Bab 172. Saya Akan Menerima Pembayarannya Setelahnya! (3)
Setelah menyelesaikan kontrak dengan para pangeran dan makan siang, Caron kembali ke kamar yang telah ditentukan untuknya.
Zerath keluar ruangan dengan alasan ada hal yang ingin ia bicarakan dengan Dame Nadia; hal itu membuat Caron, Leo, Seria, dan Ugo berkumpul di ruangan tersebut.
Alasan mereka berkumpul sangat sederhana.
“Bagaimana kalau kita mulai menyusun rencananya?” tanya Caron.
Mereka berkumpul untuk membahas langkah selanjutnya yang akan mereka ambil.
Caron memeriksa air mata air Ali Oasis yang tersimpan di kantung ruang dimensinya dan mengangguk puas. Tujuannya di Kesultanan Pajar telah tercapai. Ia tidak hanya mengamankan air mata air tersebut, tetapi juga memperoleh berbagai hak bisnis yang menguntungkan sebagai bonus. Ia merasa sangat tenang.
“Kau tampak senang,” komentar Leo.
Caron terkekeh dan menjawab, “Tentu saja. Apakah Anda tahu berapa banyak uang yang akan saya dapatkan dari kontrak ini?”
Leo mengangkat bahu, memasukkan kurma ke mulutnya, lalu bergumam, “Kau terobsesi dengan uang. Kau bisa hidup nyaman seumur hidup hanya dengan kekayaan dari Barony Belrus.”
“Yah, mungkin nanti akan jadi dana perang,” kata Caron.
“Dana perang? Apa kau merencanakan perang? Tunggu… pemberontakan…?” tanya Leo dengan gugup.
“Apakah aku terlihat seperti kakek bagimu?” jawab Caron.
Leo tersentak, lalu seketika terdiam.
Mendengar kata-kata Caron, Ugo dan Seria hanya bisa mendecakkan lidah tak percaya. Kepiawaiannya dalam berkata-kata sungguh menakjubkan, kapan pun mereka mendengarnya.
“Destinasi kami selanjutnya ada dua tempat—Hutan Besar Timur dan Kerajaan Suci,” kata Caron.
Untuk menyelesaikan tugas sang bupati, mereka perlu menuju ke timur ke Hutan Besar Timur. Tapi itu bukan satu-satunya tujuan Caron.
Mencari Beatrice di Kerajaan Suci juga merupakan bagian dari rencananya saat ini. Ugo hampir mati di tangan Raja Iblis Kemalasan. Tidak ada jaminan Beatrice aman.
Seria dengan hati-hati bertanya, “Apakah Anda punya alasan untuk memasuki Kerajaan Suci?”
Caron menunjuk ke arah Ugo dan menjawab, “Mantan Pengawal Kekaisaran lainnya tinggal di sana bersembunyi. Aku ragu Kerajaan Suci benar-benar aman.”
Penjelasan itu tampaknya sudah cukup. Seria mengangguk sedikit sebelum berbicara kepada Caron lagi. “Kau tidak bisa memasuki Kerajaan Suci saat ini. Kurasa kau juga menyadari hal itu.”
“Tentu saja. Tahukah kau berapa banyak Inkuisitor yang telah kubunuh? Aku tidak pernah bilang akan langsung masuk. Aku sudah membicarakannya dengan kakekku,” kata Caron.
Memasuki Kerajaan Suci dalam keadaan seperti sekarang adalah tindakan bunuh diri. Begitu dia melangkah masuk, para fanatik akan mengerumuninya seperti belalang. Lebih bijaksana untuk menunda rencana itu untuk sementara waktu.
Dia sudah meminta Halo untuk menyelidikinya, khususnya menyebut nama Beatrice. Karena dia juga telah melaporkan kondisi Ugo, sudah pasti keluarganya akan segera mengambil tindakan diplomatik.
“Kita akan menunda kunjungan ke Kerajaan Suci sampai setelah mengunjungi Hutan Besar Timur,” tambah Caron.
Prioritas sangat diperlukan. Masuk ke Kerajaan Suci tidak akan mudah. Idealnya, Caron ingin membawa Ugo dan Seria ke hutan. Dengan mereka di sisinya, dia akan memiliki pasukan pendukung yang kuat. Namun sayangnya, itu tampaknya bukan pilihan.
“Diperlukan penyelidikan lebih lanjut. Meskipun saya telah menyucikan Sir Ugo menggunakan Belati Pertobatan, kita masih membutuhkan lebih banyak waktu untuk memastikannya,” kata Seria.
