Bab 222. Aku Akan Datang Menemukanmu, Apa Pun yang Terjadi (1)
Leo menggigit bibirnya keras-keras saat melihat Cain mengayunkan pedangnya ke arahnya. Pandangannya kabur.
Cahaya bulan memancar dari bulan-bulan yang tak terhitung jumlahnya, dan udara dipenuhi kelopak bunga biru gelap, menelan sekitarnya.
Keahlian pedang seorang master yang telah mencapai puncak Seni Pedang Kekaisaran mengaburkan pandangan Leo dengan setiap gerakan.
*”Tuan, di tengah!” *Suara Rigor bergema di kepala Leo.
*Claaang!*
Dengan bantuan Rigor, Leo berhasil menangkis pedang Cain.
Hanya dengan menangkis pedang saja sudah cukup untuk merobek genggamannya. Darah perlahan merembes keluar dari sela-sela sarung tangan tipis yang melilit tangannya.
*…Cain Latorre, *pikir Leo.
Cain Latorre adalah pelayan setia Kaisar Jahat, dan sekaligus teman lama kakeknya. Sosok dari lebih dari lima puluh tahun yang lalu kini menghampirinya dalam wujud yang terasa sangat nyata.
Situasinya sendiri membingungkan.
Leo tidak tahu mengapa Istana Kekaisaran dari setengah abad yang lalu muncul di hadapannya, atau mengapa ia mengambil wujud kakeknya, Halo. Ia hanya bergerak sesuai insting.
Setelah menebas monster-monster iblis yang tak terhitung jumlahnya, dia akhirnya sampai di istana utama—hanya untuk mendapati Cain Latorre menunggunya.
*Claaang!*
Kain mengangkat pedangnya dan menghapus salah satu bulan.
Kelopak bunga yang tersembunyi di balik bulan melayang melewati Leo, tetapi dia mengertakkan giginya dan menahan serangan itu secara langsung. Dia tidak bisa menangkis semuanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menerima serangan itu dengan sikap yang teguh dan tak tergoyahkan.
Jurus Pedang Kekaisaran Cain sangat sulit diprediksi sehingga mustahil untuk ditebak, bentuknya terus berubah. Namun, situasinya tidak sepenuhnya tidak terkendali.
*”Ini sangat familiar, *” pikir Leo.
Leo bertanya-tanya mengapa wajah Caron terlintas di benaknya di tengah pertarungan. Dia tidak tahu apakah kemampuan pedang Cain menyerupai Caron, atau justru Caron yang menyerupai Cain.
Namun yang terpenting adalah, berkat pengalamannya berhadapan dengan Caron sebelumnya, dia entah bagaimana bisa memberikan perlawanan.
*Gedebuk!*
Leo menghentakkan kakinya, menyalurkan mana ke anak tangga tersebut. Sebagian tangga runtuh di bawah mereka, menyebabkan keseimbangan Cain sedikit goyah.
Dia tidak bisa membiarkan kesempatan itu sia-sia.
*Ledakan!*
Leo memunculkan pusaran yang menghalangi bagian belakang Cain. Tanpa ragu, dia menerjang ke depan, mengarahkan pedangnya ke dada Cain.
*Retakan!*
Leo pun tak lupa menggunakan kekuatan Rigor. Semburan hawa dingin membekukan kaki Cain hingga tak bergerak, membuat Rigor tak bisa bergerak.
Itu adalah serangan yang tak terhindarkan. Jalan mundur Kain telah tertutup, dan pergerakannya dibatasi. Leo tidak ragu bahwa serangan ini akan mengenai sasaran dengan tepat.
Namun, monster di hadapannya menghancurkan perhitungan sempurna itu dengan mudah dan menghina.
*Ledakan!*
Semua kelopak bunga yang disebar Kain di udara meledak sekaligus. Gelombang kejut yang dahsyat menerjang Kain dan Leo.
Itu adalah keputusan yang dibuat dalam sekejap mata. Bahkan orang yang mengucapkan mantra itu—Kain sendiri—mengalami kerusakan internal, tetapi mantra itu berhasil menangkis serangan Leo.
Leo batuk mengeluarkan darah, berusaha tetap sadar. Dia tahu itu semua hanyalah ilusi, tetapi rasa sakitnya terasa sangat nyata.
Kain berdiri di dekatnya, jadi dia pasti menerima serangan yang sama. Namun, monster itu…
*Gedebuk!*
“Argh!” teriak Leo.
Dengan bagian belakang pedangnya, Cain memukul Leo dengan keras di paha. Ia berkata sambil mendengus tidak setuju, “Tubuh bagian bawahmu masih lemah.”
