Bab 194. Resolusi (3)
Baltho berdiri di atas tembok kota, mengamati Caron.
Di bawah tembok, kekacauan telah terjadi. Para elf gelap yang datang sebagai utusan kini tergeletak mati di tanah. Dan di belakang mereka, gelombang demi gelombang monster iblis dan elf gelap menyerbu ke arah Caron.
Mayat-mayat berserakan di medan perang. Semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak musuh yang terus berdatangan tanpa henti.
Pemandangan itu membuat kapten penjaga yang berdiri di samping Baltho mengepalkan tinjunya, suaranya meninggi karena frustrasi. “Tetua Agung! Apakah Anda benar-benar hanya akan berdiri di sini dan menonton?”
Beberapa menit yang lalu, kapten penjaga yang sama itu memandang Caron dengan curiga dan jijik. Namun sekarang, kemarahan di matanya tak bisa disangkal lagi.
Seorang manusia sedang bertarung. Seorang manusia sendirian menahan gelombang tak berujung para elf gelap, melawan mereka hanya dengan kekuatannya sendiri. Itu adalah pertempuran yang putus asa dan brutal.
Caron, seorang manusia yang tidak memiliki hubungan dengan para elf, bertarung dalam diam dengan punggung menempel ke dinding, mengayunkan pedangnya tanpa henti.
“Tetua Agung!” teriak kapten penjaga itu lagi.
Ia ingin bergegas turun dan bertarung bersama Caron. Dan ia bukan satu-satunya yang berpikir demikian. Setiap elf yang berdiri di tembok itu, menyaksikan pertempuran berlangsung, merasakan hal yang sama. Mereka merasakan amarah yang membara di dalam diri mereka, dan rasa bersalah mencengkeram dada mereka karena seorang manusia bertarung menggantikan mereka. Tetapi yang bisa mereka lakukan hanyalah menonton tanpa daya.
Campuran dari berbagai emosi yang tak terhitung jumlahnya itu menyatu menjadi satu perasaan amarah yang luar biasa.
Namun Baltho tetap diam, mengepalkan tinju, menyaksikan pertarungan brutal itu berlangsung. Ia berpikir, *Kita harus percaya padanya.*
Kata-kata Caron dari sebelumnya ketika mereka mendaki tembok kota masih terngiang di benaknya.
*”Tetua Agung, apa pun yang terjadi, Anda hanya boleh menonton.”*
Dan akhirnya, Baltho mengerti mengapa Caron mengatakan itu.
Yang selama ini kurang dimiliki para elf Aileen adalah kemauan untuk bertarung. Dikelilingi oleh elf gelap, terjebak dalam pengepungan tanpa harapan untuk melarikan diri, keputusasaan mulai menggerogoti mereka.
Mungkin memang itulah yang diinginkan oleh Raja Iblis Kemalasan, menghancurkan mereka dari dalam, meremukkan semangat mereka bahkan sebelum pertempuran dimulai.
Namun saat ini, Caron sedang membakar hati mereka.
“Seluruh pasukan, bersiaplah untuk mendukung Caron Leston—” kapten penjaga memulai, tetapi perkataannya terputus.
“Kubilang, tonton saja!” Suara Baltho terdengar lantang, tajam dan memerintah.
Baltho belum pernah meninggikan suara sebelumnya, jadi kapten penjaga tersentak, terkejut oleh ledakan emosi yang tak terduga itu.
“Ukirlah pemandangan ini dalam pikiran kalian,” kata Baltho. Dia bisa melihat kebrutalan pertempuran Caron yang mengerikan.
Orang-orang sering menyebut pria seperti Caron sebagai pahlawan—tipe orang yang memikul harapan semua orang dan berjuang sendirian sebagai sosok yang mulia dan cemerlang.
Namun, apa yang dilihat Baltho pada Caron bukanlah kemuliaan.
*”Ini adalah niat membunuh yang mengerikan,” *pikir Baltho.
Tidak ada yang murni atau benar di dalamnya. Niat membunuhnya mencekik. Begitu pekat dan intens sehingga membuat mereka yang menyaksikannya kesulitan bernapas.
Baltho bertanya-tanya kepada siapa sebenarnya niat membunuh itu diarahkan.
*Ledakan!*
Pedang Caron Leston melesat dalam pusaran angin, menerjang para elf gelap tanpa ampun.
Kabut mana yang tebal menyebar di medan perang, dan dalam sekejap mata, kabut itu berubah menjadi merah. Kabut biru gelap berubah menjadi merah tua, dan semakin banyak darah yang diserap kabut, semakin kuat ia tumbuh.
*”Aaaargh!”*
*Kyaaaaah!*
Jeritan memilukan monster iblis dan elf gelap bercampur menjadi simfoni yang kacau.
