Bab 267: Eksekusi Tuli Lurein (2)
“Seberapa besar kepercayaanmu padanya?”
Suara Miliana memecah keheningan malam, dipenuhi rasa ingin tahu dan skeptisisme.
Karyl mengocok botol di tangannya perlahan, dan menyadari isinya hampir kosong.
“Sepertinya kita kehabisan minuman keras.”
“Jangan mengalihkan pembicaraan. Dan kenapa kamu minum seperti orang tua padahal kamu bahkan belum menjalani upacara kedewasaanmu?”
Setiap kali melihat Karyl, Miliana selalu merasa bingung.
Meskipun baru berusia lima belas tahun, penampilan dan tingkah lakunya jauh melampaui usianya. Ada banyak anak yang tampak dewasa untuk usia mereka, tetapi tindakan Karyl dan cara dia bersikap selalu memancarkan aura seseorang yang jauh lebih tua dan bijaksana. Itu sangat mengganggu.
“Sudah kubilang sebelumnya. Di antara suku-suku imigran, anak-anak mulai minum minuman yang jauh lebih keras jauh lebih awal dari ini. Bukankah sama juga dengan orang-orang barbar?”
“Sebagian besar anak-anak itu meringis setelah menyesap sekali, tidak seperti orang yang benar-benar menikmati minuman itu,” jawab Miliana sebelum menghabiskan gelasnya sendiri.
“Setelah Fran pingsan, Anthem Howard bersumpah untuk mengabdi padamu, namun ia memilih menggunakan racun yang sama seperti Tuli. Ia tampak lebih seperti burung pemangsa yang berpegangan pada yang kuat daripada seorang ahli strategi sejati.”
“Aku mengizinkannya,” jawab Karyl, dengan nada tenang namun tegas.
Miliana mengangkat bahu, jelas terlihat tidak terkesan. Penilaiannya terhadap Anthem dapat dimengerti. Baginya, Anthem tampak seperti seorang pelayan tanpa loyalitas, yang hanya berganti kesetiaan kepada siapa pun yang memegang kekuasaan.
“Anthem Howard, Ganeth Avelant, dan Wingel Hart. Ketiga orang ini selalu menjadi bagian dari rencana saya untuk merebut Kerajaan Lurein. Seperti yang Anda katakan, mungkin ada racun di antara mereka.”
Karyl menatap Miliana, menenangkan pandangannya sambil melanjutkan, “Tapi bahkan racun pun ada gunanya, dan saat ini, aku membutuhkannya. Aku bukan orang yang mudah menjadi korban hal-hal seperti itu.”
Kepercayaan dirinya sangat terasa, dan Miliana mendapati dirinya tersenyum meskipun sebelumnya ia ragu.
“Harus kuakui, racun suku Jannabi memang sangat ampuh. Racun itu bahkan bisa mempengaruhi seorang Ahli Pedang.”
“Bukan hanya racunnya saja. Seperti yang kau tahu, level seorang Ahli Pedang bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan. Mana mereka saja sudah cukup untuk membersihkan sesuatu sesederhana racun Jannabi,” kata Karyl sambil tersenyum getir.
“Lalu apa itu?” tanyanya sambil rasa ingin tahunya semakin besar.
“Ganeth membuat pilihan itu sendiri,” ungkap Karyl, dengan ekspresi serius.
Ketika Karyl menangkap Ganeth setelah runtuhnya tembok Yoman, dia mengajukan tawaran kepadanya.
“Ada banyak loyalis di dalam kerajaan yang membenci Awan Kayu. Seorang Ahli Pedang lainnya, yang dikenal sebagai Raja Tombak, mengundurkan diri dari jabatannya karena mereka.”
“Hmm…” gumam Miliana, sambil mempertimbangkan kata-katanya.
“Racun yang kugunakan padanya bukanlah jenis racun yang menyebabkan halusinasi atau kerusakan otak seperti yang digunakan pada Fran. Racun itu hanya mempertajam instingnya, sesuatu yang terkadang dikonsumsi suku-suku imigran sebelum berperang.”
“Meskipun begitu, itu bukan seperti dirimu. Seorang Ahli Pedang adalah aset yang menggiurkan, tetapi menggunakan racun untuk membujuknya agar memihakmu… Itu sepertinya bukan gayamu.”
“Lalu, sebenarnya gaya saya seperti apa?” Wajah Karyl mengeras.
“…Apa?”
“Aku tidak pernah bilang aku ingin menjadikannya kekasihku. Aku tidak menilai orang hanya berdasarkan kemampuan mereka. Itu juga sebabnya, seperti yang kau tanyakan, aku mempercayai Anthem tetapi tidak Ganeth. Aku hanya berhasil mengubah masa depannya sedikit.”
