Bab 310: Gua Es Seribu Tahun
“Kau sepertinya tidak terlalu terkejut. Apakah memakan jantung naga juga menumpulkan indramu?”
“Apa yang begitu mengejutkan dari lorong tersembunyi yang menuju ke gua di belakang kediaman para tetua?”
“Kamu seorang imigran, tapi kamu tidak bertingkah seperti imigran.”
Saat Alteman berjalan menyusuri jalan gelap tanpa seberkas cahaya pun, dia mendecakkan lidahnya pelan, memperhatikan Karyl mengikutinya tanpa ragu-ragu.
“Para tetua di utara adalah orang-orang yang lebih membutuhkan perlindungan daripada para pemimpin. Memiliki lorong rahasia yang terhubung ke tempat tinggal mereka bertentangan dengan etika suku-suku imigran. Lorong rahasia itu untuk melarikan diri, tetapi jika terungkap, risiko pembunuhan akan meningkat drastis.”
“Siapa bilang para tetua itu lemah?” Karyl mendengus.
“…Apa?”
“Orang-orang tua itu dulunya adalah pemimpin suku mereka sendiri. Mereka mungkin sudah tua, tetapi mereka tidak mudah dibunuh, bahkan oleh para ksatria. Mereka hanyalah rubah tua yang licik yang berpura-pura lemah.”
“Ha ha ha.”
Alteman mengangguk setuju.
“Kau tampaknya mengenal para tetua dengan baik. Kau memang cerdas, harus kuakui. Kau bahkan menggunakan namaku untuk mendekati Hashir, bukan? Sepertinya dia tertipu karena kau adalah putra Karliak… Meskipun kita belum pernah bertemu, kau berhasil memanfaatkan aku dengan baik.”
“Aku tidak perlu bertemu mereka untuk tahu. Awalnya, aku tidak bisa dengan mudah mengungkapkan identitasku sebagai imigran kepada Hashir. Lagipula, Penguasa Utara hanya dikenal oleh suku-suku imigran.”
“Hmm. Saya mengerti.”
“Namun pada akhirnya, tidak masalah apakah saya seorang imigran atau bukan.”
Alteman terkekeh sambil menatap Karyl.
“Itu benar.”
“Kalau dipikir-pikir lagi, seharusnya aku mengajak Kay bersamaku.”
“Oke?”
“Kay Rothschild, satu-satunya anggota keluarga Rothschild yang masih hidup. Dia adalah keturunan rekanmu dan juga seorang dalang.”
“Itu semua sudah masa lalu. Sayang sekali umur manusia begitu singkat—kebanyakan bahkan tidak mencapai usia seratus tahun penuh.”
Karyl tertawa pelan mendengar komentar Alteman.
“Bukan itu alasan saya menyebutkannya. Saya tidak sedang membicarakan reuni yang penuh air mata. Saya merujuk pada roh di dalam bonekanya.”
“Roh?
“Ya. Roh di dalam bonekanya tak lain adalah Zarka Hochi, penguasa Kastil Hantu.”
“…”
Alteman tetap diam, tetapi Karyl mampu merasakan perubahan auranya, upaya untuk tetap tenang meskipun jelas terlihat gelisah.
“Zarka Hochi… Sudah lama sekali aku tidak mendengar nama itu. Jangan berasumsi kita dekat hanya karena kita sama-sama elf. Keluarga Hochi sangat tertutup, kecuali satu anggotanya.”
“Namun, kau pasti lebih tahu tentang dia daripada aku, karena kau sendiri adalah seorang elf.”
“Tahukah kamu?”
“Saat pertama kali bertemu Zarka Hochi di Kastil Hantu, dia sedang memegang bingkai foto kecil. Tapi aku memecahkannya.”
“…Hah.”
Alteman tak kuasa menahan napas mendengar kata-kata Karyl, dan segera menutup mulutnya karena terkejut.
“Dilihat dari reaksimu, sepertinya aku mengajukan pertanyaan yang tepat. Zarka sangat marah padaku karena telah memecahkannya. Bingkai itu memuat potret seorang wanita, dan nama yang terukir di atasnya—”
“Fürrel,” jawab Alteman sebelum Karyl selesai bicara. “Bunga dari keluarga Tinuviel.”
“Itu benar.”
