Bab 288: Kuwell MacGovern
“Kau tahu, aku ingat apa yang kau katakan padaku di rumah besar itu,” Kuwell berbicara dengan suara yang surprisingly tenang, meskipun Karyl memprovokasinya.
“Kau bilang kau ingin melampauiku,” lanjutnya.
Karyl teringat hari itu, ketika di meja makan ia mengungkapkan keinginannya untuk mempelajari sihir agar bisa pergi ke Einheri. Ia tertawa getir mengingat kenangan itu.
Momen itulah alasan utama Kuwell mengakui Karyl. Meskipun mungkin tampak lancang, Karyl dengan berani menyatakan bahwa ia ingin melampaui Kuwell.
Bagi semua pendekar pedang di seluruh benua, Kuwell MacGovern adalah tembok yang tak tertembus, sebuah gunung yang terlalu kolosal untuk ditaklukkan. Dan saat itu, seorang bocah berusia dua belas tahun telah menyatakan niatnya untuk melampaui gunung itu.
Kuwell mengagumi semangat Karyl.
“…”
Bahkan sekarang, setelah bertemu dengannya lagi, Karyl menyadari bahwa Kuwell sebenarnya tidak berubah.
“Apakah kamu ingat apa yang kukatakan padamu saat itu?”
“Tentu saja,” jawab Karyl dengan suara rendah.
“Sihir seorang ksatria pada akhirnya ditujukan untuk pedang. Jika kau benar-benar ingin melampauiku…” Kuwell memulai.
“Jawabannya terletak pada pedang,” lanjut Karyl.
Mendengar itu, Kuwell tersenyum puas. Meskipun Karyl menggunakan kejujurannya untuk memasuki Einheri saat itu, pola pikirnya sebagai seorang pejuang tidak berubah dari kehidupan sebelumnya.
“Apakah Anda yakin?” tanya Kuwell.
“Jawaban saya tetap sama,” jawab Karyl.
“Heheh…” Kuwell terkekeh pelan. “Kepercayaan diri pada pedang itu memang pantas dimiliki oleh putra Karliak. Dan semangat itu juga cocok untuk seorang MacGovern.”
Kuwell berbicara seolah bangga dengan perkembangan Karyl, tetapi Karyl menjawab dengan tegas, “Saya Karyl, bukan anak siapa pun.”
“Ah, seandainya saja saudara-saudaramu, atau setidaknya Martte, bisa seberani dirimu,” Kuwell mendesah, nadanya hampir seperti mencela.
Keributan dari aula dalam telah menarik perhatian banyak orang, dan di antara mereka terdapat wajah-wajah yang familiar—Martte dan Randol, dua bersaudara dari keluarga MacGovern. Mereka tidak pernah membayangkan akan bertemu kembali dengan ayah dan saudara mereka dengan cara seperti ini.
Martte menggertakkan giginya. *Beraninya kau menghunus pedang melawan Ayah? Apakah kau sudah benar-benar kehilangan akal sehat, Karyl? Apakah kau benar-benar berpikir untuk menjadikan kekaisaran sebagai musuhmu?*
Betapapun kerasnya ia mencoba merasionalisasikannya, meninggalkan keluarga dan negara sekaligus tidak masuk akal baginya. Namun pada saat yang sama, ia tak bisa menahan rasa iri terhadap keberanian Karyl dalam mengejar jalan yang dipilihnya. Keluarga dan negara memang penting, tetapi keduanya juga bisa menjadi belenggu, alasan untuk menutupi kekurangan seseorang.
Sungguh, hati Martte terasa sakit mendengar kata-kata terakhir Kuwell kepada Karyl.
*Karyl… Aku terkejut kau ada di sini, dan aku bahkan menghargai keberanianmu. Tapi apa yang kau pikirkan?*
Randol juga memperhatikan Karyl dengan perasaan tidak nyaman.
