Bab 241: Perang Saudara di Kerajaan (6)
“Laporan masuk!!”
Berbeda dengan sebelumnya, pembaruan mendesak bergema di seluruh ruang perang Bunker Putih.
“Siang ini, Baron Kortbl, yang ditempatkan di Brown Ant, terlibat pertempuran dengan pasukan Fran. Dia telah mundur ke jurang di bawah Frau Hat dan telah meminta bala bantuan dari garnisun tetap di sana. Sekitar tiga ribu pasukan musuh saat ini sedang bentrok dengan pasukan Baron Kortbl!”
Meskipun mendapat kabar buruk, ekspresi Tuli Lurein tetap tidak berubah saat ia menghela napas pelan.
“Akhirnya mereka kalah, ya? Yah, mereka memang tidak sepenuhnya dikalahkan, tapi situasinya tidak bagus. Bagaimana menurutmu? Haruskah kita mengirim garnisun dari Frau Hat untuk membantunya?”
Dia menoleh ke pria yang berdiri di sebelahnya.
“Meskipun sudah diperkirakan, seharusnya saya menangani orang-orang yang tidak kompeten itu lebih awal. Perang ini seharusnya menjadi kekalahan telak, tetapi sekarang kita kalah di semua medan perang.”
Pendahulu Baron Kortbl, Sir Dvor, adalah seorang loyalis kerajaan. Terlepas dari ketidakmampuan penggantinya, ia tetap dikenang oleh banyak orang, jadi kita tidak bisa begitu saja mengabaikannya.”
Pria itu memberikan Tuli senyum getir.
“Bagaimanapun, kami mengantisipasi kemungkinan kekalahan di Brown Ant. Garis pertahanan sebenarnya adalah dua puncak Frau Hat di belakangnya, jadi kita tidak perlu terlalu khawatir.”
“Hmm…”
Pria yang berdiri di samping Tuli Lurein memiliki perawakan tegap dan berotot serta wajah yang tegas. Rambutnya diikat ke belakang dan mengembang seperti pohon palem, membuatnya tampak seperti seorang jenderal besar daripada seorang ahli strategi.
Faktanya, dia bukan hanya seorang ahli strategi yang bekerja di balik meja; dia pernah memegang posisi Panglima Tertinggi kerajaan tersebut.
Namanya Cox Butler. Tidak ada seorang pun yang lebih mengenal geografi kerajaan itu selain dia, dan sebagian besar berkat pengaruhnya, Anthem Howard, yang dianggap sebagai raja di antara para ahli strategi, mengalami kesulitan di medan perang.
“Namun, yang lebih mengejutkan daripada kekalahan di Brown Ant adalah fakta bahwa Fran mengambil inisiatif menyerang.”
“Dia tidak punya pilihan selain pindah. Dia tidak bisa terus terjebak di Cove, terjerat dengan armada Silverwing.”
“Laporan menunjukkan bahwa Sea King dan Water King terlibat.”
Mendengar kata-kata Cox, ekspresi Tuli sedikit mengeras.
“Bukankah mereka monster-monster yang menghalangi ekspedisi selatan kekaisaran? Sungguh… begitu perang saudara ini berakhir, aku akan berurusan dengan mereka terlebih dahulu.”
“Namun… ada sesuatu yang mengganggu saya. Fakta bahwa Raja Air menyeberangi selat untuk datang ke Cove adalah satu hal, tetapi bahkan selama ekspedisi kekaisaran… Campur tangan mereka terlalu tepat waktu untuk sekadar kebetulan.”
“Apakah kau bermaksud mengatakan bahwa monster-monster itu mengikuti perintah seseorang?” Tuli mencibir. “Banyak kerajaan sepanjang sejarah telah mencoba menjinakkan mereka dan gagal. Sejujurnya, memburu mereka bukanlah masalahnya. Mereka dibiarkan begitu saja karena keserakahan.”
“Tapi soal keserakahan…” lanjutnya, “jika itu menyebabkan lebih banyak kerugian daripada manfaat, menurutku lebih baik menyingkirkannya.”
“Anda benar sekali,” jawab Cox. Kemudian dengan hati-hati ia bertanya, “Fran belum menolak proposal Anda, kan? Saya khawatir karena dia memiliki Anthem Howard sebagai ahli strateginya.”
Tuli tertawa kecil mendengar itu.
“Tidak peduli seberapa brilian seseorang, perang tidak diperjuangkan sendirian. Kita menempatkan orang biasa itu sebagai komandan Angkatan Laut Cove untuk hari ini. Bukankah begitu?”
Anthem Howard adalah keturunan Nelson Howard, Raja Pulau yang memerintah berbagai pulau di selat tersebut dua ratus tahun yang lalu. Dia bukanlah seorang bangsawan dari kerajaan tersebut.