Miliana tampak bingung, tidak sepenuhnya memahami makna di balik kata-katanya. Tapi itu wajar, karena Karyl berbicara dari pengetahuan yang melampaui kehidupan ini.
Di kehidupan sebelumnya, Ganeth Avelant mendapatkan julukan buruk setelah perang saudara, sebuah label yang akan menghantuinya selamanya.
*Suatu hari nanti, dia akan berkhianat.*
Namun, Karyl adalah satu-satunya yang tahu siapa yang akan menjadi sasaran pengkhianatan itu. Meskipun menjadi orang kepercayaan Tuli, Ganeth ditakdirkan untuk mengkhianati seseorang dan mendapatkan cap sebagai pengkhianat. Bukan perang saudara yang akan menyebabkan pengkhianatannya, melainkan apa yang telah ia temukan selama perang tersebut.
Penemuan itulah yang mengungkap hakikat sebenarnya dari Awan Kayu.
*Para bajingan keji itu menipu Fran dan membuat Tuli membunuhnya. Tetapi kesimpulan perang saudara tidak berakhir di situ. Mereka juga akan mengkhianati Tuli, sama seperti mereka mengkhianati Fran. Ganeth Avelant—dialah yang akhirnya membunuh Tuli.*
Karyl sudah banyak memikirkan hal ini.
Alasan dia pernah berduel dengan Ganeth di kehidupan lampaunya adalah karena pertempuran yang terjadi selama proses pemberantasan Awan Kayu. Ganeth Avelant ditakdirkan untuk bertarung demi Awan Kayu di masa depan, yang berarti dia membawa potensi pengkhianatan selama Awan Kayu masih ada.
Setelah perang saudara, Karyl harus memutuskan apakah akan membiarkan Ganeth hidup atau melenyapkannya.
“Saya tahu menggunakan racun tidak dapat dibenarkan,” Karyl mengakui. “Tetapi membiarkan seorang pengkhianat tanpa pengamanan apa pun lebih berisiko. Racun sebagai bentuk jaminan lebih baik.”
“Pengkhianat?” tanya Miliana dengan penuh minat.
Karyl berpikir dalam hati sambil membuka botol minuman keras baru dan menuangkan minuman untuk dirinya sendiri.
*Membunuh Ganeth akan menjadi sia-sia mengingat keahliannya. Seorang Ahli Pedang dapat memberikan dampak yang luar biasa dalam Perang Oracle.*
Karyl harus membuat pilihan. Dia terus mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak bisa menyelamatkan semua orang, dan tentu saja, ini juga berarti dia harus menerima bahwa seseorang pasti akan tertinggal.
Mendapatkan kesetiaan Ganeth dan menjadikannya sekutu sejati tentu merupakan sebuah pilihan. Tetapi meskipun dia dan Anthem Howard sama-sama berasal dari kerajaan kecil itu, mereka berbeda.
Karyl tidak bisa memprediksi kapan Ganeth mungkin memutuskan untuk mengkhianatinya atau apa yang mungkin mendorongnya untuk membunuh Tuli. Selain itu, tidak seperti Anthem, yang menyandera keluarga Howard dan warga ibu kota, Ganeth tidak memiliki koneksi semacam itu, membuatnya semakin sulit diprediksi.
*Aku belum yakin apakah aku bisa mempercayainya, tapi dia terlalu berharga untuk dibuang begitu saja.*
Karyl masih belum tahu apakah Ganeth bergabung dengannya demi kerajaan atau hanya demi kelangsungan hidupnya sendiri. Sebagai kompromi, Karyl telah menghapus tanda yang akan mencoreng nama Ganeth di masa depan.
Namun, dia masih membutuhkan orang lain untuk membunuh Tuli dan memikul beban itu—seseorang seperti Ruiche Lurein.
*Secara objektif, dia hanyalah kartu sekali pakai. Pada kenyataannya, dia tidak akan mampu mencapai banyak hal.*
Setelah mempertimbangkan kekuatan antara Ganeth dan Ruiche, tanpa perlu banyak pertimbangan, jelas terlihat pihak mana yang lebih unggul.
“Tapi ini mengejutkan,” ujar Miliana sambil menatap Karyl. “Ganeth mungkin terpengaruh oleh racun itu, tapi gadis Ruiche itu… Dia tidak butuh racun untuk memutuskan membunuh adiknya. Tahukah kau dia punya perasaan pada Fran?”
