Bab 271: Musim Semi yang Beku (1)
“Selamat.”
Saat Karyl memanggil mereka, Lilliana, Patun dari Bulan Merah, dan Kuntai dari suku Perisai Harimau membungkuk dengan hormat.
“Kerajaan kecil itu akhirnya stabil.”
“Negara ini sudah lama membutuhkan pembersihan. Sekarang, yang tersisa hanyalah kekaisaran, bukan?”
“Sebelum itu, kita perlu berurusan dengan para tetua di utara. Begitu kita menyatukan kekuatan suku-suku imigran utara, kekaisaran akan berada dalam jangkauan…”
Ketiganya berbicara dengan nada yang menunjukkan bahwa mereka sudah yakin akan kemenangan. Hal itu dapat dimengerti, mengingat demonstrasi kekuatan Karyl di Bunker Putih telah jauh melampaui apa yang dianggap mungkin dilakukan manusia.
Karyl menatap mereka dan tertawa kecil.
“Benar. Alasan saya memanggil Anda ke sini adalah untuk mempersiapkan diri menghadapi wilayah utara.”
“Akhirnya…! Kalian akan menyatukan wilayah utara?” Bahkan Lilliana, yang biasanya tenang, tidak bisa menyembunyikan kegembiraan dalam suaranya.
“Aku harus melakukannya. Ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan untuk menghormati Karliak, pemimpin dan Pejuang Agung dari suku Bermata Hitam.”
“Hashir pernah menyebutkan sebelumnya, ketika ia datang ke ibu kota kekaisaran bersama para imigran, bahwa Anda memiliki hubungan yang mendalam dengan suku-suku tersebut,” kenang Lilliana.
“Benar sekali. Saya punya hubungan lama dengan guru dari utara itu.”
“Yang Anda maksud dengan guru adalah… Mungkinkah…?” Mata Lilliana sedikit bergetar.
Wilayah utara merupakan rumah bagi banyak suku imigran, yang masing-masing membangun pengaruhnya sendiri, baik besar maupun kecil. Di antara mereka adalah suku Bermata Hitam, Serigala-Rubah, Jannabi, Bulan Merah, Perisai Harimau, dan banyak lainnya, dengan banyak anak yang lahir dan dibesarkan sebagai pemburu dan pejuang.
Anak-anak itu dilatih oleh instruktur suku mereka, meskipun tidak ada suku yang pernah menyebut mereka “guru.” Itu karena hanya satu individu yang dapat menyandang gelar Guru Utara, jadi tidak ada prajurit atau pemburu, terlepas dari status mereka, yang pernah menyebut diri mereka sebagai guru.
“Benar sekali. Itu dia.”
Semua orang terkejut mendengar kata-kata Karyl.
*Bagaimana mungkin itu terjadi…?*
*Sungguh mengesankan, tapi dia bahkan belum cukup umur. Benarkah dia bertemu Guru itu saat masih sangat muda?*
Mereka menganggap alur waktunya tidak masuk akal.
*Sang Guru menghilang lima tahun yang lalu. Apakah itu berarti dia datang ke utara bahkan sebelum Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat?*
Karyl memperhatikan ekspresi bingung mereka dan terkekeh.
“Kamu akan lebih mengerti saat kita sampai di sana. Aku sudah memberi tahu Hashir.”
Barulah saat itulah ketiganya menyadari ketidakhadiran Hashir dalam pertemuan tersebut.
“Bagaimana denganmu?”
“Aku akan tetap di sini. Masih ada hal-hal yang harus diselesaikan,” suara Zigra terdengar dari bagian belakang ruangan.
Ketiganya mengalihkan perhatian mereka kepadanya.
*Sungguh mengagumkan… bagaimana dia menyembunyikan keberadaannya dengan begitu sempurna. Suku Serigala-Rubah memang luar biasa, tetapi mereka tidak bisa dibandingkan dengannya.*
*Dengan tingkat keahlian seperti ini, bagaimana mungkin mereka jatuh ke tangan kekaisaran? Jika mereka bersembunyi seperti Serigala-Rubah, mungkin mereka tidak akan pernah ditemukan…*
Mereka tahu bahwa Zigra-lah yang telah melewati tembok Moon Aether dan menodongkan pedang ke leher Tuli di Bunker Putih.
Sejujurnya, jika bicara soal keahlian, tak seorang pun akan membantah menempatkannya di urutan kedua setelah Karyl. Bahkan Hashir pun mengakui kehebatannya setelah melihat Zigra dari suku Bermata Hitam.
