Bab 281: Menuju Kekaisaran
“Benar,” jawab Anthem.
Kary memiringkan kepalanya mendengar nama yang tak terduga itu.
“Mereka yang bahkan tidak ikut berperang sekarang ikut campur…?” gumamnya pelan.
Jika berbicara tentang perkumpulan sihir paling terkenal di benua itu, Dewan Fajar, dengan Menara Gadingnya, dan Dewan Abadi, dengan Antihum, berdiri sebagai pemimpin yang tak terbantahkan.
Penyihir Istana Kekaisaran, Kadin Luer, adalah bagian dari Menara Gading dan didukung oleh sumber daya yang melimpah dari keluarga kekaisaran, sementara Antihum, dengan wilayah independennya yang luas dan Perpustakaan Agung, berfungsi hampir seperti kota tersendiri.
Sebagai perbandingan, Perkumpulan Sihir Emas di kerajaan itu memiliki kehadiran yang jauh lebih lemah. Terlebih lagi, seperti perkumpulan sihir lainnya, mereka tidak menunjukkan minat pada urusan duniawi, menolak untuk berperang bahkan selama Perang Oracle.
“Mereka adalah orang-orang yang bahkan tidak berbuat apa-apa ketika negara sedang berperang. Meskipun sudah menjadi kebiasaan bagi perkumpulan sihir untuk tidak ikut campur dalam urusan kerajaan, mereka menutup mata terhadap penderitaan rakyat selama perang saudara. Aku tidak tertarik pada orang-orang seperti itu.”
“Anda mungkin akan lebih memahami pendirian mereka jika Anda mengetahui alasan di balik pendirian Golden Magic Society,” saran Anthem.
“Alasan pendirian mereka?”
“Ya. Mereka mungkin telah menetapkan diri di kerajaan itu, tetapi mereka tidak memiliki hubungan dengan urusan kerajaan. Mereka memberikan pengetahuan magis kepada kerajaan, tetapi mereka tidak melayani kerajaan itu.”
“Hmm…” Karyl menatap Anthem dengan penuh pertimbangan.
“Awalnya mereka dibentuk sebagai ekspedisi untuk menemukan buku mantra mitos yang konon pernah ada di Era Mitos yang jauh. Seiring waktu, mereka berkembang menjadi organisasi seperti sekarang ini, dan terus eksis dalam bentuk perkumpulan sihir.”
“Sebuah buku mantra…?”
Anthem mengangguk.
“Ya. Namanya Polsetia, sebuah grimoire agung yang berisi apa yang konon merupakan Sihir Agung.”
Pada saat itu, alis Karyl berkedut.
*Sihir Agung…? Kedengarannya familiar…*
Saat ia merenung, ia teringat pernah mendengar ungkapan itu dari Ramine.
*Kekuatan itu digambarkan sebagai kekuatan yang mencapai alam di mana mana naga dan kekuatan roh dapat digunakan secara bersamaan.*
Karyl sendiri kini bisa menggunakan kedua kekuatan tersebut.
[Kau berbeda dari mereka,] Ramine menyela, memotong pikirannya dengan tegas. [Sihir itu bahkan bisa membunuh para dewa.]
“…”
Karyl berbicara kepada Ramine dalam pikirannya.
*Tapi bukankah kau bilang bahwa bahkan orang yang mencapai alam unik itu pun tidak menguasai Sihir Agung? Jika bahkan naga pun tidak bisa mencapainya, mungkin menyentuh alam Kelas 9 bisa memberikan petunjuk. Ramine, mungkinkah grimoire Polsetia ini adalah buku mantra yang ditinggalkan oleh orang yang kau sebutkan tadi?*
[Siapa yang tahu? Saya tidak bisa memastikan.]
Karyl mengangguk perlahan, mencerna informasi tersebut.
“Mereka hanyalah para pemimpi yang mengejar fantasi. Sulit dipercaya bahwa siapa pun di antara mereka bisa mencapai peringkat Penyihir Agung,” jawabnya dingin, menyembunyikan ketertarikannya.
“Namun demikian, Darryl Harian adalah individu yang luar biasa, diakui sebagai salah satu dari sepuluh orang terkuat di benua ini. Terlepas dari Perkumpulan Sihir Emas, dia layak berada di sisimu,” desak Anthem.
Karyl sedikit mengerutkan kening mendengar desakan Anthem. “Aku akan memikirkannya, tapi setidaknya kita harus mencari tahu di mana Peluru Iblis berada. Selidiki itu.”