Dia ingin menilai kondisi Ugo secara lebih detail. Dia juga bersikeras untuk melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap mana gelap yang telah mencemari seluruh oasis.
“Aku baik-baik saja, Santa,” Ugo meyakinkannya sekali lagi.
Namun, Seria menggelengkan kepalanya dengan tegas dan berkata, “Kita harus benar-benar yakin soal mana gelap. Kita butuh setidaknya satu bulan pengamatan.”
Mungkin karena sayap barunya, tetapi Santa perempuan itu kini memancarkan aura otoritas yang tak terbantahkan.
*Suara mendesing.*
Cahaya lembut dan memancar dari energi suci terpancar dari dirinya, membuat rambut pirangnya bersinar lebih cemerlang lagi.
Caron mengangguk, lalu menoleh ke Ugo dan berkata, “Kalau begitu, Tuan Ugo dan Santa akan tinggal di sini dan menunggu.”
Lagipula, Santa Wanita harus tetap tinggal agar bisa terus merawat Ugo. Selain itu, Ugo tidak bisa memasuki kerajaan. Secara teknis, dia bisa menyelinap masuk, tetapi Caron berpikir itu sebenarnya tidak perlu.
Tidak ada alasan untuk menempatkan Ugo dalam risiko seperti itu. Lagipula, mengingat kontribusinya dalam menumpas pemberontakan, Kesultanan Pajar akan dengan senang hati menerimanya. Belum lagi, dia adalah seorang ksatria di puncak Bintang 8. Tempat seperti Kesultanan Pajar, yang kekurangan pasukan tingkat tinggi, pasti akan menyambutnya dengan tangan terbuka.
“Dengan kehadiran Dame Nadia dan Sir Ugo di sini, para Inkuisitor Kerajaan Suci tidak akan menjadi ancaman besar, bukan, Santa?” ujar Caron sambil menyeringai. “Aku akan meminta Putra Mahkota untuk menyediakan istana bagimu selama tinggal di sini.”
Hanya orang bodoh yang berani menyerang istana yang dijaga oleh dua ksatria di puncak Bintang 8. Bahkan jika seseorang mencoba, tidak mungkin mereka bisa melewati para penjaga, yang akan berada dalam keadaan siaga tinggi setelah semua yang telah terjadi.
“Lalu, setelah kita menyelesaikan urusan di Hutan Besar Timur, kita akan berkumpul kembali di sini,” putus Caron.
Dengan begitu, tujuan mereka selanjutnya telah ditentukan.
Ugo mengangguk perlahan dan berkata, “Jalan menuju Hutan Besar Timur tidak akan mudah. Apakah kau akan baik-baik saja?”
Ia menikmati kesenangan berbicara secara informal dengan Caron, sama seperti yang dilakukan Kerra. Bagi orang luar, percakapan itu akan tampak seperti percakapan antara seorang pemuda dan seorang ksatria tua, bukan antara seorang komandan dan bawahannya.
Caron hanya mengangkat bahu lalu berkata, “Meskipun tidak mudah, saya ragu itu akan menjadi sesuatu yang tidak bisa saya atasi.”
“Rute ini melewati wilayah klan manusia binatang. Klan harimau, khususnya, terdiri dari para prajurit yang tangguh. Kalian harus berhati-hati,” Ugo memperingatkan.
“Oh, jangan khawatir soal itu. Kebetulan aku punya teman di antara mereka. Aku akan coba minta bantuan di perjalanan,” jawab Caron.
“Kau punya teman dari klan harimau?” tanya Leo.
“Nanti akan kuceritakan padamu, Leo,” jawab Caron.
Selama proses membebaskan Reben, Caron telah menyelamatkan seorang wanita ras binatang—Adina. Wanita itu memberinya seruling tanduk suci, yang dimaksudkan untuk digunakan di Hutan Besar Timur. Tanduk itu masih tergeletak tak tersentuh di kantung ruang dimensionalnya.
Jika mereka mendapatkan bantuannya, memasuki Hutan Besar Timur mungkin tidak sesulit yang terlihat.
Leo bertepuk tangan dan menyeringai, lalu berkomentar, “Kamu selalu bepergian, ya? Apa kamu pergi sendirian lagi kali ini?”
Caron menggelengkan kepalanya, tersenyum lebar sebelum menjawab, “Tentu saja tidak. Aku butuh seseorang untuk menemaniku.”