“…”
Memang, keraguan mereka beralasan. Bagaimana suku Bermata Hitam bisa jatuh ke tangan Kuwell selama Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat sungguh membingungkan. Setelah dekrit pertama, Kuwell memimpin Ksatria Biru dalam perjalanan kedua ke utara untuk dekrit kedua.
Suku-suku yang berkonfrontasi langsung dengan Ksatria Biru menderita kerugian besar, tetapi suku-suku seperti Serigala-Rubah dan Jannabi, yang terampil dalam bersembunyi, sebagian besar menghindari korban jiwa yang besar.
*Aneh rasanya jika suku Bermata Hitam terlibat konfrontasi langsung dengan para ksatria.*
Entah Karyl menyadari kecurigaan mereka atau tidak, dia menanggapi laporan Zigra tanpa ragu-ragu, “Baiklah. Tapi izinkan saya bertanya satu hal. Berapa banyak yang tersisa di suku Bermata Hitam?”
“Termasuk saya sendiri, sepuluh orang.”
“Hmm…” Karyl mengangguk, ekspresinya tetap acuh tak acuh. Namun, pikirannya sama sekali tidak demikian.
Suku Bermata Hitam adalah suku terkuat di antara suku-suku utara, konon memiliki lebih dari seribu anggota. Tentu saja, mengingat sifat tertutup suku tersebut, jumlah itu sangat tidak pasti.
“Sepuluh… Hanya sepuluh?”
“Apakah para ksatria kekaisaran benar-benar sekuat itu…?”
Fakta bahwa hanya ada sepuluh orang yang selamat sungguh mengejutkan bahkan bagi suku-suku lain.
“Apakah ada orang dari Malam Bercahaya Bulan di antara para penyintas?”
“Ya, kami bersepuluh berasal dari Malam yang Diterangi Bulan.”
Mendengar jawaban Zigra, Karyl tersenyum ambigu.
“Katakan pada mereka untuk tetap di sini bersamamu. Kemungkinan besar akan ada banyak hal yang bisa dilakukan.”
“Baik, Pak,” jawab Zigra, lalu menghilang dari pandangan.
“Aku tidak menyangka ada orang dari Malam Bercahaya Bulan yang selamat. Tapi, memang aneh jika para penyintas dari suku Bermata Hitam bukanlah mereka.”
“Ya. Ketika kami mendengar kabar kepulanganmu, kami sama terkejutnya ketika mereka menemukan kami. Tak seorang pun dari kami menyangka seluruh anggota Moonlit Night akan selamat setelah kematian Karliak.”
Karyl mengangguk mendengar penjelasan Lilliana. Para Ksatria Malam Bercahaya adalah pengawal pribadi kepala suku Bermata Hitam. Dan jika suku itu sendiri diselimuti kerahasiaan, Ksatria Malam Bercahaya adalah misteri yang sepenuhnya.
Satu-satunya fakta yang diketahui adalah jumlah mereka berjumlah sepuluh orang. Seandainya suku Bermata Hitam tidak hampir dimusnahkan oleh kekaisaran, Zigra mungkin tidak akan pernah menunjukkan wajahnya kepada suku-suku lain.
*Aku tidak pernah tahu bahwa suku Bermata Hitam memiliki penyintas di kehidupanku sebelumnya. Itu mengejutkan, tetapi aku perlu menilai seberapa mampu setiap anggota dari Suku Malam Bercahaya Bulan sebenarnya.*
Meskipun Karyl adalah anggota suku Bermata Hitam, dia hanya tinggal di antara mereka selama masa kecilnya. Meskipun dia adalah putra Karliak, Zigra lebih berperan sebagai instruktur ilmu pedang baginya daripada pemimpin suku. Karena itu, Kary hampir tidak tahu apa pun tentang anggota-anggota individual dari Suku Malam Bercahaya.
*Zigra cukup kuat untuk menghadapi seorang Ahli Pedang.*
Mungkin dia bahkan lebih dari itu. Dengan kemampuan seorang Ahli Pedang tingkat lanjut, Zigra kemungkinan besar mampu melawan seorang Master Pedang dalam pertarungan satu lawan satu. Menyadari hal itu, pikiran Karyl dipenuhi berbagai kemungkinan, memikirkan cara terbaik untuk memanfaatkan kesepuluh aset baru ini.
“Baiklah. Saya sudah menginstruksikan Anthem untuk menangani perbekalan, jadi begitu semuanya siap, pergilah ke utara. Saya akan menyeberangi selat untuk sampai ke sana.”
“Apakah kamu tidak akan ikut bersama kami?”
“Tidak. Ada hal lain yang perlu saya urus terlebih dahulu.”
