Bab 306: Penguasa Utara (1)
“Kamu sudah bangun?”
“…Sudah berapa lama saya tidak sadarkan diri?”
“Sehari penuh. Kau langsung pingsan begitu Hwarin mengumumkan gelar Prajurit Agung.”
Karyl membuka matanya dan perlahan bangkit dari tempat tidur. Tubuhnya terasa berat.
“Aku pasti terlihat konyol… Seorang Pejuang Hebat pingsan tepat setelah menerima gelar tersebut.”
“Jangan khawatir. Tak seorang pun akan berani mengatakan apa pun setelah menyaksikan pertempuran itu. Orang yang melawanmu, Hwarin, masih terbaring sakit.”
“Oh, benarkah…? Apakah ini karena racun yang saya konsumsi?”
Karyl sedikit mengerutkan kening mendengar kata-kata Zigra. Dia lebih tahu daripada siapa pun tentang kekuatan racun dari Cakar Pembeku Mael. Hwarin, yang dapat menggunakan Kehendak Lycan, salah satu relik suci Blader, adalah aset penting. Jika sesuatu terjadi padanya, itu akan menjadi kerugian besar.
“Tidak, dia sendiri yang menolak perawatan. Dia mengatakan itu adalah kesempatan untuk lebih mengembangkan seni racun suku Jannabi. Lagipula, dia adalah kepala suku. Orang lain pasti sudah mati sekarang.”
Karyl tertawa getir mendengar penjelasan Zigra. Ia tak punya pilihan selain mengangkat tangannya sebagai tanda pengakuan atas keberaniannya, yang bahkan menggunakan ambang kematian sebagai kesempatan untuk memajukan sukunya.
“Yah… dia sudah menjadi monster bahkan tanpa menggunakan Kunci Utama.”
“Para tetua semuanya telah menyatakan persetujuan mereka terhadapmu sebagai Pejuang Agung. Beberapa masih memiliki keluhan, tetapi mereka tidak dapat mengatakannya secara terang-terangan. Para kepala suku yang menggantikan mereka telah meyakinkan mereka.”
“Benarkah begitu?”
“Tidak ada seorang pun di antara suku-suku imigran yang berani menentang seorang Pejuang Agung.”
Karyl mengangguk.
Meskipun suku Angin Dingin, Besi, Kucing, dan Petir secara individu tidak dapat menyaingi kemampuan tempur suku Jannabi, Bulan Merah, Perisai Harimau, atau Mata Hitam, masing-masing memiliki kekuatan uniknya sendiri.
Para prajurit Angin Dingin menjadi pengintai yang sangat baik berkat tubuh mereka yang ringan, sementara suku Besi dan Petir memiliki kemampuan unggul dalam menangani api dan baja.
*Aku harus mengirim mereka ke Dataran Tinggi Beku yang tidak jauh dari utara untuk bekerja sama dengan para gnome. Jika kita juga bisa mengumpulkan para kurcaci dari Tatur, pengembangan golem dan batu elemental akan jauh lebih cepat.*
Karyl telah melihat unit golem dan pasukan wyvern yang baru dilengkapi beraksi sekali di Tiga Kerajaan Istria. Apa yang dulunya merupakan kekuatan yang tak terjangkau dalam kehidupan sebelumnya kini menjadi lebih kuat dan menjadi bagian dari pasukannya, yang sudah merupakan keberhasilan yang signifikan.
*Dengan keahlian Calypson, hasil sintesis dari batu-batu elemen segi delapan tersebut akan segera dirilis…*
Karyl belum melupakan kesepakatannya dengan Gordon Fabian dari Geng Tentara Bayaran Guidance, dan tidak ada kesempatan yang lebih baik untuk memperkuat kekuasaannya.
*Kelima Ahli Pedang masing-masing memiliki spesialisasi sendiri, tetapi Gordon Fabian adalah yang paling tidak terduga di antara mereka semua. Terakhir kali, kita bersatu karena memiliki tujuan yang sama, tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi saat kita bertemu lagi.*
Di kehidupan sebelumnya, Gordon meninggal karena penyakitnya di usia muda, dan setelah itu, Geng Tentara Bayaran Guidance diserap oleh kekaisaran.
