Bab 272: Musim Semi yang Beku (2)
“Mengagumkan,” ujar Karyl sambil menatap ke luar jendela.
Gua di luar tampak sangat luas dan cukup dalam, terlalu luas untuk terbentuk secara alami.
*Menciptakan sesuatu sebesar ini pasti membutuhkan waktu yang cukup lama. Saya tidak tahu berapa banyak kurcaci yang selamat, tetapi ini jelas di luar kemampuan manusia.*
Di dasar gua, persis seperti yang digambarkan Karl Mack, terdapat mata air besar yang dikelilingi berbagai bangunan, hampir seperti benteng.
“Aku sudah mendengar kabar tentang usahamu dari waktu ke waktu. Mereka bilang bahwa ketika Karl kembali bersamamu, itu akan menandai hari di mana kerajaan itu berpindah tangan… Kupikir itu hanya lelucon, tetapi ternyata itu benar.”
Calypson tidak tampak jauh berbeda dari saat Karyl bertemu dengannya di pasar gelap Tatur. Wajahnya masih memiliki kerutan yang sama, dan seperti sebelumnya, ia duduk di kursinya, mengerjakan batu-batu berharga.
“Dilihat dari pemukimannya, sepertinya kau telah menemukan garis keturunan Kerajaan Gnome.”
“Semua ini berkat kamu. Aku berhasil menemukan Rubel, yang masih hidup di Bunker Putih.”
“Rubel?”
“Belum pernah bertemu dengannya? Kurasa dia menceritakan kisah-kisah yang dibuat-buat kepadamu. Dia adalah keturunan terakhir dari Kerajaan Gnome yang kau sebutkan.”
“Terlalu mengada-ada, katamu. Tapi kau menemukannya, kan? Dan dengan cukup pasti.”
“Haha…” Karyl menjawab dengan senyum licik. Di kehidupan sebelumnya, Calypson pernah memberi petunjuk bahwa para gnome mungkin masih hidup, tetapi Karyl sendiri belum pernah melihat mereka.
“Senang bertemu denganmu lagi.”
“Juga.”
Mendengar itu, Karyl tersenyum getir. Calypson yang diingatnya dari kehidupan sebelumnya hanya dipenuhi kesedihan dan haus akan balas dendam.
*Tidak mengherankan. Olivurn telah menggunakan tempat ini sebagai medan perang. Para gnome yang tersisa tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup.*
Pada saat itu, Karyl hanya memandang Tarak sebagai musuh.
*Namun, ada kemungkinan bahwa meskipun mengetahui para kurcaci ada di sini, Olivurn memilih untuk tidak membantu mereka.*
Hal itu tidak masuk akal. Teknologi para kurcaci pasti akan sangat berguna, namun Olivurn membiarkan mereka mati.
*Mungkinkah dia tidak tahu?*
Itu tampaknya tidak mungkin. Sejak awal, manusia pertama yang menjalin hubungan dengan Kerajaan Gnome adalah anggota Wooden Cloud.
Kemungkinan lain adalah…
*Entah mengapa, para kurcaci mungkin telah mengganggu rencana mereka, sehingga mereka memilih untuk menyingkirkan mereka.*
Mengingat mereka telah berupaya memusnahkan para gnome yang tersisa, jelas bahwa begitu mereka mengetahui para gnome telah membentuk pemukiman baru, mereka tidak akan membiarkan mereka begitu saja.
*Sekalipun Wooden Cloud kalah, mereka kemungkinan besar akan mencoba untuk melenyapkan para gnome.*
Karyl merasa bahwa situasi ini menghadirkan peluang tawar-menawar yang baik dengan Calypson.
“Saya ingin berbisnis dengan Kerajaan Kurcaci.”
“Berbisnis lagi dengan Anda? Tidak, tidak. Jika saya berdagang dengan Anda, saya akan kehilangan semua yang saya miliki.”
Calypson merujuk pada transaksi mereka sebelumnya di pasar gelap Tatur dan menunjuk cincin di jari Karyl.