Dengan begitu, Alteman berhenti bekerja untuk pertama kalinya sejak mereka memulai perjalanan.
“Kau bahkan tahu namanya… Takdir memang bekerja dengan cara yang aneh. Dan Zarka masih bersamamu setelah kau menghancurkan kerangka itu… Entah keahlianmu luar biasa, atau Zarka telah melupakan kehormatan keluarga Hochi… Tapi sepertinya itu pasti yang pertama.”
Karyl mengangkat bahu, seolah-olah itu tidak penting apa pun hasilnya.
“Keluarga Tinuviel telah melahirkan penguasa negeri para elf, Elvenheim. Keluarga Hochi, pada gilirannya, adalah pengurus Hutan Udara, ibu kota Elvenheim, dan mereka hanya melayani keluarga Tinuviel.”
“Jadi itulah mengapa Zarka sangat marah—kesetiaannya kepada mantan tuannya. Itu bukanlah hal yang mengejutkan.”
“Ini lebih mengejutkan dari yang Anda kira. Keluarga Hochi hidup hanya untuk sang ratu.”
“Yah, dia sudah mati sekarang. Dia bisa berganti majikan.”
“Itu bukan sesuatu yang bisa dijadikan bahan lelucon…” Alteman tersenyum getir dan menggelengkan kepalanya.
“Jadi, kau mengerti maksudku, kan? Kenapa aku menyebut nama Zarka Hochi?”
“Anda tidak bertanya tentang Ratu Fürrel, kan?”
“Tidak,” kata Karyl tajam, menatap Alteman. “Menurut apa yang kau katakan, Hutan Udara adalah ibu kota kerajaan Elf. Melihat bagaimana Zarka terus melayani keluarga kerajaan bahkan setelah kematiannya, jelas tidak ada pemberontakan. Jadi mengapa semuanya hancur berantakan?”
Alteman tetap diam saat pertanyaan itu diajukan.
“Apakah Anda hanya mengkonfirmasi apa yang sudah Anda ketahui, atau Anda benar-benar ingin menanyakan alasannya kepada saya?”
“Jelas bukan yang kedua.”
Mendengar itu, Alteman menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
“Ini tentang Narh Di Maug, kan?”
“Bukan masalah besar. Kau mendapat bantuan dari orang yang menghancurkan Kerajaan Elf. Aku hanya penasaran karena, sementara beberapa elf tetap setia kepada keluarga kerajaan bahkan setelah kematian, elf berusia seribu tahun sepertimu tampaknya tidak memiliki kesetiaan seperti itu.”
“Kamu sangat terus terang dalam menyampaikan kritikmu.”
“Terkadang, keterusterangan itu perlu.”
“Sayangnya, aku tidak punya banyak hal untuk diceritakan tentang itu. Aku hanya bisa mengatakan ini: bahkan seorang elf pun tidak bisa hidup selama seribu tahun.”
Setelah itu, Alteman berbalik dan mulai berjalan lagi.
*Hah…? Bahkan peri pun tidak bisa hidup selama seribu tahun?*
Karyl mengerutkan kening saat ia mencerna kata-kata Alteman.
*Jadi Narh Di Maug tidak hanya memberinya kemampuan berpedang?*
Ada banyak cara untuk memperpanjang hidup seseorang—perjanjian dengan makhluk absolut, kontrak dengan iblis, atau teknik rahasia yang melibatkan ramuan. Meskipun Karyl tidak tahu persis bagaimana Alteman berhasil bertahan hidup begitu lama, jelas dari kata-katanya bahwa hidupnya terikat pada Naga Platinum, Narh Di Maug.
“Kami sudah sampai.”
Alteman berhenti berjalan dan memberi isyarat ke depan saat Karyl merenungkan hal-hal ini.
*Whooosh—*
Saat mereka melangkah keluar dari jalan gelap, di mana ranting-ranting mati tertunduk karena beratnya salju, percakapan mereka terhenti. Tetapi tampaknya tak satu pun dari mereka peduli, karena rahasia yang jauh lebih penting sedang menunggu mereka di dalam gua besar yang menjulang di depan mereka.
“Kau mungkin orang pertama yang datang ke sini tanpa menjalani ritual Prajurit Agung. Tapi, aku ragu upacara seperti itu akan memiliki arti penting bagimu.”
