Bab 258: Persiapan Menjelang Hari Raya
“Apa rencanamu sekarang?” tanya Serica dengan ekspresi tegas saat mereka kembali ke markas.
Komandan, yang dengan cepat mengatasi sisa-sisa pasukan Yoman dan sekarang berdiri di sisinya, juga tampak tegang saat menunggu langkah Karyl selanjutnya.
Itu wajar saja. Lagipula, sebelum menaklukkan Ganeth, ksatria terkuat di kerajaan itu seorang diri, Karyl telah muncul dengan menunggangi salah satu tunggangan dari Skuadron Wyvern ke-1.
“Lalu ada apa dengan wyvern-wyvern itu?”
“Mereka adalah sisa-sisa dari garis keturunan Binfredo yang bergabung dengan kita. Mengintegrasikan pasukan musuh yang kalah ke dalam pasukan sendiri selama perang bukanlah hal yang aneh, kan?” jawab Karyl dengan santai.
*…Ya, biasanya begitulah jika mereka manusia.*
Serica menatapnya dengan penuh ketidakpercayaan, tidak mengerti bagaimana dia bisa begitu acuh tak acuh tentang hal ini.
“Apakah kau berencana pergi ke Brown Ant selanjutnya? Wanita yang membual tentang dirinya sebagai Ahli Pedang—karena dia tidak ikut denganmu, kurasa dia masih terjebak di sana?” Serica mencibir, dengan sedikit nada mengejek dalam suaranya.
*Master Pedang lainnya?!*
Komandan di sampingnya tak mampu menyembunyikan keterkejutannya, rahangnya ternganga. Ia belum pernah mendengar ada Master Pedang yang muncul dalam beberapa dekade terakhir, dan sekarang dua orang muncul begitu saja. Ini benar-benar tak bisa dipercaya.
*Kenapa aku sama sekali tidak tahu tentang ini?*
Komandan itu menatap Karyl, menyadari bahwa ke mana kedua Ahli Pedang ini bersekutu dapat secara drastis mengubah keseimbangan kekuatan di benua itu. Tentu saja, dia tidak menyadari bahwa keduanya sudah berada di pihak yang sama.
*Andai saja Raja Tombak ada di sini…*
Namun sang komandan tahu bahwa itu adalah harapan yang terlambat dan sia-sia. Dari Lima Ahli Pedang, Gordon Fabian dari Geng Tentara Bayaran Guidance dan Valvont, yang dikenal sebagai Raja Seni Bela Diri, tidak berafiliasi dengan negara mana pun.
Mengingat bahwa bahkan kekaisaran dan kerajaan kecil, dua negara terkuat, hanya memiliki satu Ahli Pedang masing-masing, munculnya dua lagi merupakan konsekuensi yang signifikan. Hal itu membuat ketidakhadiran Raja Tombak menjadi semakin menyayat hati.
Sang Raja Tombak Dustin Phillip, yang terakhir dari Lima Master Pedang, pernah mewakili kerajaan. Namun, sebagai yang tertua dari kelimanya, ia secara sukarela pensiun dan menghilang dari pandangan publik. Pada hari pensiunnya, Dustin menyatakan bahwa ia akan menikmati kehidupan yang tenang di suatu tempat di barat laut.
Namun, wilayah barat laut kerajaan itu dikenal dipenuhi binatang buas dan monster berbahaya, sehingga sulit dipercaya bahwa dia benar-benar meletakkan tombaknya dengan begitu mudah. Dia telah mempercayakan posisinya kepada Ganeth, tanpa pernah membayangkan kekalahan yang akan diderita penggantinya.
“Kau tak perlu khawatir soal Semut Cokelat. Tidak seperti kau, dia mungkin sudah menguasai rawa dan sedang bergerak menuju Frau Hat sekarang.”
“Tidak seperti aku?” Serica sedikit mengerutkan kening.
“Dia berada di level yang berbeda. Tidak seperti anak kecil yang membutuhkan perhatian terus-menerus, dia tidak membutuhkan bantuan apa pun.”
“…”
Serica tidak menjawab, tetapi Karyl menyadari sedikit ketegangan dalam ekspresinya.
