Bab 314: Kebangkitan Utara (1)
“Tuan, Anda telah berubah.”
Aidan adalah orang pertama yang berbicara ketika Karyl turun dari Gua Es Seribu Tahun.
“Apakah saya?”
Hanya dengan berdiri dekat dengannya, Aidan merasakan sensasi geli yang samar di kulitnya.
*Apa sebenarnya yang terjadi di sana?*
Sebagai seorang pembunuh bayaran, Aidan telah berkali-kali nyaris mati, tetapi sekarang, kehadiran Karyl terasa sangat sunyi dan menakutkan, seolah-olah dia tidak lagi memiliki jejak kehidupan.
“Apakah itu tentara kekaisaran?” tanya Karyl dengan santai.
“Bagaimana kau tahu?” tanya Hashir balik sambil menatapnya.
“Ini sebenarnya tidak mengejutkan. Hashir, ambil ini dan lepaskan elang-elang pembawa pesan. Mereka seharusnya sudah bisa mencapai tujuan mereka sekarang.”
“Baik, Pak.”
Meskipun bingung, Hashir mengambil batu elemen merah yang diberikan Karyl kepadanya dan menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.
*Kapan dia mempersiapkan semua ini…?*
Tiba-tiba, kata-kata Aidan tadi terlintas di benakku.
*Anda tidak bisa menilainya berdasarkan standar kami.*
Hashir menyadari bahwa Karyl telah meramalkan beberapa langkah ke depan, dan kekhawatiran mereka hanyalah kekhawatiran yang tidak berdasar.
“Aku akan berurusan dengan pasukan kekaisaran. Kau punya tugasmu sendiri. Lilliana, saat kau kembali, sampaikan pesanku kepada Hwarin.”
“Apa yang harus kukatakan padanya?”
“Katakan padanya bahwa waktunya telah tiba.”
Mendengar kata-kata Karyl, mereka yang hadir tak kuasa menahan napas dan mengeluarkan suara terkejut pelan.
“Patun, Kuntai, kumpulkan semua suku yang tersebar yang saat ini sedang melawan pasukan kekaisaran. Suku-suku tidak akan lagi bertindak secara terpisah. Mulai sekarang, kita akan bersatu di bawah nama Prajurit Agung.”
“Baik, Pak.”
“Ayo kita bergerak.”
Dengan membungkuk, keduanya segera pergi, membawa serta utusan yang membawa kabar tersebut.
“Dan bagaimana perkembangan Anda, Tuan?” tanya Aidan.
“Kita akan segera mengetahuinya. Untungnya, lawan yang cocok telah muncul, jadi ini adalah kesempatan yang bagus,” kata Karyl sambil tersenyum tipis.
“Para Ksatria Hijau, ya? Kukira mereka akan mengirim Ksatria Biru, tapi ya sudahlah. Sepertinya Olivurn sedang terburu-buru, dilihat dari seberapa cepat mereka mengirim pasukan dari Piasta.”
Para Ksatria Biru seharusnya ditempatkan paling dekat dengan utara, tetapi Ksatria Hijau yang dikirim sebagai gantinya, dan alasannya sederhana—Olivurn ingin menjaga Kuwell MacGovern tetap dekat dengannya.
*Dia memainkan permainan yang sama dengan Titan.*
Karyl ingat bagaimana, di masa lalu, kaisar telah menggunakan Ksatria Hijau alih-alih Ksatria Biru selama penyelidikan buku besar rahasia Baron Reige di Piasta, untuk menghindari memberikan kekuasaan kepada Olivurn.
Sekarang, Olivurn menggunakannya untuk melindungi dirinya sendiri.
*Kasihan Gahwel. Dia selalu yang membersihkan kekacauan. Setiap kali ada masalah, dialah yang dikirim untuk menanganinya.*
Senyum getir terlintas di wajah Karyl saat ia memikirkan Gahwel, komandan Ksatria Hijau.
“Yah, pembersihan ini akan menjadi yang terakhir baginya.”
Karyl perlahan membuka telapak tangannya, lalu mengepalkannya menjadi tinju.
*Bunyi gemerisik… gemerisik…*
Pada saat itu, cahaya abu-abu keperakan yang menyeramkan berkumpul di tinjunya, cahaya yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya, dan kemudian menghilang secepat itu pula.
***
“ATAAAAACK…!!!”
