Bab 221. Darah Lebih Kental Daripada Air (3)
“…Apakah kita berada di bawah laut?” gumam Leo pelan sambil melihat sekeliling.
Udara terasa lembap dan berat. Namun, berkat batu-batu bercahaya yang tertanam di dinding, setidaknya mereka masih bisa melihat sedikit.
Caron mengamati sekeliling Pluto, tetapi tampaknya tidak ada sesuatu yang berbahaya di dekatnya.
“Mungkin memang begitu,” kata Caron dengan tenang.
“Apakah itu masuk akal?” tanya Leo sambil mengerutkan kening.
“Jika naga terlibat, bahkan hal-hal yang paling konyol pun menjadi mungkin,” jawab Caron sambil mengangkat bahu.
Gratia mengatakan bahwa mereka yang memasuki tempat ini akan menghadapi pengadilan. Apa sebenarnya maksud dari pengadilan itu masih belum jelas. Yang mereka ketahui hanyalah bahwa pengadilan itu melibatkan sihir ilusi.
Leo terus berjalan maju, menggenggam Rigor erat-erat di tangannya. Caron, yang memperhatikan punggung sepupunya, tertawa kecil.
“Kalau kamu takut, aku bisa memegang tanganmu,” goda Caron.
“…Apakah aku terlihat seperti anak kecil bagimu?” kata Leo, lalu menghela napas panjang.
Leo mengira Caron akan menjadi satu-satunya yang menjalani Upacara Kedewasaan khusus, tetapi entah bagaimana, dia juga ikut terlibat. Dia tidak bisa menyangkal bahwa dia gugup, tetapi dia tidak ingin berbalik dan melarikan diri.
*Inilah kesempatanku, *pikirnya.
Ini adalah kesempatan untuk tidak tertinggal dari Caron.
Leo sudah lama menyerah untuk mencoba berdiri sejajar dengan Caron. Tujuannya kini hanya untuk mendukung Caron dari belakang. Namun, bahkan itu pun terbukti sulit.
*Aku tak boleh tertinggal lebih jauh lagi, *pikir Leo.
Dia tahu persis betapa Caron telah memperhatikannya selama ini. Dia tidak ingin mengecewakan Caron.
Sambil menarik napas, Leo melangkah maju dengan tekad yang diperbarui.
*”Aku sangat bangga padanya. Leo sudah dewasa. Pemilik, sekarang hanya kau yang perlu tumbuh dewasa,” *gumam Guillotine dengan bangga dari belakang, sambil memperhatikan punggung Leo.
Caron memukul gagang Guillotine dengan telapak tangannya dan berkata, “Aku membesarkannya seperti itu.”
*”…Tentu saja,” *jawab Guillotine dengan datar.
“Itu hanya karena kamu tidak tahu seperti apa dia waktu kecil. Dia sampah—sangat buruk hingga mempermalukan ayahku,” jelas Caron.
Teori Caron bahwa bahkan seorang pembuat onar pun dapat direformasi dengan kombinasi yang tepat antara kekerasan dan penguatan positif tampaknya telah terbukti benar.
Dia mengangguk sendiri sambil menatap tajam bagian belakang kepala Leo, lalu berkata, “Aku juga harus mulai lebih memperhatikan Akademi.”
Jika dia bisa mereformasi para pembuat onar masa depan yang tumbuh di sana, itu akan menjadi manfaat besar dalam jangka panjang.
Desas-desus beredar bahwa Klub Reformasi yang baru dibentuk di Akademi tersebut sedang membuat gebrakan dengan hasil yang cemerlang. Ada kegiatan pelayanan masyarakat secara rutin dan rasa hormat yang mendalam kepada orang tua. Rupanya, orang tua para siswa sangat gembira.
Saat Caron diliputi oleh campuran kebanggaan dan emosi rumitnya terhadap Leo…
*Shhhrrrk!*
*”Pemilik, aliran mana baru saja bergeser,” *Guillotine memperingatkan.
“Aku juga merasakannya,” jawab Caron.
Tampaknya persidangan yang disebutkan Gratia telah dimulai.
Caron memanggil Leo, yang berjalan di depan. “Leo, tetap waspada. Kurasa persidangan akan segera dimulai.”
Namun tidak ada respons.
“Hmm… Apakah ini semacam penghalang?” gumam Caron.
Tampaknya, begitu mereka memasuki zona tertentu, sihir ilusi itu langsung aktif.
Caron menghembuskan napas perlahan dan menutup matanya.
Lalu pada saat itu…
*Fwash!*
Dari segala arah, gelombang mana murni mengalir deras ke arahnya. Itu adalah jenis mana yang sama yang pernah ia rasakan dari Gratia—mana naga biru, mirip dengan Azure Mana.