“Jika aku tidak ikut campur, kau pasti sudah kehilangan kepalamu di tangan Ganeth. Sehebat apa pun aku, aku belum menguasai ilmu sihir necromancy. Aku tidak tahu bagaimana cara menyambung kembali kepala yang terpenggal,” Karyl terus menggoda, jelas menikmati reaksi Serica.
“…Ya, oke, aku memang butuh bantuanmu.”
Yang mengejutkan, Serica mengakui pendapatnya tanpa memberikan tanggapan yang biasa, dan Karyl mengamatinya dengan saksama. Meskipun berusaha tampak tidak terpengaruh, jelas bahwa untuk pertama kalinya ia mengalami ketakutan akan kematian.
Sekuat dan setekun apa pun dia, Serica masih muda. Dia tidak tahu apa-apa tentang kematian dan tidak pernah membayangkan akan sedekat ini dengannya. Trauma akibat bentrokan dengan Ganeth pasti akan terus menghantui pikirannya.
“Namun, ini adalah medan pertempuranmu. Fakta bahwa kamu tidak menangis setelahnya membuktikan bahwa kamu sudah kuat.”
Karyl terkekeh pelan sambil menatapnya.
“Kamu masih perlu banyak berlatih.”
“A-Apa…?!” teriak Serica, dan wajahnya memerah saat Karyl menepuk bahunya dengan lembut.
“Kau bilang setengah tahun, kan? Itulah waktu yang kau klaim kau butuhkan untuk mengejar Ganeth. Kita akan menghadapi perang panjang, dan setengah tahun akan berlalu lebih cepat dari yang kau kira. Jangan berhenti, atau kau akan tertinggal.”
“Hmph… Jangan khawatirkan aku.”
“Tentu saja tidak. Kau harus menggunakan nyawa yang kuselamatkan dengan bijak. Aku mengirimmu untuk membuktikan kemampuanmu, namun pada akhirnya kau membutuhkan bantuanku. Ini bukan saatnya untuk mengeluh ingin mengikuti Mikhail.”
“…Siapa yang mengeluh?”
Serica mengusap pipinya yang memerah dengan punggung tangannya, berusaha menyembunyikan rasa malunya.
“Kau tampak gelisah,” kata Karyl, sambil mengalihkan pandangannya ke komandan yang berdiri di belakang Serica.
“…Apa?”
Sang komandan menelan ludah dengan gugup, merasa seolah-olah pikirannya telah terungkap.
“Yah, itu bisa dimengerti. Ini situasi yang rumit bagimu. Lagipula, kau berasal dari kerajaan kecil itu. Meskipun ini perang saudara, kau tetap membunuh rakyatmu sendiri. Dan kami bahkan bukan dari kerajaan kecil itu.”
Mendengar itu, sang komandan tampak gelisah.
“Seperti yang ditunjukkan sejarah, tidak ada yang namanya sekutu abadi. Dari sudut pandang Anda, wajar untuk bertanya-tanya apakah kita mungkin menjadi musuh suatu hari nanti.”
Karyl mengangguk, menaati kekhawatiran sang komandan.
“Anda adalah pemimpin yang baik, tidak puas dengan kemenangan yang telah diraih tetapi peduli dengan masa depan negara Anda. Tidak heran dia memuji Anda.”
*…Dia?*
“Itulah juga mengapa kau tidak menolak kepemimpinan Serica, terlepas dari penampilannya,” tambah Karyl, membuat komandan itu terkejut dengan pujian yang tak terduga.
Merasa canggung dan tidak tahu harus bereaksi seperti apa, sang komandan hanya mampu tersenyum malu-malu.
“Seperti yang Anda katakan, tidak ada sekutu abadi. Jadi, bagaimana kita memperbaiki hubungan kita yang kurang harmonis ini?”
“…Apa?”
Sang komandan ragu-ragu, tidak yakin apa maksud Karyl.
“Bagaimana kita bisa menjadi sekutu tetap?”
“I-Itu…”
“Kamu tampak seperti orang yang bisa memecahkan masalah itu.”
Sang komandan kesulitan mencari jawaban, tetapi kemudian ia menyadari bahwa komentar terakhir Karyl tidak ditujukan kepadanya. Karyl memandang ke arah lain, dan pandangannya tertuju pada orang lain. Sang komandan segera berbalik.
“…!!!”