Teriakan pertempuran yang menggelegar menembus badai salju di utara.
“Waaaahhh…!!”
“Hroaaaaahh…!!”
Di garis depan, seorang ksatria bertubuh besar mengayunkan cambuknya dalam busur lebar di atas kepalanya, meraung sekuat tenaga. Dia adalah Gahwel si Pemarah, komandan Ksatria Hijau. Sesuai dengan julukannya yang menakutkan, cambuk besarnya meraung seolah-olah akan menghancurkan segala sesuatu di jalannya.
Para ksatria di barisan depan menyerbu, baju zirah mereka berkilauan dengan warna biru kehijauan yang terang. Namun, cambuk Gahwel tampak berbeda—permukaannya berkarat hingga hampir berwarna merah tua, ternoda oleh darah musuh-musuhnya yang tak terhitung jumlahnya, tak pernah sepenuhnya bersih.
Saat memikirkan Ksatria Hijau, kebanyakan orang hanya membayangkan warna baju zirah mereka, tetapi tidak bagi Gahwel. Baginya, nama itu membangkitkan darah musuh yang tak terhitung jumlahnya yang telah ia bunuh.
“Ikuti perintah kaisar! Musnahkan suku-suku kotor ini dan pulihkan stabilitas kekaisaran!”
Itu adalah serangan yang tak terduga. Gelombang ksatria berpakaian hijau menerjang maju, menerobos badai salju, dengan para prajurit mengikuti di belakang, senjata terangkat saat mereka menyerang.
“Orang-orang gila itu… Apa mereka tahu di mana mereka berada?!”
“Dari semua waktu… sekarang?!”
Meskipun sempat lengah, suku-suku imigran dari utara yang mempertahankan pintu masuk tetap tenang, dengan cepat menarik busur mereka dari menara pengawas.
*Thwip—! Thwick—!*
Bahkan tanpa mana, panah-panah tajam mereka mengenai sasaran, menembus celah-celah di baju zirah para prajurit dengan ketepatan yang mematikan.
“Aaargh!!”
“Uaaagh—!!”
Para prajurit kekaisaran berteriak dan jatuh, tetapi Ksatria Hijau terus maju, tanpa gentar.
*Ledakan!!!*
Di bagian depan, cambuk Gahwel menghantam pilar penyangga menara pengawas, dan dengan suara retakan yang keras, salah satu sisinya runtuh.
“Ugh?!”
“Aaagh…!!”
Saat menara itu runtuh, pasukan utara yang ditempatkan di atasnya jatuh ke tanah. Meskipun medan ini berbahaya, hal itu tidak menimbulkan ancaman besar bagi para ksatria yang diberdayakan oleh mana, dan pertahanan kayu sederhana yang dibangun oleh suku-suku tersebut jelas tidak sebanding dengan kekuatan mereka.
“Rebut puncaknya!!”
Para Ksatria Hijau, yang kini berada jauh di dalam pertahanan suku-suku tersebut, mulai membongkar menara-menara itu satu per satu sementara pasukan kekaisaran mengikuti di belakang, menghancurkan benteng-benteng tersebut.
“Lihat itu… pasti ada puluhan ribu.”
“Ck, kekuatan yang sangat besar…”
“Sudah berapa lama mereka mempersiapkan ini?”
“Seolah-olah mereka menunggu tuan kita menuju ke utara sebelum melancarkan serangan ini.”
Rasa takut terasa jelas dalam suara para kepala suku saat mereka menatap gelombang pasukan kekaisaran yang datang.
“Tidak perlu menunggu bala bantuan!! Kita akan melaksanakan Dekrit Pemusnahan Bid’ah Kedua sendiri!!” Teriakan Gahwel bergema dari bawah.
“Kita tidak bisa membiarkan mereka maju lebih jauh ke utara,” kata Hwarin sambil mengerutkan kening dan menggigit bibir. “Aku akan pergi.”
“Berhenti! Kau belum pulih sepenuhnya. Biarkan aku yang memimpin,” kata kepala suku Besi, melangkah maju untuk menopang Hwarin saat ia terhuyung-huyung berdiri.
“Kita akan mengulur waktu. Bahkan racun Jannabi pun tidak akan mampu menghentikan begitu banyak tentara. Bukan karena kita lemah. Hanya saja jumlah mereka terlalu banyak.”
