Bab 254: Pertempuran Yoman (1)
Tembok Besar Yoman menjulang di depan mata.
*Gumaman… Gumaman…*
Suara para tentara sepertinya terdengar dari luar tenda.
Sambil membuka lipatan kain itu, Serica menatap kelima orang yang berdiri di hadapannya dan bertanya, “Apakah kalian yang membuat semua kebisingan itu?”
Mendengar itu, para prajurit langsung terdiam, ketegangan terpancar di wajah mereka sebagai respons terhadap pertanyaannya.
“Kami mengumpulkan para prajurit dari kalangan penduduk pegunungan, memilih mereka yang tinggal di hutan-hutan bagian utara,” lapor letnan itu, sambil memberi hormat kepada Serica Lauren.
Dia memiringkan kepalanya sedikit sebagai jawaban.
“Hmm…”
Para prajurit yang berdiri di sana pasti bertanya-tanya hal yang sama—mengapa mereka dipanggil? Para ksatria yang menyaksikan pun sama bingungnya dengan mereka.
*Apa sebenarnya yang direncanakan anak ini…? Mengapa Sir Fran mempercayakan Pertempuran Yoman kepada anak seperti dia? Aku tidak mengerti.*
Yang paling cemas di antara mereka adalah komandan pasukan Fran, yang ditempatkan di kaki Tembok Besar. Setelah menghabiskan bertahun-tahun di medan perang, ia kesulitan menerima gagasan untuk mempercayakan hidup mereka kepada seseorang yang tampak tidak lebih tua dari empat belas atau lima belas tahun.
*Ini adalah pertempuran yang tidak mungkin kita menangkan. Mempertahankan garis depan saja sudah lebih dari cukup…*
Sang komandan menatap Serica, tatapannya penuh keraguan. Tentu saja, dia tidak menyadari bahwa pengalaman bertahun-tahunnya telah menumbuhkan prasangka tertentu—keyakinan yang dia anggap sebagai kebenaran yang tak terbantahkan, seperti kebanyakan veteran lainnya.
*Tembok Besar Yoman tidak dapat ditembus.*
Kata-kata itu praktis telah tertanam dalam pikiran mereka. Tentu saja, para prajurit kerajaan itu bangga dengan keyakinan ini, dan mereka tidak pernah membayangkan bahwa merekalah yang akan ditugaskan untuk menyerang tempat ini.
Dan bukan hanya itu.
Tembok Besar Yoman dikenal sebagai benteng yang tak tertembus, tetapi juga dijaga oleh Ganeth, Ahli Pedang dari kerajaan tersebut.
Yoman dan Ganeth—hanya mendengar kedua nama itu saja sudah cukup meyakinkan para prajurit bahwa mereka tidak mungkin bisa keluar sebagai pemenang dari pertempuran ini. Sekutu terkuat mereka telah menjadi musuh terburuk mereka, sehingga tampaknya mempertahankan kebuntuan adalah satu-satunya pilihan.
Namun kemudian, Serica Lauren dengan percaya diri membuat pernyataan, pernyataan yang juga terdengar seperti kebenaran yang tak terbantahkan.
“Kita akan menembus Tembok Besar.”
Awalnya, mereka tidak percaya dengan apa yang mereka dengar. Tidak seorang pun pernah berani membayangkan menyerang Yoman—itu tidak terpikirkan. Namun di sinilah gadis muda ini, tiba-tiba muncul di hadapan mereka dan mencoba menghancurkan kepercayaan itu.
Tentu saja, awalnya semua orang mencibir, menganggap pernyataannya sebagai omong kosong dari seorang anak yang tidak tahu apa-apa.
*Namun… Sir Anthem juga berbicara untuk mendukungnya…*
Meskipun mereka skeptis, tak seorang pun dari mereka mencoba menghentikannya. Mereka berasumsi dia akan kelelahan sendiri dalam waktu singkat.
Namun, satu hari berlalu, lalu dua, tiga, empat… Seiring waktu berlalu, Serica tidak pernah melewatkan satu hari pun untuk melakukan survei dan investigasi di area luar benteng, bahkan dalam cuaca buruk sekalipun.
Badai salju di Yoman sangat brutal, begitu dahsyat sehingga bahkan mereka yang telah tinggal di kerajaan itu pun kesulitan untuk menahannya. Sekadar membayangkan harus keluar dalam kondisi mematikan itu selama berjam-jam saja sudah tak terbayangkan.
Namun Serica melakukan hal itu. Hari demi hari, dia menghadapi badai salju, menahan badai itu selama berjam-jam tanpa mengeluh sedikit pun, seolah-olah itu hanyalah rintangan di jalan menuju kemenangan.