*Kau sendiri yang bilang bahwa keluarga kita penting untuk masa depan yang ingin kau bangun. Tapi jika kau menghunus pedang melawan Ayah, kita pasti akan menjadi musuh!*
Dia menggenggam sebuah gulungan kecil di sakunya, sesuatu yang belum pernah dilepaskannya sejak kembali dari selatan.
*Kau bilang kau ingin aku melihat sendiri apakah kau layak menjadi raja. Tapi apa pun cita-citamu, jika kau menyakiti Ayah, aku terpaksa akan menggunakan perjanjian perbudakan dari gulungan itu.*
Karena pernah menghadapi Karyl sebelumnya, Randol sangat menyadari kemampuannya—tetapi dia juga mengerti bahwa dia bahkan belum mendekati pemahaman penuh tentang kekuatan Karyl. Seberapa keras pun dia mencoba, Randol bahkan tidak bisa mendekati batas kemampuan Karyl, apalagi mencapai batas maksimalnya.
*Tapi Ayah…*
Meskipun tidak ada keraguan tentang kehebatan Kuwell, Randol tahu bahwa dalam menghadapi bahaya yang tak terduga, kemungkinan besar dialah satu-satunya yang memegang nyawa Karyl di tangannya. Pikiran ini membuatnya terus menggenggam kontrak perbudakan itu erat-erat.
*Martte, Randol… dan…*
Saat berhadapan langsung dengan Pendekar Pedang terkuat di benua itu, Karyl melirik sekeliling, memastikan kehadiran kedua bersaudara itu sebelum mencari orang lain.
*Itu dia…*
Dia melihat Olivurn di belakang para pengikut Kuwell.
*Semua orang sudah hadir.*
Akhirnya, panggung yang telah disiapkan Karyl telah dipenuhi oleh penonton yang dituju. Sekaranglah saatnya untuk melaksanakan rencananya.
*DENTANG!*
Benturan yang memekakkan telinga meletus saat pedang Kuwell bertabrakan dengan Cakar Pembeku milik Karyl. Kekuatan benturan itu mengirimkan rasa sakit yang tajam ke pergelangan tangan Karyl. Alih-alih pedang mereka saling berbenturan, rasanya seperti sebuah batu besar telah menghantamnya.
*”Dia kuat,” *pikir Karyl.
*”Dia cerdas *,” nilai Kuwell.
Hanya dengan satu pertukaran, kedua pria itu sudah memahami kemampuan berpedang masing-masing. Karyl dengan cepat melepaskan satu tangannya dari Cakar Pembeku, lalu mengacungkan tinjunya ke wajah Kuwell. Kuwell nyaris menghindari pukulan itu dengan menoleh tepat pada waktunya.
Dalam momen singkat itu, Karyl memanfaatkan kesempatan tersebut, menggenggam pedangnya dengan kedua tangan dan mempersiapkan posisi selanjutnya.
Posisi Kedua: Postur Unicorn.
Saat Kuwell mundur, Karyl mendekat, lengannya ditarik ke belakang membentuk serangan terfokus. Garis-garis mana Arcane, seperti kilat yang menyambar, berkobar ke luar, terlalu lambat untuk menyamai kecepatan serangannya. Garis-garis itu membentuk jaring kerucut di sekitar pedangnya.
*Kachang!*
Meskipun sedikit kehilangan keseimbangan, Kuwell dengan cekatan menangkis serangan Karyl. Namun Karyl, yang mengantisipasi serangan balasan, memutar pedangnya dan menebas pinggang Kuwell.
*Sikap Keempat: Postur Senapan.*
Kecepatan Karyl meningkat secara eksplosif saat pedangnya membentuk lengkungan tajam, melepaskan hembusan dahsyat yang menerobos udara dengan raungan menggelegar. Kekuatan ayunan yang dahsyat itu membalikkan tanah, menyebarkan puing-puing ke mana-mana.
Ksatria biasa mana pun pasti akan hancur lebur oleh serangan seperti itu, tetapi Kuwell, alih-alih mundur, membungkuk ke belakang seperti busur, mengangkat pedangnya ke atas kepala dan menyerang Karyl dengan kekuatan luar biasa.
