Bab 186: Percobaan (2)
“Aktingmu cukup hebat. Hasilnya tidak buruk sama sekali.”
Persidangan sempat mengalami jeda sesaat.
Kaisar telah memanggil Karyl ke istana utama. Setelah mereka berdua saja, ia membuka kancing seragamnya dengan kasar, seolah-olah seragam itu mencekiknya, lalu duduk di singgasananya.
“Dengan Lingkaran Sihir Teleportasi, Ksatria Hijau hanya membutuhkan waktu setengah hari untuk mencapai Piasta. Sementara itu, para pengikut dari kedua belah pihak akan memutar otak mereka.”
Titan Shutean menyesap teh manisnya seolah-olah sedang membicarakan urusan orang lain.
“Aku bahkan tidak bisa minum air dengan nyaman lagi. Benar kan?”
Kaisar memandang Karyl dengan senyum merendah.
“Para bangsawan toh tidak minum air, kan? Mereka pikir hanya rakyat jelata yang minum air tawar,” jawab Karyl dengan tenang, membuat kaisar mendecakkan lidah dan terkekeh.
“Itu tidak sepenuhnya benar. Saya memang minum air. Seperti yang Anda katakan, kaum bangsawan berusaha membedakan diri mereka dari rakyat jelata dengan cara-cara yang tidak perlu…”
“Apakah maksudmu kau tidak peduli dengan hal-hal seperti itu?” tanya Karyl dengan rasa ingin tahu.
“Ada banyak sekali tumbuhan beracun di luar sana. Ayah saya, mantan kaisar, juga meninggal karena racun dalam tehnya.”
“Jadi, kamu lebih suka air putih daripada teh?”
“Mungkin ya, mungkin tidak.”
Karyl tertawa getir mendengar jawaban ambigu kaisar.
*Seperti ayah, seperti anak. Karena sang ayah tidak minum teh, mereka malah meracuni airnya.*
“Saya punya pertanyaan untuk Anda.”
Kaisar memanggil Karyl karena ingin menanyakan sesuatu yang mengganggu pikirannya selama persidangan.
Pada prinsipnya, Karyl seharusnya ditahan di sel isolasi atau dipenjara bersama Luon sampai persidangan dilanjutkan, tetapi kaisar malah memanggilnya ke istana utama.
Tentu saja, tidak ada yang berani mempertanyakan keputusan ini, karena pada akhirnya, kaisar adalah satu-satunya pengambil keputusan dalam urusan ini. Mengingat betapa tegangnya situasi tersebut, tidak akan ada orang yang cukup bodoh untuk memprovokasinya.
“Apakah aku diracuni dengan Twilight?” tanya kaisar langsung, tanpa basa-basi.
Karena mengantisipasi hal ini, Karyl berpura-pura terkejut dan bertanya, “Apa maksudmu, Yang Mulia?”
“Saat kita bertemu di Heim, Anda menyebutkan beberapa gejala. Saya mengalami hal yang sama.”
“Tidak mungkin…” Karyl tetap berpura-pura. “Apakah Anda mengatakan bahwa Pangeran Luon mencoba meracuni bukan hanya Pangeran Ketiga tetapi juga Yang Mulia?”
“Itu masih belum jelas. Kami masih belum memastikan apakah Luon benar-benar mendapatkan Twilight.”
Kaisar tidak terburu-buru mengambil kesimpulan. Dia telah mengepung Luon di Aula Matahari, namun dia membela Luon di sini.
*Saya bisa tahu hanya dari fakta bahwa para ksatria yang dikirim ke Piasta adalah Ksatria Hijau.*
Memang, kaisar tidak bisa dianggap enteng.
*Bahkan di tengah kekacauan seperti itu, dia ingin memastikan bahwa tidak seorang pun selain dirinya sendiri yang mendapatkan posisi menguntungkan.*
Namun, bahkan di hadapan lawan seperti itu, Karyl sudah mempertimbangkan siapa yang akan menjadi target selanjutnya setelah Luon—Titan Shutean sendiri atau Olivurn.
“Sungguh membingungkan mendengar bahwa itu mungkin telah diracuni dengan Twilight. Saya tidak menyadari itu memengaruhi Anda, Yang Mulia.”
“Aku baik-baik saja sekarang.”