Dia mundur karena terkejut dan langsung menundukkan kepalanya.
“Kamu cukup nakal,” kata sebuah suara.
“Saya hanya tertarik dengan pendapat Anda,” jawab Karyl, sambil mengalihkan perhatiannya kepada pria yang berdiri di pintu masuk.
“Anthem Howard.”
Dengan wajah agak pucat, Anthem Howard memberikan senyum tipis dan getir, seolah-olah ikut bermain dalam permainan kecil Karyl.
*Mengapa seseorang dengan kedudukan seperti dia, dari front Binfredo, berada di sini…?*
Komandan itu menatap Anthem dengan mata gemetar.
“Solusinya sederhana,” kata Anthem, menarik perhatian semua orang di ruangan itu.
“Jadikan sekutu Anda sebagai milik Anda sendiri.”
Karyl mengangguk, merasa puas dengan jawaban Anthem.
“Tepat.”
*Gedebuk— Gedebuk— Gedebuk—*
“Mereka akan berada di bawah komandoku,” kata Karyl pelan, suaranya hampir tak terdengar. Kemudian dia bergerak menuju jendela, menatap ke arah kamp penjara Yoman, tempat sisa-sisa pasukan musuh yang tertangkap diikat dan dijaga oleh tentara Fran.
*Aku… aku tidak percaya semua ini.*
Komandan itu hampir tidak bisa mempercayai mata dan telinganya. Ini Anthem, orang yang selama ini menjaga garis depan sementara Fran terjebak di Cove. Dan sekarang dia di sini, membungkuk kepada Karyl alih-alih Fran.
“Apakah semuanya sudah siap?” tanya Karyl.
“Ya, hampir selesai. Garnisun Binfredo sedang berkumpul. Sekarang setelah Tembok Besar runtuh, begitu Frau Hat diamankan, kita akan mengendalikan setiap jalur menuju Bunker Putih.”
“Hmm…” Karyl mengangguk membaca laporan Anthem, lalu membuka dan menutup jari-jarinya seolah menghitung hari. Setelah itu, dia tersenyum, seolah ada sesuatu yang terlintas di benaknya.
“Paling lama hanya dua bulan. Kita tidak punya banyak waktu lagi.”
“Apa?”
Anthem dan Serica saling bertukar pandangan bingung, tidak mengerti apa yang dimaksud Karyl. Jika Miliana ada di sana, dia mungkin akan menduga bahwa Karyl sedang berbicara tentang kematian Kaisar Shutean yang akan segera terjadi, tetapi baik Anthem maupun Serica tidak menyadarinya.
“Tentu saja, kita masih menghadapi tantangan besar di depan. Pasukan utama kerajaan, termasuk Unit Golem, masih berada di Bunker Putih.”
“Itu benar. Meskipun kita memiliki Skuadron Wyvern ke-1 di pihak kita, Unit Meister di White Bunker bukanlah kekuatan yang bisa diremehkan.”
“Bagaimana perbandingannya dengan Unit Wyvern?”
“Wyvern dari Skuadron ke-1, yang membawa darah Naga Api, memang kuat, tetapi cangkang luar golem diperkuat dengan sihir pertahanan. Terutama golem di Unit Meister, yang dibangun dari bagian-bagian kuno yang ditemukan di reruntuhan, sehingga sangat tahan terhadap berbagai serangan elemen.”
“Hmm.”
“Selain itu, golem yang dikendalikan oleh Wingel Hart, pengawas dan pemimpin para Meister, yang dikenal sebagai Revol, tidak seperti golem lainnya dalam hal ukuran dan ancaman,” jelas Anthem dengan ekspresi muram di wajahnya, jelas khawatir tentang pertempuran yang akan datang.
“Saya rasa akan lebih bijaksana untuk menghindari konfrontasi langsung.”
“Lalu apa yang Anda sarankan agar kita lakukan?”
“Pembunuhan.”
Karyl tersenyum tipis, mengangguk setuju.
“Mungkin saja, tetapi jika kita menang dengan cara pembunuhan, reputasi kita akan rusak. Apakah menurutmu orang lain masih akan mengikuti kita?”
“Rakyat jelata itu bodoh. Yang penting bagi mereka adalah apakah perut mereka kenyang dan apakah mereka punya tempat tidur yang hangat, bukan siapa penguasa mereka.”