“Anthem yang memberitahuku tentang itu,” jawab Karyl dengan sedikit nada geli dalam suaranya. “Dia berada di sisi Fran, jadi dia lebih tahu daripada kebanyakan orang tentang rahasia keluarga bangsawan.”
Miliana menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak akan pernah mengerti dunia para bangsawan. Mungkin karena mereka memiliki terlalu banyak harta sehingga mulai menginginkan hal-hal yang tidak mereka butuhkan.”
“Yah, bahkan jika bukan itu masalahnya, masih banyak cara lain. Aku hanya berpikir tidak ada ruginya mencoba,” jawab Karyl dengan senyum getir.
Mungkin memang benar bahwa semakin tinggi kedudukan seseorang, semakin besar pula keserakahan mereka. Seperti yang dikatakan Miliana, tiga kekuatan di benua itu—Kekaisaran, Kepangeranan, dan Tiga Kerajaan Istria—tidak pernah menikmati kedamaian sehari pun.
“Kita benar-benar hidup di zaman yang penuh kekacauan,” ujar Karyl, suaranya bercampur antara frustrasi dan penerimaan.
Kekaisaran terlibat dalam perebutan takhta yang sengit, bahkan kaisar pun ikut campur, yang menyebabkan kematian Pangeran Ketiga; kerajaan kecil itu terkunci dalam perang saudara di antara saudara-saudara, dan Tiga Kerajaan Istria sudah berperang.
Seandainya bukan karena Viola, Tanah Timur mungkin sudah ditelan oleh kerajaan tersebut.
“Kekacauan? Perang tanpa sebab hanyalah keserakahan. Berapa banyak dari tujuh adipati yang masih hidup? Setidaknya kita tidak menodongkan pedang ke leher saudara-saudara kita.”
Selain para imigran dari utara dan kaum barbar dari selatan, seluruh benua itu dilanda perang.
*Satu-satunya pengecualian mungkin adalah Negeri Timur, *pikir Karyl, mengingat berapa banyak waktu telah berlalu sejak ia berpisah dengan Aidan di Azor.
*Seharusnya, saat ini dia sudah bertemu dengan Simon Coden dan menghadapi persidangannya.*
Karyl bertanya-tanya seberapa jauh dia akan melangkah.
*Jangan mengecewakanku, Aidan.*
Setelah perang saudara ini, Karyl yakin bahwa Aidan akan menunggunya di Tatur.
*Ketuk, ketuk, ketuk…*
Saat itulah seseorang di pintu menyadarkan Karyl dari lamunannya.
*Dia ada di sini.*
Karyl berbalik. Di hadapannya berdiri Tuli Lurein, kepalanya tertunduk ke depan, penampilannya sudah tampak lesu setelah kurang dari sehari ditawan, dan kedua tangannya terikat.
“Aku akan bicara,” gumamnya, bibirnya yang gemetar hampir tak mampu mengucapkan kata-kata itu. Baru setengah hari berlalu, tetapi dia sudah jauh lebih jinak.
*Lahir dan besar di kerajaan kecil itu, dia pikir dia tahu segalanya tentangnya. Tapi dia hanya pernah melihat sisi menyenangkan saja. Ini pasti pertama kalinya baginya…*
Tuli mulai memahami perbedaan antara melihat dari balik jeruji besi dan melihat dari luar. Sama seperti Karyl yang harus membuat pilihannya sendiri, dia juga harus memutuskan apa yang akan memberinya peluang terbaik untuk bertahan hidup.
“Aku akan menceritakan semua yang kuketahui tentang Awan Kayu. Sebagai imbalannya… bisakah kau melindungiku dari mereka?”
Bibir Karyl melengkung membentuk senyum.
“Tentu saja. Jika kau mengatakan yang sebenarnya, aku akan memastikan mereka tidak bisa menyentuhmu.”
Mata Tuli bergetar.
“Aku tidak tahu mengapa kau mencari Rael, tapi… dia mungkin sudah berada di Gereja sekarang.”
“Gereja?”
“Ya, tempat suci itu, Heim. Aku tidak tahu detailnya, tapi dia harus ada di sana.”
*Takdir itu memang kejam *, pikir Karyl sambil tersenyum getir.
Terlepas dari semua usahanya, dia belum berhasil menemukan Rael. Dan sekarang, tampaknya dia berada di Gereja.
Kota Suci Heim adalah tempat Jake, putra kelima keluarga MacGovern, disandera. Bersamanya ada Randol dan Martte, yang dikirim oleh Karyl.