*Namun kali ini, situasinya berbeda. Gordon masih hidup, dan jika saya menyelesaikan sumber daya untuk pesawat udara itu, saya dapat bernegosiasi dengannya.*
Karyl, yang tidak menyadari pertemuan antara Olivurn dan Gordon Fabian, mengira dirinya sudah cukup siap untuk reuni dengan Geng Tentara Bayaran Guidance.
*Namun, pemain kunci untuk mengamankan segalanya tetaplah Mikhail. Jika dia kembali dari Menara Gading Fajar dengan namanya terukir di Dewan Fajar, para penyihir kekaisaran akan melihat segala sesuatunya secara berbeda.*
Hampir bersamaan, Karyl telah mengirim Aidan dan Mikhail ke berbagai belahan dunia. Aidan telah kembali dari Negeri Timur, tetapi masih belum ada kabar tentang Mikhail, yang telah pergi ke Menara Gading Fajar.
*Menara Gading Fajar tidak jauh dari sini… Jika perlu, aku bisa menemuinya sendiri.*
Untuk saat ini, Karyl memutuskan untuk menyerahkannya kepada Mikhail. Menara Gading Fajar memiliki penyihir yang lebih mahir daripada Mikhail, dan membuktikan diri serta diakui di tempat seperti itu bukanlah tugas yang mudah.
“Bisakah saya bertemu para tetua?”
“Tentu saja.”
“Meskipun para kepala suku membujuk mereka, para tetua masih memiliki pengaruh di dalam suku-suku imigran.”
*Dan aku akan membutuhkan bantuan mereka untuk mencapai Gua Es Seribu Tahun…*
Mengingat kenangan dari kehidupan sebelumnya, Karyl mengangguk.
“Sepertinya pemikiranmu sejalan dengan pemikiran mereka. Para tetua telah menunggu sejak festival berakhir. Dan sang guru ada bersama mereka.”
“Hmm.”
Karyl mengangguk mendengar kata-kata Zigra. Alasan utama bertemu para tetua tentu saja untuk bertemu dengan guru yang telah ia sebutkan.
Sang Penguasa Utara—hanya ada satu orang yang pantas menyandang gelar itu, dan diyakini tidak akan ada orang lain seperti dia di masa depan—seorang pelopor sejati.
“Bagus.”
Karyl perlahan berdiri untuk meninggalkan tenda, menyadari suasana masih ramai. Meskipun Festival Pedang telah berakhir, perayaan kelahiran Prajurit Agung yang baru tampaknya masih jauh dari selesai.
“Karyl!!”
“Oh, Prajurit Agung…!!”
“Akhirnya kau bangun!! Apa kau baik-baik saja?!”
Saat Karyl membuka penutup tenda, berbagai suku yang berkumpul di sekelilingnya berteriak sambil memandanginya. Karyl melambaikan tangan dengan ringan kepada mereka, dan semua anggota suku berlutut serempak.
“Sepertinya terjadi keributan besar saat tuan kita tidak sadarkan diri,” kata Aidan, yang telah menunggu di luar, dengan nada tidak setuju.
“Ini adalah sebuah festival. Terlepas dari kematian, festival itu sendiri harus tetap berlangsung. Dan karena tidak ada yang meninggal, itu bahkan menjadi alasan yang lebih besar untuk merayakannya. Tidak seperti kekaisaran, suku-suku tidak mengadakan masa berkabung ketika seseorang meninggal. Alih-alih berduka, mereka makan dan minum sedikit lebih banyak, untuk terus hidup.”
Karyl tersenyum tipis mendengar kata-kata Aidan.
“Itulah cara hidup di utara.”
Dia berjalan melewati para anggota suku dan menuju ke bukit tempat para tetua berkumpul, dengan Aidan dan Zigra mengikuti di belakangnya.
***
“Rasanya agak… canggung untuk mengatakan sudah cukup lama.”
Karyl menatap para tetua yang duduk di hadapannya. Mata mereka dipenuhi keraguan.
“Apakah kau benar-benar putra Karliak?”
“Aku tidak percaya.”
“Aku juga tidak bisa. Kau memiliki mana… Itu mustahil bagi orang utara.”
Para tetua duduk mengelilingi anglo, menatap Karyl sambil menghisap sesuatu yang disebut Rumput Miyan, sejenis tumbuhan yang agak beracun dan khas daerah utara.
