Bab 204. Kepulangan yang Gemilang (1)
Haraine, pemimpin Bajak Laut Iblis Laut, menatap kapal besar di hadapannya dengan seringai kejam.
“Bajingan-bajingan itu mungkin orang-orang penting di darat, tapi keadaannya berbeda di laut, hehe,” katanya.
Sebuah kapal kolosal melayang anggun di perairan terbuka. Di puncak tiangnya berkibar bendera Serigala Biru—sebuah simbol yang sangat dikenal Haraine. Itu adalah panji Keluarga Adipati Leston.
Namun, terlepas dari itu, dia tetap berniat menyerang kapal tersebut.
“Bos! Meriam sudah siap!” kata letnan Haraine.
“Mulailah menembak begitu mereka berada dalam jangkauan. Sampaikan perintahnya!” instruksi Haraine.
“Baik, Pak!” jawab letnan itu.
Setelah memberikan perintah kepada letnannya, Haraine mengalihkan pandangannya kembali ke kapal.
Kapal itu berlayar dari Hutan Besar Selatan. Selama bertahun-tahun, Hutan Besar Selatan telah menjadi zona terlarang bagi bajak laut, karena desas-desus beredar bahwa siapa pun yang berani masuk akan menyaksikan neraka itu sendiri.
Namun baru-baru ini, banyak hal telah berubah. Keluarga Adipati Leston telah mulai berdagang dengan Hutan Besar Selatan.
Dan kapal yang ada di hadapannya itu merupakan simbol dari perdagangan tersebut.
“Jika kita menjarah kapal itu, kita akhirnya akan bebas dari kehidupan bajak laut terkutuk ini,” gumam Haraine, matanya berbinar-binar penuh keserakahan saat ia mengamati kapal Leston.
Itu adalah kapal dagang yang terhubung dengan Hutan Besar Selatan. Itu berarti kapal itu tidak hanya membawa barang-barang berharga; bahkan ada kemungkinan mereka bisa menangkap beberapa elf.
“Satu tangkapan besar bisa mengubah hidup kita. Bukankah itu layak dipertaruhkan? Benar kan, kalian bajingan?” teriak Haraine.
“Hahaha! Anda benar sekali, bos!” salah satu bajak laut setuju.
“Apakah kita akhirnya selesai dengan kehidupan menyedihkan ini?” tanya bajak laut lainnya.
Para bajak laut itu bersorak gembira. Haraine tersenyum, jelas senang dengan antusiasme mereka.
“Sang Ratu? Nenek tua pikun itu bukan bajak laut lagi. Bajak laut macam apa yang melihat hadiah menggiurkan seperti itu lalu pergi begitu saja? Menyebut dirinya Ratu Bajak Laut? Sungguh lelucon,” ejek Haraine sambil mengingat perintah yang datang melalui utusan Ratu.
*”Jangan menyerang kapal mana pun yang mengibarkan panji Serigala Biru.”*
Laut Selatan adalah milik Ratu Bajak Laut. Siapa pun yang berlayar ke wilayahnya harus siap membela diri. Tak terhitung banyaknya kru bajak laut yang telah bersumpah setia kepadanya hanya untuk menjarah dengan bebas di Laut Selatan.
Namun sekarang, dia mengharapkan mereka untuk memilih dan memilah target mereka. Haraine tidak mengerti mengapa bajak laut yang bermartabat akan mengikuti perintah seperti itu.
“Bajak laut seharusnya tetap menjadi bajak laut,” kata Haraine.
Menggigit siapa pun yang menghalangi jalan mereka dan mengambil apa pun yang mereka inginkan. Itulah yang menurut Haraine seharusnya menjadi seorang bajak laut sejati.
“Bos, tapi jika kita menjarah kapal itu, bukankah Ratu akan mengejar kita?” tanya salah satu bawahannya yang bodoh, sambil menggerakkan matanya dengan gugup.
Haraine tanpa ragu memukul kepala bawahannya yang bodoh itu dan berkata, “Dasar bajingan bodoh. Setelah kita merampok kapal itu, kita akan langsung menuju pelabuhan penyelundupan di Kerajaan Zion. Sang Ratu mungkin menguasai lautan, tetapi apakah kau pikir dia bisa mengejar kita sampai ke darat?”
“Bos, saya punya firasat buruk tentang ini… Rum yang saya minum semalam sepertinya tidak cocok dengan perut saya…” tambah bawahan itu.