Kepala suku Besi mengangkat palunya dan perlahan berjalan menuju musuh.
“Menyerang!!”
At perintahnya, para anggota suku mengangkat senjata mereka secara serentak.
“Bunuh bajingan-bajingan kotor itu!!”
Namun jika dibandingkan dengan tentara kekaisaran, jumlah mereka sangat sedikit.
“Kami akan ikut bergabung. Ini bukan soal waktu yang tidak tepat. Kelemahan terbesar suku-suku selalu terletak pada kegagalan mereka untuk bersatu di bawah satu kepala suku.”
“Kami berharap Karyl bisa mengubah itu, tetapi dia pun gagal… Dan sekarang, ketika kami mengira mungkin ada kesempatan lain, kekaisaran telah menolak semua peluang bagi kami.”
“Tapi kami tidak akan menyerah begitu saja.”
Tiga pemimpin suku Petir, masing-masing memegang senjata mereka, mengikuti di belakang suku Besi, siap untuk berperang.
“Jumlah mereka hanya beberapa ribu! Hancurkan mereka!”
Gahwel mencibir saat melihat suku-suku menyerbu dari kedua sisi.
*Retakan!!!*
Lalu terjadilah.
Dalam sekejap, Gahwel yang tadinya tak terkalahkan, yang telah menerobos pertahanan kayu dan menghancurkan menara dengan cambuknya yang dipenuhi mana, kepalanya tersentak ke belakang dengan keras.
“Guh…!”
Dengan jeritan tertahan, Gahwel yang bertubuh besar itu dihempaskan ke salju. Ia berusaha bangkit, tetapi sebuah kaki menekan kuat wajahnya, menahannya di tempat.
“Mmph…!! Ghhrr…!”
Para prajurit dari suku Besi dan suku Petir, yang telah bersiap untuk menerobos ribuan tentara kekaisaran, membeku di tempat mereka, rasa tidak percaya terpampang di wajah mereka.
Para Ksatria Hijau, yang telah maju bersama Gahwel, juga berhenti, menatap dengan terkejut pada komandan mereka yang telah jatuh.
Salah satu ksatria di sisi Gahwel berteriak, “Kapten!!”
*Woosh!*
*Gedebuk-*
Namun sebelum ksatria itu sempat melakukan apa pun, kepalanya terlempar ke udara, lalu mendarat dengan bunyi gedebuk pelan di tanah.
*Tetes… tetes…*
Darah menyembur dari pangkal lehernya, dan tubuh ksatria itu berkedut, terhenti dalam gerakan menghunus pedangnya setengah jalan, sebelum akhirnya roboh ke tanah.
“Anda…”
Para prajurit dari suku Besi dan suku Petir menelan ludah saat satu kata yang mengerikan membuat bulu kuduk mereka merinding.
*Szzzt… szzzt…!*
*Apa itu?*
Pria yang berdiri di atas Gahwel menoleh, dan untuk sesaat, kilatan cahaya berkedip-kedip dengan mengerikan di mata hitamnya.
“Apakah inferioritas jumlah pemain menjadi penyebab kekalahan?”
Suaranya yang rendah bergema di udara.
*Desis—! Tebas!!*
Dan pada saat itu juga, dia menghunus pedangnya, mana menyembur dari bilahnya. Para ksatria kekaisaran di sekitarnya tercabik-cabik, anggota tubuh mereka terputus dalam sekejap.
“Dia menjadi semakin mengerikan…”
Hwarin tak kuasa menahan tawa getir sambil bergumam pelan, menyaksikan pemandangan mengerikan itu.
“Dia bukan monster.”
Suara di belakangnya adalah suara Hashir, dan di sampingnya berdiri Lilliana, dengan ekspresi yang sama tegangnya.
“Apa sebenarnya yang terjadi di Gua Es Seribu Tahun?”
“Aku tidak tahu, tapi satu hal yang pasti: Pejuang Agung sejati yang selama ini kita tunggu-tunggu akhirnya muncul.”
“Dan dia membawa pesan darinya.”
Lilliana, berlutut di hadapan Hwarin, berbisik, “Waktunya telah tiba.”
“…!!”
Pada saat itu, berdiri di hadapan musuh yang tak terhitung jumlahnya, Karyl menoleh ke arah suku Besi dan Petir.
