Bab 540 – pertemuan Istana Kerajaan
Keesokan harinya, di istana kekaisaran Tiandu, di taman bunga kerajaan.
Hari ini tempat itu ramai sekali, para bangsawan dan pejabat dari seluruh Da Xia, mengenakan jubah merah terang dan ungu, datang dan pergi tanpa henti.
Musik dari alat musik gesek, tiup, dan zither dimainkan secara berirama, mengalir seperti aliran sungai yang tenang dari pegunungan, sangat menyenangkan telinga.
Pada saat yang sama, para pelayan istana yang berpakaian indah berjalan-jalan, dan banyak penyanyi tampil di atas panggung, memamerkan keterampilan menari mereka yang luar biasa.
Di sini terbentang deretan meja panjang dari batu giok, dipenuhi dengan berbagai hidangan lezat dan langka, tempat berkumpulnya banyak tokoh berpengaruh Da Xia, semuanya berdiskusi dengan riang gembira.
Di barisan depan, Raja Huai hadir, begitu pula Kaisar Ji Yuan yang baru, meskipun wajah Kaisar Ji Yuan agak pucat.
Karena, meskipun jamuan istana ini diadakan atas namanya, hampir semua perhatian tertuju pada Raja Huai, mengabaikannya, kaisar Da Xia.
Orang-orang yang paling dekat dengan Raja Huai dan Kaisar Ji Yuan yang baru adalah para menteri dari enam departemen dan beberapa pejabat tinggi lainnya dari dinasti yang berkuasa saat itu, serta berbagai bangsawan dengan pengaruh yang sangat besar.
Di belakang mereka terdapat lebih dari selusin prajurit muda yang tampak tidak sesuai dengan orang-orang yang hadir, tetapi setiap pejabat Da Xia yang melihat ke arah mereka memiliki mata yang dipenuhi rasa ingin tahu yang mendalam.
Individu-individu ini memiliki aura yang luar biasa, dengan penampilan yang jauh dari biasa, dan masing-masing memiliki tingkat kultivasi yang hebat, yang terlemah di antara mereka telah mencapai Kesempurnaan Agung dari alam bawaan.
Mereka mengabaikan semua orang dari Da Xia, hanya mau berbicara dengan Raja Huai di luar lingkaran mereka, bahkan tidak mengakui Kaisar Ji Yuan dari Da Xia.
“Semoga kita dapat menjalin kerja sama yang menyenangkan. Jika kalian membutuhkan sesuatu di Sembilan Provinsi, beri tahu saya kapan saja,” kata Raja Huai, sambil mengangkat cangkir giok emasnya ke arah sekelompok prajurit muda terhormat dengan senyum hangat.
“Tidak masalah,” jawab sekelompok prajurit muda itu dengan senyum tipis, mengangkat cangkir mereka dan menenggak isinya dalam sekali teguk.
“Minuman biasa ini benar-benar tidak ada rasanya,” komentar mereka.
“Apakah kau pikir ini adalah Alam Atas? Ini hanyalah tanah tandus di luar peradaban. Apa lagi yang kau inginkan?” ujar seseorang.
“Hahahaha, kau benar,” beberapa orang tertawa tanpa malu-malu, mengabaikan ekspresi muram Kaisar Ji Yuan yang baru dan para menterinya.
Memang, para pemuda ini semuanya berasal dari Alam Atas dan tidak akan muncul di sini jika Raja Huai tidak mengundang mereka, dan setuju untuk bekerja sama dengan mereka untuk mencapai tujuan mereka di Sembilan Provinsi. Bahkan jika Da Xia adalah kekuatan ortodoks di Sembilan Provinsi, mereka tidak akan datang tanpa itu.
Di mata mereka, seluruh Sembilan Provinsi adalah tanah barbar, tempat yang mereka, dari Alam Atas, hina.
Lagipula, dengan kemampuan melintasi alam untuk mencapai Sembilan Provinsi, masing-masing individu ini memiliki latar belakang yang cukup mumpuni, dan bahkan di Alam Atas, mereka adalah murid dari sekte besar.
Mereka merasa bahwa sekadar menghadiri jamuan makan ini sudah cukup untuk menjaga kehormatan.
Melihat hal itu, Raja Huai tidak menunjukkan kemarahan sedikit pun, senyum masih teruk di wajahnya. Namun, di kedalaman pupil matanya, terdapat ketenangan yang sempurna, bahkan sedikit ketidakpedulian.