“Sepertinya kau belum menggunakan Fang.”
Nada suaranya mengandung sedikit nostalgia saat ia menyebutkan mahakarya yang telah ia ciptakan, sebuah peralatan yang diresapi dengan sihir pelindung yang ampuh.
“Oh… Ya. Kurasa aku beruntung.”
“Bolehkah saya melihatnya sebentar?”
Batu permata merah tua itu berkilauan cemerlang, seolah-olah dipenuhi dengan mana milik Karyl.
“Luar biasa. Keempat Taring itu begitu jenuh dengan mana sehingga tidak bisa menampung lebih banyak lagi. Dan gelang di pergelangan tanganmu itu sepertinya juga menyerap mana…”
“Itu benar.”
“Mengenakan dua perlengkapan penyerap mana dan tetap tidak kehabisan mana, dengan keduanya dalam kondisi prima… Ini bukan keberuntungan; kau benar-benar telah menjadi monster.”
Karyl mengangkat bahunya sedikit menanggapi ucapan Calypson.
“Tapi sepertinya tantangan ini perlu beberapa penyesuaian. Serahkan.”
*Denting— Gemuruh—*
Suara alat-alat yang sedang mengerjakan sarung tangan mithril bergema pelan di dalam bangunan. Keheningan menyelimuti mereka untuk beberapa saat.
*Sssssssss…!!*
Calypson melelehkan mithril yang rusak dan mencelupkannya ke dalam air berwarna zamrud, dari mana terpancar aroma manis yang aneh.
“Air apa itu? Karl menyebutkan bahwa ada mata air di gua ini yang dipenuhi mana.”
“Benar. Itu air yang diambil dari sana. Aku beruntung menemukannya. Setelah Mata Air Jiwa Elf menghilang, kupikir aku tidak akan pernah melihat air yang diresapi mana lagi.”
“Hmm…”
Karyl melirik Calypson.
“Jadi, apa yang kau inginkan dariku?” tanya Calypson tanpa mengalihkan pandangannya dari sarung tangan itu, tampak tidak terpengaruh oleh tatapan Karyl.
“Aku mendapatkan skema untuk golem Era Mitos, Ascalon, dari reruntuhan. Aku perlu menemukan sisanya, tapi itu tidak akan sulit.”
“Kau bilang itu golem…”
“Aku telah mempercayakan desainnya kepada seorang insinyur yang andal, tetapi dia tidak akan mampu melakukannya sendiri. Aku membutuhkan seorang ahli sepertimu untuk membuat inti dayanya.”
“Kalau begitu, ini bukan kesepakatan dengan Kerajaan Kurcaci, melainkan dengan saya secara pribadi.”
“Tidak, aku membeli keahlianmu, dan sebagai imbalannya, aku akan melindungi Kerajaan Gnome. Ini kesepakatan yang adil. Meskipun, kalau dipikir-pikir sekarang, aku lebih suka mengemasnya sebagai aliansi.”
“Sebuah aliansi? Dan kau akan melindungi kami dari siapa?”
“Manusia. Lebih tepatnya, para bajingan dari Awan Kayu. Mereka tidak akan membiarkanmu tenang.”
“Kami tidak melakukan kesalahan apa pun kepada mereka. Mengapa mereka harus mengganggu kami?” Calypson mencibir.
“Apakah pertempuran membutuhkan alasan?”
“Cukup sudah ancaman kosong ini. Jika kau mencoba membuat masalah, silakan pergi.”
“Itu bukan ancaman kosong,” bantah Karyl. “Awan Kayu sudah menjalin kontak dengan Kerajaan Gnome. Jika mereka tahu tentang mata air yang dipenuhi mana ini, menurutmu apa yang akan mereka lakukan? Hanya membiarkanmu sendirian?”
Suara Karyl menjadi lebih tegas saat ia melanjutkan, “Mereka belum bertindak karena mereka tidak tahu cara menggunakan pegas itu. Tapi sebentar lagi, mereka akan mengambilnya darimu.”
