecatan itu dan tidak berani berkata lebih banyak, segera berdiri dan meninggalkan tempat itu.
“WuYing, apa pendapatmu tentang situasi saat ini?” Marquis Pingxi tiba-tiba bertanya setelah Xu Wei pergi.
Dengan kata-katanya, udara di samping Marquis of Pingxi sedikit berubah, dan sesosok figur yang mengenakan topeng besi hitam muncul dengan tenang.
Dia tak lain adalah WuYing, orang kepercayaan yang paling dihargai oleh Marquis Pingxi, dan juga pemimpin organisasi pembunuhan dan intelijen di bawah komandonya.
WuYing berbicara pelan, “Tuan Marquis, kaum barbar datang dengan kekuatan yang luar biasa, mengerahkan tidak kurang dari lima ratus ribu pasukan. Jika Tuan Marquis dapat membunuh seluruh pasukan ini, itu pasti akan melumpuhkan kaum barbar, mungkin membuat mereka tidak mampu pulih.”
“Terlebih lagi, jika darah esensial dari lima ratus ribu pasukan dapat diekstraksi dan dimurnikan, itu akan lebih dari cukup bagi Tuan Marquis untuk maju lebih jauh dalam kultivasinya, menembus ke Tahap Seratus Lubang dengan mudah!”
Setelah mendengar ini, Marquis of Pingxi sedikit tergoda; lagipula, pengasingannya baru-baru ini adalah upaya untuk melihat apakah dia bisa menembus ke Tahap Seratus Lubang sendirian.
Namun, jelas sekali, dia telah gagal.
Sebenarnya, alasan utamanya adalah Marquis Pingxi sudah agak tidak sabar. Seandainya dia terus berlatih selama satu setengah tahun lagi, dia pasti akan berhasil menembus ke Tahap Seratus Lubang.
Namun, situasi dunia saat ini tidak memungkinkan Marquis Pingxi untuk menikmati waktu luang seperti itu. Jika ia ingin mendapatkan lebih banyak keuntungan untuk dirinya sendiri, ia pasti membutuhkan kultivasi bela diri yang lebih mendalam.
Karena, begitu kultivasi bela diri seseorang mencapai tingkat tertentu, tidak ada jumlah pasukan yang mampu berbuat apa pun untuk melawannya.
Tingkat kultivasi seorang ahli bela diri tampak tinggi, tetapi pada kenyataannya, di seluruh sembilan provinsi, hanya mereka yang telah mencapai Alam Bawaan yang dianggap benar-benar memiliki pengaruh dalam berbagai hal.
Inilah juga alasan mengapa Marquis of Pingxi sangat ingin mencapai terobosan.
“Darah esensi…” gumam Marquis Pingxi. Dengan darah esensi dari lima ratus ribu pasukan barbar yang diekstrak dan dimurnikan sepenuhnya, kultivasinya pasti akan meningkat pesat, dan menembus ke Alam Bawaan tidak akan lagi menjadi masalah.
Namun, mengonsumsi darah esensi adalah teknik sesat, dibenci oleh semua orang di bawah langit, dan begitu ketahuan, dia akan diserang oleh semua orang.
Bahkan bagi kaum barbar sekalipun, metode seperti itu masih dipandang negatif, terutama karena dia adalah Marquis Pingxi dari Da Xia. Jika berita ini sampai bocor, reputasinya akan sangat terpengaruh.
“Sepertinya Tuan Marquis ragu-ragu?” kata Wu Ying, sebagai orang kepercayaan Marquis Pingxi, dia bisa membaca emosi Marquis hanya dengan sekali lihat.
Setelah mendengar hal ini, Marquis Pingxi tidak membantah, tidak perlu berpura-pura dengan Wu Ying, dan dia hanya mengangguk setuju.
“Lima puluh ribu darah esensi memang dapat meningkatkan kultivasiku ke tingkat yang menakutkan. Belum lagi Tahap Seratus Lubang, selama darah esensinya cukup ampuh, bahkan mencapai kesempurnaan besar Tahap Seratus Lubang atau menjadi grandmaster seni bela diri di Alam Bawaan bukanlah hal yang mustahil.”
Wu Ying bertanya, “Apakah Tuan Marquis khawatir berita ini akan tersebar?”
Marquis Pingxi menggelengkan kepalanya sedikit, sambil berkata, “Bukan hanya itu. Anda juga mendengar apa yang baru saja dikatakan Xu Wei—setelah pertempuran besar, suku-suku barbar kehilangan lebih dari tiga ribu orang, dan pasukan kita, lebih dari dua ribu tiga ratus orang.”
“Untuk memusnahkan seluruh lima puluh juta pasukan musuh, meskipun aku memimpin enam ratus ribu prajurit Besi Xuan, setelah pertempuran, meskipun kaum barbar akan lumpuh, hal yang sama juga akan terjadi padaku.”
“Lagipula, kali ini kaum barbar datang dengan mengamuk. Karena mereka berani keluar dari Sepuluh Ribu Gunung, mereka pasti telah melakukan persiapan yang matang. Menurutku, pertempuran ini tidak akan mudah melawan kaum barbar.”