Mana para naga mulai menyelimutinya. Caron sempat mempertimbangkan untuk menolaknya, tetapi pada akhirnya, dia memilih untuk menerima aliran tersebut.
*Suara mendesing!*
Saat Caron membuka inti kekuatannya, mana para naga langsung mengalir ke dalam dirinya.
Waktu berlalu, dan akhirnya, gelombang sihir mereda.
Caron perlahan membuka matanya. Sebuah desahan keluar dari bibirnya bahkan sebelum dia menyadarinya.
“…Hah.”
Pemandangan yang familiar terbentang di hadapannya. Itu adalah tempat yang tak akan pernah bisa ia lupakan, sekeras apa pun ia berusaha.
“Tentu saja, tempat ini lagi,” kata Caron dalam hati.
Itu adalah istana kekaisaran, dilalap api. Di sekelilingnya, raungan mengerikan bergema di tengah kekacauan, bercampur dengan jeritan orang-orang yang sekarat.
Caron menunduk, mengamati dirinya sendiri. Ia mengenakan baju zirah lempeng yang dihiasi dengan lambang singa emas. Itu adalah seragam Pengawal Kekaisaran.
“…Jadi aku masih terjebak di hari ini,” gumam Caron pada dirinya sendiri, dengan nada pahit dalam suaranya.
Tidak ada keraguan lagi. Hari itu adalah hari ia meninggal di dalam istana.
“Naga-naga itu benar-benar memiliki selera humor yang aneh,” ujar Caron dengan nada sinis.
Lalu, sebuah suara berbisik di telinganya.
*”Hadapi ketakutanmu.”*
Itu bukan suara Gratia. Tapi Caron langsung mengerti maksud di baliknya.
Hanya ada satu makhluk di istana hari itu yang benar-benar membuatnya takut. Sosok yang paling dibencinya, namun ia tidak tega untuk membunuhnya.
Dialah Kaisar Jahat.
Ilusi itu ingin dia menghadapi makhluk tersebut.
Caron mengepalkan tangan kirinya lalu melepaskannya. Meskipun ini hanya ilusi, setiap sensasi terasa sangat nyata.
Pedang hitam di pinggangnya—ya, dia mengenalinya. Itu adalah Luin, pedang yang pernah dia gunakan di kehidupan sebelumnya. Itu adalah pedang iblis, pedang yang menyeret jiwa penggunanya ke jurang terdalam neraka.
Namun Luin di masa kini…
*”Ini aku di masa lalu? Sial, aku pada dasarnya adalah pedang iblis sepenuhnya,” *ujar Guillotine.
“Kau terlihat cocok mengenakannya,” kata Caron sambil menyeringai. “Itu persis seperti dirimu.”
Itu sebenarnya bukan Luin. Itu hanyalah Guillotine, yang mengambil wujud senjata dari kehidupan Caron sebelumnya.
Caron menggenggam gagang pedang dengan ringan, menghembuskan napas perlahan, dan bergumam, “Ini akan mudah.”
Dilihat dari kobaran api di gerbang depan, pasukan pemberontak yang dipimpin oleh Halo baru saja menerobos masuk ke istana.
*Ledakan!*
Caron mendongak ke arah langit di atas istana—langit yang berwarna ungu.
Dari Gerbang Kekacauan yang belum sepenuhnya terbentuk, monster-monster iblis raksasa mulai bermunculan.
Bibir Caron melengkung membentuk seringai tipis saat dia berkata, “Apakah kau pikir menyeretku kembali ke kenangan lama ini akan membuatku takut?”
Justru, dia memutuskan untuk mengambil kesempatan ini dan membalikkan keadaan.
“Tempat ini penuh dengan orang-orang yang memang ingin kubunuh. Sekalian saja kulepaskan stres selagi di sini,” tambah Caron.
Mereka yang tidak bisa dia bunuh saat itu, semua karena Kaisar Jahat… Kali ini, dia akan memenggal kepala setiap orang dari mereka begitu melihatnya.
“Baiklah kalau begitu… Aku harus mulai dari siapa?”
Si Anjing Gila menjilat bibirnya dan bergerak dengan penuh tujuan.
Beberapa saat kemudian, istana kekaisaran dipenuhi dengan jeritan.
***
“Wah! Sejujurnya, aku bisa mengunyah semuanya dan tetap tidak merasa puas,” kata Caron.
*”Kau tahu ini tidak mengubah apa pun di dunia nyata, kan? Ini hanya ilusi,” *komentar Guillotine.
“Itu memang mengubah sesuatu, pedang iblis bodoh,” jawab Caron.
*”Apa yang diubahnya?” *tanya Guillotine.
“Suasana hatiku. Aku merasa lebih baik,” jawab Caron.