“Baik, Tuanku.” Anthem mengangguk antusias. Dia tidak menyadari bahwa begitu dia menyebutkan Sihir Agung, Karyl telah memutuskan untuk bertemu Darryl Harian, terlepas dari rekomendasinya.
“Dan cari seseorang bernama Utar. Kudengar dia berasal dari keluarga pandai besi turun-temurun dari kerajaan itu,” lanjut Karyl, menyembunyikan niat sebenarnya.
“Utar… Yang dari keluarga Bazik, kan? Kenapa kau membutuhkannya?”
“Aku butuh seseorang untuk mengerjakan proses memasukkan api ke dalam batu-batu elemen, dan tidak ada orang yang lebih ahli dalam menangani api selain dia.”
Utar, Sang Penguasa Bara—dalam kehidupan sebelumnya, dia adalah penguasa Api yang Dibebaskan, pedang yang sekarang dipegang oleh Randol, dan salah satu individu paling berbakat yang tersisa di kerajaan tersebut.
Pria itu adalah perwujudan api itu sendiri.
*Meskipun dia sekarang menjalani kehidupan yang berbeda, aku masih ingat berapa banyak Tarak yang dia bakar hingga menjadi abu di kehidupan sebelumnya. Aku tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja.*
Karyl bertekad untuk tidak membiarkan bakat Utar terbuang sia-sia, meskipun dalam kapasitas yang berbeda sebagai seorang pandai besi.
“Saya mengerti. Saya akan melakukan penyelidikan,” jawab Anthem.
“Dan terakhir, beri tahu Wingel Hart bahwa Dataran Tinggi Frost akan ditetapkan sebagai area pengembangan golem. Kau lebih tahu alasannya daripada siapa pun.”
“Ya, tentu saja.”
Anthem, setelah melihat banyaknya bagian golem yang tersimpan di gudang keluarga Rothschild di Dataran Tinggi Frost, mengangguk tanpa ragu.
“Saya juga akan memberi tahu Anda lokasi Kerajaan Gnome. Informasi ini sangat rahasia, jadi rahasiakan dari semua orang di sini untuk sementara waktu. Letaknya tidak jauh dari Dataran Tinggi Beku, jadi pastikan golem yang baru selesai dibangun diprioritaskan untuk ditempatkan di sana melalui para gnome dan Wingel Hart.”
“Apa? Tidak sampai ke perbatasan?” tanya Anthem, terkejut.
“Benar. Tidak perlu fokus pada perbatasan untuk saat ini. Tidak ada ancaman perang yang mendesak, dan sebelum kita memicu konflik dengan kekaisaran, ada hal-hal lain yang perlu ditangani. Sementara itu, tugasmu adalah mempersiapkan golem. Kita tidak akan punya banyak waktu.”
“Saya akan mempercepat prosesnya,” jawab Anthem, menunjukkan antusiasme alih-alih kekhawatiran atas beban kerja yang semakin meningkat.
Konsolidasi kerajaan akhirnya memberinya lingkungan yang memungkinkannya untuk sepenuhnya menjalankan tugasnya sebagai seorang ahli strategi. Ia sangat gembira dengan prospek dapat menerapkan semua rencana dan strategi yang selalu ingin ia coba.
“Kita perlu mempersiapkan diri dengan baik untuk menyambut seseorang yang pada akhirnya akan datang mencari tempat itu.”
Karyl tersenyum ambigu.
“…?”
Anthem tidak sepenuhnya memahami arti di balik kata-kata terakhir Karyl, tetapi melihat senyum misteriusnya, dia berasumsi bahwa sesuatu yang penting sedang direncanakan.
“Saya juga telah memberi tahu Karl Mack tentang kebutuhan logistik yang tersisa. Dia akan bertanggung jawab untuk mengangkut perbekalan utama.”
Sejauh ini, Suan telah berhasil menyeberangi selat, tetapi Karyl sudah berpikir untuk memberinya misi baru begitu dia kembali ke Tatur.
*Israphil seharusnya sudah menyelesaikan penyelidikannya di Gua Darah. Meskipun kita perlu mengungkap lebih banyak petunjuk tentang Awan Kayu, menemukan Raja Seni Bela Diri di Tramel juga merupakan prioritas.*
Lima Pendekar Pedang Agung di benua itu—meskipun Karyl belum pernah bertemu Raja Tombak secara langsung, ia berhasil menjalin hubungan dengannya melalui Ganeth. Kini, hanya Valvont, Raja Seni Bela Diri, yang tersisa.