Pada akhirnya, pulau-pulau itu ditaklukkan oleh kerajaan kecil tersebut, dan keluarga kerajaan yang kalah, seperti banyak keluarga kerajaan sebelumnya, diasingkan dan direndahkan menjadi rakyat biasa.
Ironisnya, justru Tuli Lurein yang menunjuk Anthem.
“Fran dan Anthem tidak pernah akur. Setelah pulau-pulau Raja Pulau menjadi bagian dari kerajaan, banyak dari penduduk pulau tersebut kini tinggal di dalam kerajaan. Meskipun statusnya direduksi menjadi rakyat biasa, Anthem, yang berdarah bangsawan, menerima posisi tersebut, bukan untuk Fran tetapi untuk mereka.”
“Itulah mengapa Fran tidak membahas kesepakatan itu dengan Anthem. Perang yang tidak perlu hanya akan mengakibatkan pertumpahan darah yang tidak perlu.”
Tuli mengangguk.
“Dalam situasi ini, apa yang bisa dia lakukan? Fran tidak mendukungnya. Ini kesempatan bagus untuk menuntut Anthem Howard atas pembangkangan dan menyingkirkannya juga.”
“Benar sekali. Namun, jika Fran tidak meninggalkan Cove, sehebat apa pun dia, dia tidak akan bisa menyerang Bunker Putih…”
Berbeda dengan sikap percaya diri Tuli, Cox masih menatap sebuah titik tertentu di peta dengan ekspresi sedikit khawatir. Itu adalah garis pertahanan di muara Sungai Binfredo.
“Kau khawatir dengan kehancuran total Skuadron Wyvern ke-3, bukan?”
“Memang benar. Jika dia pindah ke utara, itu akan menjadi masalah bagi kami.”
Tuli mengangguk setuju.
“Jika kemenangan di Binfredo disebabkan oleh intervensi seseorang dan bukan Anthem Howard, kita harus mengidentifikasi siapa orang itu.”
“Jangan terlalu khawatir. Fran tidak akan menolak usulan Awan Kayu. Namun, untuk kemenangan sempurna, kita juga harus melakukan yang terbaik.”
“Tentu saja.”
“Pertempuran penentu akan terjadi di Sungai Binfredo. Kita akan mengumpulkan skuadron Wyvern yang tersisa di sana dan membalikkan keadaan perang demi keuntungan kita.”
“Namun jika kita mengirimkan Skuadron Wyvern ke-1, pertahanan istana kerajaan akan sangat melemah.
“Apa yang membuatmu begitu khawatir?”
Tuli menatap Cox.
“Musuh tidak akan datang dari mana saja. Tembok Besar di timur belum pernah ditembus, dan garis depan utara White Bunker belum pernah diserang sekalipun dalam tiga ratus tahun.”
Lalu dia tersenyum penuh percaya diri.
“Kesombongan itu akan tetap ada.”
***
“Kami telah memastikan bahwa pasukan cadangan dari Bunker Putih sedang bergerak keluar dan membuka gerbang. Arah mereka adalah Sungai Binfredo.”
“Dan Semut Cokelat?”
“Pasukan Tuli telah mundur dari sana dan bergabung dengan pasukan yang berada di Frau Hat. Saat ini mereka sedang terlibat baku tembak di jurang di bawah.”
Karyl tampak puas dengan laporan prajurit itu.
*Miliana bergerak lebih dulu. Yah, itu medan pertempuran termudah, jadi dia mungkin sangat ingin membunuh mereka semua.*
Ini bukan sekadar umpan biasa. Karyl membawa dua individu yang paling kompetitif untuk alasan ini. Jika itu Suan atau orang lain, mereka akan mengikuti perintah Karyl untuk bertindak sebagai umpan tanpa bertanya.
Namun, kedua orang ini bertarung dengan intensitas sedemikian rupa sehingga musuh tidak akan punya alasan untuk berpikir bahwa itu hanyalah umpan.
“Dan Yoman?”
“Mereka masih dalam keadaan buntu. Belum ada bentrokan signifikan yang terjadi…”
“Tetapi?”
“Mereka telah terlihat melakukan pengintaian di sekitar Tembok Besar selama beberapa hari, seolah-olah sedang memeriksa sesuatu. Mereka belum memberikan informasi lebih lanjut kepada pasukan kita.”
Fran mengerutkan kening mendengar kata-kata prajurit itu.
“Mereka hanya umpan, tetapi mereka melakukan upaya yang tidak perlu. Kejatuhan Yoman tidak terbayangkan. Atau apakah perilaku aneh ini juga arahanmu untuk menipu Tuli?”
“Tidak, tapi siapa tahu? Tidak ada yang pasti di dunia ini. Siapa tahu, kita mungkin benar-benar melihat Yoman jatuh.”