Beberapa monster iblis mulai mengamuk, mata mereka berputar-putar dalam kegilaan, dan para elf gelap pun tak terkecuali. Pasukan musuh menyerang sesama mereka dan rekan-rekan mereka tanpa ragu-ragu. Seolah-olah perang internal telah meletus, medan perang berubah menjadi kekacauan total.
Dan di tengah-tengah semuanya, seorang manusia berdiri sendirian, bermandikan cahaya biru yang dingin dan menyeramkan. Mana dingin dan niat membunuh yang menakutkan yang terpancar darinya mendominasi medan perang.
“Ini,” gumam Baltho, “adalah perang.”
Suatu tempat di mana pilihannya adalah membunuh atau dibunuh… Itulah medan perang.
Baltho selalu tahu betapa arogannya para elf di Hutan Besar Timur. Sihir canggih mereka dengan mudah mengusir para penyusup, dan menyulitkan musuh-musuh mereka.
Namun perang ini berbeda. Para elf gelap, dengan Raja Iblis di belakang mereka, telah memperluas kekuatan mereka dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Dan sekarang, mereka berdiri di depan Aileen.
“Kita harus rela mengorbankan nyawa kita,” kata Baltho.
Para elf gelap tidak takut mati. Itulah mengapa mereka berhasil menembus jauh ke dalam wilayah Aileen.
Para elf, di sisi lain, masih melakukannya. Bertahun-tahun perdamaian dan keamanan sihir mereka yang kuat telah membuat mereka lemah.
“Lima hari,” kata Baltho.
Hanya itu yang mereka butuhkan. Lima hari lagi sampai bala bantuan dari Hutan Besar Selatan tiba. Mereka harus bertahan sampai saat itu—apa pun yang terjadi.
“Ukirlah bayangan manusia itu dalam pikiran kalian. Kemudian kembalilah ke kota dan jadilah saksi. Biarkan mereka tahu apa yang kita hadapi, apa yang harus kita lakukan untuk merebut masa depan…” kata Baltho. Suaranya tenang, meskipun sarat makna. “Kalian sudah tahu jawabannya, bukan?”
Akan ada pengorbanan, kota akan terbakar, dan darah akan tumpah seperti sungai, tetapi mereka tidak boleh membiarkan rasa takut menguasai mereka.
“Saudari-saudariku,” lanjut Baltho, memperhatikan setiap gerakan, setiap serangan yang dilakukan Caron. Dia tidak akan membiarkan dirinya melupakan satu hal pun. “Ketika kerabat kita dari selatan tiba, aku ingin kita menyambut mereka dengan kepala tegak. Untuk mengatakan, tanpa rasa malu, bahwa kita telah berjuang—bahwa kita telah mengorbankan nyawa kita untuk membela rumah kita.”
*Swoosh!*
Di kejauhan, kegelapan bergelombang seperti makhluk hidup. Gargoyle, mayat hidup, dan monster iblis terbang muncul, memenuhi langit. Bau sihir gelap semakin pekat, melekat di udara.
Baltho mengangkat tangan dan menunjuk, lalu suaranya terdengar lantang, tegas dan memerintah. “Aktifkan menara sihir!”
Caron telah meramalkan bahwa monster iblis terbang akan bergabung dalam pertempuran. Dan begitu mereka bergabung, dia memerintahkan para elf untuk turun tangan dengan kekuatan penuh.
*Suara mendesing!*
Atas perintah Baltho, menara-menara yang ditempatkan di sepanjang tembok benteng meraung hidup. Menara-menara itu dipenuhi dengan mantra-mantra yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing merupakan puncak keahlian para elf.
Menara-menara pertahanan inilah yang merupakan kekuatan sejati kota itu. Mereka adalah senjata yang membuat Aileen tetap berdiri teguh dan tak tergoyahkan begitu lama.
Saat puluhan menara meriam mengunci target di langit, Baltho mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi. Kemudian, dengan tekad yang teguh, dia memberi perintah, “Tembak!”
*Vrrrrrrrrm!*
*Ledakan!*
Puluhan menara pertahanan melepaskan kekuatan sihir mereka secara bersamaan.
Untuk keluarga mereka.
Untuk Ibu mereka.
Dan, yang terpenting…
“Untuk masa depan,” kata Baltho.
Untuk generasi mendatang, yang pantas hidup di dunia yang lebih baik dari dunia ini.
Percikan api menyala di hati para elf yang terperangkap di Aileen. Dan percikan api itu sepenuhnya membakar habis rasa takut yang menyelimuti hati mereka.
***
Di atas bukit yang menghadap Aileen, sebuah tenda yang dihias dengan mewah berdiri tegak.
“Tuan, apa yang Anda ingin saya lakukan sekarang?” tanya Lurtaka, raja para elf gelap, sambil menundukkan kepalanya ke arah seorang pemuda yang duduk di kursi kehormatan tertinggi.