Melihat reaksi mereka, Karyl mengangkat bahu dengan ekspresi yang seolah berkata, “Aku sudah menduganya,” lalu menghela napas pelan.
“Aku datang untuk mengklaim gelar Prajurit Agung. Hasilnya telah diakui oleh semua kepala suku. Kudengar kau memegang bukti nyatanya.”
“Beraninya kau…!!”
“Apa kau benar-benar berpikir kami akan memberikan Lakna padamu?!”
“Kita tidak bisa menyerahkan harta karun suku-suku kepada seseorang yang memiliki mana!”
Para tetua meluapkan kemarahan mereka di Karyl.
“Mengapa tidak?”
Namun, alih-alih mengalah, Karyl malah memberi mereka senyum dingin dan mengejek.
“Mengapa suku-suku itu bangga karena tidak memiliki mana? Apa yang begitu hebat tentang itu?”
“I-Itu…”
“Apakah itu karena hal itu membedakanmu dari kekaisaran? Jangan mulai membahasnya. Kau berpikir seperti itu hanya karena hal itu telah ditanamkan dalam dirimu, diwariskan sebagai *tradisi *tanpa memahaminya.”
Mendengar kata-kata tajam Karyl, wajah para tetua menjadi muram.
“Kalian berpegang teguh pada tradisi tanpa berpikir panjang dan tanpa mengetahui alasannya, hanya memaksakan gagasan itu kepada generasi mendatang seolah-olah itu adalah suatu kebanggaan. Itulah mengapa suku-suku tersebut dicap sebagai bidat oleh kekaisaran.”
Karyl melangkah lebih dekat ke para tetua, menyebabkan mereka sedikit tersentak, salah satu dari mereka bahkan menjatuhkan rokok Miyan-nya.
“Berhentilah mengucapkan omong kosong seperti itu.”
“…!!”
Mata para tetua membelalak, tetapi Karyl terus berbicara, tanpa menahan diri sedikit pun.
“Kalian sudah hidup lama, bukan? Kalau begitu, bukankah seharusnya kalian yang lebih berusaha untuk melihat dunia dengan jelas, daripada anak-anak muda di luar sana? Kita telah dikalahkan secara telak dan menderita kerugian besar. Keberadaan atau ketiadaan mana bukanlah masalahnya. Untuk meningkatkan kekuatan sejati suku-suku, kita perlu memahami mengapa kita kehilangan mana sejak awal.”
“Kehilangan mana kita…?”
“Apa yang kamu bicarakan…?”
“Jika kau ingin tahu, serahkan Lakna padaku. Sekalipun itu relik yang tak berguna, kurasa aku akhirnya mengerti mengapa ayahku menyembunyikannya dengan sangat hati-hati sebelum meninggal.”
Karliak, penguasa wilayah utara, pernah memiliki dua relik suci selama hidupnya: Agnel, belati suku Bermata Hitam, dan Lakna, relik yang menyandang gelar Prajurit Agung.
Namun, Karyl belum pernah melihat ayahnya menggunakan Lakna. Atau lebih tepatnya, dia bahkan tidak tahu apa itu Lakna sejak awal.
Namun yang terpenting adalah, tidak seperti Agnel yang terikat pada satu suku, Lakna memiliki kekuatan simbolis yang dapat menyatukan semua suku imigran utara di bawah gelar Pejuang Agung.
“…”
Berbeda dengan upayanya untuk menguasai kerajaan kecil dan Tiga Kerajaan, partisipasi Karyl dalam Festival Pedang merupakan upaya untuk mendapatkan Lakna secara sah, memastikan bahwa kesetiaan suku-suku akan tertuju kepadanya.
“Jika kau ingin berpegang teguh pada kepercayaan usang, aku tidak akan menghentikanmu. Tetapi jika kau ingin menghadapi masa depan secara langsung, berikan padaku relik Prajurit Agung,” tuntut Karyl sambil mengulurkan tangannya. “Lalu aku akan menunjukkan kepadamu wajah sebenarnya dari suku-suku ini. Aku akan menunjukkan kepadamu siapa kita sebenarnya, dan darah yang mengalir di nadi kita.”
Anehnya, permusuhan di wajah para tetua tampak mereda.