“Marquis Wu’an telah tiba!” Pada saat itu, seorang kasim mengumumkan nama Gu Chen; mendengar kedatangan Gu Chen, Kaisar Ji Yuan, yang duduk di atas takhta, langsung berseri-seri.
Di antara kelompok pendekar dari Alam Atas, begitu mendengar nama “Gu Chen,” ekspresi dua pemuda langsung berubah.
Kedua orang ini tak lain adalah Cang Qing dan Wu Ming dari Sekte Pedang Langit Alam Atas, yang sebelumnya pernah bertemu Gu Chen di Youzhou.
Tak lama kemudian, sosok Gu Chen muncul. Ia kini telah mencapai tingkat keilahian dalam seni bela diri, ketenarannya menyebar ke seluruh dunia, dan telah menjadi salah satu dari hanya dua grandmaster puncak di alam ilahi Da Xia. Bahkan para bangsawan dan tokoh besar Da Xia, serta mereka yang mengenakan jubah merah dan ungu, tidak dapat mengabaikannya.
Begitu dia muncul, semua mata tertuju padanya, dan Gu Chen langsung menjadi pusat perhatian di pertemuan itu.
Mereka yang berasal dari Alam Atas juga mengamati dengan penuh minat.
Hari ini, Gu Chen masih mengenakan jubah mistis gelapnya. Ia tinggi dan tegap, dengan semangat kepahlawanan. Rambut hitam tebalnya terurai hingga pinggang, dan seluruh dirinya berkilauan dengan cahaya yang tak terlukiskan, seolah diselimuti lingkaran cahaya, memberinya penampilan yang luar biasa.
“Eh?” Di antara kelompok dari Alam Atas, beberapa orang dengan indra tajam memperhatikan sesuatu yang istimewa tentang Gu Chen, mata mereka berbinar.
Mereka menyadari keistimewaan Gu Chen, dan pada saat yang sama, mereka samar-samar merasakan aura yang tidak biasa tentang dirinya, terlalu terlepas dari dunia, agak mirip dengan aura mereka sendiri.
Perlu disadari bahwa Sembilan Provinsi adalah alam yang bobrok, sehingga penghuni Alam Atas ini sering merasakan “qi senja” dari makhluk asli Sembilan Provinsi, tetapi Gu Chen tampak berbeda.
Yang tidak diketahui oleh orang-orang ini adalah bahwa keunikan Gu Chen berasal dari Benih Surgawinya, yang mengandung aturan kosmik lengkap. Benih itu telah menyatu dengannya, dan dengan demikian, Gu Chen juga memiliki jejak aura ini, tidak seperti orang lain yang lahir di Sembilan Provinsi.
Begitu melihat Gu Chen muncul, ekspresi Cang Qing dan Wu Ming langsung berubah muram, gigi mereka bergemeletuk terdengar jelas.
Jimat Penangkal Cahaya sangatlah langka; bahkan mereka hanya membawa satu masing-masing untuk perjalanan mereka ke alam bawah. Mereka tidak menyangka jimat itu akan disia-siakan pada Gu Chen; bagaimana mungkin hal itu tidak menimbulkan kebencian pada Cang Qing dan Wu Ming?
“Ada apa, kalian berdua berseteru dengannya?” Saat itu, duduk di samping Cang Qing dan Wu Ming adalah seorang pemuda yang mengenakan jubah bersulam awan merah, tersenyum kepada keduanya.
Namanya Bi Xin, seorang murid Sekte Awan Merah dari Alam Atas, sebuah kekuatan yang sama kuatnya dengan Sekte Pedang Kubah Langit.
Yang terpenting, kekuatan Bi Xin bahkan lebih besar daripada Cang Qing dan Wu Ming, karena telah mencapai alam ilahi.
“Itu bukan urusanmu!” jawab Cang Qing dan Wu Ming dingin, tidak ingin Bi Xin melihat mereka menjadi bahan tertawaan.
Mendengar kata-kata itu, Bi Xin hanya tersenyum tipis, tanpa berkata banyak. Namun, di matanya terpancar rasa jijik yang mendalam ketika ia menatap Gu Chen, dan ia juga menunjukkan rasa tidak suka terhadap Cang Qing dan Wu Ming.