Belum pernah ada seorang pun yang menggunakan Lakna, artefak dari Prajurit Agung, sebelumnya.
“Jangan kaget dengan apa pun yang Anda lihat di depan.”
Suara Alteman terdengar sedikit tegang saat berbicara dengan Karyl, nada santainya yang biasa kini diwarnai kekhawatiran.
“Jadi kita akan menemukan teknik Iblis Pedang di dalam gua ini?” tanya Karyl, tetapi Alteman hanya menjawab dengan senyum misterius sambil berjalan lebih dalam ke dalam gua.
“…”
Meskipun Karyl tidak mengungkapkannya secara lisan, emosi yang bertentangan berkecamuk di dalam dirinya saat ia melihat sekeliling gua. Alasan terpenting mengapa ia memutuskan untuk kembali ke masa lalu terkait dengan tempat ini—untuk bertemu dengan pendahulunya yang terperangkap di dalam pilar es.
*Semuanya berawal ketika ayahku mengungkapkan rahasia itu kepadaku.*
Karyl merasakan perasaan terasing yang aneh saat ia mengingat kembali saat ia memanggil Kuwell MacGovern sebagai ayahnya. Senyum pahit terbentuk di bibirnya saat ia menggali lebih dalam kenangan-kenangannya.
*Mengapa dia, seorang pria dari kekaisaran, mengungkapkan rahasia ini kepadaku? Apakah itu pertobatan sebelum kematiannya, atau apakah dia entah bagaimana tahu bahwa Pharel dapat mengirim seseorang kembali ke masa lalu? Tidak, itu sepertinya tidak mungkin.*
Meskipun hal terakhir tampak tidak mungkin, keterlibatan Naga Platinum yang selalu ada menimbulkan keraguan.
Dalam kehidupan Karyl sebelumnya, Narh Di Maug tetap setia kepada kekaisaran hingga akhir, bertempur dalam Perang Oracle. Ada kemungkinan bahwa Kuwell, seorang pelayan setia kekaisaran, telah belajar sesuatu dari Narh Di Maug. Sekalipun kemungkinannya sangat kecil, Karyl tidak bisa lagi mengabaikannya.
*Olivurn dan Kuwell, keduanya adalah tokoh kekaisaran yang terhubung dengan Narh Di Maug.*
Yang satu telah mengungkap rahasia Gua Es Seribu Tahun, sementara yang lain mencoba membunuhnya. Karyl ingin mengubah masa depan, dan orang yang telah menunjukkan caranya kepadanya tidak lain adalah Narh Di Maug.
*Namun, meskipun dia punya rencana besar, hanya aku yang pernah melakukan perjalanan kembali ke masa lalu. Narh Di Maug belum pernah.*
Karyl menepis anggapan bahwa ada orang lain yang pernah melakukan perjalanan kembali ke masa lalu. Hanya dia yang mengetahui sifat asli Pharel, setelah mempelajarinya melalui pengalaman langsung. Setelah bertahun-tahun berada di dalam menara, kesadarannya pada dasarnya telah menyatu dengannya. Jika pintu menara terbuka untuk orang lain, dia pasti akan mengetahuinya.
“Kamu sedang memikirkan apa?”
“Hmm?”
Suara Alteman membuyarkan lamunan Karyl.
“Setan Pedang hanyalah sebuah gelar. Gelar ini tidak merujuk pada satu orang tertentu. Ini adalah nama yang diwariskan dari zaman ke zaman, dari Era Mitos hingga Era Sihir dan seterusnya, yang hanya diberikan kepada mereka yang dianggap layak.”
Karyl, yang tenggelam dalam pikirannya, mengangkat kepalanya mendengar penjelasan Alteman.
“Nama lain untuk Iblis Pedang adalah Blader.”
“…Aku sudah tahu.”
Karyl mengangguk sebagai tanggapan atas konfirmasi Alteman.
Para Blader, yang dulunya adalah prajurit pemberani yang melawan para dewa dalam Perang Besar, ironisnya telah dilupakan oleh keturunan mereka sendiri. Di Era Sihir, nama mereka justru diadopsi oleh kekaisaran, dengan tokoh-tokoh seperti Allen Javius dan elf serta kurcaci eksentrik lainnya yang berupaya menciptakan senjata terbaik.