“Untuk sekarang kita hanya akan mengamati,” kata pemuda itu sambil memiringkan gelasnya, mengaduk anggur merah darah di dalamnya; senyum tipis teruk di bibirnya.
“Tidak perlu terburu-buru, Lurtaka. Semuanya akan berjalan sesuai keinginanmu,” katanya dengan santai, sambil menyesap anggur perlahan.
“Dia benar-benar manusia yang luar biasa, setuju kan? Nafsu darah itu… Semakin sering saya melihatnya, semakin saya menginginkannya,” ujarnya.
Dia, Raja Iblis Kemalasan, yang telah menjadikan raja elf gelap sebagai bawahannya, menatap manusia yang membantai musuh-musuhnya di depan tembok Aileen. Bibirnya melengkung puas. Dia pikir itu adalah niat membunuh yang sangat luar biasa.
Bahkan di antara para iblis di bawah komandonya, hanya sedikit yang menunjukkan nafsu memb杀 yang begitu murni dan tak tercampur.
“Bukankah ini pemandangan yang luar biasa? Menyaksikan mereka berjuang untuk bertahan hidup adalah pemandangan yang sangat menghibur,” katanya.
Bahkan pada saat itu, para elf gelap berjatuhan dalam jumlah besar. Namun, Raja Iblis Kemalasan tetap tidak terganggu, ekspresinya tenang, hampir acuh tak acuh.
“Waktu ada di pihak kita. Janganlah menjadi tidak sabar. Ketika kita telah mengumpulkan cukup banyak jiwa, gerbang akan terbuka. Sampai saat itu, kalian harus mendorong rakyat kalian lebih dalam ke neraka itu. Apakah kalian mengerti?” tanyanya.
“Saya mengerti, Tuanku,” jawab Lurtaka. Ia tak berusaha menyembunyikan kilatan keserakahan di matanya.
Tuannya telah menjanjikan banyak hal kepadanya. Begitu gerbang terbuka, pasukan yang berdatangan akan melahap tanah ini. Hutan Besar Timur akan menjadi wilayah kekuasaannya, dan Pohon Dunia yang berdiri di sana akan menjadi milik para elf gelap semata.
“Para elf gelapmu akan menjadi garda depanku, menerobos benua atas perintahku,” tambah Raja Iblis Kemalasan.
“Kemurahan hatimu tak terbatas, Tuanku!” seru Lurtaka.
Raja Iblis Kemalasan mengucapkan sumpahnya dengan suara yang serak karena lesu.
Hutan Besar Timur terisolasi, yang berarti tidak akan ada yang datang untuk membantunya.
Raja Iblis mengulurkan tangannya, menyusuri rambut Lurtaka dengan jari-jarinya sambil berkata, “Kita telah menunggu lama.”
Tiga ratus tahun yang lalu, seorang manusia hina dari Leston telah memisahkan alam iblis di seberang Laut Utara dari dunia ini. Dia benar-benar seorang pria yang mengerikan. Dia telah bersekutu dengan naga untuk menyegel para iblis, dan sebagai hasilnya, Raja Iblis tidak lagi dapat bermanifestasi secara bebas di benua itu.
“Rael Leston…” gumam Raja Iblis Kemalasan sambil memunculkan wajah pria yang telah lama terlupakan itu.
Ia berpikir dalam hati bahwa Rael tidak ragu-ragu untuk menabur perselisihan di antara Raja-Raja Iblis, dan dalam beberapa hal, ia bahkan lebih jahat daripada para iblis itu sendiri.
Rael telah menembus Alam Iblis, tanah yang berada di seberang Laut Utara. Tentu saja, dia tidak bertindak sendirian. Banyak pahlawan telah berdiri di sisinya.
“Dia memang sosok yang sangat menghibur,” ujar Raja Iblis Kemalasan.
Seandainya Raja Iblis Kekosongan tidak turun tangan secara pribadi, manusia itu pasti telah menghancurkan Alam Iblis sepenuhnya.
“Dan sekarang, keturunannya menghalangi jalanku. Sungguh nasib yang menggelikan, bukan?” lanjut Raja Iblis Kemalasan. Senyum lambat dan dalam terbentang di wajahnya saat ia menatap bola kristal. Di dalamnya, bayangan Caron Leston berkelebat.
Caron dulunya seorang budak, kini bereinkarnasi, membawa dahaga balas dendam yang tak terpuaskan; ia lahir dalam Keluarga Adipati Leston. Raja Iblis Kemalasan memiliki banyak pertanyaan tentang dirinya.
Tak dapat disangkal bahwa Pohon Dunia telah memainkan peran dalam reinkarnasinya, tetapi di luar itu, kebenaran tetap diselimuti misteri. Dan itu membuat Raja Iblis semakin penasaran. Dia bertanya-tanya mengapa Pohon Dunia memilih budak Havoc.
