Bab 208. Rasa Jijik (2)
“Sepertinya ini di luar kemampuan kita untuk menyelesaikannya,” kata Fayle sambil menghela napas lelah, pandangannya tertuju pada putranya, Caron. “Kita harus menunggu kakekmu kembali sebelum mengambil keputusan apa pun.”
“Meskipun begitu, kita harus mulai bersiap,” jawab Caron.
“Saya setuju,” Fayle mengakui.
Di dalam kantor Fayle, enam orang telah berkumpul, termasuk Caron, Fayle, dan Revelio.
Fayle mengamati orang-orang lain dan bertanya, “Kalian bisa saja datang untuk berbicara dengan saya secara pribadi. Apa alasan kunjungan kelompok ini?”
Hugo, Leon, dan Leo—yang semuanya adalah keponakannya—menunjukkan ekspresi serius yang sama saat mereka menatap Fayle.
“Kami pikir sudah saatnya kami berkontribusi untuk keluarga,” kata Hugo. “Jika kami berempat berdiri bersama, suara kami akan lebih berpengaruh, bukan?”
“Menggabungkan kekuatan ketika fondasinya lemah… Itu strategi yang sangat bagus.” Tatapan Fayle tertuju pada Hugo saat dia bertanya, “Dan kau menyetujui ini, Hugo?”
Hugo tersenyum dipaksakan dan mengangguk, lalu berkata, “Aku sudah terlalu banyak mendapat manfaat dari Caron untuk menolak, Paman Fayle.”
“Jadi, kau telah benar-benar terjebak,” kata Fayle.
“…Begitulah jadinya,” gumam Hugo, tampak sedikit malu.
“Pria sepintar dirimu… Bagaimana bisa kau melakukan kesalahan seperti itu?” Fayle menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.
Setelah Caron memberinya embun Pohon Dunia, Hugo tidak punya pilihan selain berpihak padanya. Tanpa bantuan Caron, dia masih akan menderita akibat dari keberhasilannya menembus level 7-Star.
Caron tersenyum lebar kepada ayahnya, lalu berkata, “Kami telah membentuk aliansi baru bernama ‘Anak-Anak Nakal.’ Kami sepakat untuk bersatu suara ketika masalah penting muncul. Aku hanya berpikir Ayah harus tahu sebelumnya.”
Setelah Halo kembali ke Kastil Azureocean, Upacara Kedewasaan Caron dan Leo akan segera menyusul. Setelah perjalanan mereka ke Laut Utara, keduanya secara resmi akan mendapatkan hak untuk berpartisipasi dalam pertemuan keluarga.
“Kita tidak bisa membiarkan hal seperti perjodohan tanpa persetujuan terjadi lagi, kan?” tambah Caron sambil tersenyum.
“Sepertinya kau ingin memberikan pengaruh pada keluarga,” kata Fayle, dengan ekspresi berpikir. “Aku ragu paman-pamanmu akan tinggal diam.”
“Tidak, kedua paman itu hanya akan menonton dari pinggir lapangan,” kata Caron sambil menyeringai. “Aku sudah memperingatkan mereka bahwa jika mereka macam-macam denganku, aku akan menggigit mereka.”
Sambil duduk di kursi di seberang Fayle, pandangan Caron sedikit beralih ke arah Revelio. Dia bergumam, “Mempertahankan seorang pangeran di saat-saat seperti ini bukanlah keputusan yang bijaksana.”
“Kau benar,” Fayle setuju, lalu menuangkan secangkir teh untuk Revelio. Itu adalah teh herbal yang diimpor dari Hutan Besar Selatan.
Revelio menyesapnya, lalu menghembuskan napas perlahan dan berkata, “Aromanya sangat nikmat.”
“Saya lega karena teh ini sesuai dengan selera Yang Mulia. Berkat putra saya, kami dapat mengimpor teh elf yang begitu enak,” kata Fayle dengan sedikit bangga.
“Aku selalu menikmati teh elf,” jawab Revelio sambil tersenyum kecil.
“Tentu saja,” kata Fayle sambil mengangguk mengerti.
Revelio tumbuh besar bersama Foina, jadi wajar jika dia mengenal rasa tersebut.
Setelah meletakkan cangkirnya, tatapan Revelio perlahan menyapu ruangan, mengamati setiap orang yang hadir. Matanya akhirnya bertemu dengan mata Leon.
