Bab 287: Pendekar Pedang Terhebat
“…Apa?! Berani-beraninya kau…!!”
Suara kaisar menggema di seluruh ruangan saat ia membanting tinjunya ke sandaran kursi. Namun, kekuatannya hampir habis, membuatnya tampak lebih menyedihkan daripada mengancam.
“Kau seharusnya tidak memaksakan diri. Jika kau pingsan karena kelelahan, siapa yang akan diuntungkan dari itu? Anak-anakmu mungkin sudah berdoa agar kau mati,” ejek Karyl.
“Kesunyian!!”
Saat itulah cahaya memancar dari bawah kaki Karyl, mengaktifkan sebuah simbol besar yang terukir di lantai.
*Desir…!!*
Tali-tali emas muncul dari tanah, mengikat Karyl.
*Ledakan-!!*
Pada saat yang bersamaan, sekelompok pendeta menerobos masuk melalui pintu. Berdasarkan ban lengan yang mereka kenakan, mereka semua adalah pendeta tempur Kelas 1. Melihat pria yang memimpin mereka, Karyl tersenyum seolah menyapa seorang teman lama.
Dia adalah Si Gila Medan Perang, Yurin Huygar. Namun, bertentangan dengan reputasinya yang menakutkan, wajah Yurin tampak tegang saat menatap Karyl.
“Sudah lama sekali. Kukira kau sudah mengabdi pada kekaisaran sekarang, tapi sepertinya kau masih bersama Gereja. Atau kau di sini hanya karena kaisar?” tanya Karyl, dengan sedikit nada mengejek dalam suaranya.
“Semoga berkat Yula menyertaimu, Agnus,” jawab Yurin, mengabaikan ucapan Karyl. Ia mengangkat gada ke dadanya sebagai isyarat pemberkatan, dan cahaya lembut seperti susu menyelimutinya.
Para pendeta tempur di belakangnya juga melepaskan aura mereka.
“Kau pikir mantra pemberkatan sederhana akan menyelesaikan masalah? Santai saja. Aku akan menunggu. Persiapkan dirimu sebaik mungkin,” kata Karyl dengan suara rendah. “Jika tidak, kau akan mati.”
“…Omong kosong! Ini adalah formasi penyegelan tingkat tertinggi Gereja!” salah satu pendeta balas membentak, jelas lebih percaya diri daripada Yurin. “Bahkan seorang raja pun tidak bisa lolos dari hukuman karena menimbulkan kekacauan di Kota Suci! Tahan dia!!”
*Retak… Retak…!!*
Namun saat itu juga, Karyl mengerahkan kekuatannya, dan lambang di lantai mulai retak.
*Ledakan!!*
Dengan suara dentuman keras, ikatan emas di lengan Karyl hancur berkeping-keping, dan lambang di lantai terbelah menjadi dua.
“Mustahil…”
Para pendeta, yang kini tampak terguncang, hanya bisa menyaksikan dengan tak percaya saat mantra penyegelan mereka yang dahsyat hancur menjadi debu.
*Langkah, langkah…*
Karyl membersihkan sisa-sisa lambang yang hancur dari bahunya dan mulai berjalan maju. Para pendeta tempur, tegang dan siaga tinggi, tetap menyiapkan senjata mereka, tetapi Karyl tidak memperhatikan mereka saat ia lewat.
“Yurin Huygar,” Karyl memulai, sambil menepuk bahu Yurin dengan ringan.
*Ssss…!!*
Tiba-tiba, asap mengepul dari bahu Yurin; jubahnya mendesis, meninggalkan lubang hangus.
“Argh…!” Yurin meringis kesakitan.
“Kau tidak benar-benar berpikir kau bisa melawanku, kan?” Suara Karyl tenang, tetapi ancamannya jelas.
Kenangan akan kekuatan luar biasa yang pernah ia rasakan di sarang Naga Api kembali muncul dalam benak Yurin, membuatnya gemetar.
“Bagaimana kondisi Jake?” tanya Karyl dengan nada tegas.
“…Putra kelima keluarga MacGovern selamat,” jawab Yurin dengan suara yang hampir tak terdengar.
“Jadi, tidak ada bahaya baginya sebagai sandera,” kata Karyl, yang lebih berupa pernyataan daripada pertanyaan.