“Kalau begitu, kami akan ikut denganmu.”
“Kami juga ingin membantu Anda.”
Yang lain segera angkat suara untuk protes.
“Dasar bodoh. Hanya ada lima suku yang setia kepada Karyl, dan satu sudah berada di utara, sementara yang lain hanya memiliki sepuluh orang. Perang dengan kekaisaran akan menjadi konflik besar yang melibatkan ratusan ribu orang. Apa yang kalian pikir bisa kalian capai?” sebuah suara tajam menyela.
“…Apa?”
Yang lain menoleh.
“Jika saya adalah Karyl, saya ingin Anda fokus pada penyatuan wilayah utara sesegera mungkin, bukan mengikuti saya seperti sekumpulan anjing. Kalian orang-orang sama kaku dan tidak fleksibelnya seperti es di utara.”
Miliana ada di sana, bersandar di jendela. Dia tampak bosan menunggu, mendecakkan lidah ke arah ketiga orang itu yang tidak menyadari kedatangannya.
“Jadi, Anda berencana untuk menangani situasi di Heim?”
Mengingat pengetahuannya tentang insiden dengan Randol di selatan, Miliana tampaknya telah mengantisipasi langkah Karyl selanjutnya.
“Itu benar.”
“Kalau begitu, ini bukan urusan kalian,” Miliana mengulangi kata-kata Karyl kepada yang lain, sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Aku tidak akan menjelaskan. Kalian hanya akan mengganggu, jadi berhentilah mengeluh dan pergilah ke utara.”
“Dan kau? Apakah kau akan ikut dengan mereka?” tanya Lilliana, jelas tidak senang dengan hal ini.
“Memangnya kenapa?” Miliana melangkah mendekat ke Lilliana dan memutar sehelai rambut merah menyalanya di jarinya seolah-olah dia telah menunggu konfrontasi ini sejak awal.
“…Apa?”
“Bukan urusanmu untuk penasaran. Kudengar kau adalah kepala operasional suku Jannabi. Di sini, kau satu-satunya yang bukan pemimpin suku. Kalau kita berada di selatan, kau pasti sudah berlutut sekarang.”
Yang lain menelan ludah dengan gugup, merasakan ketegangan meningkat.
“Saya di sini sebagai perwakilan suku saya. Tidak ada alasan bagi saya untuk diperlakukan berbeda. Dan jika kita bicara soal pengalaman, saya lebih berpengalaman daripada mereka. Lagipula, mereka baru saja menjadi pemimpin.”
“Itu tidak penting. Yang penting adalah pangkat, dan hanya mereka yang berpangkat sama yang boleh berbicara kepada saya.”
“Nah, seperti yang baru saja kau katakan, ini bukan wilayah selatan. Aku tidak mengerti mengapa aku harus tunduk padamu di sini.”
*Nama yang mirip, temperamen yang mirip…*
Kuntai dan Patun memiliki kesan yang sama, keduanya menahan napas. Meskipun mereka sendiri adalah prajurit yang tangguh, konfrontasi intens antara kedua wanita itu membuat mereka merasa sesak napas.
“Memang benar, ini bukan wilayah selatan. Tapi ini juga bukan wilayah utara, jadi sebaiknya kau jaga ucapanmu. Jangan dengan sombong mempertanyakan apakah aku pantas berada di sisi Karyl.”
Miliana melepaskan rambut Lilliana dan dengan santai membersihkan debu dari bahunya seolah-olah sedang menyingkirkan serat kain.
“Kecuali jika kamu ingin kehilangan kepalamu.”
*Retakan…*
Lalu dia mencengkeram tulang selangka Lilliana, dan terdengar hampir seperti tulang selangkanya terkilir.
“Ugh—!” Lilliana meringis tetapi dengan cepat menyembunyikan rasa sakitnya dengan ekspresi kosong.
Patun dan Kuntai secara naluriah memegang bahu mereka sendiri seolah-olah merekalah yang mengalami patah tulang.
“Lagipula, apa yang membawamu *kemari *? Aku hanya memanggil mereka,” tanya Karyl kepada Miliana.
“Seorang pria mencarimu di Bunker Putih. Kupikir kau ingin tahu.”
“Siapa?”
“Dia bilang namanya Karl Mack.”
Mendengar itu, wajah Karyl berseri-seri.
“Hoo… Dia berhasil menemukanku, ya?”
“Kamu kenal dia?”
“Tentu saja. Kurasa dia membawa kabar yang sudah kutunggu-tunggu. Miliana, kau perlu bersiap untuk penyeberangan. Bisakah kau mengatasinya?”