“Aku akan menyingkirkan semua alasan untuk kekalahan,” tegasnya seolah menantang mereka untuk menyaksikan apa yang akan terjadi.
*Fweeeeeeee―!!!*
Karyl mengulurkan tangannya, dan Hashir membengkokkan busurnya, menembakkan anak panah ke langit.
*Apa itu?*
Hwarin ingat pernah melihat anak panah serupa melesat ke langit sebelumnya, bersinar dengan cahaya yang menyala-nyala.
“Apakah itu perbuatanmu, Hashir?”
“Ya.”
“Lalu mengapa kamu melakukan itu?”
“Kau akan segera tahu. Aku hanya mengikuti perintah.”
Batu elemental yang terikat pada mata panah itu menyala, berkobar terang saat melesat melintasi langit, meninggalkan jejak merah tua.
“Waaaahhhh…!!”
Pada saat itu, raungan lain bergema dari bawah bukit-bukit utara. Suku-suku itu kebingungan, dan bahkan para prajurit Kekaisaran pun ragu-ragu, terceng astonished oleh suara yang tiba-tiba itu.
“Apa yang terjadi?!”
“Apa ini?”
Saat kebingungan menyebar di kedua belah pihak, sekelompok sosok gelap lainnya muncul dari bayang-bayang di sekitarnya.
*Kapan… mereka sampai di sini?*
Bahkan di tengah pertempuran, sosok-sosok itu mendekat tanpa disadari hingga hampir berada di depan mereka. Mata Hwarin membelalak tak percaya, tatapannya bergetar.
“Astaga, dingin sekali.”
Sebuah suara sinis memecah keriuhan, terdengar oleh para prajurit.
“Wilayah utara berada di level yang sama sekali berbeda. Bagaimana orang-orang bisa hidup di sini? Aku tidak akan bisa bertahan sehari pun.”
Suara itu milik seorang wanita yang dengan santai berjalan di antara barisan tentara, tangan bersilang, nadanya mengejek. Para tentara kekaisaran menatap dengan terkejut.
“Suku… Digon?!”
“Mustahil…!!”
“Bagaimana mungkin mereka ada di sini, dari selatan?!”
Bisikan-bisikan panik itu dengan cepat menyebar.
“Bagaimana mereka bisa sampai di utara bersamaan dengan kita? Tipuan apa ini?!” teriak Gahwel dengan tak percaya, masih tergeletak di tanah.
“Gahk!!”
Karyl menekan sepatunya lebih keras ke wajah Gahwel.
*Kekuatan apa ini…?!*
Bahkan Gahwel, yang terkenal karena kekuatan fisiknya yang luar biasa di dalam kekaisaran, tidak dapat memahami bagaimana sosok yang lebih kecil ini dapat menahannya dengan begitu mudah.
“Trik? Olivurn yang menargetkan wilayah utara sudah bisa diprediksi. Daripada mengambil risiko perang skala penuh denganku, dia memilih untuk menyerang wilayah utara terlebih dahulu. Bahkan anak berusia tiga tahun pun bisa memahami itu.”
“Ghh… Ghhk…!”
“Ini bukan hal yang mengejutkan. Bangsa barbar sudah menuju ke sini bahkan sebelum kau menginjakkan kaki di utara.”
Aidan, satu-satunya orang yang mengetahui pergerakan suku Digon selama perjalanannya ke Tiga Kerajaan Istria, tertawa kecil mendengar kata-kata Karyl.
“Dekrit Pemusnahan Kedua atas Ajaran Sesat? Apakah itu yang disebut Olivurn?”
“Kau… Kau bajingan!”
Gahwel menggeliat tak berdaya, wajahnya menempel di tanah.
“Perintah itu…”
Karyl menekan ke bawah lagi, kali ini merendahkan tubuhnya, meletakkan satu lengan di lututnya sambil menatap Gahwel.
“…perlu dikoreksi.”
*Schling―*
Suara Karyl lembut namun tegas. “Di sini, saat ini juga, saya nyatakan Dekrit Pemusnahan Kekaisaran.”
“Waaaahhhhhh…!!”
“Yeaaaahhh…!!”
Saat ia menyatakan hal itu, raungan yang memekakkan telinga meledak dari para prajurit suku—teriakan perang yang kasar dan primitif yang mengguncang tanah. Keganasan suku-suku utara kini jauh melampaui sorak-sorai tentara kekaisaran sebelumnya.