“Hah? Siapa? Apakah ada yang ikut denganmu?” tanya Leo, matanya membelalak kaget.
Caron menatapnya dengan penuh arti dan menjawab, “Leo, apakah kau pura-pura tidak tahu, atau kau memang tidak mau mengakuinya? Kakek mengirimmu ke sini agar aku tidak harus bepergian sendirian.”
“…Kumohon,” gumam Leo.
“Aku sudah membicarakannya dengan Sir Zerath. Bukankah dia sudah memberitahumu?” tanya Caron.
“Tidak. Kumohon. Jangan,” kata Leo, ingin menyangkal kenyataan.
“Terlambat. Kita adalah pasangan dalam takdir, Leo. Hanya kita berdua, memulai perjalanan yang menyenangkan dan tenang bersama,” lanjut Caron.
Barulah saat itu Leo menyadari mengapa kakek mereka mengirimnya ke sini.
*Jadi itu sebabnya… dia secara khusus memilih dan mengirimku, di antara semua orang… *pikir Leo.
Tidak ada yang namanya perbuatan baik tanpa alasan.
Maka, ekspedisi ke Hutan Besar Timur pun dimulai—Caron dan Leo, hanya mereka berdua.
Bagi Leo, itu adalah awal dari jalan yang panjang dan berat.
***
Di kantor pusat Kastil Azureocean, Halo menoleh ke putranya, Fayle, dan berkata, “Permusuhan yang telah berlangsung lama antara Kekaisaran Orias dan Kesultanan Pajar akan segera berakhir. Kita sekarang memasuki fase pertukaran skala penuh. Fayle, tanggung jawabmu akan semakin berat.”
“Akan saya ingat itu,” jawab Fayle.
“Yang perlu Anda lakukan hanyalah memasukkan perdagangan dengan Kesultanan Pajar ke dalam bisnis yang sudah Anda persiapkan. Tentu saja, pembagian keuntungannya akan…” kata Halo.
“Sebagian besar habis dimakan oleh kantong Caron yang tak berdasar. Benar kan?” tanya Fayle.
“Kau melihat semuanya dengan jelas,” kata Halo sambil tersenyum kecut saat melirik laporan yang dikirim oleh Zerath.
Belum lama sejak Caron membuat ulah di akademi, namun berita mendesak dari Kesultanan Pajar telah membuat Halo pun terkejut.
Kastil Azureocean sudah dilanda kekacauan ketika mereka pertama kali menerima kabar tentang pemenjaraan Caron. Dan sekarang, dia telah menunjukkan keberaniannya dengan menumpas pemberontakan.
Caron adalah sosok yang sulit ditebak—tidak dapat diprediksi, dan justru karena itulah ia semakin berbahaya. Namun, ia tidak hanya memadamkan pemberontakan. Ia telah mengurai konflik antara kekaisaran dan Kesultanan yang berlangsung selama lebih dari setengah abad.
Dan sebagai tambahan, Caron juga telah mengamankan kesepakatan menguntungkan yang akan mengisi pundi-pundi Keluarga Adipati Leston.
Halo tidak tahu apakah harus menegur Caron karena dengan gegabah menyusup ke istana musuh atau memujinya karena mencapai hasil yang hampir ajaib.
“Saya meminta maaf atas nama Caron atas masalah yang telah dia timbulkan,” kata Fayle.
“Pada akhirnya, tindakannya menguntungkan semua orang, jadi tidak perlu meminta maaf, Fayle. Lagipula, anak itu membawa kekayaan ke kas Kastil Azureocean,” kata Halo.
Berbagai hak istimewa dan peluang bisnis yang telah diperoleh Caron secara bertahap memperkuat Keluarga Adipati Leston. Tanpa dirinya, mungkin banyak usaha mereka tidak akan berhasil.
Dengan desahan pelan, Halo merendahkan suaranya dan berkata, “Pastikan semuanya berjalan tanpa masalah.”
“Apakah Caron tidak akan dikenai tindakan disiplin?” tanya Fayle.
Halo menatapnya dengan perasaan campur aduk. Fayle adalah putra yang baik—mungkin yang paling baik di antara ketiga putranya. Kebaikan itu membuatnya semakin disayangi, dan Halo menyes menyesali telah mengusirnya dari Kastil Azureocean dengan dalih tradisi militer.
“Caron telah memberikan kontribusi besar. Menghukumnya karena hal ini akan tidak adil,” jawab Halo.