“Dasar sampah tak berguna!” teriak Haraine.
*Pukulan keras!*
Haraine meninju perut pria itu dengan tinjunya yang dilapisi sarung tangan. Bawahan yang malang itu membungkuk, muntah sambil terhuyung mundur.
“Bajingan-bajingan Leston itu bahkan tak berani menginjakkan kaki di Kerajaan Sion. Yang perlu kita lakukan hanyalah menurunkan barang di pelabuhan penyelundupan dan menghilang jauh ke daratan. Kalian idiot tahu apa yang terjadi ketika tikus-tikus seperti kita mulai mengkhawatirkan hari esok? Kita bahkan tak akan selamat melewati hari ini. Paham?” kata Haraine, nadanya penuh ancaman.
Reputasi Haraine sebagai sosok yang brutal sudah terkenal. Menghadapi ancamannya, anak buahnya mengangguk dengan enggan, kepala mereka tertunduk.
“Meskipun ada ksatria di kapal itu, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa begitu kita menghujani mereka dari jarak jauh. Apa yang bisa dilakukan sekelompok ksatria melawan tembakan meriam?” tambah Haraine.
“Anda benar sekali, bos!” salah satu anak buahnya menimpali dengan antusias.
“Apa kalian para idiot benar-benar tidak mengerti apa artinya bagi keluarga paling terhormat di kekaisaran untuk secara pribadi mengawasi pelayaran perdagangan?” teriak Haraine sambil menunjuk ke arah kapal. “Kapal itu penuh dengan emas. Bahkan jika kita menghabiskan seumur hidup menjarah, kita tidak akan pernah menemukan harta karun seperti ini lagi. Apa kalian mengerti?”
Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk mengubah hidup mereka yang menyedihkan.
Satu-satunya alasan Bajak Laut Iblis Laut mampu terus memperluas pengaruh mereka adalah karena lidah tajam Haraine. Dia memicu keserakahan anak buahnya dengan janji-janji kekayaan dan membalas kesetiaan mereka dengan rampasan perang yang melimpah.
Keseimbangan sempurna antara iming-iming dan hukuman—itulah rahasia kesuksesan Haraine. Dan kali ini pun tidak berbeda.
“Aku akan memberikan kehormatan menjarah kapal itu terlebih dahulu kepada siapa pun yang berkinerja terbaik. Sekarang kembalilah ke kapal kalian dan bersiaplah!” perintah Haraine.
“Baik, bos!” kata salah satu bajak laut.
“Mengerti!” tambah bajak laut lainnya.
Armada bajak laut itu terdiri dari enam kapal. Setelah mendengar janji Haraine, para kapten dari setiap kapal menyeringai serakah dan kembali ke kapal mereka untuk bersiap berperang.
Meriam-meriam itu segera siap ditembakkan, dan tak lama kemudian, kapal Leston hanyut ke dalam jangkauan tembak.
“Sudah terlalu lama sejak aku melihat darah Kekaisaran tertumpah,” gumam Haraine, senyum puas teruk di wajahnya. Dia mengangkat tangannya untuk memberi isyarat serangan dan berteriak, “Tembak sesuka hati begitu meriam siap!”
Namun tepat saat dia hendak memberikan perintah…
“B-Bos! L-Lihat itu!” teriak si bodoh yang tadi pingsan, sambil menunjuk dengan panik ke arah sesuatu di kejauhan.
Haraine mengerutkan kening dan berkata, “Si idiot ini masih belum belajar dari kesalahannya. Sumpah, kalian bajingan tidak pernah mendengarkan sampai aku menghajar kalian.”
“T-Tapi kali ini beneran!” pria itu tergagap.
Haraine mengikuti gerakan jari pria yang gemetar itu dan mengalihkan pandangannya ke cakrawala.
Lalu, setelah beberapa saat, dia terdiam kaku.
“…Sebuah gelombang?” Haraine bertanya-tanya.
Ada gelombang dahsyat, cukup besar untuk menelan seluruh armada bajak laut, yang menerjang ke arah mereka.
Haraine tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi sepertinya ada semacam penyihir di kapal itu.
“M-Penyihir! Suruh para penyihir untuk memblokir gelombang itu!” teriak Haraine kepada para penyihir bajak laut. Tetapi para penyihir di atas kapalnya hanya menggelengkan kepala, wajah mereka pucat pasi karena takut.