“Mungkin ramuan dari sarang Naga Api itu membantu. Pastilah anugerah ilahi bahwa Anda telah pulih kesehatannya, Yang Mulia.”
“Haha, apakah itu mungkin terjadi jika aku tidak bertemu denganmu?” jawab kaisar dengan senyum tipis. “Kau mengembalikan empat puluh ribu tentara kepadaku dan melemahkan Luon, yang mendapat dukungan dari para bangsawan.”
Kaisar mengangkat bahu ringan sebelum melanjutkan, “Anda pasti menyadari bahwa di istana kekaisaran, bukti tidak perlu sempurna. Cukup dengan menimbulkan kecurigaan saja sudah cukup.”
Memang, hasil persidangan sudah ditentukan—begitu Ksatria Hijau membawa kembali buku catatan rahasia Baron Reige, bukti apa pun tentang dukungannya kepada Pangeran Pertama akan menentukan nasibnya. Tentu saja, ada beberapa bagian yang tidak jelas, tetapi sekarang setelah kaisar memutuskan untuk melemahkan pengaruh Luon, argumen balasan apa pun akan sia-sia.
Lagipula, tidak akan ada bukti yang membuktikan bahwa dia tidak bersalah.
*Lagipula, orang yang tidak bersalah tidak dapat membuktikan ketidakbersalahannya di sini.*
Ini paradoks, tetapi tidak seorang pun akan berani menantang kaisar dalam hal ini.
“Tapi ini tidak akan memuaskan Anda, bukan, Yang Mulia?”
Kaisar mengangguk. “Memang benar. Aku mencari kesimpulan yang sempurna, bukan hanya bukti yang sempurna.”
Ada lebih dari satu pangeran.
Mengenang pertemuan pribadi pertama mereka, Karyl berkata, “Memang, kita tidak bisa puas hanya dengan gigitan pertama.”
“Begitu pedang terhunus, pedang itu harus digunakan sampai akhir,” kata kaisar dengan tegas. “Terlepas dari kasus Kromen, tidak ada jaminan bahwa Luon adalah orang yang meracuni saya.”
Ambisi kaisar yang tak pernah puas itu jelas terlihat. Karyl mengerti mengapa Olivurn mencoba berurusan dengan kaisar sebelum menangani Luon.
*Olivurn, dalam beberapa hal, Anda cukup luar biasa.*
Dia berpikir mungkin suatu hari nanti dia akan bertanya kepada Olivurn bagaimana dia bisa meracuni seseorang seperti kaisar.
“Ketidakstabilan dalam keluarga kekaisaran disebabkan oleh penyakit Yang Mulia. Sekarang setelah kesehatan Yang Mulia pulih, kekuasaan kekaisaran secara alami akan kembali terfokus pada Yang Mulia.”
“Hmm…”
“Jika Pangeran Luon dicopot dari kekuasaannya karena dicurigai meracuni Pangeran Kromen, maka para bangsawan yang tidak menyukai Pangeran Kedua secara alami akan mendukung Yang Mulia.”
Terlepas dari kata-kata Karyl, kaisar tampaknya masih belum puas.
“Tetapi…”
Saat Karyl melanjutkan, kaisar akhirnya mendongak, mengantisipasi jawaban yang diinginkannya.
“Seperti yang Baginda katakan, begitu pedang dihunus, pedang itu harus digunakan sampai akhir. Meskipun kita tidak dapat langsung membongkar basis dukungan Pangeran Kedua, ada cara untuk membatasi kekuasaannya secara efektif.”
“Apa itu?”
“Dasar-dasar kedua pangeran itu sangat berbeda. Sementara Pangeran Pertama didukung oleh para bangsawan, Pangeran Kedua terutama diikuti oleh para ksatria.”
Kaisar mengangguk.
“Selain itu, kecuali Ksatria Merah, semua ordo ksatria lainnya bertanggung jawab atas pertahanan perbatasan.”
“Kamu tahu banyak hal.”
Bibir kaisar berkedut mendengar kata-kata Karyl.
Karyl ingat bahwa ketika Suan Hazer dipenjara di Piasta, Jarvant berada di sisi Olivurn.
Sebagai pemimpin Ksatria Merah dan instruktur ilmu pedang untuk ketiga pangeran, Count Jarvant Redak adalah satu-satunya ksatria di pengawal kekaisaran yang mengikuti Olivurn. Bersama Belin Vallention dari Ksatria Emas, Jarvant adalah salah satu ksatria tertua yang mengabdi pada kekaisaran.
