Bab 302: Takdir
Jalan-jalan di ibu kota kekaisaran gelap dan sepi, tak seorang pun terlihat. Suasana duka yang mencekam memenuhi alun-alun yang luas, dan tanpa sepatah kata pun, semua orang tahu bahwa masa berkabung baru telah dimulai.
“Lepaskan aku!”
“Yang Mulia… mohon tenangkan diri.”
Berbeda dengan kesunyian mencekam jalanan ibu kota, Aula Matahari di istana kekaisaran berada dalam kekacauan.
“Minggir dari jalanku!”
*Gedebuk!!*
Kanselir Bryn Ennik terjatuh ke tanah, berguling-guling dengan tidak anggun. Darah menetes dari mulutnya, dan beberapa giginya hilang, tetapi dia bahkan tidak sempat merasakan sakitnya. Dia dengan cepat bangkit berdiri.
“Saudara,” sebuah suara rendah memanggil dari ujung aula.
“…Mohon jaga ketertiban. Upacara pemakaman kaisar belum selesai.”
“Diam! Beraninya kau!” bentak Pangeran Pertama Luon kepada Olivurn.
“Sungguh memalukan. Almarhum kaisar pasti akan menangis melihat pemandangan seperti ini. Kekaisaran, dengan sejarah seribu tahun, tampaknya akan berakhir dengan generasi ini,” suara lain memecah ketegangan, berbicara kepada Olivurn yang putus asa dan Luon yang marah.
“Beraninya kau! Di hadapan kaisar…!”
*Bang―!!*
Sebuah tinju menghantam wajah ksatria yang baru saja berbicara dengan berani. Tengkoraknya hancur dengan suara berderak yang mengerikan, dan dia terhempas ke sebuah pilar, darah mengalir di batu itu.
“…!!”
“…!!”
“…Kaisar?”
Bahkan Luon yang sedang marah pun tiba-tiba terdiam, menelan ludah sambil berbalik.
Sesosok besar menghalangi pintu masuk ke Aula Matahari, menutupi cahaya. Ia menjulang tinggi di atas para penjaga setidaknya dua kepala, dan meskipun baru saja membunuh seorang ksatria di dalam istana kekaisaran, tidak ada yang berani menghentikannya.
Hukum? Ketertiban? Pria ini berada di luar semua itu.
Gordon Fabian merobek sepotong jubah ksatria yang telah mati itu dan menggunakannya untuk menyeka tangannya.
“Hei, Nak,” sapanya pelan kepada Olivurn.
Nada suaranya yang berat membuat para ksatria lainnya merinding.
*Mana miliknya telah menjadi lebih kuat.*
*Kekuatannya sudah tak tertandingi di antara Lima Pendekar Pedang… Apakah dia sekarang juga menguasai mana?*
*Apakah laporan tentang kesehatannya yang memburuk itu salah?*
Tanpa menyadari apa yang telah terjadi di Kastil Hantu, rakyat kekaisaran mengawasinya dengan mata gemetar.
“Mengapa kau duduk di situ, berpura-pura menjadi raja?”
“…Bagaimana apanya?”
“Orang yang berpikiran tajam sepertimu tidak mungkin salah paham dengan kata-kataku. Bagaimana kau bisa begitu percaya diri duduk di singgasana itu mendahului pewaris sah, Pangeran Pertama?”
“Gordon…!!”
“Jaga ucapanmu!!”
Begitu Gordon selesai berbicara, Kuwell MacGovern dan kepala para ksatria, Belin Vallention, langsung menyerangnya.
“Kau dengar dia, kan? Bahkan seorang tentara bayaran pun tahu apa yang benar, namun kau terang-terangan mengabaikannya! Aku tidak akan pernah memaafkanmu…!” teriak Luon, merasa semakin berani setelah ucapan Gordon.
Namun, terlepas dari kepercayaan diri yang tampak pada Luon, ekspresi Olivurn tetap tidak berubah.
“Pertama Kromen, dan sekarang Saudara Luon. Geng Tentara Bayaran Pembimbing tampaknya tidak ada hubungannya denganku.”
“Saya tidak memihak siapa pun.”
Gordon meletakkan tangannya di kepala Luon, yang berdiri di depannya.
“…!!”
Tangan Gordon yang besar, cukup besar untuk menelan seluruh kepala Luon, menekan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga Luon mengeluarkan desahan tertahan, lehernya menegang di bawah tekanan tersebut.
“Jika Anda mampu menahan serangan dari Gordon Fabian, Anda bisa menegosiasikan kontrak. Dan jika Anda berhasil melakukan serangan balik, Anda bisa mengucapkan sumpah.”