Caron duduk di tangga menuju istana utama—tangga yang pernah dijaganya dengan nyawanya. Senyum tajam, hampir buas, tersungging di bibirnya.
Di bawahnya tergeletak mayat-mayat monster iblis yang tak terhitung jumlahnya. Dan di antara mereka, berserakan seperti sampah, terdapat tubuh-tubuh manusia yang hancur.
Cain—bukan, Caron—menghela napas panjang, hampir seperti desahan lega, lalu tersenyum.
Di puncak tangga ini, Kaisar Jahat sedang menunggu.
Caron sangat ingin menyerbu dan mencabik-cabik Kaisar Jahat itu. Namun, dia memutuskan untuk menunda keinginan itu sedikit lebih lama.
*”Kenapa kau cuma duduk di sini?” *tanya Guillotine.
“Menunggu,” kata Caron. “Aku ingin melihat sendiri.”
Dia telah menancapkan Guillotine ke batu di bawah tangga dan sekarang duduk di sana dengan tenang, mengamati.
Kali ini, tidak seperti di kehidupan sebelumnya, mayat-mayat yang berserakan di halaman istana bukanlah mayat rekan-rekannya yang gugur, melainkan mayat binatang buas dan iblis.
Sampai di sini membutuhkan usaha yang cukup besar, dan tubuh Caron menunjukkan buktinya—luka yang dalam dan terbuka, rasa sakit yang terasa terlalu nyata untuk sebuah ilusi. Sesuai dengan asalnya, sihir ilusi para naga tidak mengurangi apa pun.
Namun Caron menerima rasa sakit itu dengan tawa, sambil berkata, “Aku hanya penasaran bagaimana jadinya aku sekarang… jika aku melawan Halo dari masa lalu.”
*”Untuk apa repot-repot?” *tanya Guillotine.
“Aku hanya penasaran. Apa kau tidak ingin tahu?” jawab Caron.
Dia tidak tahu apakah dia bisa menang.
Saat itu, Halo telah mencapai peringkat ksatria bintang 8. Caron, bahkan sekarang, baru berada di bintang 7—peluangnya tidak berpihak padanya. Namun demikian, dia ingin kembali beradu pedang dengan Halo.
Karena Caron telah menguasai ilmu pedang dari Keluarga Adipati Leston, mungkin… hasilnya akan berbeda kali ini.
“Guillotine,” kata Caron. “Kau benar. Apa yang terjadi di sini tidak akan memengaruhi kenyataan. Jadi, meskipun aku berbenturan dengan Halo, itu tidak akan berarti apa-apa. Apakah aku salah?”
*”Aku yakin ini bukanlah yang dipikirkan para naga ketika mereka memberimu cobaan ini,” *kata Guillotine.
“Aku melakukan segala sesuatu dengan caraku sendiri,” jawab Caron.
Itu hanyalah rasa ingin tahu dan penyesalan yang berkepanjangan.
*”Bagaimana jika kau tidak sanggup menghadapinya?” *tanya Guillotine.
“Aku akan mundur, dan ketika Halo sibuk melawan Kaisar Jahat, aku akan diam-diam menusukkan pedangku ke leher Kaisar Jahat,” jawab Caron.
*”Kau sungguh tak tahu malu,” *kata Guillotine.
“Tidak ada aturan yang mengatakan bahwa saya harus melewati persidangan ini dengan terhormat, kan?” tanya Caron.
Dia duduk di sana, diam-diam mengamati bagian bawah tangga. Akhirnya, dia berkata, “Sekarang sudah waktunya…”
Dia masih ingat persis saat Halo muncul di medan perang ini. Tepat ketika menara pengawas di dekat gerbang istana dilalap api. Halo berjalan menembus kobaran api, diselimuti Azure Mana.
*Ledakan!*
Dan tepat pada saat yang diperkirakan, ledakan itu terjadi.
“…Hmm.” Caron menghela napas dan mendongak menatap teman lamanya.
Halo mengenakan baju zirah yang bertanda Serigala Biru. Mana biru berkilauan di sekeliling tubuhnya. Dan… dia juga memiliki wajah tampan yang menyebalkan itu.
Mungkin karena Caron sudah lama menganggap Halo sebagai orang tua, tetapi versi yang lebih muda sekarang tampak hampir asing.
“Dia memang sangat tampan di masa lalu,” gumam Caron sambil setengah tertawa.
Dia bangkit dari tangga dan mencabut Guillotine dari tanah, sambil berkata, “Selamat datang.”
Berdiri di sana seperti itu, kenangan lama kembali terlintas di benak Caron. Kenangan tentang hari ketika dia berdiri di jalur Halo, sepenuhnya siap untuk mati.