“Kau sangat berani. Aku ingat kau sebagai anak yang jauh lebih pendiam… Kau tampak sangat berbeda dari anak laki-laki yang dulu diam-diam memperhatikan Karliak berlatih ilmu pedang.”
Saat itulah sebuah suara terdengar dari belakang para tetua.
“Kau salah paham tentang legitimasi mana. Para tetua adalah orang-orang yang telah melestarikan aturan dan tradisi suku lebih dari siapa pun. Bahkan, jika ada yang seharusnya tahu siapa kita dan darah yang mengalir di nadi kita, seharusnya merekalah orangnya.”
Meskipun serak, suara itu memiliki ketenangan tertentu, anehnya membangkitkan perasaan yang mirip dengan Bahasa Roh Olivurn.
“Yah, saya setuju bahwa cara berpikir mereka sudah ketinggalan zaman. Air yang tergenang selalu membusuk pada akhirnya.”
Kulit pucat pria itu kontras dengan suaranya yang serak. Ia mengenakan tudung kulit yang menutupi dahi dan telinganya, dengan poni panjang menjuntai ke bawah.
Kulitnya yang cerah sangat mencolok, karena sebagian besar suku imigran dari utara memiliki kulit kasar dan kusam akibat cuaca dingin yang ekstrem. Penampilannya semakin menambah aura misteri di sekitarnya.
“Ehem…”
“Itu… agak berlebihan.”
Mendengar komentar main-main pria itu, para tetua menghela napas pelan, tetapi tidak seperti tanggapan tajam mereka kepada Karyl, mereka tidak melontarkan kata-kata kasar kepada pria yang berdiri di belakang mereka.
“Apakah maksudmu para tetua mengetahui rahasia suku-suku imigran?”
“Ini bukan rahasia besar. Siapa pun yang pernah ke Gua Es Seribu Tahun pasti tahu. Kekuatan bisa mempersempit perspektif seseorang, kau tahu? Jangan remehkan para tetua. Mereka telah melindungi dan menopang suku-suku hingga sekarang.”
“…”
Berbeda dengan para tetua yang tampak kehilangan semangat hidup, pria ini memancarkan vitalitas, dan Karyl mengamatinya dengan saksama. Ia tampak tidak lebih tua dari empat puluhan, tetapi fakta yang mengejutkan adalah ia lebih tua dari semua tetua yang hadir.
Faktanya, pria itu hidup lebih lama daripada para tetua, yang berusia lebih dari delapan puluh tahun, dan bahkan mereka, serta kepala suku lainnya, pernah menjadi muridnya. Usia sebenarnya tidak dapat ditebak oleh siapa pun.
“Tentu saja, aku sama sekali tidak tahu bagaimana kau mengetahui rahasia Gua Es Seribu Tahun, tapi… Lakna-lah yang kau butuhkan untuk mendapatkan hak memasuki makam itu,” jelasnya dengan suara rendah. “Hanya mereka yang menyandang gelar Prajurit Agung yang dapat memasuki Gua Es Seribu Tahun, tempat peristirahatan leluhur kita.”
“Benar sekali. Alasan aku mencari Lakna adalah untuk tujuan itu. Karliak pun sekarang akan beristirahat di makam para leluhur.”
“Hmm, kau sepertinya bukan tipe anak yang sedang berduka atas kematian ayahnya,” Alteman terkekeh.
Karyl merasa seolah Alteman bisa melihat menembus dirinya, yang membuatnya merasa tidak nyaman.
Alteman mempertahankan penampilan mudanya yang sama selama berabad-abad, sehingga sebagian orang berspekulasi bahwa ia mungkin adalah seekor naga yang menyamar, sementara yang lain berpendapat bahwa ia membawa darah makhluk ilahi.
“Tapi ada satu alasan lagi mengapa saya datang ke sini.”
Satu hal yang pasti—Alteman memiliki kebijaksanaan yang lebih besar daripada para tetua dan memegang posisi yang lebih tinggi daripada kepala suku mana pun di utara.
“Aku datang untuk menemuimu,” gumam Karyl, mengarahkan kata-katanya kepada pria yang berdiri di belakang para tetua.
Sang Penguasa Utara memiliki gelar legendaris lain yang melekat pada namanya.
“Alteman, Nelayan Pertama.”
Mendengar itu, Alteman tersenyum misterius.