Leo menatapnya dengan tajam, matanya membelalak penuh amarah. Dia bukan satu-satunya yang mengalami luka dalam. Darah juga menetes di sudut mulut Cain.
Tapi mata itu…
Mata itu berkilauan dengan kegilaan. Ada sesuatu yang familiar tentang mata itu.
*Bahkan matanya… Persis seperti Caron, *pikir Leo.
Mata itu, sedikit tidak waras—jelas tidak sepenuhnya waras—tetapi tak dapat dipungkiri mirip dengan mata Caron.
Mungkin itulah sebabnya Leo tiba-tiba terbangun sepenuhnya, indranya menjadi tajam. Dia menyesuaikan posisi berdirinya dan menarik napas dalam-dalam.
“Kau benar-benar teman kakekku… bukan, teman yang pernah berdiri bahu-membahu denganku di medan perang,” kata Leo.
Kain mendengus dan mendecakkan lidah, tampak sama sekali tidak terkesan. Ia berkomentar, “Jika kau mau berakting, setidaknya berusahalah. Siapa yang kau coba tiru?”
“Apa maksudmu berakting? Aku tidak tahu kesalahpahaman apa yang kau alami,” jawab Leo dengan tenang. “Namaku Halo Leston.”
Cain berhenti sejenak, menyipitkan mata, lalu bergumam, “…Kau benar-benar pantas dipukuli. Seharusnya aku tahu lebih baik daripada mengira kau sudah dewasa.”
Dan dengan itu…
*Pukulan keras!*
Semuanya dimulai dengan pukulan ke perut. Kemudian disusul dengan pemukulan brutal dan tanpa ampun.
“Dadamu terbuka lebar. Dada! Dada! Dada!” teriak Kain.
*Memukul!*
“Kali ini kaki! Pinggang! Ah, kau terbuka lebar di mana-mana!” lanjut Cain.
*Memukul!*
“Argh!” Leo berusaha keras menarik lebih banyak mana, tetapi Cain menempel padanya seperti anjing gila. Dia bahkan tidak bisa mengayunkan pedangnya dengan benar.
Kain menggunakan semua yang dimilikinya—pedang, gagang pedang, siku—setiap teknik pertarungan jarak dekat yang bisa dibayangkan.
*…Apakah terlalu dini bagiku untuk menjalani Upacara Kedewasaan…? *Leo bertanya-tanya. Keputusasaan merayap ke dalam pikirannya.
Cain Latorre bergerak seolah-olah dia tahu setiap pikiran dan gerakan Leo. Rasanya seperti menabrak tembok. Tidak, lebih buruk dari itu… Rasanya seperti berdiri di depan penghalang raksasa yang tak tergoyahkan.
Rasa tak berdaya, frustrasi karena harus melawan sesuatu yang di luar kemampuannya, dan pukulan-pukulan yang tak henti-hentinya… Semua itu memberi tahu Leo bahwa itulah Caron.
Tidak, Leo mengoreksi dirinya sendiri; ini pasti Caron.
“Aku harus segera menghajar Kaisar Jahat, jadi aku akan membiarkanmu lolos begitu saja,” gumam Cain. “Seandainya bajingan itu tidak ada di sini? Karena ini hanya ilusi, aku pasti sudah menusukkan pedang tepat ke perutmu.”
“C-Caron?” Leo tergagap.
“Bukan? Saya Cain Latorre,” kata Cain.
“…Argh! J-Jangan berbohong. K-Kau benar-benar Caron…” lanjut Leo.
Mendengar itu, Caron menyeringai dan melayangkan pukulan lain ke tulang rusuknya, sambil berkata dengan nada lembut, hampir penuh kasih sayang, “Aku tidak pernah berbohong.”
Sesungguhnya, Caron bisa bersumpah demi Tuhan bahwa dia hanya mengatakan yang sebenarnya. Hanya saja Leo tidak memahaminya.
“Lagipula, ini hanya ilusi, kan? Tidak akan ada jejak yang tertinggal. Itulah yang membuat ini menjadi kejahatan sempurna,” kata Cain.
“Hei, Caron. Bisakah kita bicara seperti—” Leo memulai, tetapi perkataannya terputus.
“Sudah kubilang, aku Kain,” sela Kain.
Dan begitulah dimulainya pukulan penuh kasih sayang yang ditujukan kepada sepupunya tersayang.
***
Di pintu masuk istana utama, Caron mengamati wajah Halo—bukan, wajah Leo—yang babak belur dengan seringai geli.
Halo benar-benar babak belur. Wajahnya dipenuhi memar, dan entah kenapa, kenyataan bahwa memar itu mirip dengan wajah Halo justru membuatnya semakin memuaskan untuk dilihat.