“Kita… Kita tidak bisa menghalangi itu,” salah satu penyihir angkat bicara.
“I-Itu bukan sihir… Itu sesuatu yang lain!” tambah penyihir lainnya.
Namun ketakutan mereka tidak berakhir di situ.
Bawahan yang sama yang pertama kali melihat gelombang itu menunjuk ke sesuatu di atas air yang bergelombang. Dia berteriak, “Ada… seseorang di atas gelombang itu!”
“Dasar bajingan gila! Bagaimana mungkin ada orang di atas ombak?” bentak Haraine sambil mengambil teropong, bertekad untuk melihat sendiri.
Apa yang dilihatnya membuatnya terdiam.
“…Memang ada seseorang di sana,” gumam Haraine, suaranya hampir tak terdengar.
Sesosok figur sendirian berdiri di puncak ombak yang menjulang tinggi. Ia adalah seorang ksatria muda yang mengenakan baju zirah hitam.
Pemandangan itu menentang semua logika, membuat pikiran Haraine kosong karena kebingungan. Dia tidak mengerti apa yang terjadi dengan gelombang itu, dan sekarang juga dengan ksatria itu.
“Bos! Beri kami perintah…!” seru para bawahannya.
Tidak ada waktu untuk berpikir.
Haraine melemparkan teropong ke geladak dan meraung frustrasi, “Apa yang kalian lakukan, bajingan? Tembak! Tembak sekarang, sialan—!”
Namun semuanya sudah terlambat. Gelombang dahsyat itu telah mencapai armada dan menelan kapal-kapal bajak laut secara keseluruhan.
*Ledakan!*
Benturan dahsyat menghantam kapal utama tempat Haraine berada, menyebabkan kapal itu berguncang hebat. Secara ajaib, kapal itu tidak terbalik, tetapi para bajak laut yang bersiap menembak jatuh ke geladak seperti boneka kain.
Haraine pun tak terkecuali. Kekuatan yang luar biasa itu menghantamnya ke lantai, dan dia berguling di atas dek.
“Guhhh…!” Sambil menggertakkan giginya, dia hampir tidak mampu menyalurkan mana ke kakinya untuk mendapatkan kembali keseimbangannya. Yah… Setidaknya dia mencoba berdiri.
*Aku harus segera melakukan serangan balik… *pikir Haraine, tetapi dia tidak pernah mendapatkan kesempatan itu.
*Gedebuk.*
“Tetaplah berbaring. Tenanglah,” terdengar sebuah suara, bernada mengejek.
Sebuah kaki menekan kuat punggung Haraine. Suara yang main-main namun dingin itu bergema di telinganya, “Jadi… kukira Ratu memiliki kendali penuh atas para bajak laut. Kurasa aku salah. Lagipula, mengharapkan bajak laut untuk menuruti perintah? Ya, itu tidak akan pernah terjadi.”
Itu suara seorang anak muda. Namun terlepas dari nadanya, Haraine tidak bisa menggerakkan ototnya sedikit pun. Yang bisa dia lakukan hanyalah menahan napas dan mendengarkan dengan seksama.
“Jika kau ingin hidup, angguklah,” kata suara itu.
Haraine, dengan keputusasaan terpancar dari matanya, mengangguk dengan panik.
Ksatria ini adalah monster. Dia telah menyulap gelombang yang melahap seluruh armada dan menungganginya langsung ke kapal utama.
Haraine tahu bahwa tidak mungkin ada orang yang bisa melawan orang seperti itu. Dia berpikir, *Bertahan hidup. Untuk saat ini, aku hanya perlu bertahan hidup.*
Naluri—hal yang telah membuatnya tetap hidup selama bertahun-tahun—berteriak padanya. Naluri itu menyuruhnya untuk tidak melawan. Bahwa jika dia melawan, dia akan mati.
Jadi, Haraine memilih untuk menuruti naluri itu. Dia memohon dengan suara gemetar, “T-Kumohon… Ampuni aku.”
Ksatria itu tertawa kecil, lalu berkata, “Aku akan membiarkanmu hidup.”
“T-Terima kasih—” Haraine memulai, tetapi ucapannya terputus.
“Tapi seharusnya kau memilih kematian saja,” sela sang ksatria.
*Gedebuk.*
Pedang ksatria itu menancap dalam-dalam ke paha Haraine.