“Lalu bukti apa yang Anda miliki?”
“Sepanjang sejarah, terdapat dua mata air yang diketahui dipenuhi mana. Salah satunya adalah Mata Air Penglihatan yang diciptakan oleh Allen Javius selama Era Mitos, dan yang lainnya adalah Mata Air Jiwa para elf, yang berasal dari Era Mitos.”
Karyl melipat salah satu dari dua jari yang diangkatnya.
“Mata Air Penglihatan tidak berguna tanpa mana Gaib, tetapi Mata Air Jiwa berbeda. Awan Kayu memiliki seorang anak yang merupakan hibrida antara elf dan Nephilim. Aku tidak tahu apa yang mereka rencanakan, tetapi bukankah ada sesuatu yang terasa janggal bagimu?”
[Dia memang pandai bicara, ya?]
Karyl tersenyum tipis saat suara Ramine terngiang di benaknya.
*Aku tidak berbohong.*
[Memang benar. Lidahnya mungkin lebih tajam daripada lidahku,] timpal Mael, seolah-olah sudah direncanakan.
*Diam kau. Aku masih mengawasimu dengan cermat sampai misteri Agnel terpecahkan.*
[…]
Mengabaikan sindiran mereka, Karyl kembali fokus pada Calypson.
“Itu tidak cukup untuk mengancamku. Jika kau menginginkan aliansi dengan Kerajaan Gnome, bawalah sesuatu yang benar-benar akan menarik minat kami.”
Kurcaci tua itu, dengan pengalamannya selama bertahun-tahun, tidak mudah dibujuk. Karyl, yang mengantisipasi hal ini, mendecakkan lidahnya dengan pura-pura kecewa.
“Jika memang demikian, aku pun akan memperlihatkan rajaku kepadamu.”
“Begitu ya… Yah, kalau begitu tidak ada lagi yang perlu dikatakan.”
Karyl memutuskan untuk mundur sejenak. Keahlian para gnome akan sangat penting untuk waktu yang lama ke depan. Ini bukan masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan memaksa mereka tunduk.
“Tapi izinkan saya memberi Anda sebuah nasihat. Ketika saya berada di Bunker Putih, saya melihat sebuah golem buatan manusia. Golem itu didasarkan pada Enderus, golem kerajaan dari keluarga kurcaci Muir. Mengesankan, tetapi masih kurang sempurna.”
“Aku tahu. Aku berencana untuk melakukan perbaikan,” jawab Karyl, tetapi Calypson menggelengkan kepalanya.
“Memperbaiki tampilan luar atau persenjataan tidak akan meningkatkan performa inti golem. Itu hanya hiasan saja.”
“Lalu apa masalah sebenarnya?”
“Mereka telah menutupi kekurangan performa dengan menambahkan kokpit, memungkinkan manusia untuk mengendalikannya secara langsung. Itu adalah yang terbaik yang bisa mereka lakukan saat ini, tetapi awalnya, Enderus tidak memiliki kokpit.”
“…”
“Inti daya bukan hanya bahan bakar untuk golem. Kau tidak bisa membuatnya hanya dengan memampatkan dan membuat batu elemen. Itulah alasan mengapa manusia gagal dan kurcaci berhasil.”
“Apa maksudmu?” tanya Karyl dengan nada menuntut saat Calypson menyerahkan sarung tangan yang sudah diperbaiki kepadanya.
“Inti daya yang digunakan di Enderus adalah batu roh yang diresapi dengan kehendak Maktuun, Raja Roh Bumi. Para kurcaci adalah ras yang diberkati oleh Maktuun.”
“Hati yang dipenuhi dengan kekuatan Raja Roh…”
“Tepat sekali. Karena membawa kemauan itu, golem tersebut dapat beroperasi dengan kapasitas penuh tanpa kokpit. Sedangkan untuk golem Era Mitos, Ascalon, bahkan tanpa melihat skemanya, saya bisa tahu. Mereka tidak bisa membuat inti daya karena mereka tidak bisa mendapatkan batu roh dan gagal ketika mencoba membuatnya dari batu elemen.”