“Itu akibatnya kalau kau menjelek-jelekkan aku di depan mukaku,” kata Caron dengan riang.
“Sudah kubilang, awalnya aku tidak tahu itu kau! Kukira kau benar-benar penampakan Sir Cain Latorre…” jawab Leo.
“Jadi kalau bukan aku, kau pasti akan terus menjelek-jelekkan aku? Kau mau dipukul lagi?” tanya Caron.
“Aku akan melaporkanmu ke kepala keluarga,” jawab Leo.
“Silakan saja. Lagipun tidak akan ada bukti yang tertinggal,” kata Caron sambil terkekeh dan menyenggol Leo dengan bercanda, lalu mulai berjalan maju.
Saat Leo muncul dalam wujud Halo, Caron mengerti apa yang ingin diuji oleh cobaan ini.
Mereka seharusnya menghadapi Kaisar Jahat bersama-sama.
Maka, Caron memasuki istana utama di sisi Leo.
Istana itu berkilauan dengan dekorasi emas, tetapi udaranya dipenuhi dengan rasa takut yang mencekam. Bahkan sebelumnya, Caron telah merasakan kehadiran mana gelap yang luar biasa memancar dari dalam. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa lagi dianggap sebagai ilusi belaka.
*Langkah. Langkah.*
Langkah kaki mereka bergema di sepanjang lorong-lorong yang luas. Tidak ada yang menjaga tempat itu.
Caron menganggap detail itu sangat akurat. Ilusi itu telah menciptakan kembali sejarah dengan cukup baik. Dalam sejarah nyata, satu-satunya yang berjaga di sini adalah Cain Latorre sendiri.
“Apakah kamu gugup?” tanya Caron dengan santai.
Leo perlahan menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Aku hanya memikirkan Kakek… Dia pasti masuk ke tempat ini tepat setelah membunuh sahabatnya. Apa yang pasti dia rasakan?”
“Kau benar-benar cucu yang perhatian,” kata Caron sambil menyeringai. “Berusaha memahami hati kakekmu.”
Dalam sejarah nyata, Halo memasuki ruang singgasana ini sendirian. Dia menghadapi Kaisar Jahat seorang diri, dan menggulingkannya dari tahta. Tidak ada yang tahu persis apa yang terjadi di antara mereka.
*”Saat itu aku sudah mati,” *pikir Caron sinis.
Dia berpikir mungkin mereka bisa mengungkap kebenaran di balik hari itu.
Namun, yang terus mengganggu pikirannya adalah mana gelap pekat yang telah berdenyut sejak tadi. Caron tidak tahu apakah sihir ilusi naga benar-benar dapat meniru mana gelap hingga tingkat ini, tetapi rasanya terlalu nyata—sama seperti pada hari itu.
“Guillotine,” kata Caron.
*”Ya?” *jawab Guillotine.
“Bersiaplah untuk bertarung kapan saja. Itu juga berlaku untukmu, Leo,” kata Caron.
Setelah menyampaikan peringatan itu kepada kelompoknya, Caron melangkah menuju pintu besar di hadapan mereka. Di balik pintu itu terbentang singgasana kaisar.
Dia telah melewati tempat ini berkali-kali dalam hidupnya sebelumnya. Semuanya terasa terlalu familiar.
*Berderak.*
Tanpa ragu-ragu, Caron mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk.
Karpet merah tua yang semerah darah terbentang menuju singgasana. Caron melangkah di atas karpet itu.
Dalam ilusi sebelumnya yang dilihatnya melalui Batu Sumpah, takhta itu tampak kosong.
Namun kali ini berbeda. Sekarang, seseorang duduk di atasnya.
“Akhirnya, ksatria setiaku dan orang yang akan menyeretku turun dari takhta ini telah tiba.” Sebuah suara dipenuhi mana gelap, berat dan menindas.
Caron mendongak menatap singgasana itu.
Di sana duduk seorang pria yang mengenakan jubah emas kekaisaran, begitu panjang hingga menyentuh lantai. Kulitnya pucat seperti giok putih, dan rambutnya hitam terurai hingga bahunya. Dan matanya bersinar keemasan, dipenuhi kebencian.
Tidak mungkin salah mengenalinya. Dialah yang telah menodai warisan Cain Latorre hingga napas terakhirnya, Kaisar Jahat. Wajah itu mustahil untuk dilupakan.
Caron menyeringai sinis dan berlutut, memaksakan amarahnya menjadi kata-kata formal. “Aku memberi hormat kepada Yang Mulia, dasar bajingan.”
Dia memberi penghormatan kepada mantan penguasanya dengan sebuah penghormatan yang penuh dengan penghujatan. Itu adalah penghormatan paling menghujat yang bisa diberikan seorang ksatria.