Wu Ying mengangguk setuju setelah mendengar ini. Visi strategisnya jelas jauh lebih rendah daripada Marquis of Pingxi dalam hal memimpin pasukan di medan perang.
“Bagaimana jika kita juga memurnikan darah esens prajurit kita?” Wu Ying tiba-tiba menyarankan.
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Marquis Pingxi membeku, tinjunya tanpa sadar terkepal di dalam lengan bajunya, dan alisnya berkerut dalam-dalam.
“Jika prajurit lain mengetahuinya, pasukan Besi Xuan akan patah semangat dan hancur berantakan,” kata Marquis Pingxi dengan serius.
Wu Ying menjawab, “Tuan Marquis, orang-orang yang mencapai hal-hal besar tidak terpaku pada hal-hal sepele. Anda telah ditempatkan di perbatasan terpencil ini selama bertahun-tahun; apakah Anda benar-benar berniat menghabiskan seumur hidup di sini?”
“Lagipula, sekarang Kaisar Da Xia menghilang dan dunia sedang mengalami perubahan besar, situasinya tidak stabil, dan tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Kita harus bersiap-siap sebelumnya. Dengan kekacauan yang mengancam, ini adalah kesempatan terbaik bagi kebangkitanmu. Begitu dunia stabil dan sembilan provinsi damai, akan sulit untuk mencapai prestasi yang signifikan.”
Melihat Marquis Pingxi mengerutkan alisnya, Wu Ying, yang mengenal karakter Marquis, tahu bahwa Marquis sedang berpikir keras.
Sebagai pemimpin para pembunuh Marquis Pingxi, Wu Ying berbicara tentang pembunuhan dan pemurnian darah esensi tanpa ragu sedikit pun, seolah-olah itu adalah hal biasa baginya.
Selama bertahun-tahun, tangan Wu Ying berlumuran darah, dan baginya, nyawa manusia hanyalah soal nilai.
“Masalah ini membutuhkan perencanaan jangka panjang dan pertimbangan yang cermat. Anda benar, dengan kekacauan yang mengguncang dunia, saya harus mulai bersiap,” kata Marquis Pingxi, menarik napas dalam-dalam dan menyetujui gagasan Wu Ying.
Kini, setelah kekacauan melanda sembilan provinsi dan kaum barbar menyerang perbatasan, korban jiwa tak terhindarkan. Selama dia cukup berhati-hati, tidak seorang pun akan mampu melacaknya kembali kepadanya.
Selain itu, perbatasan itu adalah wilayahnya; tidak akan mudah bagi orang lain untuk menyelidiki rahasianya.
Meskipun para prajurit di bawah komandonya juga merupakan bagian dari kekuatan Marquis Pingxi, dalam pandangannya, kemampuan bela dirinya sendiri jelas lebih penting.
“Kita harus menemukan keseimbangan. Jika tidak, jika kerugian pasukan terlalu besar, maka akan sulit untuk bertahan melawan kaum barbar,” kata Marquis Pingxi sambil berpikir.
Wu Ying mengangguk lagi. Perbatasan sama sekali tidak boleh mengalami kerugian, jika tidak, Tiandu Da Xia pasti akan meminta pertanggungjawaban Marquis Pingxi.
Wu Ying berkata, “Tuan Marquis, jika kita tidak dapat mengalahkan kaum barbar, sebenarnya itu bukan masalah. Semakin besar korban jiwa, semakin baik, karena dengan begitu, Tuan Marquis, Anda akan memiliki alasan untuk meminta bala bantuan dari Da Xia.”
“Invasi barbar ke perbatasan berarti bahwa kali ini, Tiandu tidak akan punya alasan untuk menolak permintaanmu akan bala bantuan, kecuali jika Putra Mahkota Da Xia dan Raja Huai tidak tertarik pada wilayah perbatasan.”
Mendengar itu, mata Marquis Pingxi berbinar dan berkata, “Memang, rencana yang sangat cerdik!”
Mendesah-
Tiba-tiba, angin yang sangat dingin muncul di dalam tenda, dan wajah Marquis Pingxi langsung berubah.
Bahkan Wu Ying, yang wajahnya tak terlihat, melalui gerakan halusnya menunjukkan bahwa tubuhnya menegang dalam sekejap, siap menyerang kapan saja.
Pada saat itu, gumpalan kabut hitam tiba-tiba muncul di dalam tenda, menyebabkan alis Marquis Pingxi berkerut. Vitalitas yang membara menyebar dari dalam tubuhnya, mengubahnya menjadi sesuatu yang menyerupai tungku yang menyala-nyala, memancarkan gelombang panas yang menyengat.
Tidak hanya itu, tubuh Wu Ying juga bergetar, dan energi vital yang kuat terpancar darinya, menunjukkan bahwa dia juga seorang ahli bela diri tingkat grandmaster!
Namun, di saat berikutnya, wajah Marquis of Pingxi tiba-tiba berubah, ketika ia menyadari bahwa qi-nya terkurung di dalam tenda, tidak dapat dipancarkan sedikit pun ke luar.
“Seorang grandmaster seni bela diri?!” Pupil mata Wu Ying menyempit.