“…”
“Alasan Geng Tentara Bayaran Pembimbing membantu kekaisaran adalah karena kaisar dan aku telah bersumpah. Kau mengerti apa artinya itu, kan?”
Gordon melemparkan jubah yang tadi digunakannya untuk menyeka tangannya. Jubah itu mendarat di atas mayat ksatria tanpa kepala, menutupi tubuhnya seperti kain kafan.
“Nak, waktu berlalu sama rata untuk semua orang. Bagimu, dia mungkin tampak seperti orang tua renta yang ambisius, tetapi ketika dia seusiamu, dia cukup hebat untuk bersumpah setia denganku. Aku ingin tahu, apakah kamu juga memiliki potensi seperti itu?”
Gordon mengarahkan tinjunya yang masih berlumuran darah ke arah Olivurn dan mencibir, “Mau coba?”
Ruangan itu menjadi sunyi. Tak seorang pun mampu menjaga ketenangan menghadapi tinju yang telah menghancurkan seorang ksatria pengawal kekaisaran dengan satu pukulan.
“Atau mungkin kau, Luon?”
Gordon menatap sang pangeran dari atas.
“I-Itu… aku…” Luon tergagap, keberaniannya yang tadi tampak begitu besar telah lenyap sepenuhnya.
Pemandangan itu semakin memperkuat anggapan di benak para penonton bahwa Pangeran Pertama bukanlah sosok yang benar-benar berasal dari garis keturunan kerajaan, melainkan hanya bunga yang terlindungi.
“Gordon, mendiang kaisar mungkin memperlakukanmu, seorang tentara bayaran biasa, seperti bangsawan, tetapi seperti halnya masa muda yang akhirnya memudar, begitu pula rasa hormat yang pernah kau terima. Jika kau berencana untuk menimbulkan masalah lagi, sebaiknya kau pergi.”
“Kedua putra Raja Penakluk itu tampaknya tidak begitu pantas. Demi menghormati masa lalu, aku akan memberimu satu nasihat, Olivurn. Selain Titan Shutean, hanya satu orang yang pernah berani menghadapi tinjuku. Dialah lawan yang seharusnya kau khawatirkan.”
“Seperti yang kau katakan, aku tidak punya keberanian untuk menghadapi tinjumu. Aku tidak ingin menjerumuskan diriku ke dalam kematian yang pasti.”
“Hmph…” Gordon mencemooh ucapan Olivurn. “Kalau begitu, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. Aku datang hanya untuk menghadiri pemakaman. Ingat ini—Geng Tentara Bayaran Bimbingan hanya membuat kesepakatan dengan kaisar.”
Dia berbalik untuk pergi, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
“Tuan, apakah keberanian menghadapi kematian adalah satu-satunya hal yang penting?”
Gordon berhenti setelah mendengar itu.
“Saya percaya bertahan hidup lebih penting. Meskipun skala takdir seseorang mungkin berbeda-beda, setiap orang dilahirkan dengan tujuan masing-masing. Beberapa ditakdirkan untuk mengolah ladang, sementara yang lain ditakdirkan untuk membawa perdamaian ke dunia.”
“Dan?”
“Namun, semakin besar takdirnya, semakin banyak pengorbanan yang harus ditanggung. Seorang raja hanya dapat berkuasa di tanah yang stabil yang dibangun oleh para pendahulunya. Akan tetapi, kita berada di masa perang. Mereka yang terlahir dengan beban takdir seorang raja mungkin tampak peduli pada semua orang, tetapi sebenarnya, mereka harus memegang pedang dingin di dalam diri mereka.”
“Kamu banyak bicara, Nak. Apa maksudmu?”
*Dentang-!!*
Pada saat itu, para ksatria di Aula Matahari bergerak serempak. Gordon dengan cepat mengambil posisi bertahan, tetapi yang mengejutkannya, pedang-pedang itu tidak diarahkan kepadanya.
“Ugh…!”
Sebilah pedang menusuk sisi tubuh Luon. Gordon menatap tak percaya pada ksatria yang baru saja menyerang.
Kemudian-
“Y-Yang Mulia!!!”
*Schlick!*
Jeritan Kanselir Bryn Ennik menggema di Aula Matahari, tetapi tidak ada orang lain yang ikut merasakan kesedihannya. Yang lebih mengejutkan lagi adalah para ksatria yang memenggal kepala Luon adalah anggota Ksatria Wisteria, satu-satunya kelompok yang dipercaya oleh Luon dan permaisuri.