*Kita tidak punya pilihan selain mengakui keberadaannya.*
Pada suatu titik, pandangan para prajurit terhadapnya mulai berubah. Terlepas dari hasilnya, mereka tidak lagi dapat menyangkal tekadnya. Apa yang sebelumnya mereka anggap sebagai kenekatan seorang pemula kini tampak seperti upaya tulus untuk mempersiapkan pengepungan Yoman.
Keteguhan hatinya memaksa mereka untuk menghadapi pola pikir mereka sendiri—bagaimana mereka mendekati medan perang dengan sudah pasrah menerima kekalahan.
Seminggu kemudian, Serica Lauren memanggil mereka bersama untuk pertama kalinya sebelum menuju ke tembok.
“Mereka yang kurang percaya diri boleh pergi. Apa yang saya minta dari kalian bukanlah tugas biasa. Lagipula, ini adalah sesuatu yang bahkan suku-suku imigran, yang telah hidup sepanjang hidup mereka di pegunungan, mungkin akan merasa gentar.”
Para prajurit saling bertukar pandangan bingung, bertanya-tanya apa yang akan dia minta dari mereka sehingga memerlukan peringatan seperti itu.
“Namun jika kalian berhasil, kalian akan menjadi pahlawan dari kemenangan yang paling gemilang.”
*Deg— Deg—*
Kata-katanya, yang diucapkan dengan begitu santai, membuat jantung para prajurit berdebar kencang.
Bakat yang lebih cocok untuk perang daripada pertempuran—itulah sebabnya Karyl menempatkannya di garis depan, meskipun usianya masih muda.
Meskipun Serica masih anak-anak, para prajurit merasa sangat gembira dengan pernyataannya.
“Saya berasal dari Dephtar, sebuah desa tempat kami bercocok tanam dan mengumpulkan tanaman pegunungan. Meskipun sekarang saya seorang tentara, dulu ketika masih kecil saya membantu ayah saya mengumpulkan tanaman obat. Soal tanah, saya lebih percaya diri daripada siapa pun.”
Salah satu prajurit dengan berani melangkah maju, mungkin karena terdorong oleh kata-kata Serica.
“Benarkah? Itu sempurna.”
“…Apa?”
Serica Lauren mengeluarkan segenggam tanah dari sakunya. Prajurit itu menatapnya, bingung dengan gerakannya yang tiba-tiba.
“Cium baunya.”
“…Apa?”
Prajurit itu ragu-ragu, bertukar pandangan canggung dengan yang lain sebelum dengan enggan mengambil tanah yang ditawarkan wanita itu. Dia mengendus tanah itu, dan ekspresinya sedikit mengeras.
“Ini-”
“Ssst…”
Tepat ketika dia hendak berbicara, Serica mengangkat jarinya ke bibir, sambil mengangkat alisnya.
“Apakah kamu ingat apa yang saya tanyakan saat pertama kali tiba?”
Dia menoleh, dan prajurit muda yang berdiri di sampingnya mengangguk. Dialah yang telah merawatnya sejak dia tiba di Yoman dan menemaninya selama setiap penyelidikan tembok.
“Anda bertanya mengapa Ahli Pedang dari kerajaan itu ada di sini.”
“Itu benar.”
Serica mengangguk dan memberi isyarat agar mereka masuk ke dalam tenda.
“Ada berapa tentara yang kita miliki di sini?”
“Tiga ribu, tetapi Sir Anthem telah memerintahkan kami untuk memprioritaskan pengamanan Yoman, karena kami tidak dalam posisi untuk melancarkan serangan.”
“Lalu bagaimana dengan *mereka *?”
“…Apa?”
“Berapa banyak orang yang berada di dalam benteng? Anda seharusnya tahu, mengingat Anda pernah menjadi bagian dari kerajaan yang sama. Dengan asumsi tidak ada bala bantuan yang tiba.”
Komandan itu mengangguk cepat sebagai jawaban atas pertanyaan Serica.
“Kurasa… garnisun mereka seharusnya mirip dengan garnisun kita. Tapi aku tahu bahwa ketika Sir Ganeth tiba di Yoman, dia membawa tambahan dua ribu tentara bersamanya.”
“Pasukan pertahanan berjumlah lima ribu, dan satu-satunya Ahli Pedang di kerajaan itu ditempatkan di Yoman?”
“…Ya.”
Membayangkannya saja sudah mencekik. Musuh memiliki lebih banyak pasukan, topografi Tembok Besar menguntungkan mereka, dan yang lebih buruk lagi, Ganeth berada di pihak mereka…
“Bukankah itu tampak aneh?” tanya Serica dengan tenang, seolah tidak menyadari perasaan mereka.