Leon menoleh ke belakang sambil mendesah pelan, ekspresinya sedikit bernoda penyesalan. Ia pun kini menyadari alasan Revelio datang jauh-jauh ke Kastil Azureocean.
“Maafkan saya karena bersikap dingin kepada Anda, Yang Mulia,” kata Leon pelan.
“Tidak sama sekali, Lady Leon. Saya adalah tamu tak diundang,” jawab Revelio dengan senyum tipis.
Dengan nyawa kaisar yang berada di ujung tanduk, keputusan Revelio untuk datang ke Kastil Azureocean alih-alih kembali ke Istana Kekaisaran adalah masalah kelangsungan hidup.
“Saya mendengar desas-desus bahwa Putra Mahkota telah melakukan beberapa langkah akhir-akhir ini,” kata Fayle dengan suara rendah. “Agen-agen saya telah memantau situasi ini, tetapi saya tidak menyangka akan seserius ini.”
Informasi tentang kesehatan kaisar dianggap sebagai rahasia negara, rahasia yang tidak boleh keluar dari lingkungan istana. Betapapun luasnya jaringan intelijen Keluarga Adipati Leston, mendapatkan detail akurat tentang kondisi kaisar hampir mustahil.
Fayle mengusap dagunya sambil berpikir, lalu berkata, “Yang Mulia Putra Mahkota pasti sudah menyelesaikan persiapannya untuk mengambil kendali penuh.”
“Ya, benar,” jawab Revelio sambil sedikit mengangguk.
“…Waktunya tidak ideal,” gumam Fayle. “Jadi, sementara keluarga kekaisaran memburu faksi Revanchist, mereka diam-diam sedang merencanakan suksesi?”
“Kemungkinan besar,” kata Revelio pelan.
“Itu… bermasalah,” kata Fayle.
Putra Mahkota Iorn tidak pernah memandang Keluarga Adipati Leston dengan baik. Bukan rahasia lagi alasannya—keluarga ibunya, Marquis Diaz, adalah saingan langsung mereka.
Jika kaisar meninggal dalam keadaan seperti ini, Iorn pasti akan naik tahta. Dan itu bukanlah kabar baik bagi Keluarga Adipati Leston.
“Yang Mulia,” kata Fayle, suaranya rendah dan tegas. “Seperti yang Anda ketahui, masalah ini adalah sesuatu yang harus diputuskan oleh Adipati sendiri. Risikonya terlalu besar.”
Saat Putra Mahkota menjadi Kaisar, melindungi Revelio akan menjadi usaha yang sangat berbahaya. Bertarung melawan putra mahkota adalah satu hal, tetapi menghadapi kaisar adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Revelio mengangguk kecil, ekspresinya menunjukkan pemahaman, lalu menjawab, “Ya, saya tahu.”
“Namun… Kau masih meminta kami untuk melindungimu?” tanya Fayle, meskipun dia sudah tahu jawabannya.
Permintaan Revelio jelas. Setelah penobatan selesai, pembersihan pasti akan menyusul. Para pesaing Iorn untuk takhta akan disingkirkan secara diam-diam—dimulai dengan Revelio.
Berbeda dengan pangeran-pangeran lainnya yang memiliki keluarga dari pihak ibu yang berpengaruh untuk melindungi mereka, Revelio tidak memiliki dukungan seperti itu.
“Saya perlu mengklarifikasi sesuatu terlebih dahulu,” kata Revelio dengan tenang, suaranya mantap. “Saya tidak meminta Keluarga Adipati Leston untuk menjadikan saya kaisar. Itu akan menjadi permintaan yang mustahil.”
Mata emasnya berkilau dengan cahaya tajam dan penuh perhitungan saat dia berkata, “Yang kuminta hanyalah… kau memberiku waktu.”
Caron mengamati wajah Revelio dengan saksama. Dia tahu bahwa Pangeran Keenam adalah pria yang cerdas. Apa pun yang sedang direncanakannya, Caron tidak bisa memahaminya sepenuhnya. Tetapi satu hal yang pasti—Revelio bukanlah tipe orang yang akan mati tanpa perlawanan.
“Jika Menara Sihir Kekaisaran dan Keluarga Adipati Leston melindungiku,” kata Revelio, “maka bahkan saudaraku pun tidak akan bisa bertindak gegabah. Apakah aku salah?”