Yurin mengangguk sebagai jawaban, tetapi kaisar, yang masih berusaha memahami situasi, berteriak tak percaya, “A-Apa yang kau katakan? Apa yang terjadi di sini?!”
Mengabaikan ledakan emosinya, Karyl menoleh ke Titan Shutean, yang kini tampak sangat terguncang.
“Kaisar,” Karyl memulai, nadanya dingin dan tak kenal kompromi.
“…!!”
Sang kaisar menegang saat Karyl berdiri di hadapannya.
“Kau yakin kau belum kehabisan kartu untuk dimainkan? Jika kau benar-benar berpikir bisa mengalahkanku hanya dengan beberapa pendeta tempur dan seorang sandera, sebaiknya kau mulai memikirkan rencana baru sekarang juga.”
“Anda…!”
Saat itulah suara gemuruh yang dahsyat memenuhi ruangan.
“Karyl!!”
*BOOOOOM―!!!*
Suaranya sangat memekakkan telinga, dan untuk pertama kalinya selama percakapan ini, Karyl sedikit tersentak.
“Apa sih yang kau pikir sedang kau lakukan?!”
Suara itu, yang dipenuhi dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga seolah-olah mengguncang fondasi ruangan, menyebabkan orang-orang yang hadir menjatuhkan senjata mereka karena takut.
Kuwell MacGovern telah tiba.
Kehadirannya saja sudah menjadi bukti bahwa dia adalah pendekar pedang terhebat di benua itu, tetapi yang lebih mengejutkan adalah Karyl, yang telah menerima serangan dahsyat dari Kuwell, berdiri di sana tanpa luka sedikit pun.
“Saya hanya menanyakan tentang keselamatan Jake,” kata Karyl dengan tenang.
“Dan kau pikir… itu sesuatu yang perlu dibicarakan sekarang?! Kau telah menghunus pedangmu melawan Yang Mulia! Kau pikir kau akan lolos tanpa cedera?”
“Lalu bagaimana jika aku tidak mau?” balas Karyl. “Aku telah menangani urusan keluarga seperti yang Ayah inginkan, tetapi sekarang saatnya untuk memutuskan. Apakah kau Sir Kuwell MacGovern dari kekaisaran, ataukah kau kepala keluarga MacGovern?”
Kuwell merasakan beban pertanyaan Karyl seperti belati yang mengarah langsung ke jantungnya. Dia tahu dia tidak bisa lagi ragu-ragu, apalagi dengan murid-muridnya yang memperhatikan dan Karyl yang sudah menyatakan pendiriannya.
“Aku adalah…” Kuwell memulai, wajahnya mengeras saat tatapannya bertemu dengan Karyl. “Aku adalah seorang ksatria kekaisaran!”
*Desir-!*
Pedang Kuwell menebas udara dengan kecepatan luar biasa sehingga tampak menghilang begitu saja. Bahkan para ksatria paling terampil pun akan kesulitan melacak gerakannya.
*BOOOOOM―!!*
Namun Karyl sudah siap. Dia menangkis serangan Kuwell yang diarahkan langsung ke dadanya, kekuatan pukulan itu mengirimkan sensasi mati rasa ke pergelangan tangannya.
*Dia lebih cepat daripada saat berada di puncak kekuatannya di kehidupan saya sebelumnya.*
Seiring dengan perubahan masa depan, tampaknya sesuatu dalam diri Kuwell juga telah berubah, membuatnya menjadi lebih kuat dari sebelumnya.
*Apa yang mungkin telah terjadi?*
Karyl dapat merasakan bahwa pedang Kuwell telah menjadi lebih berat, lebih halus, seolah-olah kesempurnaan ilmu pedang yang dulunya tampak di luar jangkauan di kehidupan sebelumnya kini mungkin berada dalam genggamannya.
“Aku tak pernah membayangkan akan menghunus pedangku melawanmu kecuali untuk mengajarimu,” kata Kuwell, sambil mengarahkan pedang kesayangannya, Yulstern, ke arah Karyl.
Diwariskan dari generasi ke generasi keluarga MacGovern, pedang itu bersinar dengan cahaya giok lembut saat Kuwell menyalurkan mana berbasis api ke dalamnya. Kilauan bilah pedang semakin intens, berkilauan seperti zamrud yang bercahaya—senjata yang layak dengan reputasinya, bahkan menyaingi lima pedang besar Blader.