Namun, kenyataan bahwa keduanya mendukung pangeran yang berbeda membuat kaisar tidak senang. Bukan perpecahan di antara para loyalis yang mengganggunya; melainkan ketidaksetiaan mereka dalam memilih seorang pangeran saat ia masih hidup yang memicu kemarahannya.
“Jika para ksatria ditahan, kekuatan Pangeran Olivurn secara alami akan melemah.”
“Bagaimana bisa? Meskipun Ksatria Ryeo tidak akan pulih dalam waktu dekat, Ksatria Biru di bawah komando ayahmu sangat tangguh. Selain itu, Ksatria Wisteria, meskipun mendukung Luon, pada dasarnya berada di bawah pengaruh Olivurn karena kapten mereka yang bodoh.”
Karyl bertanya-tanya mengapa kaisar berbicara begitu terus terang tentang sesuatu yang bahkan tidak akan dia bagikan dengan para adipatinya.
“Sederhana saja. Ciptakan ancaman eksternal yang menuntut perhatian mereka. Tugas seorang ksatria adalah melindungi negara. Para Ksatria Biru dapat bergerak bebas karena wilayah tersebut aman, setelah berhasil mengatasi semua monster,” jelas Karyl.
“Apakah maksudmu keamanan negara justru merugikanku?”
Mendengar itu, Karyl tersenyum tipis.
“Para barbar selatan berada di dekat perbatasan Ksatria Wisteria, sehingga mereka tidak dapat bergerak dengan mudah. Jika Yang Mulia membatasi pergerakan Ksatria Biru, Anda akan mencapai tujuan Anda.”
“Bukankah sebelumnya kau menyarankanku untuk tetap menjaga Kuwell di sisiku?”
“Itu untuk mengukur kekuatan Pangeran Pertama. Sekarang setelah kekuatannya melemah, kekuatan itu harus dipusatkan pada Yang Mulia.”
Kaisar mengangguk puas. Dia menyukai Karyl karena satu alasan sederhana—dia pantang menyerah dalam mencapai tujuannya, tanpa mempertimbangkan keadaan orang lain.
“Bahkan jika kita menahan Ksatria Biru di perbatasan, bagaimana caranya? Haruskah aku mengeluarkan Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat lagi?” sang kaisar menggoda. “Yah, kita mungkin sedang dalam masa berkabung untuk Kromen, tetapi bukan tidak mungkin. Para bidat kotor itu telah membawa barang-barang tercemar ke kekaisaran, membunuh Pangeran Ketiga.”
“…Yang Mulia, di antara suku-suku imigran utara, beberapa orang percaya pada Yula,” kata Karyl pelan, suaranya dipenuhi emosi.
“Berkah Yula adalah mana,” ejek kaisar dengan nada meremehkan. “Orang-orang utara dan selatan bahkan telah meninggalkan dewa-dewa mereka. Kau, yang berasal dari Tatur, seharusnya tahu ini. Orang-orang barbar selatan itu melakukan berbagai macam ritual aneh… Shamanisme, begitu?”
Berbeda dengan kaum barbar di selatan, suku-suku imigran di utara tidak menyembah roh atau mempraktikkan perdukunan. Bahkan, sebagian besar dari mereka percaya pada satu Tuhan, Yula. Meskipun demikian, kaisar mencap suku-suku imigran di utara sebagai bidat karena mereka dilahirkan tanpa mana.
*Suara mendesing…!*
Pada saat itu, Karyl mengepalkan tinjunya. Ein Trigger yang tertancap di tangannya berubah merah, memancarkan kobaran api yang sangat kuat.
“Kalau begitu… apakah saya juga seorang bidat, Yang Mulia?”
Karyl akhirnya melontarkan pertanyaan yang telah lama ia pendam, menyatakan bahwa kekuatannya tidak berasal dari mana ilahi Yula, melainkan dari Raja Roh.
“Kau berbeda,” kata kaisar sambil menyeringai, memandang Karyl seolah sedang menyaksikan amukan anak kecil.
“Kekuatan spiritualmu bukanlah bidah, melainkan berkah ilahi. Kau juga memiliki mana. Karena itu, kau berbeda dari sampah masyarakat utara.”
“…”
Karyl menggigit bibirnya. Ia sangat ingin memenggal kepala kaisar saat itu juga.