“…Apa?”
“Tembok Besar Yoman, yang belum pernah ditembus sepanjang sejarah kerajaan—benteng tak tertembus yang menjadi kebanggaan kerajaan. Mengapa mereka menempatkan seorang Ahli Pedang di sana?”
“Bagaimana apanya…?”
“Semua orang tahu betul betapa kuatnya para Ahli Pedang. Hanya satu orang saja dapat mengubah hasil seluruh pertempuran sendirian. Jika itu aku, aku akan menempatkannya di garis depan, di mana dia bisa mencapai lebih banyak hal.”
“Ya, memang benar, tapi…”
Para ksatria menatapnya dengan kebingungan.
“Fakta bahwa Tembok Besar Yoman belum pernah ditembus hanya berarti bahwa belum pernah ada yang mencoba melakukannya,” katanya dengan penekanan. “Apakah Tembok Besar benar-benar penghalang yang tak tertembus? Siapa yang benar-benar dapat membuktikannya?”
“…Apa?”
“Dan bagaimana jika yang terjadi justru sebaliknya? Bagaimana jika kebenaran yang selalu Anda yakini hanyalah rumor yang dibuat-buat?”
“I-Itu tidak mungkin.”
“Ayahku hanyalah seorang tentara bayaran, tetapi ia bepergian ke banyak negara di luar kerajaan dan menceritakan kepadaku kisah-kisah tentang apa yang dilihatnya. Dan dari apa yang telah kulihat dengan mata kepala sendiri di luar kerajaan, aku telah membuat satu tekad.”
Serica Lauren mengamati para tentara itu dari kejauhan.
“Aku tidak akan percaya apa pun sampai aku melihatnya dengan mata kepala sendiri.”
Dia menatap langsung ke arah komandan.
“Bagaimana jika Ganeth, satu-satunya Ahli Pedang di kerajaan ini, terjebak di sini bersama pasukannya karena Tembok Besar sebenarnya sangat rentan sehingga membutuhkan seseorang dengan kaliber seperti dia untuk melindunginya? Apa yang akan Anda lakukan saat itu?”
“…”
Tidak seorang pun dapat membantah kata-katanya, karena tidak satu pun dari mereka pernah mempertimbangkan kemungkinan seperti itu sebelumnya.
“Apa lagi? Kita harus mencari tahu.”
Dia menyeringai melihat ekspresi mereka yang terdiam.
“Tapi… Tapi itu hanya spekulasi. Bagaimana jika Tembok Besar benar-benar benteng yang tak tertembus? Itu hanya berarti menyerahkan nyawa kita kepada musuh,” kata komandan itu dengan hati-hati, suaranya bergetar.
Serica mengangguk, menandakan ia memahami kekhawatiran tersebut.
“Kau benar. Itulah mengapa aku membawa mereka ke sini.”
“…Apa?”
Dengan senyum misterius, Serica memberi isyarat ke arah para prajurit yang tegang berdiri di dekatnya. Prajurit yang tadi mengendus tanah dari sakunya tampak sangat muram.
“Mungkin ada rahasia yang tersembunyi di dalam Tembok Besar.”
Dia melirik ke arah badai salju yang mengamuk di luar tenda.
“Mungkin ini adalah rahasia panas dan pasir purba yang hampir tidak bisa kita bayangkan di wilayah utara saat ini.”
“…?”
Komandan itu hanya menatapnya, wajahnya masih dipenuhi kebingungan.
Meskipun demikian, Serica berbicara dengan penuh keyakinan, “Mari kita cari tahu apakah ini benar-benar rintangan yang tak teratasi atau hanya istana pasir rapuh yang membutuhkan monster untuk menjaganya selama ini.”
***
“Kinu, bagaimana menurutmu?”
“Apa maksudmu?”
“Kata orang, ngarai itu namanya Frau Hat, kan?” tanya Miliana sambil menatap dua puncak kembar itu. “Topi Sang Wanita… Sangat cocok, bukan?”
Kinu memiringkan kepalanya. Tentu saja, karena telah menghabiskan seluruh hidupnya di Dataran Besar, dia tidak pernah tertarik pada dunia bangsawan atau perhiasan para wanita. Dia tidak mengerti bagaimana topi wanita berhubungan dengan puncak kembar itu, dan dia juga tidak peduli. Baginya, itu hanyalah sebuah bukit kecil yang harus dilewati.
“Di kerajaan ini, wanita sejak lama mengenakan topi bertepi lebar. Mereka menggunakannya untuk menutupi wajah dan menyembunyikan ekspresi mereka, sampai-sampai ada pepatah: ‘Jika Anda ingin mencuri hati seorang wanita, lepaskan pita di topinya.’”