Fayle akhirnya mengerti mengapa Revelio menunggu hingga Caron tiba sebelum melakukan aksinya.
Revelio tidak datang untuk memohon perlindungan. Dia datang untuk bernegosiasi. Dan pihak yang ingin dia ajak bernegosiasi bukanlah Keluarga Adipati Leston.
“Mendapatkan dukungan dari Menara Sihir tidak akan mudah, Revelio,” kata Caron, nadanya bercampur dengan rasa geli.
“Tapi kamu bisa mewujudkannya,” jawab Revelio. “Memiliki adik laki-laki yang cakap membuat hidup jauh lebih mudah.”
“Yah, aku tidak bisa membantah itu,” kata Caron sambil mengangkat bahu.
Revelio tidak datang untuk bernegosiasi dengan Keluarga Adipati Leston; dia datang untuk bernegosiasi dengan Caron Leston.
Caron menyesap tehnya sambil menatap Revelio. Kemudian, dengan suara rendah, hampir malas, dia bergumam, “Yang sebenarnya kau inginkan… adalah untuk bertahan hidup. Benar kan?”
“Ya, untuk saat ini,” Revelio mengakui, senyumnya samar.
“Jika Keluarga Adipati Leston dan Menara Sihir memberikan dukungan mereka… Putra Mahkota Iorn tidak akan berani menyentuhmu,” kata Caron dengan tatapan tajam. “Tapi katakan padaku, apakah itu benar-benar cukup bagimu?”
Senyum sinis perlahan muncul di bibir Caron.
Fayle sangat mengenal tatapan itu. Dia berpikir, *Caron pasti memikirkan sesuatu yang gila.*
Itu adalah senyum yang sama yang selalu Caron tunjukkan setiap kali dia hendak membuat masalah.
Caron meletakkan cangkirnya di atas meja dengan *bunyi dentingan lembut *, lalu sedikit memiringkan kepalanya.
“Ayo kita raih yang besar,” katanya, nadanya penuh kenakalan. “Kau datang ke sini untuk menjual garis keturunanmu, bukan? Meminta perlindungan saja terasa… kurang berarti. Kau seharusnya menetapkan target yang lebih tinggi.”
Jika mereka akan membuat kesepakatan, sebaiknya mereka sekalian menaikkan taruhannya.
Senyum sinis Caron semakin lebar saat dia menambahkan, “Aku punya banyak hal untuk ditawarkan padamu. Bukankah itu alasanmu datang kepadaku sejak awal?”
Revelio tertawa kecil, lalu mengangguk setuju.
“Apa yang bisa dilakukan adikku yang cerdas ini untukku?” tanyanya, dengan sedikit nada geli dalam suaranya.
“Saya punya banyak teman yang sangat berbakat,” jawab Caron sambil tersenyum penuh arti.
Jika semuanya berjalan lancar, ini bisa menjadi kesepakatan yang saling menguntungkan.
Senyum Caron semakin lebar saat tatapannya bertemu dengan Revelio.
***
Seminggu kemudian, pemilik Azureocean Castle kembali.
“Silakan duduk,” kata Halo, sambil menunjuk ke arah ketiga putranya.
Dales dan kedua saudara laki-lakinya langsung mengambil tempat duduk mereka tanpa ragu-ragu. Namun, masih ada satu orang lagi di kantor Duke.
Itu adalah Caron.
“Saya menerima laporan dari Caron,” Halo memulai, nadanya berat. “Benarkah hari-hari Yang Mulia tinggal menghitung hari?”
Fayle mengangguk serius dan menjawab, “Ya, menurut para anggota Ordo Ksatria Serigala Laut yang ditempatkan di Istana Kekaisaran, keamanan lebih ketat dari sebelumnya.”
“Itu mengkhawatirkan,” gumam Halo, alisnya berkerut. “Lalu bagaimana dengan Pangeran Revelio?”
“Dia masih menginap di kamar tamu,” jawab Fayle pelan.
“Seorang anggota garis keturunan Kekaisaran yang tinggal di Kastil Azureocean pada saat seperti ini… pasti akan menimbulkan kekacauan,” kata Halo, tatapannya menyempit. Dia menatap Fayle dengan tatapan bertanya. “Kau tahu ini lebih baik daripada siapa pun. Jadi, apa alasanmu?”