[Mengapa kamu berkelahi?]
Pada saat itu, pertanyaan terakhir Allen Javius terlintas di benaknya.
“Haa…” Karyl menghela napas pelan, menenangkan diri. Dia tidak bisa membiarkan emosinya yang meluap merusak rencana yang telah dia susun dengan cermat selama ini.
“Apa rencanamu untuk mengendalikan Blue Knights? Pasti ada sesuatu yang kau pikirkan.”
“Yang Mulia,” kata Karyl dengan tenang, ekspresinya dingin, “saya akan mengambil alih Piasta.”
Mendengar itu, kaisar bersandar dan tertawa terbahak-bahak.
“Pff—! Hahaha! Sekarang aku mengerti kenapa kau ingin mencekik Baron Reige. Kau mengincar kota itu.”
“…”
“Tapi itu tidak mungkin. Meskipun prestasimu hebat, memberikanmu kota besar itu akan menimbulkan kegemparan di antara para pengikut.”
“Aku tidak berniat mengambil alih Piasta atas nama kekaisaran. Biarkan saja seperti apa adanya.”
Ekspresi kaisar sedikit mengeras mendengar nada bicara Karyl.
“Kemudian?”
Karyl mengeluarkan selembar perkamen dari dadanya. Itu adalah sumpah setia.
Kaisar melihatnya.
“Yang saya inginkan adalah kemerdekaan Tatur.”
“Hmm…”
Bertentangan dengan harapan Karyl, kaisar tetap tenang saat memeriksa sumpah tersebut.
“Bukankah Tatur sudah menjadi kota merdeka? Sebagai kota bebas di pusat tiga kekuatan, tak satu pun dari mereka dapat menyerangnya tanpa mengganggu keseimbangan,” jelas kaisar, sambil melambaikan sumpah dengan ringan.
“Hmm… Sebuah negara merdeka, bukan hanya sebuah kota… Apakah kau ingin menjadi raja?” tanya kaisar dengan acuh tak acuh, seolah ini adalah masalah sepele.
Dari sudut pandang kekaisaran, Kota Bebas Tatur, meskipun kecil, selalu menjadi batu sandungan karena lokasinya.
Terletak di jantung Sungai Fonein, yang melintasi benua, Tatur berfungsi sebagai jembatan menuju kekaisaran di utara, Kepangeran Lurein di barat, dan Tiga Kerajaan Istria di selatan. Jika Tatur jatuh ke tangan siapa pun, ketiga kekuatan tersebut pasti akan berperang untuk merebut kembali kota itu.
*Karyl MacGovern…*
Meskipun usianya masih muda, ia telah menjadi pemimpin Tatur.
*Terlebih lagi, dia juga anak angkat Kuwell.*
Meskipun Kuwell mendukung Olivurn, sebagai seorang loyalis kekaisaran, dia tidak akan pernah mengkhianatinya.
“Kurasa setiap pemuda bermimpi menjadi raja,” kata kaisar. “Tetapi apakah kau bisa mencapainya atau tidak bergantung pada bakat bawaanmu di masa-masa sulit,” simpulnya sambil mengangguk.
*Jika Tatur menjadi negara merdeka, akan lebih sulit bagi kerajaan dan Tiga Kerajaan untuk menyerang pusatnya. Selain itu, memiliki penguasa yang tepat daripada membiarkannya sebagai kota bebas bukanlah ide yang buruk. Terutama jika penguasa itu adalah putra Kuwell, mungkin akan lebih mudah bagi kekaisaran untuk mengelola Tatur.*
Kaisar menyeringai, menyadari bahwa tawaran Karyl itu menarik.
*Mungkin ini adalah kesempatan untuk menyerap kota yang bermasalah ke dalam kekaisaran.*
Tidak mungkin Karyl akan memberontak melawan kekaisaran tempat ayahnya tinggal.
*Apa yang bisa dia lakukan hanya dengan satu kota bebas? Jika saya bisa mengatasi potensi ancaman hanya dengan memberikan sedikit iming-iming, itu sudah merupakan kemenangan mutlak.*
“Mengakui Tatur sebagai negara merdeka bukanlah hal yang sulit,” kata kaisar akhirnya dengan ekspresi puas. “Lagipula, tidak banyak yang akan berubah. Tapi bagaimana ini akan memungkinkan kalian untuk mengendalikan Ksatria Biru di Piasta?”