Karyl tak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas penjelasan Calypson. Ia selalu menganggap golem sebagai senjata belaka yang bergerak sesuai perintah pilot, tanpa pernah mempertimbangkan bahwa mereka bisa memiliki kehendak sendiri.
“Jika aku bisa meminjam kekuatan Raja Roh, bisakah aku menciptakan inti energi?”
“Itu tidak mungkin.”
“Mengapa?”
“Karena kau manusia. Bahkan aku pun tidak bisa melakukannya. Batu roh hanya bisa dipegang oleh mereka yang diberkati oleh roh. Di antara para kurcaci, hanya keluarga Muir yang bisa bekerja dengan Batu Roh Bumi.”
“Kalau begitu, tidak mungkin membuat inti daya…”
Karyl menggigit bibirnya sedikit saat menyadari bahwa bahkan dalam kehidupan ini, dia mungkin tidak dapat menciptakan kembali Ascalon.
“Namun ada cara untuk menanamkan kemauan pada golem, meskipun Anda tidak dapat menggunakan roh.”
“Apa itu?”
“Metode ini dulunya sangat populer tetapi sekarang sudah menghilang. Anda mungkin pernah mendengarnya. Di masa lalu, ada teknik untuk membangkitkan jiwa dan menempatkannya ke dalam golem. Tentu saja, golem-golem itu berukuran manusia, tidak seperti golem-golem raksasa di kerajaan itu.”
Karyl sedikit mengerutkan kening mendengar kata-kata Calypson.
“Permainan boneka keluarga Rothschild.”
Mata Calypson membelalak kaget.
“Tepat sekali. Aku tidak pernah menyangka kau tahu itu. Mengetahui bahkan teknik-teknik yang terlupakan dari Era Mitos… Itu benar-benar membuatku curiga kau adalah seekor naga. Jika memang kau naga, katakan saja. Itu akan memberiku alasan yang bagus untuk memberimu sesuatu yang sebenarnya ditujukan untuk Naga Platinum.”
“Singkirkan omong kosong itu.”
Jawaban Karyl membuat Calypson terkekeh.
“Meskipun berbeda dari seni memainkan boneka, ukuran bukanlah hal yang penting. Kuncinya adalah menempatkan jiwa di dalam inti kekuatan,” lanjut kurcaci itu. “Kau beruntung. Keluarga Rothschild mengetahui teknik ini, dan mereka tinggal di wilayah kerajaan. Keahlian mereka dalam menangani jiwa bahkan melampaui para kurcaci, gnome, atau elf.”
Kemudian, Calypson dengan tenang menambahkan, “Saya akan menuliskan kata pengantar untuk Anda.”
“Saya akan menghargai itu. Saya sudah tahu lokasi mereka.”
Mendengar itu, Calypson tak bisa menahan senyum sinisnya.
“Sepertinya kamu sudah menemukan jawabannya.”
“Tapi ini semua berkat kamu,” Karyl mengakui. “Aku tidak menyangka bisa menyelesaikan dua masalah sekaligus.”
“Oh? Apakah Anda membutuhkan kendali boneka untuk sesuatu selain inti daya golem?”
Karyl melirik Cakar Pembeku yang tergantung di pinggangnya.
*Wooooong—*
Saat dia selesai berbicara, pedang yang berisi jiwa Zarka Hochi itu bergetar sedikit seolah-olah merespons.
“Sebelum saya pergi, bolehkah saya melihat mata airnya dulu?” tanya Karyl sambil tersenyum tipis.
“Musim semi? Mengapa?”
“Hanya untuk mengecek sesuatu.”
“Kurasa tidak ada yang bisa menghentikanmu, kan?”
“Tentu saja tidak.”
Calypson terkekeh, karena tahu tidak ada gunanya berdebat.
“Teruskan.”
***
“Ini dia.”