Meskipun pertanyaan itu ditujukan kepada Fayle, Caron-lah yang langsung menjawab.
“Bolehkah saya berbicara mewakili beliau, kepala keluarga?” tanya Caron dengan sopan.
Ini adalah acara resmi, jadi Caron menyebut Halo dengan gelar resminya, bukan sebagai kakeknya.
Halo, seolah sudah memperkirakan hal ini, mengangguk kecil dan berkata, “Silakan.”
“Kita tidak bisa membiarkan keluarga kekaisaran begitu saja tanpa pengawasan,” kata Caron dengan suara tenang. “Kita membutuhkan setidaknya satu orang yang memperjuangkan kepentingan kita di dalam struktur kekuasaan.”
“Jadi, itu murni alasan politik,” kata Halo, dengan nada berpikir. “Caron, kukira kau membenci politik.”
“Itu bukan berarti aku bisa mengabaikannya,” jawab Caron dengan tenang. “Sekarang setelah sisa-sisa Kaisar Jahat ditemukan, ada kemungkinan mereka telah menyusupkan monster iblis mereka ke Istana Kekaisaran.”
Ketika seorang kaisar baru naik tahta, struktur kekuasaan pasti akan bergeser. Dan jika Putra Mahkota Iorn, yang didukung oleh Marquis Diaz, naik tahta, ia pasti akan berusaha untuk mengurangi pengaruh Keluarga Adipati Leston di ibu kota.
Dengan kata lain, wewenang sang Adipati bisa melemah secara signifikan.
Namun jika agen-agen yang setia kepada Kaisar Jahat sudah menyusup ke dalam istana…
Caron tidak berniat untuk tinggal diam dan menyaksikan hal itu terjadi. Itulah mengapa dia berencana untuk mendukung Revelio.
“Para bangsawan di ibu kota sudah tahu bahwa Pangeran Revelio mendapat dukungan kita,” kata Caron. “Meskipun lamaran pernikahan itu gagal, tidak ada yang bisa mengabaikannya.”
“Hanya itu saja. Di bawah kaisar baru, Revelio tidak akan lebih dari sekadar boneka. Melindungi adik laki-laki yang tidak berdaya dari seorang kaisar boneka tentu memiliki bebannya sendiri, bukan?” kata Caron.
Putra Mahkota Iorn tidak seperti kaisar saat ini.
Alasan kaisar saat ini tetap berkuasa semata-mata karena revolusi Halo. Dan sebagai hasilnya, kaisar terpaksa berhati-hati dalam berurusan dengan Halo sepanjang hidupnya.
Namun begitu Iorn naik tahta, keseimbangan itu akan runtuh. Dia tidak setakut ayahnya terhadap Keluarga Adipati Leston. Dan mengingat sifat kekuasaan, Iorn pada akhirnya akan menunjukkan taringnya kepada keluarga Adipati.
Itulah mengapa Caron percaya bahwa mereka membutuhkan cara untuk mengawasi kaisar. Dan baginya, Revelio adalah kandidat yang sempurna untuk peran itu.
“Ceritakan rencanamu,” kata Halo, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu.
Mata Caron berbinar penuh antisipasi saat ia mulai menjelaskan, “Saya berencana untuk menjalin hubungan diplomatik antara kekaisaran dan para elf, manusia buas, kurcaci, dan bahkan para raksasa—semua ras non-manusia yang memiliki hubungan dengan kita melalui keluarga Adipati.”
Hubungan antara kekaisaran dan ras-ras non-manusia tersebut telah terputus sejak masa pemerintahan Kaisar Jahat. Jika hubungan tersebut dapat dipulihkan, itu akan menjadi pencapaian yang signifikan. Meskipun mereka tidak memiliki kekuatan untuk mengendalikan benua tersebut, pengaruh mereka bukanlah sesuatu yang dapat diabaikan.
“Jika Pangeran Revelio memimpin kekaisaran dalam membangun kembali hubungan diplomatik dengan ras non-manusia, bukankah itu akan menjadi pencapaian yang luar biasa?” kata Caron, suaranya tenang namun penuh harapan. “Itu akan menjadi hadiah yang sempurna untuk menandai penobatan kaisar baru.”
“Kau menyarankan agar kita membiarkan Pangeran Revelio mengambil pujiannya,” jawab Halo sambil menyipitkan matanya. “Lalu apa yang akan kita peroleh dari itu?”