“Karena Persekutuan Ravat ada di sana. Seperti yang Anda ketahui, di antara para administrator Tatur, Kamma memimpin Persekutuan Ravat, yang mencakup berbagai suku.”
“Dan?”
“Dengan insiden ini, Piasta akan meningkatkan pengawasan terhadap penyelundupan. Anda dapat menugaskan Ksatria Biru, yang menjaga perbatasan utara, untuk mengawasi pengendalian penyelundupan oleh Piasta.”
“Mengapa tidak sekalian saja membubarkan guildmu? Bukankah Guild Ravat yang menjadi masalah?”
Mendengar itu, Karyl tersenyum tipis.
“Ketamakan para bangsawan tidak mengenal batas. Bahkan negara-negara kecil di Tiga Kerajaan Istria pun sibuk mengisi perut mereka. Jika Ravat pergi, mereka akan menemukan cara yang lebih buruk untuk melanjutkan penyelundupan mereka.”
“…”
“Sama seperti kita menggunakan racun untuk melawan racun yang lebih berbahaya, jika Persekutuan Ravat menghilang, penderitaan kekaisaran hanya akan semakin memburuk. Akan lebih baik bagi Yang Mulia untuk membiarkan Ravat tetap ada dan mengalihkan perhatian Ksatria Biru dengan tepat.”
“Dan kau pikir kau bisa mengendalikan serikat itu?”
“Tentu saja, Yang Mulia.”
“Segala sesuatu membutuhkan alasan yang adil. Tanpa itu, meskipun Anda memiliki kekuasaan, sejarah akan mengingat Anda sebagai penjahat belaka.”
Kaisar mengangguk puas mendengar kata-kata Karyl.
“Untuk meninggalkan jejak dalam sejarah, Anda harus menjadi raja suatu bangsa, bukan hanya raja sebuah kota tanpa hukum.”
*Gedebuk…!*
Suara stempel kaisar yang membubuhkan sumpah bergema di seluruh istana.
“Meskipun usiamu masih muda, kau memiliki visi yang jelas tentang dunia. Kau berhasil meyakinkanku,” ujar Titan Shutean.
*Kerajaan kecil itu tidak relevan, mengingat perang saudara yang sedang mereka alami, dan Adipati Fran serta Adipati Wanita Tuli akan berbisnis dengan siapa pun yang menjadi raja. Tiga Kerajaan Istria sudah berada di bawah pengaruhku.*
Namun Karyl tampaknya tidak tertarik dengan pujian seperti itu, hanya fokus pada janji yang ditulis tangan oleh kaisar. Meskipun hanya selembar kertas, stempel di atasnya memberikan arti penting yang sangat besar.
*Jika Tatur menyatakan kemerdekaan tanpa pengakuan, panah-panah selatan yang mengarah ke kekaisaran akan berbalik ke arah Tatur.*
Seburuk apa pun pengakuannya, Karyl belum bisa melancarkan perang habis-habisan melawan kekaisaran. Meskipun dia bisa menang meskipun banyak korban, tidak akan ada yang tersisa untuk bertarung dalam Perang Oracle yang akan datang.
*Satu per satu, perlahan tapi pasti, aku akan mengubah talenta-talenta kerajaan menjadi milikku sendiri.*
Itulah rencana besar Karyl.
“…Oleh karena itu, kekaisaran mengakui Tatur sebagai negara merdeka.”
Saat kaisar selesai membaca sumpah panjang yang tertulis di perkamen itu, sebuah mantra pengikat diaktifkan, dan cahaya keemasan lembut mengalir di atas dokumen tersebut.
“Dengan ini, kesepakatan kita telah selesai.”
“Ini baru permulaan.”
“Ha… dasar bocah nakal.” Kaisar terkekeh, tampak senang dengan kesepakatan itu.
Karyl, sambil memandang kaisar, teringat kembali rencana yang telah ia pikirkan di Aula Matahari.
*Legitimasi. Ya, itu sangat penting. Titan Shutean, seperti yang kau katakan, sekarang aku dapat memenggal kepalamu dengan legitimasi yang sah, bukan dengan label bidat tetapi sebagai raja Tatur.*
Setelah melangkah lebih jauh dalam rencananya, cengkeraman Karyl semakin erat pada sumpah tersebut.