“Saya tidak sedang berbicara tentang rakyat biasa. Saya sedang berbicara tentang kaum bangsawan.”
Anthem menyadari bahwa dia telah mengabaikan aspek penting.
“Lebih baik membasmi benih pemberontakan,” lanjut Karyl. “Tetapi takhta yang dibangun di atas darah hanya akan ternoda oleh lebih banyak darah.”
“Kemudian…”
“Meskipun Tuli disingkirkan, para adipati kerajaan tetap ada. Aku tidak berniat membunuh mereka. Sebaliknya, aku berencana menggunakan mereka untuk memerintah para bangsawan. Yang diperlukan untuk memastikan kesetiaan mereka bukanlah rencana seperti pembunuhan, melainkan kekuatan yang luar biasa dan tak terbantahkan.”
“…Namun, Unit Meister tidak pernah meninggalkan Bunker Putih. Mungkin Anda berbicara seperti ini karena Anda sendiri belum pernah melihat mereka. Jika mereka memiliki kapal untuk menyeberangi selat, kekaisaran pun tidak akan aman.”
Suara Anthem terdengar tegas, penuh keyakinan.
“Kau pikir aku tidak punya?”
Berbeda dengan nada serius Anthem, mata Karyl berbinar-binar penuh kegembiraan. Tentu saja, Anthem tidak tahu bahwa Karyl-lah yang telah bertarung bersama Unit Meister melawan Tarak selama Perang Oracle.
Tidak ada orang lain di zaman sekarang yang memiliki lebih banyak pengalaman dengan golem besar selain Karyl.
*Dan di samping monster-monster sebesar golem itu…*
Wajah Karyl berubah serius saat dia berkata, “Jangan khawatir. Aku tidak berniat kalah dalam perang ini.”
Mata Anthem bergetar melihat kepercayaan dirinya.
“…Karyl, apakah kau tidak khawatir aku akan mengkhianatimu dan memberi tahu Lady Tuli tentang semua ini?”
Saat itu, senyum tipis muncul di wajah Karyl.
“Tidak, aku tidak. Kau belum berjanji setia kepada kerajaan. Sebaliknya, kau telah mengabdikan dirimu kepada orang-orang yang tinggal di tanah ini. Sekarang, kau pasti sudah menyadari siapa yang akan lebih bermanfaat bagi tanah ini.”
Ada alasan khusus di balik kepercayaan diri Karyl. Dalam kehidupan Anthem sebelumnya, setelah perang saudara berakhir dengan kekalahan, dia tidak mengikuti Tuli tetapi malah menyeberangi selat untuk bergabung dengan Tiga Kerajaan Istria.
Bahkan di antara para bangsawan kerajaan, kemampuan luar biasanya tidak pernah diragukan. Namun, karena berasal dari luar negeri dan pernah mengabdi di bawah Fran, para bangsawan menjadi waspada terhadapnya. Kewaspadaan ini mirip dengan kegelisahan yang dirasakan para komandan saat menyadari kekuatan Karyl.
Sama seperti tidak adanya sekutu abadi, para bangsawan yang menang mulai khawatir bahwa Anthem mungkin akan menantang posisi mereka, yang akhirnya menyebabkan mereka mengusirnya. Sekarang setelah Fran hancur, Anthem tahu bahwa masa depannya, setelah kemenangan Tuli, kemungkinan akan mengikuti jalan yang sama.
“Aku tidak bisa membantahmu. Sungguh…”
Anthem menggelengkan kepalanya, mengiyakan kepastian Karyl seolah-olah tidak ada lagi yang perlu dikatakan.
“Saya akan mengakhiri perang saudara ini dalam waktu satu bulan,” tegas Karyl.
Itu adalah perang yang telah berlangsung selama berbulan-bulan, tetapi cara bicaranya, seolah-olah dia bisa menentukan hasilnya sesuka hati, tidak memberi ruang bagi siapa pun untuk membantahnya.
*Meneguk-*
Anthem ditelan kering.
“Bersiaplah untuk pawai,” kata Karyl dengan nada penuh antisipasi. “Dan kemudian, mari kita semua menyaksikan tontonan yang akan terungkap di kekaisaran.”