“Ahhhhhh!” teriak Haraine, suaranya menggema di seluruh dek.
“Kudengar hiu punya indra penciuman yang tajam untuk darah. Kurasa aku akan menguji teori itu denganmu. Kau tidak keberatan, kan?” tanya ksatria itu, nadanya penuh geli.
Barulah saat itulah Haraine menyadari kebenarannya. Inilah alasan mengapa Ratu memerintahkan mereka untuk tidak pernah menyentuh kapal-kapal Keluarga Adipati Leston.
“Sekarang kau jadi umpan. Umpan nomor satu,” gumam ksatria itu pelan. “Apakah kau siap menjadi santapan hiu?”
Sesosok iblis berbisik di telinganya.
***
Hanya seperlima dari para bajak laut yang selamat dari amukan Caron. Dari enam kapal bajak laut, Caron telah menenggelamkan lima, mengirim sisa bajak laut ke dasar laut.
Ini bahkan hampir tidak bisa disebut pertempuran. Para bajak laut hampir tidak mampu memberikan perlawanan apa pun, dan Caron dengan mudah membereskan kekacauan sebelum kembali ke kapal dagang Keluarga Adipati Leston.
” *Hmmm. Caron. Bajak laut adalah kelompok yang tidak pernah bisa dipercaya. Bahkan mereka yang bersumpah setia selalu mencari kesempatan untuk menusukmu dari belakang,” *kata Ratu.
“Jadi, maksudmu kau tidak punya tanggung jawab atas hal ini?” tanya Caron, suaranya penuh sarkasme.
*”Ini tidak ada hubungannya dengan saya. Saya sudah memperingatkan mereka. Saya sudah bilang kepada mereka untuk tidak menyentuh kapal keluarga Anda,” *kata Ratu.
“Apakah memang hanya sebatas itu wewenang Anda? Sungguh… mengecewakan,” kata Caron.
Dia berbicara dengan Ratu melalui bola komunikasi.
“Apa yang akan terjadi jika saya tidak berada di kapal ini?” tanyanya.
*”Apakah kau menyalahkanku sekarang, serigala kecil yang manis?” *tanya Ratu.
“Kalau kamu sudah dibayar, setidaknya kamu harus melakukan pekerjaanmu dengan benar,” balas Caron dengan tajam.
*”Tidak menghormati orang yang lebih tua, ya?” *ujar Ratu.
“Kau mau aku memaki-makimu? Aku sedang mood banget sekarang. Aku bisa benar-benar melampiaskan emosi,” Caron memperingatkan.
*”Haha, kamu menggemaskan,” *jawab Ratu.
Ada satu hal yang paling dibenci Caron—orang-orang yang mengganggu barang-barangnya.
Satu-satunya alasan dia mampu membangun perdagangan maritim dengan Hutan Besar Selatan adalah karena perlindungan Ratu. Jika Ratu tidak mampu mengendalikan para bajak laut, kerugiannya akan sangat besar.
Jalur dari Laut Selatan ke Laut Barat dipenuhi oleh bajak laut. Mengingat nilai jalur perdagangan tersebut, tidak mengherankan jika para penjarah ini rela mempertaruhkan nyawa mereka untuk menjarahnya.
*”Agar kau tahu, armada bajak laut elitku tidak akan menyentuh kapal keluargamu. Tapi aku tidak mau repot-repot mengurus setiap cacing di laut. Dan tidak semua bajak laut berada di bawah kendaliku, kau tahu?” *jelas Ratu.
Suara senandungnya bergema malas melalui bola komunikasi itu.
*”Dan jika aku mulai membasmi bajak laut di sana-sini, menurutmu apa yang akan terjadi? Desas-desus akan menyebar bahwa Ratu Bajak Laut hanyalah anjing peliharaan keluarga Leston. Apakah kau menginginkan itu?” *lanjut Ratu.
“Jadi, kau menyuruhku menangani yang kecil-kecilan sendiri sementara kau mengendalikan yang besar-besaran?” tanya Caron dengan nada tajam.
*”Jangan mempersulit keadaan, Caron sayang. Aku membuka jalur perdagangan itu sebagai bentuk bantuan untukmu. Tetapi bahkan seorang anak pun harus belajar menjaga mangkuknya sendiri. Aku sudah berbuat lebih dari cukup,” *jawab Ratu.