Terlepas dari kata-katanya, bahkan Karyl pun tidak mudah memahami niat Serica.
*Aku sangat penasaran apakah dia bisa melampaui Ganeth. Sejujurnya, mengingat perbedaan kekuatan di antara mereka, akan sulit baginya untuk mengalahkan Ganeth, seorang Ahli Pedang.*
Ganeth adalah satu-satunya Ahli Pedang yang pernah dihadapi Karyl di kehidupan lampaunya. Selain itu, mengetahui kehebatan Serica sebagai salah satu dari Sepuluh Terpilih, dia dapat dengan yakin memperkirakan seberapa baik Serica akan menghadapi Ganeth.
Namun, ia mengambil keputusan untuk mengirim Serica ke Yoman karena peperangan tidak hanya ditentukan oleh kemampuan tempur individu.
*Memang, Yoman adalah satu-satunya medan pertempuran dengan hasil yang tidak pasti.*
Aidan, Mikhail, dan tak lama kemudian Suan sedang dalam perjalanan menuju Gua Darah. Karyl diam-diam telah mengatur kesempatan bagi bawahannya untuk berkembang, tetapi jalan Serica berbeda.
*Bakatmu akan bersinar paling terang di medan pertempuran yang melibatkan banyak orang, bukan hanya pertarungan satu lawan satu.*
Meskipun ia tidak bisa membaca pikiran Serica dari laporan singkat itu, Karyl memutuskan untuk mengawasinya.
“Laporan masuk!!”
Pada saat itu, seorang pengintai lain berlari mendekat, berlutut, dan berteriak dengan tergesa-gesa, “Pasukan musuh dalam jumlah besar telah terlihat di depan!!”
“Mereka akhirnya tiba.” Karyl menghela napas lega mendengar kabar yang telah lama ditunggu-tunggu. Kemudian dia perlahan mengangkat kepalanya. Suara derap kaki kuda yang menimbulkan debu di kejauhan terdengar menyenangkan.
“Aku sudah menunggumu, Hashir.”
Begitu Karyl selesai berbicara, sesosok muncul di belakangnya.
“…!!”
Para ksatria segera mengambil pedang mereka saat melihat pria berjubah yang wajahnya tertutup.
“Kamu terlambat.”
“Mohon maaf. Saya terlambat karena penolakan dari beberapa suku.”
“Bahkan dengan sarung pedang Agnel?”
Hashir berlutut dan mengembalikan Agnel, yang telah diberikan Karyl kepadanya sebelum meninggalkan Tatur. Fran bingung melihat Hashir memperlakukan belati tua itu seperti harta karun berharga, tetapi dia tahu lebih baik daripada mengungkapkan rasa ingin tahunya sekarang.
“Para tetua mengatakan mereka tidak bisa mengakui Anda sebagai Pejuang Agung tanpa gelar itu.”
“Orang-orang tua yang keras kepala… Kukatakan aku akan membuktikan kekuatanku sebagai Prajurit Agung di sini, namun mereka masih saja…”
“Para tetua menyampaikan hal ini: Prajurit Agung hanya lahir di utara, dan jika kau ingin membuktikan dirimu, kau harus datang ke utara.”
Karyl terkekeh mendengar kata-kata Hashir.
“Sekaranglah saatnya aku membuktikan diriku kepada mereka. Baiklah. Beri tahu mereka bahwa aku akan segera menemui mereka.”
“Dipahami.”
“Apakah kekuatannya sama seperti sebelumnya?”
“Suku Jannabi, Tiger Shield, Red Moon, dan Wolf-Fox telah bergerak ke selatan mengikuti perintahmu,” jawab Hashir.
Karyl mengangguk, seolah-olah dia sudah menduga hal ini. Keempat suku yang disebutkan Hashir dipimpin oleh kepala suku muda di antara para imigran.
“Dan…”
Hashir berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Suku Bermata Hitam juga telah bergabung.”
Mata Karyl sedikit berkedip mendengar laporan ini.
“Bukankah mereka dimusnahkan melalui Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat?”
“Beberapa di antaranya selamat. Mereka meminta pertemuan setelah mendengar bahwa Anda memiliki belati Karliak, Sang Pejuang Agung.”
“…”
Bibirnya terasa kering.
*Siapakah dia?*
Bahkan di kehidupan sebelumnya, Karyl tidak menyadari bahwa beberapa anggota Black Eyes masih hidup. Meskipun ia penasaran dengan orang-orang yang mencarinya, ia tidak bisa begitu saja mengabulkan permintaan mereka.
Dengan demikian, ia menyembunyikan pikirannya dengan nada monoton.
“Mereka tidak akan mendapatkan waktu saya tanpa membuktikan diri terlebih dahulu. Katakan pada mereka bahwa jika mereka mencapai prestasi besar, mereka akan diberi kesempatan.”