Bagi Bi Xin, menderita kekalahan di tangan orang lokal seperti itu masih bisa ditolerir; ia menahan diri untuk tidak mengejek pasangan itu secara langsung, yang merupakan tindakan yang bijaksana.
“Kemarilah, Marquis Wuan,” ajak Ji Yuan sambil tersenyum, “kemarilah kepada Kami.”
Gu Chen maju, mengabaikan tatapan orang-orang yang tertuju padanya dan, dengan sikap tenang, tiba di samping Ji Yuan.
Sesampainya di sana, ia tentu saja melihat Cang Qing dan Wu Ming menatapnya dengan ekspresi marah, serta para pendekar muda lainnya dari alam atas.
Karena usia mereka hampir sama, tingkatan mereka pun secara umum dapat dibandingkan. Tampaknya kondisi lingkungan di alam atas memang luar biasa, Gu Chen mengangguk dalam hati.
“Jadi, kau adalah jenius bela diri terkemuka dari Sembilan Negara yang telah menimbulkan kehebohan?” tanya salah satu jenius tingkat atas saat itu, mengamati Gu Chen dengan rasa ingin tahu sambil menatapnya dari atas ke bawah.
Jelas sekali, dia telah mendengar desas-desus yang baru-baru ini tersebar luas tentang Gu Chen.
“Jenius bela diri teratas dari Sembilan Negara,” jawab Gu Chen menanggapi klaim itu dengan sedikit menggelengkan kepalanya, “Aku tidak berani menyandang gelar seperti itu.”
Para pengunjung lain dari alam atas, mendengar gelar yang dikaitkan dengan Gu Chen ini, jelas merasa tertarik dan agak terkejut.
“Si jenius bela diri terkemuka dari Sembilan Negara, sepertinya Gu Chen ini memiliki bakat bela diri yang cukup bagus?”
“Apa bedanya jika itu sopan? Pada akhirnya, dia hanyalah penduduk asli yang berasal dari tanah barbar ini. Seberapa dalam pemahamannya tentang seni bela diri?”
“Hmm, saya belum lama tinggal di Sembilan Negara Bagian, tapi saya pernah mendengar tentang dia,” komentar orang lain. “Mereka bilang dia baru berusia dua puluh tiga tahun dan sudah memadatkan pemikiran spiritual, memang agak luar biasa.”
Bi Xin, yang bersama Cang Qing dan Wu Ming dari Sekte Awan Merah, mendengar percakapan di sekitarnya dan terkekeh, “Sepertinya kalian berdua telah menderita kerugian yang cukup besar di tangannya.”
“Diam!”
“Jika bukan karena kondisi tanah yang bobrok ini, dia tidak akan pernah menjadi tandingan kita. Membunuhnya akan semudah menjentikkan jari!”
Cang Qing dan Wu Ming, merasa tersinggung, membalas. Mereka tidak menganggap diri mereka lebih rendah dari Gu Chen, tetapi menyalahkan kekurangan wilayah Sembilan Negara yang mencegah mereka untuk sepenuhnya melepaskan kekuatan jimat mereka.
Karena para murid Sekte Da sangat bergantung pada jimat yang menyumbang delapan puluh persen dari kekuatan mereka, hukum Sembilan Negara yang tidak lengkap dan Qi Esensi Bumi Surgawi yang tidak mencukupi menempatkan mereka pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.
Justru karena alasan inilah Sekte Da hanya mengirim Cang Qing dan Wu Ming saat ini.
Tentu saja, mereka hanyalah yang pertama tiba, dan yang lainnya akan menyusul.
Bi Xin hanya tersenyum tipis, tanpa berkomentar. Menurutnya, sekte seperti Sekte Da yang bergantung pada kekuatan eksternal bukanlah sekte yang benar-benar terhormat. Seperti yang diharapkan, begitu berada di Sembilan Negara, jati diri mereka yang sebenarnya terungkap.
Pada saat itu, mata seorang pemuda dari alam atas berbinar, tiba-tiba berkomentar, “Aku ingat sekarang. Aku pernah mendengar bahwa Gu Chen ini membunuh utusan dari Sekte Pedang Langit, serta mereka yang berasal dari Gunung Tianzhu dan Lembah Surga yang Terbakar di Sembilan Negara, bertindak sangat arogan. Tidak, bahkan bisa dikatakan dia sangat berani dan gegabah.”