“Haaah!”
Dengan teriakan yang dahsyat, Kuwell melepaskan serangan pedang yang begitu mematikan sehingga tampaknya mampu tidak hanya menembus badai pedang Karyl tetapi juga melenyapkannya sepenuhnya.
*Bang—!!*
Tanah terbelah seperti gelombang yang membelah. Dampaknya menghasilkan gelombang kejut yang dahsyat, mengguncang bumi. Para ksatria dan pendeta di dekatnya secara naluriah berbalik, berusaha melarikan diri dari kehancuran yang ditimbulkan oleh kedua raksasa itu.
Dentingan pedang bergema keras sementara debu berputar-putar di sekitar Kuwell dan Karyl. Mereka saling bertukar pukulan dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga para penonton kesulitan mengikuti hitungannya. Dentingan baja melawan baja terus bergema, setiap serangan lebih berat dan lebih intens daripada sebelumnya.
*Baang—!*
Dengan benturan terakhir yang dahsyat, debu mulai mereda, menampakkan dua sosok yang saling terlibat dalam pertarungan. Kedua petarung mundur, pertempuran tanpa henti itu mengalami jeda singkat.
“Mengagumkan,” ujar Kuwell, suaranya tetap tenang setelah berhasil menangkis serangan Karyl.
Karyl membalas tatapannya. Meskipun ia tetap tenang, di dalam hatinya, Karyl lebih terkejut daripada yang ia tunjukkan. Ia tidak menyangka siapa pun mampu menahan teknik pedang halus yang telah diasahnya selama berabad-abad.
Pertahanan Kuwell yang tak tergoyahkan memiliki kelincahan yang tak terduga. Gaya bermainnya benar-benar berbeda dari Karyl, namun ada kemiripan yang luar biasa dalam pendekatan mereka.
“Tapi bukan hanya itu yang kau punya, kan? Bahkan saat melawan aku, kau tidak menggunakan kekuatan penuhmu,” ujar Kuwell.
“Hal yang sama juga bisa dikatakan untukmu, kan?” jawab Karyl, menyadari bahwa Kuwell hanya menggunakan teknik pedang dasar untuk menangkis serangannya.
Meskipun teknik-teknik itu cukup ampuh, Karyl, yang telah mempelajari ilmu pedang Kuwell sebelum kematiannya di kehidupan sebelumnya, tahu persis betapa hebatnya Kuwell ketika ia mengerahkan seluruh kekuatannya.
Sambil mengencangkan cengkeramannya pada Cakar Pembekunya, Karyl bisa merasakan energi Ethereal sedikit bergetar, seolah kesakitan. Itu merupakan pukulan bagi harga dirinya karena Kuwell berhasil menangkis teknik pedang buatannya sendiri tanpa harus mengerahkan seluruh kekuatannya.
*Apakah dia sekuat ini di kehidupan saya sebelumnya?*
Karyl tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang berbeda. Kuwell selalu menjadi sosok yang tangguh, tetapi pertemuan ini terasa berbeda dari apa pun yang Karyl ingat tentang dirinya.
Atau mungkin…
*Apakah ada sesuatu yang saya lewatkan?*
Penyebutan Kuwell sebelumnya tentang pertemuan yang kebetulan itu masih terngiang di benak Karyl, membangkitkan rasa ingin tahunya.
“Sungguh mengejutkan kau telah mencapai level ini di usia yang begitu muda. Bahkan aku pun tak pernah membayangkan bisa mencapai apa yang telah kau raih di usiamu. Aku jadi bertanya-tanya apakah Iblis Pedang pun sehebat dirimu saat seusiamu,” gumam Kuwell.
“Iblis Pedang?” tanya Karyl, penasaran.
“Dia adalah salah satu sahabat Penyihir Agung Kaye Aesir sekitar 250 tahun yang lalu. Sedikit yang diketahui tentang dirinya, tetapi ilmu pedang keluarga MacGovern didasarkan pada ajarannya.”