Caron tidak ingin mengulangi sejarah. Dia hanya ingin beradu pedang dengan Halo di masa itu—tidak lebih. Dia menatap Halo yang lebih muda dan tersenyum tipis.
Jika mengingat kembali kejadian itu, hal pertama yang dilakukan Halo adalah menawarinya kesempatan untuk menyerah.
*”Mari kita hidup bersama,” *kata Halo. ” *Mari kita bergabung dan mengusir Kaisar Jahat.”*
Namun, Cain Latorre pada masa itu… Jiwanya telah dicuri oleh Kaisar Jahat. Tidak ada ruang untuk menerima tawaran Halo saat itu.
Seandainya dia bebas, seandainya dia masih memiliki kemauannya, dia bertanya-tanya pilihan apa yang akan dia buat.
Kemungkinan besar, dia akan menusukkan pedangnya ke tenggorokan Kaisar Jahat bersama Halo.
Caron menantikan dengan penuh harap untuk mendengar kalimat-kalimat familiar yang sama itu.
*Apakah dia mulai dengan memintaku menyerah? *pikir Caron. Begitulah yang terjadi, sejauh yang dia ingat.
Namun setelah beberapa saat, sesuatu yang sama sekali tak terduga keluar dari mulut Halo.
“…Cain Latorre?” tanya Halo.
Suaranya tak diragukan lagi adalah suara Halo dari masa mudanya, tetapi kata-katanya berbeda.
Alih-alih mendesak untuk menyerah, Halo menatap Caron seolah-olah ia melihatnya untuk pertama kalinya. Matanya melirik dengan ragu, kebingungan terpancar di wajahnya.
Dengan meringis, Halo mengamati area di sekitar mereka. Dia bergumam, “Ini benar-benar… istana kekaisaran dari lima puluh tahun yang lalu? Tapi ini sama sekali tidak seperti yang kudengar…”
“Apa yang kau dengar?” tanya Caron sambil sedikit menyipitkan mata.
“Ah—Cain Latorre. Tidak, maksudku, Sir Cain,” kata Halo.
“Halo tidak pernah memanggilku seperti itu. Siapa kau? Apakah kau semacam doppelganger?” tanya Caron.
“T-Tidak, bukan itu. Ini, eh… semacam cerita yang sangat panjang—” jawab Halo.
Cara bicaranya—terlalu akrab.
Caron menyipitkan matanya dan mengarahkan Guillotine ke arah Halo. Harapannya hancur berantakan. Percuma saja melawan Halo yang sebenarnya di era ini. Apa pun ini, hasilnya tidak sesuai harapannya.
Caron menghela napas panjang, lalu bertanya, “Apakah kau tidak akan melawanku?”
Mendengar itu, Halo menggigit bibirnya dan menghunus pedangnya. Dia tergagap, “Aku akan bertarung.”
“Benarkah? Denganku?” tanya Caron.
“…Jika itu berarti aku harus melampauimu, maka… aku tidak punya pilihan. Jika aku lari tanpa berduel pun, dia tidak akan pernah berhenti mengomeliku. Dan jujur saja… aku lebih takut padanya daripada padamu,” jawab Halo.
Pada titik ini, Caron yakin akan identitas asli Halo. Namun, dia berpura-pura bodoh, hanya memiringkan kepalanya sedikit.
“Lalu, siapa sebenarnya dia?” tanya Caron.
“Kau tidak perlu tahu. Dia orang gila yang tak terduga dan iblis dalam wujud manusia. Bahkan Raja Iblis pun mungkin akan menjaga jarak darinya. Jika para iblis pernah membangun akademi, mereka pasti akan menjadikannya profesor,” jelas Halo.
“Jika dia memang seseram itu, kenapa tidak memutuskan hubungan dengannya saja?” tanya Caron.
Halo menghela napas panjang dan menggenggam pedangnya lebih erat. Dia berkata, “Tidak peduli seberapa besar aku membencinya… dia tetap keluarga. Dan aku yang lebih tua. Yang lebih tua tidak akan meninggalkan adik-adiknya. Bukan begitu caranya.”
Caron tak kuasa menahan tawa kecilnya, sambil mengangguk perlahan. Kemudian, katanya dengan suara rendah, “Mari kita berduel, demi mengenang masa lalu.”
“Tempat ini hanyalah ilusi, jadi kurasa aku bisa memberitahumu… Sebenarnya, aku—” Halo memulai, tetapi ucapannya terputus.
“Aku tahu,” Caron menyela.
“…Apa?” tanya Halo.
“Aku bilang, aku tahu. Jadi mari kita sedikit beradu argumen,” jawab Caron.
Dengan itu, Caron dengan ringan mengayunkan pedangnya ke arah Halo—bukan, Leo.
Dan pada saat itu, dia akhirnya memahami makna sebenarnya di balik cobaan ini.