“Hmm.”
“Ngarai di antara dua puncak kembar itu—seperti wajah wanita yang tersembunyi di balik topi. Kau tak bisa melihat apa yang ada di dalamnya. Mungkin ada jebakan yang dipasang, menunggu kita.”
Kinu mendengarkan penjelasannya tetapi menjawab dengan suara tenang, tetap tidak terkesan.
“Yah… dibandingkan dengan wilayah selatan, menyebut puncak-puncak itu sebagai puncak gunung agak berlebihan. Puncak-puncak itu tampaknya tidak cukup signifikan untuk menyembunyikan apa pun.”
Milliana terkekeh mendengar ucapannya.
“Namun, di sinilah kita sekarang, setelah tertunda cukup lama. Jika kita terus seperti ini, gadis kecil itu mungkin akan mendahului kita.”
“Anda tampak tidak sabar, Permaisuri. Apakah Anda benar-benar berpikir Tembok Besar akan runtuh?”
Kinu tampaknya lebih tertarik pada diskusi tentang Yoman daripada pada puncak kembar tersebut.
“Bukankah ini hanya taktik mengulur waktu?”
“Belum tentu. Tembok Besar memang terkenal tak tertembus, tetapi saya rasa Karyl tidak akan menempatkan Serica di sana tanpa adanya peluang keberhasilan.”
“Meskipun begitu… dia masih anak-anak, baru saja berusia enam belas tahun. Dia mungkin pernah mengalami perang saudara, tetapi yang dia lakukan hanyalah melarikan diri. Dia belum pernah benar-benar melihat pertempuran. Bisakah anak seusianya benar-benar memimpin ribuan tentara…?”
“Benar, tapi kau lupa dia telah dilatih oleh Antihum. Karyl juga tampaknya menganggapnya istimewa, jadi pasti ada sesuatu tentang dirinya yang belum kita ketahui.”
Kinu Mukari teringat saat pertama kali melihat Serica di Tatur, dan memang, ia merasakan ada sesuatu yang luar biasa tentangnya. Namun, mengingat ia belum pernah melihat Serica bertempur, ia berpikir Miliana terlalu mengkhawatirkannya.
“Saya juga tidak sepenuhnya yakin dengan kemampuan Serica, tapi itu bukan masalahnya,” lanjut Miliana. “Masalahnya adalah kita.”
“Maaf?”
“Serica hanya menantang Yoman yang tak terkalahkan, jadi meskipun dia gagal, dia bisa mencari alasan. Dengan kata lain, ini adalah medan perang di mana dia tidak punya apa-apa untuk kehilangan. Tapi bagi kita? Inilah satu-satunya tempat dalam perang saudara di mana kemenangan jelas-jelas berada dalam jangkauan.”
Miliana menunjuk ke arah Frau Hat.
“Kita harus menang di sini hanya untuk impas. Dan kemenangan sederhana tidak akan cukup. Jika Serica berhasil menembus pertahanan Yoman, kita harus segera melaju untuk menyelamatkan muka.”
“Jadi kalau begitu…”
“Sekarang aku mengerti mengapa Karyl menempatkanku di sini. Kau bilang Ganeth, tombak kerajaan, berada di tempat Serica berada, kan?”
Kinu Mukari mengangguk mendengar kata-katanya.
“Sekalipun dia sangat terampil, mengalahkan Master Pedang saat ini akan sulit. Jadi, meskipun dia berhasil menangkap Yoman, itu akan menjadi kemenangan yang diraih melalui strategi, bukan pertempuran.”
“Tapi aku ceritanya berbeda,” kata Miliana sambil terkekeh.
Untuk sesaat, Kinu merasakan intensitas mengerikan yang terpancar darinya.
“Saya tidak hanya perlu mengamankan kemenangan pertama, tetapi saya juga perlu menang di sini melalui pertempuran, bukan hanya strategi, untuk menjunjung tinggi kehormatan saya sendiri.”
Dia menggenggam kedua senjata yang disilangkan, Arc dan Gale, yang diikatkan di belakang punggungnya.
“Mereka bilang ada sekitar enam ribu pasukan di Frau Hat, termasuk mereka yang mundur dari Semut Cokelat?”
“Ya, itu benar,” Kinu membenarkan.
“Kalau begitu aku akan pergi sendiri,” kata Miliana sambil mengangguk. “Aku akan menunjukkan kepada orang-orang udik di kerajaan ini apa yang sebenarnya mampu dilakukan oleh Ratu Naga.”