Ini adalah berita baru bagi Karyl, dan itu membuatnya terkejut. Dia tidak menyangka orang yang dia cari memiliki hubungan dengan keluarganya.
“Apakah maksudmu dia adalah leluhur keluarga kita?” tanya Karyl, ketertarikannya kini terlihat jelas.
Agak terkejut dengan rasa ingin tahu Karyl, Kuwell menjawab, “Tidak, dia bukan orang dari benua ini. Dia hanya menawarkan bimbingannya tentang ilmu pedang, dan keluarga kami menjalin hubungan dengannya.”
*Bukan dari benua ini…?*
Karyl mempertimbangkan kemungkinan bahwa hubungan Kuwell yang erat dengan Karliak dan suku imigran tempatnya berasal mungkin ada hubungannya dengan sosok misterius ini. Meskipun menemukan sisa-sisa warisan Kaye Aesir sangat penting, Karyl tahu bahwa pikiran seperti itu hanya akan mengalihkan perhatian di tengah panasnya pertempuran.
“Kita sudah cukup berlama-lama berbasa-basi,” kata Kuwell, sambil mengencangkan cengkeramannya pada pedang saat ia bersiap untuk ronde duel berikutnya.
Karyl berpikir demikian. Dia mempersiapkan diri, menyadari bahwa pertempuran sesungguhnya akan segera dimulai.
“Mulai sekarang, aku akan bertarung dengan segenap kekuatanku,” seru Kuwell, memberi isyarat bahwa pertempuran akan segera berakhir.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Kuwell mengarahkan pedangnya, Yulstern, ke arah Karyl. Bilah pedang itu memancarkan api dahsyat yang dipenuhi mana, lebih intens daripada apa pun yang pernah dilihat Karyl hingga saat ini.
Dan kemudian terjadilah.
“…!!!”
Mata Karyl membelalak tak percaya saat ia menatap Kuwell. Kobaran api yang berputar-putar di sekitar pedang menutupi mata pedang, tetapi di dalam cahaya berapi-api itu, Karyl merasakan sesuatu yang benar-benar asing, namun pada saat yang sama, anehnya terasa familiar.
“Mustahil…”
Karyl yakin bahwa hanya dialah yang bisa merasakan energi ini di dalam Kuwell, karena energi itu sama dengan energinya sendiri.
*Mana naga?!*
Napas Karyl tercekat di tenggorokannya, gelombang kebingungan melanda dirinya. Matanya tertuju pada Kuwell, yang sepertinya tidak akan memberikan penjelasan; sebaliknya, ia membalas dengan ayunan pedang yang kuat.
*Dentang!! Dentang, dentang, dentang!!!*
Kekuatan serangan Kuwell ke bawah membuat Karyl terhuyung mundur, benturan itu menyebabkan seluruh tubuhnya gemetar. Dia terlempar beberapa meter ke belakang sebelum akhirnya berhasil menghentikan dirinya.
Namun, Kuwell tidak memberi Karyl waktu untuk pulih. Ia segera melancarkan serangan yang nyaris tidak berhasil ditangkis oleh Karyl.
“Ugh!”
Mana Kuwell telah mencapai Kelas 6, menjadikannya kekuatan yang patut diperhitungkan. Meskipun mana naga mereka serupa, serangan Kuwell jauh lebih berat dan lebih kuat daripada apa pun yang pernah dihadapi Karyl dari Miliana.
*Apa yang sebenarnya terjadi padanya?*
Karyl tidak yakin tentang peristiwa pasti yang menyebabkan transformasi Kuwell, tetapi dia yakin akan satu hal: entitas yang kuat telah memainkan peran dalam perubahan ini.
*Narh Di Maug…!!*
Sama seperti masa depan Karyl yang berubah, takdir Kuwell MacGovern juga telah berubah.
*Ledakan!!*
Pedang mereka kembali berbenturan, dentumannya menggema di udara, menandakan intensitas pertempuran yang masih jauh dari selesai.