Jika para elit di bawah panji Ratu bertindak, perdagangan dengan para elf akan langsung runtuh. Mereka adalah anjing pemburu yang terlatih. Bahkan Keluarga Adipati Leston, dengan segala kekuatannya, akan kesulitan melawan mereka di laut.
Caron tidak punya pilihan selain mengalah. Dia berkata, “Baiklah. Aku akan menangani yang kecil-kecilan itu sendiri, seperti yang kau sarankan.”
Sang Ratu terkekeh pelan sebagai tanggapan. ” *Hehe, nah, ini baru benar.”*
“Saya akan menutup telepon,” kata Caron.
*”Silakan,” *jawab Ratu.
*Berdengung.*
Begitu alat komunikasi itu nonaktif, Caron melemparkannya ke lantai dengan kesal.
Leo menghela napas panjang dan bertanya, “Apakah semuanya tidak berjalan dengan baik?”
“Dia menyuruh kita untuk menanganinya sendiri. Serius, kau tidak bisa mempercayai bajingan bajak laut itu untuk apa pun,” gumam Caron sambil menggelengkan kepalanya.
Dia bertanya-tanya bagaimana dia harus mengatasi kekacauan ini.
Kali ini, semuanya berjalan lancar karena dia berada di atas kapal. Tetapi pelayaran dagang berikutnya menjadi kekhawatiran. Hanya masalah waktu sebelum aroma kekayaan menarik gerombolan pemulung yang tak ada habisnya.
“Kita perlu mengambil tindakan,” kata Caron.
Ini tidak bisa terus berlanjut. Berdagang dengan para elf bukan hanya usaha bisnis; itu adalah aliran kekayaan tetap yang mengisi kantongnya.
Caron mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja, pikirannya tenggelam dalam lamunan. *Bagaimana seharusnya aku menangani ini?*
Saat ia merenungkan cara untuk menekan keserakahan para bajak laut, pandangannya tertuju pada wajah Haraine, pemimpin bajak laut, yang babak belur dan terluka.
“Hei,” suara Caron memecah ketegangan di udara.
Haraine, yang masih terbaring telentang di tanah, nyaris tidak mampu menjawab, “Y-Ya… Silakan bicara, Pak.”
“Apakah kalian tahu tempat-tempat di sekitar sini di mana para bajak laut berkumpul? Kalian menyebutnya apa lagi ya?” tanya Caron.
“P-Pulau bajak laut…? Y-Ya, ada beberapa. Kru bajak laut kecil berlabuh di sana… untuk mengisi persediaan, atau…” Haraine tergagap.
“Sempurna,” kata Caron saat sebuah ide jahat mulai berakar di benaknya.
Hanya ada satu cara untuk menekan keserakahan: Menggantinya dengan rasa takut. Rasa takut yang begitu dahsyat sehingga menghancurkan bahkan keserakahan yang paling tak terpuaskan sekalipun.
“Kau tahu di mana mereka semua berada, kan?” tanya Caron.
“Tentu saja,” jawab Haraine.
“Bagus. Kau akan memimpin kami ke sana,” instruksi Caron.
Yang perlu dia lakukan hanyalah menanamkan satu kebenaran yang tak tergoyahkan ke dalam pikiran setiap bajak laut: Untuk tidak pernah menyentuh kapal milik Keluarga Adipati Leston.
Sekalipun mereka membakar setiap pulau bajak laut yang terlihat, pesan itu akan terpatri dalam pikiran mereka dengan sangat jelas dan mengerikan.
Senyum jahat Caron sudah cukup untuk membuat Haraine merinding.
“Apa yang kau pikirkan, Caron?” tanya Leo hati-hati, merasakan kilatan berbahaya di mata sepupunya.
Caron menjawab dengan senyum cerah, hampir polos, “Leo, pernahkah kau berpikir untuk menjadi Raja Bajak Laut?”
“…Kau gila,” kata Leo.
“Aku akan menjadi Raja Bajak Laut. Kau… harus menjadi pasanganku,” kata Caron.
“Serius, kau benar-benar sudah gila,” ujar Leo.
Neraka itu sendiri turun menimpa para bajak laut dalam wujud Anjing Gila yang tak waras dan tak boleh diprovokasi.
Maka terciptalah nama Caron Leston, Sang Iblis Laut.
Dua minggu kemudian, desas-desus menyebar dengan cepat—sepuluh pulau bajak laut telah hangus terbakar di tangan Caron.