Namun, para penerus sejati Blader, yaitu suku-suku imigran, tidak mampu meneruskan nama itu. Mungkin, sama seperti Raja-Raja Roh yang telah disegel, ketidakmampuan untuk menyandang nama “Blader” adalah harga yang harus dibayar manusia atas kekalahan mereka.
“Setan Pedang… Gelar itu pastilah kehendak tersembunyi para Blader, yang diwariskan untuk memastikan kelangsungan ilmu pedang mereka, dipercayakan kepada seseorang seperti Master dari Utara.”
Para Pembunuh Dewa telah mengganti nama mereka, mewariskan warisan mereka kepada generasi mendatang agar tidak hilang. Karyl tak kuasa menahan rasa merinding melihat kegigihan perlawanan mereka.
“Tepat sekali. Anda tidak bisa begitu saja mewarisi wasiat mereka—Anda harus memperjuangkannya.”
*Woooong…*
Saat Alteman melafalkan mantra misterius, sebuah lingkaran sihir kecil muncul di telapak tangannya, dan sebuah simbol menyerupai menara muncul dari dalamnya. Dalam sekejap, kegelapan di depan mereka lenyap, menampakkan pilar es yang sangat besar.
*Fwoooosh!*
Gelombang udara dingin menerpa mereka, membuat Karyl menggigil hingga ke tulang.
“…”
Karyl mengepalkan tinjunya sambil menatap pilar es itu. Itu pilar yang sama yang pernah dilihatnya di kehidupan sebelumnya—pilar yang telah memperkuat tekadnya untuk memutar balik waktu.
Sambil menatap pilar es raksasa itu, Karyl bertanya dengan tak percaya, “Apa… ini?”
Alteman, seolah mengharapkan reaksi tersebut, mengangguk penuh pengertian.
“Kupikir kau akan terkejut. Sekuat apa pun hatimu, siapa pun akan tercengang melihat pemandangan ini.”
Inilah yang dimaksud Alteman dengan bersiap menghadapi kejutan. Dia merujuk pada momen ini, terungkapnya pilar es tersebut.
“Sulit dibayangkan bahwa seorang nabi dari suku-suku imigran ribuan tahun yang lalu—atau mungkin bahkan lebih lama lagi—akan dikurung di dalam tempat ini,” ujar Alteman.
Di dalam pilar es itu berdiri seorang pria bermata hitam, menggenggam pedang.
“Tidak, itu tidak benar…”
“…Hmm?”
Namun, Karyl mengangkat tangan untuk membungkam Alteman, memotong ucapannya seolah-olah ingin mengatakan bahwa dia mengerti mengapa Alteman mungkin terkejut. Kemudian, dengan isyarat halus, dia memberi waktu untuk berpikir.
“…”
Alteman, bingung dengan reaksi Karyl yang tiba-tiba, memiringkan kepalanya, tetapi tetap diam. Karyl mengangkat pandangannya lagi, menatap tajam pilar es itu. Tak peduli berapa kali dia menggosok matanya dan melihat, bayangan pilar es di hadapannya tetap sama.
“Ha…”
Sebuah desahan pelan keluar dari bibir Karyl, berbagai macam emosi berkecamuk di dalam dirinya.
Inilah awal dari segalanya.
Di kehidupan sebelumnya, Karyl mengetahui tentang pilar es di sini dari Kuwell.
Namun, apa yang dirasakan Karyl saat itu jauh dari nostalgia atau perasaan tulus. Sebaliknya, itu adalah kebingungan dan kecurigaan, kesan pertama yang sarat dengan keraguan dan kewaspadaan.
Menyaksikan Sang Pembunuh Dewa Bermata Hitam terperangkap di dalam es telah mengubah segalanya. Pada saat itu, dia memutuskan untuk naik ke wujud Phrael dan membentuk kembali masa depan, membuktikan bahwa suku-suku imigran adalah penguasa sejati benua itu.
Itulah mengapa dia percaya Olivurn telah mencoba membunuhnya. Tapi sekarang… ada sesuatu yang berbeda. Ini bukan pilar es yang sama yang pernah dilihatnya di kehidupan masa lalunya.
“Mengapa…”
Karyl menelan ludah dengan susah payah.
“…apakah ada dua orang?”
Di dalam pilar es itu, ada orang lain—sosok yang belum pernah dilihat Karyl di kehidupan sebelumnya.