*Melangkah.*
Namun Kaisar Jahat itu hanya merentangkan tangannya lebar-lebar, senyum cerah merekah di wajahnya saat ia menuruni tangga selangkah demi selangkah dengan perlahan.
“Cain Latorre… anjingku yang menyedihkan. Akhirnya, kau datang menghadapku dengan pedang terhunus,” katanya.
Shhhrrrk!
Dari balik Kaisar Jahat, ratusan sulur mana gelap menyembur keluar, melonjak di udara dan mulai merusak segala sesuatu di sekitarnya.
Kaisar Jahat dulunya adalah seorang pelayan Raja Iblis Kekacauan—salah satu dari sedikit manusia yang benar-benar disayangi oleh Raja Iblis.
*Retakan!*
Singgasana yang didudukinya mulai menghitam saat mana gelap melahapnya. Emas yang dulunya gemerlap menjadi kusam dan kehilangan kilaunya, warna busuk akibat pembusukan menyebar seperti jamur di seluruh ruangan.
*Menabrak!*
Lampu gantung yang terpasang di langit-langit jatuh ke lantai dan hancur berkeping-keping.
Caron bertanya-tanya apakah ini sosok yang sama yang pernah dihadapi Halo.
Raja Iblis dikenal menawarkan kepada manusia apa pun yang paling mereka inginkan dengan imbalan sejumlah biaya. Tetapi pria ini telah memerintah dari takhta terkuat di benua itu—seorang raja absolut dengan kekuatan untuk memusnahkan jutaan orang hanya dengan jentikan jari.
Hal itu membuat Caron bertanya-tanya apa yang diinginkan kaisar.
“Aku senang melihatmu masih tampak seperti monster seperti dirimu,” kata Caron sambil tersenyum dingin. “Aku benar-benar harus berterima kasih pada naga-naga itu untuk ini.”
“Oh? Lalu mengapa demikian?” tanya Kaisar Jahat dengan geli.
“Karena mereka telah memberi saya kesempatan untuk mencabik-cabik Yang Mulia, meskipun hanya dalam bentuk ilusi,” jawab Caron, lalu berdiri dari posisi berlututnya. “Saya memang memikirkan cara terbaik untuk membunuh Anda.”
Aura pembunuh terpancar darinya, pekat dan menyesakkan.
Guillotine, pedangnya, merespons dengan cemas. *”Pemilik, jangan sampai kau kehilangan dirimu. Kekuasaan Pembantaian mungkin akan melahapmu.”*
“Pikiran saya tidak pernah sejernih ini,” jawab Caron.
Lautan di dalam Caron bergejolak. Tujuh lautan, bergolak dengan amarah, beriak keluar dalam sekejap, memenuhi ruangan dengan tekanannya.
Mata Kaisar Jahat berbinar penuh rasa ingin tahu saat ia mengamati. Ia berkomentar, “Kau masih belum bisa menjangkauku dengan kekuatan itu. Namun, kau tetap berniat menyerangku?”
“Kau banyak bicara untuk sebuah ilusi,” balas Caron.
“Ilusi, hmm… Mungkin begitulah yang kau rasakan,” kata Kaisar Jahat.
Dia berhenti di tengah tangga, menatap Caron dengan percaya diri yang santai. Kemudian senyumnya semakin lebar.
“Tapi izinkan saya mengoreksi anggapan Anda. Kehadiran saya di sini bukan berkat sihir naga kuno. Saya di sini karena saya menginginkannya. Jika Anda mengira saya bisa terikat oleh mantra mereka, Anda telah sangat meremehkan saya,” kata Kaisar Jahat.
Udara terasa bergetar hebat saat mana gelapnya kembali melonjak.
“Cain Latorre, anjing setiaku. Katakan padaku—bagaimana perasaanmu dengan kehidupan baru yang telah diberikan kepadamu? Apakah kau menikmati kebebasan yang pernah sangat kau dambakan?” tanya Kaisar Jahat, lalu menjentikkan jari pucatnya yang panjang dan menambahkan, “Apakah aku ilusi atau nyata, itu tidak relevan.”
*Denting. Denting.*
Dari setiap sudut, Ksatria Kematian yang mengenakan baju zirah Garda Kekaisaran bangkit berdiri. Badai mana gelap berputar-putar di dalam istana.
Dan di matanya, Kaisar Jahat berbisik ke arah Caron, “Yang penting… adalah bahwa yang berdiri di hadapanmu adalah aku. Bukankah begitu, anjingku yang setia?”
Suara Kaisar Jahat bergema di dalam pikiran Caron.