Di Sembilan Negara Bagian, keenam tanah suci tersebut berasal dari enam kekuatan di alam atas. Bahkan di sana, institusi seperti Sekte Pedang Kubah Langit dan Gunung Tianzhu termasuk kekuatan teratas, melampaui Sekte Da dan Sekte Awan Merah dengan selisih yang cukup besar, dan menikmati ketenaran di seluruh dunia dengan sedikit saingan yang mampu menandinginya.
Maka, mendengar tentang keberanian Gu Chen, seseorang segera mengungkapkan rasa senang atas kesialan orang lain, “Ketiga kekuatan itu sangat protektif terhadap orang-orang mereka sendiri. Jika para jenius mereka turun ke Sembilan Negara, Gu Chen mungkin akan celaka.”
Mendengar ini, mereka yang berasal dari alam atas semuanya mengangguk setuju, menatap Gu Chen dengan mata geli, mengamatinya dari atas ke bawah.
Kata-kata mereka lugas dan tanpa basa-basi. Ketika Ji Yuan dan yang lainnya mengetahui bahwa lebih banyak orang dari alam atas akan datang, ekspresi mereka langsung berubah.
Niat para tamu asing ini tidak jelas, dan dengan Raja Huai yang berkoordinasi dengan mereka, semakin banyak yang datang, semakin tidak stabil situasinya. Tidak pasti badai macam apa yang akan mereka timbulkan di Sembilan Negara.
Bagi Da Xia, ini jelas merupakan kabar buruk, yang membuat Kaisar Ji Yuan mengerutkan alisnya dalam-dalam.
Terlebih lagi, mendengar perkataan mereka tentang Gu Chen yang dalam bahaya hanya menambah kekhawatiran Ji Yuan.
Cang Qing dan Wu Ming, yang bersuka cita dengan prospek kedatangan keturunan Sekte Pedang Kubah Langit, Gunung Tianzhu, dan Lembah Surga yang Membara di Sembilan Negara, mencemooh Gu Chen dengan dingin, “Kematianmu tidak jauh lagi!”
Jelas sekali, keduanya tidak takut pada Gu Chen. Rasa superioritas bawaan mereka tidak berubah, dan mereka tidak percaya Gu Chen akan berani bertindak di depan semua orang, terutama karena mereka adalah tamu Raja Huai hari itu.
Namun, sayangnya bagi mereka, mereka telah salah menilai karakter Gu Chen.
“Dua bawahan yang kalah,” balas Gu Chen dengan nada meremehkan, “melihatku seharusnya membuatmu lari ketakutan, namun kau berani menggonggong di sini?”
“Apa?”
“Apa maksudmu?”
“Apa yang terjadi? Kalian berdua pernah menderita di tangannya sebelumnya?”
Mendengar ini, kelompok jenius tingkat atas itu mengalihkan pandangan mereka ke arah Cang Qing dan Wu Ming.
Adapun para pejabat Da Xia, begitu mereka menyadari identitas Cang Qing dan Wu Ming, mereka pun menjadi tegang mendengar kata-kata Gu Chen, merasa cemas dan khawatir padanya.
Lagipula, mereka adalah orang-orang dari alam atas, masing-masing dengan latar belakang yang tak terbatas. Marquis Wuan yang berani menghadapi mereka menunjukkan keberaniannya yang sungguh luar biasa.
Retakan!
Di tempat lain, setelah mendengar kata-kata Gu Chen, wajah Cang Qing dan Wu Ming menjadi sangat muram, tinju mereka terkepal begitu erat hingga gigi mereka hampir hancur.
“Jaga statusmu; kau tidak berhak berbicara kepada kami seperti ini!” teriak Cang Qing dan Wu Ming dengan marah, sambil menatap Raja Huai.
“Status? Kalian berdua, ikan dan udang busuk, juga pantas punya status?”
Gu Chen tetap acuh tak acuh, hanya berdiri di sana dan dengan hanya mengayunkan lengan bajunya, gelombang kekuatan melesat keluar. Sebelum Cang Qing dan Wu Ming sempat bereaksi, di tengah tatapan tajam semua orang, terdengar suara tamparan, dan keduanya terlempar ke udara akibat serangan jarak jauh Gu Chen!