Jauh di dalam gua berdiri sebuah pintu raksasa yang tampak seperti dari dunia lain.
“Tapi kau tidak bisa masuk sekarang. Begitu pintu terbuka, hawa dingin yang membekukan akan langsung keluar dan mengubah lorong itu menjadi es.”
“Lalu, kapan airnya mencair?”
“Es di musim semi mencair setelah malam berlalu, selama jam-jam ketika matahari terbit. Arus menjadi deras, tetapi es tetap mencair.”
Karyl mengangguk mendengar kata-katanya. Meletakkan tangannya di pintu, dia langsung merasakan dingin yang menusuk, persis seperti yang digambarkan Calypson.
“Memang.”
Dia mengetuk pintu seolah-olah sedang mengujinya.
“Aku sangat ingin melihat apa yang ada di dalamnya.”
“Kalau begitu, apakah kau bersedia menunggu sampai pagi? Meskipun saat itu, arusnya akan sangat bergejolak sehingga kau tidak akan bisa melihat banyak hal,” jawab Calypson.
“Tidak, aku akan menontonnya sekarang.”
“…Apa?”
Tanpa berkata apa-apa lagi, Karyl menarik kakinya dan menendang pintu dengan sekuat tenaga.
*DOR!*
Dengan suara dentuman keras, pintu batu tebal itu hancur berkeping-keping.
“A-Apa kau ini…?!”
Calypson, yang terkejut melihat pemandangan itu, dengan cepat menunduk dan jatuh ke tanah.
“…Hah?”
Namun, hawa dingin yang ia antisipasi tidak datang.
*Tsuzuzuzuk…! Tsuzuki…! Sssshhhh!!!*
Saat ia mengangkat kepalanya, ia disambut dengan pemandangan yang mengejutkan—sebuah penghalang merah berdiri di tempat pintu yang rusak itu berada. Udara dingin yang berhembus dari mata air bertabrakan dengan penghalang api, menghasilkan suara mendesis keras dan memenuhi ruangan dengan uap.
“Hati-hati. Panas sekali,” Karyl memperingatkan.
“…Roh?” gumam Calypson dengan tak percaya sambil menatap sosok berapi-api berbentuk manusia yang berdiri di depan penghalang.
*Gedebuk, gedebuk—!*
Karyl mengetuk lapisan es tebal yang menutupi mata air itu. Persis seperti yang digambarkan Calypson, airnya benar-benar membeku, sehingga tidak mungkin untuk melihat ke dalamnya.
“Tunggu! Jika kau merusak pegasnya, gua ini bisa runtuh! Kumohon…!” teriak Calypson dari luar penghalang.
“Jangan khawatir. Saya punya seseorang yang bisa mengeceknya untuk kita.”
“…Apa?”
Calypson menatapnya dengan bingung.
“Ini akan menyakitkan.”
Barulah saat itu Calypson menyadari bahwa Karyl tidak berbicara kepadanya.
*Shwing—!*
Karyl menghunus Cakar Pembeku dan tersenyum misterius. Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia menusukkan bilah pedang itu ke mata air yang membeku.
*Retak…! Gelembung, gelembung…!!!*
Saat mata pisau menyentuh permukaan mata air yang membeku, mata pisau itu hancur seperti kaca.
“GRAAAAAAAAARGH!!!”
Jeritan kes痛苦an memenuhi gua, dan Cakar Pembeku melesat kembali dari mata air yang hancur, melepaskan kepulan asap hitam.
*SUARA MENDESING-!!*
Asap itu berputar-putar dengan hebat, menyatu membentuk suatu wujud.
“…Apakah kau mencoba membunuhku?!”
“Kau sudah mati, jadi apa masalahnya?”
“Kau… Kau iblis…”
Mengabaikan luapan emosi sosok itu, Karyl tersenyum seolah menyapa seorang teman lama.
“Zarka,” serunya kepada roh yang muncul di atas mata air. “Katakan padaku apa yang ada di dalamnya.”