“Lalu bagaimana kalau kita memberinya hadiah?” saran Fayle.
“Kau tahu sama seperti aku bahwa putramu adalah tipe orang yang suka memberi hadiah kepada dirinya sendiri. Sekarang, kau boleh pergi,” kata Halo.
“…Ya, saya mengerti,” kata Fayle sambil sedikit membungkuk, lalu berbalik dan meninggalkan ruangan.
Halo memperhatikan pintu tertutup di belakang putranya dan tetap diam untuk waktu yang lama. Kemudian, dia mengulurkan tangan dan menekan artefak pemanggilan di mejanya.
Beberapa saat kemudian, sebuah suara menjawab, “Apakah kau memanggilku?”
Heinrich melangkah dengan hati-hati memasuki kantor.
Halo berkata dengan suara rendah, “Heinrich. Aku perlu pergi sebentar.”
Heinrich membungkuk dengan hormat dan bertanya, “Apakah saya perlu menyiapkan pengawal?”
“Tidak. Hanya kita berdua,” jawab Halo.
Heinrich perlahan mengangkat kepalanya, mengamati wajah Halo. Wajah Halo tampak gelisah, tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
“Boleh saya tanya ke mana Anda berencana pergi?” tanya Heinrich.
“Aku perlu mengunjungi Hutan Besar Selatan. Ada sesuatu yang harus kutanyakan langsung kepada bupati elf,” jawab Halo.
Adipati Agung Kastil Azureocean jarang meninggalkan wilayah kekuasaannya, kecuali untuk menangani monster-monster iblis di Laut Utara.
Heinrich penasaran mengapa pikiran Halo berubah, tetapi segera menemukan jawabannya dalam kata-kata Halo selanjutnya.
“Hal-hal yang terjadi pada Caron… Aku perlu mendengar dari bupati apa sebenarnya yang diinginkan Pohon Dunia,” kata Halo.
Halo merasakan sesuatu yang aneh tentang Caron akhir-akhir ini. Cucunya selalu menjadi anak yang tidak biasa, tetapi ini berbeda.
Ada juga saat-saat ketika Caron mengingatkannya pada teman lamanya, Cain. Halo pernah mendengar bahwa Caron terobsesi membaca catatan sejarah Cain sejak masih muda. Namun, itu saja tidak menjelaskan perasaan gelisah ini.
*Mengapa mereka yang telah dilupakan terus muncul di hadapan Caron? *pikir Halo.
Yang termuda telah dipilih oleh Guillotine. Halo bertanya-tanya apakah itu benar-benar kebetulan bahwa pemilik Guillotine ditakdirkan untuk menghadapi takdir yang penuh badai.
Pertemuan dengan Kerra dilakukan atas perintah keluarga, tetapi bertemu Ugo Aegis di Kesultanan Pajar adalah hal yang berbeda.
Halo tidak bisa menghilangkan kecurigaan absurd yang merayap ke dalam pikirannya—bertanya-tanya apakah Caron entah bagaimana terhubung dengan Cain.
“Sebagai bupati, dia mungkin tahu sesuatu,” gumam Halo.
Saat ini, Kerra tinggal di Galad, kota para elf. Jika sang bupati tidak dapat memberikan jawaban, mungkin Kerra bisa.
Maka, untuk menghilangkan rasa gelisah yang menghantuinya, Halo memutuskan untuk mengunjungi Hutan Besar itu sendiri.
“Kita akan melakukan perjalanan melalui laut,” kata Halo. “Jika aku menginjakkan kaki di tanah selatan, itu bisa mengganggu keseimbangan perang di antara kerajaan-kerajaan selatan.”
Halo adalah ksatria terhebat di benua itu. Kehadirannya saja di kerajaan selatan bisa memicu kekacauan.
Memahami maksud tuannya, Heinrich membungkuk lagi dan menjawab, “Baik, tuanku. Saya akan melakukan persiapan.”
“Lakukan dengan cepat,” instruksi Halo.
Saat Heinrich pergi untuk mempersiapkan perjalanan mereka, Halo menatap keluar jendela dalam diam, sambil berpikir, *…Caron.*
Halo hanya bisa berharap bahwa perjalanan ini akan memberikan kejelasan.
Sosok raksasa itu melangkah maju ke dunia. Dan seperti biasa, langkahnya akan mengubah jauh lebih banyak daripada yang pernah bisa dia prediksi.