“Tentu.”
Perbedaan sikapnya dibandingkan dengan cara dia memperlakukan Lilliana sebelumnya kembali mengejutkan yang lain.
“Apa sih yang membuatmu begitu sibuk? Sebaiknya jangan terlalu lama. Masalahnya adalah kamu mencoba melakukan semuanya sendiri. Jika bukan masalah besar, delegasikan saja kepada bawahanmu.”
“Dicatat.”
Miliana mengangkat bahu menanggapi perkataannya, lalu mengangguk sebelum meninggalkan ruangan.
“Apakah semuanya akan… baik-baik saja?” tanya Kuntai dengan hati-hati.
Pertanyaannya mengandung banyak lapisan makna. Yang lain mengangguk setuju, tetapi Karyl hanya tersenyum tipis sebagai tanggapan.
***
“Sudah lama sekali.”
“Suatu kehormatan bisa bertemu Anda lagi, Guru.”
Karyl mengangguk sambil menatap orang yang datang ke Bunker Putih.
“Wow… Pemandangan yang luar biasa. Itu pasti suku-suku imigran dari utara.”
Karl Mack, yang telah tumbuh jauh lebih besar sejak terakhir kali mereka bertemu, membungkuk dalam-dalam di hadapan Karyl. Setelah melakukan perjalanan sendirian antara Awan Kayu dan Kerajaan Kurcaci, Karl tampak telah banyak mengalami hal-hal berat.
Pada akhirnya, ia mulai menunjukkan kemiripan dengan Mack Meister, yang telah memberikan dampak besar pada perdagangan benua itu di masa lalunya.
“Aku dengar dari Kamma bahwa kau berhasil menghubungi Ledios dari Awan Kayu dan bahwa kau mengunjungi Kerajaan Kurcaci.”
“Ya. Awalnya, mereka mencoba menggunakan Guild Ravat kami, tetapi begitu mereka mendengar bahwa Anda bergabung dalam perang saudara, sikap mereka berubah total.”
“Kamu sudah hebat karena berhasil keluar dengan selamat.”
“Pertemuan dengan Calypson di Kerajaan Gnome sebelum kau tiba di kerajaan ini sangat penting. Itu memungkinkan aku untuk melarikan diri. Selain itu, aku juga terus melacak lokasi Ledios.”
Karyl mengangguk setuju membaca laporannya.
*Jadi, dia berhasil mengawasi Awan Kayu terlepas dari segalanya… Seperti yang diharapkan dari Mack Meister, yang reputasinya sebagai salah satu dari Tujuh Master kekaisaran memang pantas didapatkan di kehidupan saya sebelumnya.*
“Bagus. Mempercayakan kerajaan ini kepadamu jelas merupakan keputusan yang tepat.”
“Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah Anda capai, Tuan. Siapa yang menyangka Anda akan kembali sebagai penguasa kerajaan…”
“Lalu bagaimana dengan Awan Kayu? Apakah mereka mencurigai sesuatu tentang hubungan kita dengan Kerajaan Kurcaci?”
“Mereka tidak boleh tahu. Saat pertama kali bertemu Calypson, dia langsung mengenali namamu dan menyebutkan bahwa kau pernah membantunya sebelumnya. Dia bersikeras agar kita merahasiakan hubungan kita dari Wooden Cloud.”
Itu adalah langkah bijak, dan kesempatan untuk menunjukkan pengalaman si gnome selama bertahun-tahun hidup di antara manusia.
“Kau menanganinya dengan bijak. Dia benar. Awan Kayu telah mengawasi mereka, jadi sebaiknya kita bertindak seolah-olah kita belum pernah bertemu. Di mana mereka sekarang?”
“Mereka berada di dalam gua bawah tanah tidak jauh dari Bunker Putih. Aku bisa menuntunmu ke sana.”
Karl Mack mengeluarkan peta kecil dari mantelnya dan menunjukkannya kepada Karyl. Karena mengenal medan kerajaan itu, Karyl dengan cepat mengenali lokasi Kerajaan Kurcaci.
“Hmm… Lingkungannya sepertinya tidak ideal. Mengapa mereka memilih tempat itu?”
Para gnome sama terampilnya dengan para kurcaci dalam memahami medan dan geografi.
“Mungkin mereka bersikap hati-hati setelah serangan-serangan itu?”
“Mungkin, tapi yang menarik perhatianku adalah mata air besar di dalam gua.”
“Sebuah mata air?”
“Ya. Kurasa itulah alasan mereka memilih tempat itu. Calypson menyebutkan bahwa air di mata air itu memancarkan esensi mana yang ampuh.”