“Huuup…”
Saat Kuwell menarik napas dalam-dalam, pedang Yulstern berdenyut dengan mana yang lebih kuat, udara di sekitarnya tampak berdengung dengan energi.
*Dia adalah pendekar pedang kelas 6…*
Karyl segera mengenali kekuatan yang terkonsentrasi di pedang Kuwell. Meskipun tidak sekuat mana naga milik Karyl, mana Kuwell sama murninya—jika tidak lebih murni.
“Selamat atas pencapaianmu,” kata Karyl, dengan nada kagum. “Kau menjadi semakin tangguh sejak terakhir kali aku bertemu denganmu di ibu kota. Menembus tembok Kelas 5 bukanlah hal yang mudah… Sungguh luar biasa.”
Terlepas dari ketegangan pedang mereka yang saling berhadapan, Karyl tak bisa menahan diri untuk mengagumi kekuatan Kuwell. Setelah mencapai puncak ilmu pedang di kehidupan sebelumnya dan mengasah keterampilannya lebih lanjut dalam waktu yang tak terbatas di dalam menara Pharel, Karyl tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sulitnya melampaui batas mana.
Bahkan dengan pengetahuan luas yang ditinggalkan oleh Penyihir Agung Allen Javius, Karyl memahami bahwa melintasi batasan antar kelas bukanlah sekadar masalah mengumpulkan kekuatan—itu membutuhkan bakat luar biasa, sesuatu yang jelas dimiliki Kuwell.
“Itu adalah keberuntungan,” jawab Kuwell dengan nada serius. “Saya ragu saya akan mencapai level ini sendiri. Tapi bayangkan saya harus menggunakan pencapaian ini untuk melawan Anda…”
*…Sebuah keberuntungan? *Mata Karyl sedikit menyipit.
*“Itu hanya iseng saja. Aku penasaran siapa di antara tiga yang terkuat di benua ini yang benar-benar bisa mengklaim posisi teratas. Tentu saja, permainan politik mencegah mereka untuk berkonfrontasi secara langsung, jadi aku mencari mereka sendiri,” *suara Narh Di Maug bergema di benak Karyl.
Karyl mengingat pertemuan pertamanya dengan Narh Di Maug di kehidupan masa lalunya. Yang lebih mengejutkannya daripada bertemu naga adalah mengetahui bahwa Narh Di Maug pernah mengunjungi rumah besar MacGovern.
*“Lalu apa yang kamu temukan?” *tanya Karyl.
*“Jujur saja? Ini mengecewakan. Mereka bilang dia adalah yang terbaik di antara kelima Ahli Pedang, tapi…”*
Evaluasi Narh Di Maug sangat tajam.
*“Apakah dia sangat kekurangan?”*
*“Usia adalah penyebab kejatuhannya. Dia tampak sempurna, tetapi sebenarnya, kemampuan berpedangnya belum sempurna. Seandainya dia lebih muda, prestasinya mungkin akan berbeda.”*
Percakapan itu membuat Karyl menemukan bahwa jantung naga disegel di dalam Einheri, memungkinkannya untuk memperoleh mana naga setelah kembali. Namun, karena dia telah meninggalkan mansion setelah itu, dia melewatkan kunjungan Narh Di Maug.
“…”
Di kehidupan sebelumnya, Karyl menghabiskan sebagian besar waktunya di mansion terkurung di kamarnya, dan karena itu, dia tidak mengharapkan banyak hal dari pertemuan antara Kuwell dan Naga Platinum, baik dia ada di sana atau tidak.
*Mungkinkah…? *Karyl menggelengkan kepalanya, menepis pikiran itu.
Agar kecurigaannya benar, terlalu banyak faktor yang tidak mungkin harus terjadi secara bersamaan. Itu tampak mengada-ada, bahkan baginya. Tapi sekali lagi, semua yang telah terjadi hingga saat ini berada di luar imajinasi siapa pun.
“Kalau aku bertanya tentang keberuntungan ini, kau tidak akan memberitahuku, kan?” Karyl mengangkat bahu, tahu betul ini bukan waktu yang tepat untuk percakapan santai tentang ilmu pedang.