“Sebut saja aku pengecut jika kau mau, tetapi aku punya tanggung jawab. Aku harus memprioritaskan keselamatanku dan keselamatan orang lain.”
“Ha ha ha ha.”
Gordon tak kuasa menahan tawa melihat kekejaman Olivurn dalam mengeksekusi Luon.
“Siapa yang menikmati perang? Bahkan tentara bayaran yang berkelana pun bermimpi membangun keluarga dan menjalani kehidupan yang damai. Terutama mereka yang tidak pernah tahu kapan mereka akan mati—mereka memiliki keinginan yang lebih kuat untuk meninggalkan keturunan. Seorang raja harus peduli pada semua rakyatnya, bahkan mereka seperti kamu.”
Alis Gordon Fabian berkedut pada saat itu.
“Kamu… Tidak mungkin… Kamu bukan…”
“Aku telah membangun sebuah perkebunan di tempat yang tenang dekat perbatasan utara kekaisaran. Sekarang, anggota Geng Tentara Bayaran Bimbingan dapat dengan nyaman bertemu dengan keluarga mereka. Lokasinya agak ke utara untuk mengakomodasi area yang luas bagi kapal udara untuk mendarat, tetapi ada ordo ksatria yang sangat baik yang ditempatkan di sana, jadi kalian tidak perlu khawatir tentang keselamatan.”
Perbatasan utara kekaisaran—tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Gordon menatap Kuwell dengan tajam, suaranya menggeram rendah seolah siap melahapnya.
“Sejak kapan Ksatria Biru merendahkan diri menjadi bajingan yang menyandera orang? Apa kau mengancamku?”
“Tentu saja tidak.”
Olivurn mengangkat tangannya, dan para prajurit membawa sebuah peti besar ke depan.
“Ini adalah tawaran sah untuk berbisnis dengan Geng Tentara Bayaran Guidance, dengan kompensasi yang adil atas usaha Anda. Saya akan membayar sebanyak yang Anda inginkan.”
“Kamu bahkan lebih licik daripada ayahmu.”
“Ini adalah takdir yang telah ditentukan para dewa. Apa pun pendapatmu tentangku, siapa yang bisa memastikan bahwa keluarga orang-orangmu tidak akan berterima kasih atas pertemuan ini di masa depan? Sejarah akan menjadi hakimnya, tetapi yang penting adalah ini adalah permulaan.”
“…Hati-hati, Nak. Aku akan memastikan untuk melunasi hutang ini suatu hari nanti.”
“Jangan khawatir,” jawab Olivurn dengan senyum tipis. “Kekaisaran yang akan kubangun akan lebih dari mampu melunasi hutang itu. Sejarah akan mencatat kita kembali.”
***
“Kuwell.”
Mereka berada di lorong yang menuju ke Sun Hall.
“Pasti dialah yang membunuh kaisar,” kata Gordon Fabian tanpa menoleh sedikit pun.
“Aku tidak peduli apa kata dunia, tetapi aku peduli dengan apa yang tidak diketahui dunia. Para bangsawan bahkan tidak berkedip. Pemakaman kaisar sebenarnya adalah jebakan untuk memancing Pangeran Pertama dan membunuhnya.”
Gordon menyeringai sambil melanjutkan, “Kekaisaran dihantam badai demi badai. Dan pada akhirnya, pria itu merebut takhta, duduk di atas takhta yang berlumuran darah. Namun…”
Lalu dia menoleh ke arah Kuwell.
“Sepertinya kau belum memberi tahu Olivurn tentang apa yang kita lihat hari itu di utara, selama Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat.”
“…”
Kuwell, yang mengikuti Gordon keluar dari Sun Hall, menegang mendengar kata-katanya.
“Kau tahu mengapa aku menunjukkannya padamu, dan bukan pada orang lain? Itu karena, meskipun kau berasal dari kekaisaran, kau adalah teman Karliak.”
Saat nama itu disebutkan, ekspresi Kuwell berubah muram, seolah-olah dia telah menelan pisau tajam.
“Aku masih tidak tahu apa yang kau pikirkan, tapi jangan khawatir. Geng Tentara Bayaran Guidance memenuhi kontraknya. Namun, kau tidak berpikir aku menerimanya karena mengkhawatirkan keselamatan keluargaku, kan?” tanya Gordon.
“Itu karena aku ingin melihat mereka berdua dengan mata kepala sendiri. Karyl dan, kali ini, Olivurn. Aku belum tahu siapa di antara keduanya yang kita lihat di Gua Es Seribu Tahun yang merupakan raja yang sah… Ini untuk mengkonfirmasi garis keturunan, bukan karakter.”