“Saya akan menyampaikan pesan tersebut.”
Karyl menoleh.
“Jembatan untuk Anda sudah dibangun.”
Memang benar, mereka berdiri di tengah laut.
“Mereka datang,” Karyl berbicara dengan suara rendah, sambil memperhatikan para imigran yang mendekat.
Wajah yang familiar memimpin serangan itu menarik perhatiannya.
“Bagaimana ini bisa terjadi…?”
Rambut merahnya, yang menyerupai surai, sangat mencolok—Lilliana dari suku Jannabi. Dia menatap Karyl dengan ekspresi linglung.
*Kreak… kreak…*
*Gemuruh…*
Suara rantai besi tebal yang ditarik kencang dan dilonggarkan bergema seperti ratapan yang menyayat hati.
“Pemandangan yang luar biasa.”
Seorang prajurit dari suku Perisai Harimau, yang berdiri di belakang Lilliana, tak kuasa menahan kekagumannya. Jembatan di hadapan mereka, yang membentang hingga ke kerajaan kecil itu, adalah tempat Karyl berdiri.
Tampak seperti jembatan sungguhan telah dibangun.
“Salam.” Liliana adalah orang pertama yang turun dari kudanya dan membungkuk kepada Karyl, diikuti dengan cepat oleh perwakilan dari suku-suku lain.
“Kau telah mencapai sesuatu yang luar biasa… Lambang di ruang kemudi itu, terasa familiar.”
Lilliana, dengan rambut yang diikat ke belakang, membuat tatapannya semakin tajam, mengamati sekelilingnya.
“Ya, itu Armada Besi.”
Respons Karyl yang acuh tak acuh membuat Lilliana dan semua orang di belakangnya tercengang. Jembatan yang ia buat, sungguh luar biasa, terbuat dari kapal.
Puluhan, bahkan ratusan kapal berdiri tegak, dengan lubang-lubang yang dibor di sisi-sisinya, dihubungkan oleh puluhan rantai besi, menyatukannya menjadi satu struktur tunggal. Papan-papan kokoh diletakkan di atas rantai-rantai tersebut untuk menjaga agar kapal-kapal tetap terhubung.
Siapa pun bisa menggabungkan kapal, tetapi menyeberangi selat utara dengan cara seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya karena jalur air yang semakin menyempit, yang membuat arus jauh lebih berbahaya.
Dalam situasi ini, menghubungkan kapal-kapal tersebut akan semakin mempersempit jalur air, sehingga kapal-kapal tersebut pasti akan hancur diterjang arus yang kuat.
*Cakar-cakar, cakar-cakar…*
Saat kuda Liliana dengan hati-hati melangkah beberapa langkah di jembatan, derap kakinya terdengar riuh. Sungguh menakjubkan, kapal-kapal yang terhubung itu stabil dan kokoh, hampir seperti tanah datar.
“Saya memotong bagian bawah semua kapal di bagian tengah, sehingga air dapat mengalir bebas, kecuali yang berada di setiap ujungnya.”
“Tapi bukankah itu akan membuat mereka tidak mampu menopang beban tersebut…?”
Orang-orang melihat ke bawah kapal.
Air itu bergolak hebat seolah mendidih, dan cahaya redup berkedip di bawahnya. Namun, para imigran, yang tidak familiar dengan apa yang mereka lihat, menatap Karyl untuk meminta penjelasan.
“Ini adalah batu levitasi. Prinsipnya sama dengan yang digunakan pada kapal udara Korps Tentara Bayaran Gaudo. Berapa pun jumlah orangmu yang menyeberang, jembatan itu tidak akan runtuh.”
Karyl dengan percaya diri mengetuk tanah dengan kakinya.
“Berapa banyak kapal yang digunakan untuk membangun jembatan ini?”
“Ini bukan sembarang kapal. Ini adalah Armada Besi. Armada terbaik kerajaan ini berakhir seperti ini…!”
Beberapa imigran berteriak kegirangan.
Kapal-kapal yang digunakan untuk jembatan itu tidak dapat lagi berfungsi sebagai kapal. Kebanggaan angkatan laut kerajaan telah direduksi menjadi sekadar papan.
Mengingat biaya dan waktu yang dibutuhkan untuk membangun satu kapal saja, hanya sedikit yang pernah berpikir untuk menggunakan Armada Besi dengan cara ini.
“Baiklah, mari kita lanjutkan.”
Hanya Karyl yang mampu melakukan ini.
“Saat mereka menyadarinya, mata pisau kita sudah akan menggores punggung mereka.”
Saat para imigran yang tak terhitung jumlahnya masih menatap dengan takjub, Karyl berkata kepada mereka, “Mereka akan menyaksikan kemegahan kerajaan itu runtuh.”