Dua pendekar berdiri berhadapan, keduanya telah mencapai alam Grand Master.
*Gedebuk… Gedebuk!!!*
Dengan setiap langkah yang diambil Kuwell, lantai yang hancur itu ambruk karena tekanan, seolah-olah itu adalah tanah liat lunak.
*Dia luar biasa…*
Ketiga murid yang mengikuti Kuwell itu tercengang, karena belum pernah melihat guru mereka mengerahkan seluruh kemampuannya. Tentu saja, mereka tidak bisa menahan rasa takjub.
Namun Karyl, tidak seperti yang lain, yakin saat ia berhadapan dengan Kuwell. Bahkan di antara para Ahli Pedang, Kuwell berbeda. Karyl tidak pernah merasakan getaran seperti itu di hatinya bahkan saat menghadapi Gordon Fabian atau Ganeth Avelant.
“Kau sungguh luar biasa,” kata Karyl dengan sungguh-sungguh. “Suatu kali aku pernah mengatakan kepada permaisuri selatan…”
“…?”
Perhatian Kuwell tetap tertuju pada Karyl, rasa ingin tahunya terpicu oleh pernyataan yang tak terduga itu.
“Posisi para Ahli Pedang telah stagnan terlalu lama,” lanjut Karyl.
“Struktur itu sudah hancur. Kau sudah naik pangkat menjadi Ahli Pedang, bukan?” jawab Kuwell, masih mencerna kata-kata Karyl.
“Bukan hanya aku. Dia juga telah mencapai peringkat Master Pedang.”
Wajah Kuwell mengeras mendengar pengungkapan ini, karena mengetahui hubungan Karyl dengan wilayah selatan. Dengan hanya lima Master Pedang di benua itu, kemunculan satu Master Pedang lagi saja sudah merupakan keuntungan yang signifikan. Namun, Karyl baru saja mengisyaratkan bahwa faksi miliknya sendiri memiliki dua Master Pedang.
“Dan akan ada lebih banyak lagi yang akan datang,” tambah Karyl, sambil melirik penuh arti ke tiga sosok yang berdiri di belakang Kuwell.
“Memang benar,” jawab Kuwell, berusaha menepis rasa gelisah yang tumbuh dalam dirinya. Dia tahu bahwa ketiga orang yang telah dipilihnya akan menjadi kekuatan yang tangguh, berpotensi menjadikan kekaisaran sebagai pemilik jumlah Master Pedang terbanyak.
Yang tidak dia ketahui adalah bahwa Karyl telah mengidentifikasi orang lain—Suan Hazer, Aidan, dan Greys Fanpinel dari Tiga Kerajaan Istria—yang berpotensi bergabung dengan jajaran Ahli Pedang di bawah bimbingannya.
“Tapi mengapa menyebutkan ini sekarang?” tanya Kuwell, kecurigaannya semakin bertambah.
Karyl tersenyum tipis menanggapi pertanyaan itu.
“Fakta bahwa jumlah Ahli Pedang telah meningkat berarti bahwa hierarki di antara yang kuat juga dapat berubah.”
“…Apa?”
*Denting-*
Karyl mengeluarkan Cakar Pembekunya.
*Desis…!!*
Saat bilah pedang bergetar dengan dengungan yang menggema, embun beku putih yang ganas memancar darinya, disertai dengan kobaran api yang membubung dari belakang Karyl.
*Kegentingan-*
Karyl menggenggam gagang pedang dengan erat, dan hawa dingin serta panas seolah terserap ke dalam bilah pedang, memadat menjadi satu kekuatan yang terkonsentrasi.
*Desis… Sssss…!!*
Kekuatan Raja Berkobar dan Ratu Pasang Surut menyatu dengan mana Arcane miliknya, menghasilkan Pedang Arcane ganas yang bergemuruh dengan energi.
“Bukankah kau sudah terlalu lama menyandang gelar itu?” tanya Karyl, suaranya dipenuhi intensitas yang tenang.
Kuwell, yang belum pernah melihat pertunjukan energi pedang seperti itu sebelumnya, menatap Karyl dengan ekspresi tegang.
“Julukanmu itu, *Pendekar Pedang Terhebat *,” kata Karyl dengan suara rendah, matanya tertuju pada Kuwell.
“Sudah saatnya untuk melepaskannya.”