Karyl percaya bahwa kemampuan Suan Hazer yang meningkat akan sangat penting dalam membujuk Raja Seni Bela Diri yang mengasingkan diri itu untuk kembali ke dunia.
*Dia akan senang.*
Dia terkekeh, mengingat wajah Suan sebelum berpisah di Tatur.
“Ghrrr…”
Karyl mengelus kepala wyvern-nya sebelum menoleh ke Anthem.
“Selebihnya ada di tanganmu.”
*Suara mendesing-!*
Anthem tetap berlutut untuk beberapa waktu, menyaksikan Karyl terbang ke langit, mengantarnya dengan rasa hormat yang mendalam.
***
“Menguasai!!”
“Selamat Datang kembali.”
Penduduk Tatur, yang telah diberitahu tentang kedatangan Karyl oleh Miliana, menyambutnya dengan hangat saat ia turun dari wyvern raksasa itu.
“Apakah ini wyvern?”
“Wow… Jadi, masih ada lagi yang seperti ini di kerajaan ini?”
Sebagian orang tak bisa mengalihkan pandangan dari wyvern yang ditungganginya, sementara yang lain fokus pada berita yang dibawanya.
“Sesuai instruksi Anda, perlengkapan yang dibutuhkan oleh kerajaan telah disiapkan. Perlengkapan tersebut akan dikirim segera setelah Karl Mack tiba. Saya juga telah mengatur dokumen-dokumen di meja Anda.”
Dushala melirik Suan dan Kamma, yang sedang terheran-heran melihat wyvern itu, sebelum kembali menatap Karyl.
“Bagus. Aku akan segera memeriksanya. Bagaimana dengan tambang mana?”
“Kami sedang mengekstrak sejumlah kecil batu segi tujuh dari lokasi tempat batu-batu itu dikubur. Selain itu, para kurcaci telah menemukan lokasi yang mereka duga mungkin berisi batu segi delapan, dan mereka sedang menyelidiki area tersebut.”
“Bagus sekali.”
Dibandingkan dengan kehidupannya sebelumnya, ini adalah hasil yang luar biasa. Saat itu, bahkan batu elemen tingkat menengah pun sulit didapatkan karena perang antara Tiga Kerajaan Istria, apalagi batu segi delapan.
“Berkat para kurcaci, penambangan menjadi mungkin, tetapi kami tidak dapat memprosesnya… Untungnya Calypson mengambil peran itu. Siapa yang menyangka kita akan berakhir bekerja sama dengan Kerajaan Gnome? Sungguh luar biasa.”
Karyl mengangguk setuju dengan komentar Dushala.
“Kirim semua batu heptagonal yang sudah terkumpul kepada mereka. Lagipula kita tidak bisa membuatnya sendiri. Selain itu, prioritaskan pencarian batu oktagonal elemen api, terutama Batu Merah.”
“Dipahami.”
“Lalu bagaimana pasokan adamantit ke Antihum?”
“Pengembangan tambang mana yang sedang berlangsung telah menyebabkan peningkatan jumlah batu bangunan yang dibuang, sehingga kami dapat memasoknya tanpa masalah. Jika kami menemukan batu bangunan segi tujuh, batu-batu itu akan langsung dikirim ke Nain Darhon, kepala Dewan Abadi.”
Sesuai dengan reputasinya sebagai administrator Tatur dan pengalamannya menjalankan pasar gelap, Dushala telah menjalankan rencana yang diimpikan Karyl dengan sempurna, bahkan tanpa instruksi eksplisit darinya.
“Aku senang bisa menyelamatkan nyawamu,” ujar Karyl sambil menyeringai.
Dushala tertawa kecil mendengar komentar itu.
“Lalu bagaimana dengan kekaisaran?”
“Tidak ada pergerakan yang signifikan. Masa berkabung yang diumumkan setelah pemakaman Pangeran Ketiga baru saja berakhir.”
“Hmm…” Karyl mengangguk sambil berpikir.
*Jadi, menjadikan nyawa kaisar sebagai jaminan memang memberikan dampak. Mereka tidak bisa begitu saja memulai perang secara terang-terangan. Untuk saat ini, yang paling bisa mereka lakukan adalah terlibat dalam operasi rahasia.*
Berkat Randol, dia sudah tahu apa yang sedang direncanakan kaisar di selatan. Satu-satunya hal yang mengejutkan adalah selama berbulan-bulan berada di kerajaan itu, kaisar tidak memberikan tekanan yang signifikan pada keluarga MacGovern.