“Ya, kau membutuhkan alasan yang sah untuk kembali ke utara. Tapi aku ragu apakah berpihak pada kaisar alih-alih Karyl akan membantu atau menghancurkanmu. Bisakah kau tega membunuh Karyl?”
“Ya.”
Gordon mengangguk.
“Tapi aku juga bisa membunuh rajamu.”
“…”
“Mereka akan bertemu di utara, pada akhirnya.”
Kuwell tetap diam mendengar kata-kata Gordon. Keduanya secara naluriah tahu bahwa apa yang telah mereka temukan di utara akan menjadi titik balik penting.
“Di makam Karliak.”
***
“Fiuh…”
Dengan setiap tarikan napas, kepulan uap putih melayang di udara yang dingin.
“Medan di sini sangat keras. Apakah orang benar-benar tinggal di tempat seperti ini?”
“Yah, kau tinggal di menara tanpa penerangan. Dibandingkan itu, tempat ini jauh lebih baik.”
“Hah…” Aidan tertawa kecil mendengar ucapan Karyl. “Mungkin menara ini gelap, tapi setidaknya tidak sedingin ini.”
“Apakah kau mengatakan kegelapan lebih baik daripada dingin? Itu hanya karena kau sudah terbiasa dengannya. Bagi para imigran, dingin itu seperti kegelapan bagi Kegelapan yang Membara.”
Meskipun Karyl mengatakan demikian, Aidan tidak bisa membayangkan akan pernah terbiasa dengan flu yang menusuk ini.
“Anda seharusnya senang berada di sini.”
“Kurasa begitu. Kalau aku waras, aku tidak akan dengan sengaja berkelana ke negeri yang dingin ini. Aku mendapatkan pengalaman yang cukup menarik berkat Anda, Tuanku. Kurasa aku mungkin akan membenci salju seumur hidupku,” canda Aidan, sambil mengencangkan kerah bajunya sekali lagi.
“Dari Era Mitos hingga saat ini, peperangan telah berkecamuk antara suku-suku imigran utara, kaum barbar, dan penduduk benua. Namun, sepanjang berabad-abad sejarah itu, tidak ada catatan bahwa suku-suku imigran utara pernah menang. Tahukah kamu mengapa demikian?”
“…?”
“Kemenangan mereka sama sekali tidak pernah tercatat. Tahukah Anda mengapa? Suku-suku imigran dari utara tidak memiliki sejarah. Mereka tidak meninggalkan apa pun, dan mereka juga tidak berusaha melakukannya. Mereka hanya hidup di masa kini.”
Aidan hanya bisa menatap Karyl, tidak yakin apa yang ingin dia sampaikan.
“Namun sebaliknya, penduduk benua itu mencatat segala sesuatu dalam sejarah. Generasi mendatang menilai para nabi, menyebut seseorang sebagai pahlawan, dan yang lain sebagai penjahat, semuanya berdasarkan catatan-catatan tersebut.”
Karyl terus berbicara dengan suara rendah, hampir seolah-olah dia berbicara kepada dirinya sendiri.
“Jangan percaya sejarah secara membabi buta. Ada jauh lebih banyak hal yang tersembunyi di balik bayang-bayang apa yang kita kenal sebagai sejarah.”
“…!!”
Sebelum Aidan menyadarinya, ia mendapati dirinya berada di bawah tatapan penduduk suku, dan merasa tegang. Namun, Karyl tidak mempedulikan mereka dan terus berjalan mendaki gunung.
*Dentang-!!*
*Shing―!!*
Ribuan imigran menghunus pedang mereka secara serentak, mengarahkannya ke Karyl.
“Apakah kaulah yang berani menantang Festival Pedang?”
“Ya, benar.”
“Kalau begitu, hunus pedangmu. Aku, Hwarin, kepala suku Jannabi, akan menghadapimu atas nama suku-suku imigran utara.”
Bahkan di saat yang mengerikan itu, Karyl menatapnya dengan tatapan yang hampir tampak ramah.
“Anda boleh bersukacita.”
Lalu dia menoleh ke Aidan dan berkata, “Akhirnya… langkah terakhir. Kau akan menyaksikan saat sejarah kekaisaran dihapus.”
Mereka yang berupaya menulis sejarah dan mereka yang berupaya menghapusnya; mereka yang menghunus pedang dan mereka yang menggunakannya—berbeda namun tak dapat disangkal sama.
Pada akhirnya, takdir mereka akan kembali bersinggungan, bahkan jika waktu berbalik. Pedang beradu, dan utara bergetar.