“Sebuah mata air mana…”
Karyl mengusap dagunya, mencoba mengingat.
*Jika para kurcaci telah menetap di sana, kemungkinan besar itu bukanlah penjara bawah tanah. Aku tidak tahu tentang lokasi itu di kehidupan sebelumnya…*
Hal itu wajar saja, mengingat setelah jatuhnya kerajaan tersebut, Olivurn menggunakan sebagian besar kota di seberang selat hanya sebagai garda depan melawan pasukan Tarak.
*Kota-kota utama di kerajaan itu hanya digunakan sebagai medan pertempuran dengan sistem peringatan yang telah dibuat oleh Wingel Hart. Tidak ada pembangunan nyata yang terjadi.*
Karyl mengira itu是为了 meminimalkan korban sipil dengan memusatkan medan pertempuran di satu tempat. Tetapi mengingat kemungkinan Olivurn terhubung dengan Awan Kayu, semuanya tampak mencurigakan.
“Ya, dan meskipun tidak ada angin di dalam gua, permukaan mata airnya beriak seperti ombak. Pada malam hari, mata air itu membeku sepenuhnya.”
Pada saat itu, mata Karyl berkilat.
*Ombak dan es… Ramine, jika aku tidak salah, hanya ada satu makhluk yang memiliki kekuatan setara itu. Mungkinkah Ratu Pasang Surut sedang tertidur di sana?*
[Siapa tahu? Kotak yang kita temukan di Lapangan Latihan Abu-abu tidak berisi petunjuk apa pun tentang Ratu Pasang Surut, hanya seekor ular biru. Mungkin kau harus bertanya padanya.]
[Hanya seekor ular? Berani-beraninya kau, untuk seorang Raja Roh…]
Saat Ramine mengakhiri ucapannya, tato ular di tangan Karyl yang lain sedikit menggeliat.
*Kalian berdua, jawab saja pertanyaanku. Berhenti membuat keributan saat kalian hanya menumpang di tubuhku.*
Saat Karyl mengerahkan kekuatannya, kedua kekuatan di dalam masing-masing lengannya tampak tersentak seolah-olah diintimidasi oleh tekadnya.
[Bahkan aku pun tidak tahu di mana Ratu Pasang Surut disegel, tetapi kita tahu bahwa kekuatannyalah yang menyegel sarung pedang di dasar kotak itu. Jadi, mata air yang membeku tentu saja menimbulkan kecurigaan.]
*Benar?*
Karyl mengangguk setuju dengan jawaban Mael.
*Saya harus menyelidikinya.*
Bahkan Mael pun tidak tahu mengapa sarung pedang Agnel berada di dalam kotak itu, tetapi jika Karyl dapat menemukan Ratu Pasang Surut, Ethereal, yang telah menyegel sarung pedang tersebut, rahasianya mungkin akan terungkap.
*Srrng—*
Karyl menarik Agnel dari mantelnya. Sarung pedang itu, meskipun sudah tua, terbuat dari kulit khusus yang memancarkan kilau aneh.
*Kalian berdua tahu apa artinya ini. Fakta bahwa sarung pedang ini disegel dalam sebuah kotak menunjukkan bahwa itu adalah artefak dari Era Mitos. Dan itu berarti Agnel, yang diwariskan di antara suku-suku, telah ada selama ribuan tahun.*
Karyl menyeringai.
*Ini juga berarti bahwa senjata Blader yang saya cari ternyata ada bersama saya selama ini.*
Dia merahasiakan ini, bahkan dari Allen. Hanya mereka yang melihat segel di dalam kotak yang tahu tentang ini, dan hanya karena satu alasan.
*Gua Es Seribu Tahun.*
Di dalamnya terdapat seseorang yang terperangkap dalam pilar es—sesuatu yang telah diungkapkan Kuwell MacGovern kepadanya sesaat sebelum kematiannya di kehidupan sebelumnya, membuktikan bahwa suku-suku tersebut adalah keturunan Blader.
[Jika Ratu Pasang Surut bertanggung jawab atas segel pada sarung pedang, dia mungkin juga terlibat dalam segelnya.]
Suara Mael terdengar menggoda saat ia berbicara kepada Karyl.
*Memang benar. Mendapatkan kekuatannya akan sangat membantu di wilayah utara.*
[…]
Pada saat itu, api di dalam Ein Trigger di punggung tangan Karyl berkedip-kedip dengan gelisah tanpa alasan yang jelas.
*Mungkin aku bahkan bisa membangkitkan saksi hidup dari Era Mitos.*