Jika kaisar sangat ingin membujuk Karyl untuk datang ke Heim, dia pasti akan menggunakan keluarga itu untuk mengirim pesan kepadanya dengan cara apa pun.
*Tidak mungkin mereka sudah menemukan penawarnya…*
Lagipula, kaisar tidak menemukannya di kehidupan sebelumnya dan akhirnya menyerah pada takdirnya. Meskipun Karyl tidak bisa menghilangkan rasa gelisah yang terus menghantuinya, ia memutuskan untuk mengalihkan perhatiannya ke hal lain untuk saat ini.
“Dan Israphil memiliki sesuatu yang mendesak untuk dilaporkan. Tampaknya ini tentang penyelidikan terhadap ruang bawah tanah.”
“Hmm. Di mana dia sekarang?”
“Dia sedang menyelidiki ruang bawah tanah sampai belum lama ini, tapi sekarang dia menunggu di kantormu. Haruskah kita naik ke atas?”
Karyl mengangguk dan mengikuti Dushala ke kantor.
***
“Kau sudah datang,” kata Israphil, sambil berdiri dan membungkuk hormat saat Karyl masuk.
“Sudah lama kita tidak bertemu. Sepertinya kau telah membuat kemajuan dalam kemampuan mana-mu,” ujar Karyl, langsung menyadari perubahan pada Israphil.
Israphil juga merasakan perubahan pada Karyl.
*Dia benar-benar memancarkan martabat seorang raja sekarang *.
Setelah mengalami perang saudara di kerajaan kecil itu, Karyl mungkin juga telah berkembang dalam arti lain. Israphil secara naluriah menyadari bahwa hubungan saling menghormati di antara mereka telah berubah secara mendasar.
Kesenjangan kekuasaan dan status tersebut tidak lagi terasa tidak wajar, melainkan tampak sangat sesuai.
“Semua berkat Grandmaster,” jawab Israphil.
“Sang Grandmaster?” tanya Karyl.
“Tentu saja saya. Apa kabar? Saya sudah mendengar tentang kesuksesan Anda.”
Karyl tersenyum hangat sambil mengalihkan pandangannya ke sosok Allen yang gelap, yang berdiri di belakang Israphil.
“Sepertinya kau telah menerima murid baru selama ketidakhadiranku. Bagaimana dia? Berguna?”
“Cukup berguna, tapi kalau soal kesenangan, dia tidak ada apa-apanya dibandingkan kamu. Dia terlalu patuh,” jawab Allen, dengan sedikit nada geli dalam suaranya.
“Heh… kudengar kau punya laporan untukku?”
“Ya, mengenai Gua Darah,” kata Israphil. “Sepertinya memang ada sesuatu yang dibudidayakan di dalamnya. Namun, ketika saya mencoba menginterogasi beberapa orang yang masuk dan keluar, saya menemukan bahwa mereka semua bisu dan tuli. Mereka bahkan tidak bisa melihat dengan jelas di sana, kemungkinan karena semacam sihir. Mereka hanya melakukan apa yang diperintahkan tanpa bertanya.”
“Hmm…”
“Aku sempat berpikir untuk menyusup ke dalam gua, tetapi karena kau hanya memerintahkanku untuk menyelidiki, aku hanya memastikan lokasi-lokasi yang kemungkinan besar benar dan membiarkannya begitu saja.”
Karyl mengangguk setuju.
“Kamu sudah melakukan pekerjaan dengan baik. Orang-orang itu bukanlah orang yang bisa didekati sembarangan.”
“Tapi… saat berjaga-jaga, aku melihat seseorang yang tak terduga di dalam.”
“Siapa itu?”
“Pangeran Kedua,” kata Israphil hati-hati, ekspresinya tegang. Dia mengharapkan reaksi keras dari Karyl, tetapi yang mengejutkan, ekspresinya tetap tenang.
“Yah, itu tidak mengejutkan,” jawab Karyl dengan acuh tak acuh.
“…Maaf?” Israphil terkejut dengan ketidakpedulian Karyl.
“Apakah ada tokoh penting lainnya?”
“Tidak terlalu…”
Israphil terus mengamati Karyl, merasa bingung dengan tingkah lakunya.
“Tunggu sebentar lagi. Suku Bermata Hitam akan membawakan kita sesuatu yang berguna. Setelah itu kita bisa menyelidiki Gua Darah,” jelas Karyl, nadanya menajam saat menatap Israphil.
“Lalu, kita akan berurusan dengannya,” tambahnya, kata-katanya mengandung ancaman yang jelas.