“Lurtaka,” seru Raja Iblis Kemalasan.
Menanggapi panggilannya, bawahannya sekali lagi membungkuk dalam-dalam dan menjawab, “Baik, Tuanku!”
“Perintahkan mereka yang kutanam di dalam Aileen untuk menghancurkan diri sendiri. Kemudian, selubungi kota ini dengan mana gelapku. Biarkan mereka mengerti bahwa perlawanan tidak ada artinya,” perintah Raja Iblis Kemalasan. Suara malasnya bergema di seluruh tenda, membawa beban yang tak terbantahkan.
Caron Leston, pria yang cerdas itu, telah menumpahkan darahnya sendiri untuk membangkitkan semangat juang para elf. Namun, tak lama kemudian, mereka akan menyadari kebenaran bahwa melawan kekuatan Raja Iblis, pembangkangan seperti itu tidak ada artinya.
“Satu-satunya takdir yang diperbolehkan bagi para elf Aileen adalah hidup sebagai ternak. Hidup mereka akan dihabiskan oleh kemalasan, dan mereka akan mengabaikan tugas mereka,” kata Raja Iblis Kemalasan.
Para elf akan melupakan kewajiban mereka untuk membela kota mereka. Sebagai gantinya, hanya akan tersisa keinginan yang samar dan putus asa untuk bertahan hidup. Dan keinginan itu akan bermanifestasi sebagai kemalasan.
“Mulailah ritualnya,” perintah Raja Iblis Kemalasan sambil meletakkan gelasnya dan bangkit dari tempat duduknya.
Kemudian, ia berbisik ke telinga Lurtaka, “Korbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya untuk memanggil tubuh asliku dan legiunku ke dunia ini. Jika kau melakukannya, semua yang kau inginkan akan menjadi milikmu.”
“Dengan senang hati saya akan melakukannya, Tuanku,” jawab Lurtaka.
Ini hanyalah pijakan awal. Melalui tunas Pohon Dunia, sebuah gerbang menuju Alam Iblis akan tercipta, dan dari sinilah kematian akan menyebar ke seluruh benua.
Pada saat yang disebut para pahlawan benua itu tiba, semuanya sudah terlambat.
Raja Iblis Kemalasan tersenyum, sangat senang.
Rencana itu akan berhasil.
Tanpa terkecuali.
***
Pada saat yang sama, jauh di sebelah timur, di samudra yang luas…
“Hah… Haaah…”
Kepha, seorang bajak laut dengan pengalaman selama satu dekade, berpegangan erat pada papan kayu yang mengapung di air, napasnya tersengal-sengal dan tidak teratur. Dia menelan ludah saat ingatan tentang apa yang baru saja terjadi membanjiri pikirannya.
Itu hanya sebuah kapal tunggal, sebuah kapal dengan desain yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Ini adalah wilayah Bajak Laut Paus Bungkuk, perairan yang mereka kuasai. Tentu saja, dia dan awak kapalnya telah menyerbu masuk, berniat untuk menyerang kapal yang sendirian itu. Karena mereka memiliki dua belas kapal bajak laut di bawah komando mereka, mereka mengira bahwa satu kapal saja pasti tidak akan memiliki peluang.
Namun itu hanyalah khayalan bodoh mereka sendiri.
*A-Apa-apaan itu…? *pikir Kepha.
Hanya butuh waktu sepuluh detik bagi semua kapal bajak laut untuk hancur. Kilatan cahaya singkat muncul dari buritan kapal misterius itu, dan dalam sekejap, setiap kapal bajak laut hancur berkeping-keping, menjadi puing-puing yang hanyut.
Dia bertanya-tanya apakah ada penyihir di atas kapal itu.
*Suara mendesing!*
“…Hah?” Kepha bereaksi saat suara aneh terdengar di telinganya, membuatnya secara naluriah mengalihkan pandangannya ke selatan.
Dan di sana, muncul dari cakrawala, beberapa kapal besar berjejer dalam formasi sempurna. Lambung kapal-kapal itu terbuat dari jenis kayu yang tidak biasa, berbeda dari apa pun yang pernah dilihatnya.
Besarnya armada yang mendekat membuat Kepha benar-benar terdiam. Dia berpikir, *Apa… Apa yang sebenarnya terjadi…?*
Namun, pikirannya tidak berlangsung lama.
*Menabrak!*
Gelombang dahsyat menerjang dari entah 어디 mana, menelannya hidup-hidup.
Laut tak berhenti bergejolak hingga setiap bajak laut yang selamat terseret ke bawah ombak. Dan kemudian, dalam keheningan mencekam yang menyusul, armada besar itu berlayar dengan cepat menuju tujuan.
*Suara mendesing!*
Badai lain sedang menerjang Hutan Besar Timur.