*Bagaimanapun juga, aku harus pergi ke Heim.*
Ini bukan hanya tentang menyelamatkan Jake, tetapi juga tentang menggunakannya untuk mengungkap rahasia Gereja. Jika Rael juga ada di sana, Karyl bisa membunuh dua burung dengan satu batu.
“Baiklah. Lalu apa sebenarnya yang terjadi padanya? Kudengar dia bukan manusia. Apa rencana Awan Kayu dengannya?”
Karyl teringat apa yang dikatakan Nain Darhon kepadanya di Antihum, bahwa Rael adalah blasteran Nephilim dan elf. Kedua spesies tersebut dikenal sebagai keturunan para dewa, jadi Karyl secara alami berasumsi ada hubungan erat dengan Gereja. Sekarang, setelah mendengar dari Tuli bahwa Rael berada di Gereja, kecurigaannya terkonfirmasi.
Mata Tuli sedikit melebar.
“…Kau bahkan tahu tentang itu? Apakah ada sesuatu yang tidak kau ketahui? Sekalipun Fran tidak ikut campur, rencana kita akan gagal.”
“Kau hanya menyatakan hal yang sudah jelas. Hasil perang saudara sudah ditentukan sejak saat aku terlibat.”
Tuli terkekeh pelan.
“Aku tidak banyak tahu tentang dia. Aku tidak tahu asal-usulnya atau di mana dia ditemukan. Tapi aku tahu dia dibesarkan oleh Gereja.”
“Hmm…”
Karyl merasa dia mulai memahami bagaimana Rael dapat menghidupkan kembali Wooden Cloud sebagai Blue Roar, kelompok fanatik tersebut.
*Dia sudah tahu bagaimana Gereja beroperasi, jadi menciptakan fanatik pasti mudah baginya.*
Mata Karyl berbinar-binar.
“Namun satu hal yang saya ketahui adalah bahwa orang yang pertama kali menemukannya adalah Titan Shutean.”
“Titan…? Kaisar?”
“Ya.”
Kata-katanya menghantam Karyl seperti palu. Dia terkejut mendengar nama itu disebut di sini.
“Apakah kau mengatakan kaisar terhubung dengan Awan Kayu?” tanya Karyl sambil langsung berdiri.
Tuli menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Dia hanya salah satu pengikut Gereja. Hanya saja Gereja memiliki ikatan yang erat dengan Awan Kayu. Kaisar mempercayakan anak hibrida yang ditemukannya kepada Gereja, dan kami membesarkannya melalui mereka.”
“Apa tujuan mereka?”
Dia menggelengkan kepalanya.
*Sepertinya ada seseorang yang berkedudukan lebih tinggi. Itulah mengapa dia menginginkan perlindungan.*
Karyl penasaran siapa yang memiliki kekuasaan untuk mengendalikan bahkan Duchess Tuli, anggota tertua keluarga bangsawan.
“Tapi ada sesuatu yang salah. Menurut rencana kita, kaisar seharusnya tidak hidup sekarang.” Tuli menatap Karyl. “Aku tahu tentang kekacauan di ibu kota kekaisaran, dan tawaran yang kau berikan kepada Fran. Jujur saja, aku tidak pernah membayangkan akan berakhir seperti ini. Urusan negara-negara kuat seperti kekaisaran dan kerajaan, semuanya terganggu oleh satu orang…”
“Awan Kayu mencoba membunuh kaisar?”
“Ya. Gereja tidak bisa mengendalikannya sendiri. Dia percaya pada Gereja, tetapi dari sudut pandang Awan Kayu, dia adalah penghalang.”
“Jadi begitu.”
*Titan Shutean terhubung dengan Gereja, tapi tidak dengan Awan Kayu, ya… *Karyl menggertakkan giginya. *Dan percobaan pembunuhan terhadap dirinya diatur oleh Awan Kayu…*
Ekspresinya berubah muram, dan Tuli serta Miliana memperhatikannya dengan cemas.
*Orang yang meracuni kaisar terhubung dengan Awan Kayu.*
Niat membunuhnya memenuhi ruangan, membuat sulit bernapas.
*Kapan ini dimulai? Bagaimana mungkin aku melewatkan sifat aslimu selama ini, bahkan setelah bertemu denganmu dua kali?*
Saat kesadaran yang mengejutkan itu menghantamnya, Karyl mengepalkan tinjunya erat-erat. Dialah satu-satunya yang mengetahui identitas sebenarnya dari orang yang telah meracuni Titan Shutean.
*Olivurn!!*
Mata Karyl menyala-nyala karena amarah.
*Jadi, kau bersekongkol dengan Awan Kayu selama ini.*