“Kita bisa menempatkan salah satu dari kita di Istana Kekaisaran—secara legal,” jelas Caron. “Jika kita menekankan pentingnya memulihkan hubungan dengan ras non-manusia, menunjuk Pangeran Revelio sebagai Menteri Luar Negeri akan menjadi langkah yang wajar. Tidak akan sulit untuk mengamankan posisi itu untuknya.”
“Jabatan Menteri Luar Negeri adalah sesuatu yang dapat kita ubah sesuka hati,” kata Halo, dengan nada skeptis. “Jika memang demikian, kita bisa menempatkan Revelio di sana sekarang juga. Saya tidak mengerti mengapa kita perlu bersusah payah seperti itu.”
“Jika kita memaksakan pengangkatannya tanpa alasan yang sah, rakyat kekaisaran akan menunjuk jari ke Keluarga Adipati Leston,” kata Caron dengan tenang. “Tetapi jika pangeran itu memang pantas mendapatkannya dan kita menyoroti prestasinya, ceritanya akan berubah.”
Halo mengusap dagunya sambil berpikir, alisnya sedikit mengerut saat dia berkata, “Berikan Pangeran Revelio jalan untuk bertahan hidup, tanamkan pengaruh kita di Istana Kekaisaran, dan raih dukungan rakyat di sepanjang jalan… Sebuah kesepakatan tanpa kerugian, tampaknya.”
“Dan pada akhirnya, ras non-manusia perlu menjalin hubungan dengan kekaisaran,” tambah Caron. “Hanya dengan begitu mereka bisa berdiri bersama kita ketika saatnya tiba untuk berperang.”
“Kau benar,” kata Halo, dengan nada berpikir.
Caron adalah orang yang cerdas. Dia tidak hanya melihat manfaat langsung; dia juga berpikir jauh ke depan.
Cucu Halo sudah bersiap untuk perang yang pasti akan datang.
Alam Iblis, negeri yang dipenuhi kejahatan yang tak terlukiskan. Caron benar-benar berencana untuk menginjakkan kaki di tempat terkutuk itu.
Halo perlahan menoleh untuk melihat putra-putranya. Sambil menatap mereka berdua, dia bertanya, “Apakah ada yang keberatan dengan rencana Caron?”
Namun, Caron mengeluarkan suara geraman yang aneh. “Grrrrr…”
Mungkin itu dimaksudkan sebagai semacam isyarat. Biasanya, kedua pamannya akan memanfaatkan kesempatan itu untuk mencari-cari kesalahan dan memperpanjang percakapan, tetapi kali ini, mereka hanya menggelengkan kepala.
“Saya tidak keberatan,” jawab Dales.
“Menurut saya ini rencana yang bagus,” tambah Raphael.
Halo yakin bahwa Caron telah berbicara secara terpisah dengan putra-putranya saat dia pergi.
*Secara kasat mata, ini untuk kadipaten, tetapi dia pasti telah mengamankan sesuatu untuk dirinya sendiri di sampingnya, *pikir Halo.
Dia yakin bahwa cucunya telah mengamankan sesuatu untuk dirinya sendiri di balik layar. Lagipula, Caron adalah orang yang licik yang tidak pernah terlibat dalam kesepakatan di mana dia tidak diuntungkan.
Namun, apa pun yang telah dikantongi Caron bukanlah masalah yang mendesak, jadi Halo memutuskan bahwa itu adalah sesuatu yang dapat dia selidiki nanti.
Untuk saat ini, dia mengangguk tegas dan memberi instruksi, “Buat rencana terperinci dan serahkan secara tertulis.”
Bibir Caron melengkung membentuk seringai saat dia menoleh ke Fayle dan berkata, “Ayah, Ayah mendengarnya, kan?”
“…Hhh,” seru Fayle.
Caron selalu cepat membebankan tugas-tugas membosankan seperti urusan administrasi kepada orang lain.
Setelah masalah Revelio terselesaikan, Halo segera beralih ke topik berikutnya. Ekspresinya berubah serius saat dia berkata, “Mengingat keadaan saat ini, kita tidak bisa menunda ini lebih lama lagi.”
Tatapannya beralih ke Caron, suaranya merendah dan memerintah. “Alasan aku memanggil kalian semua segera setelah aku kembali… adalah untuk memulai Upacara Kedewasaan untuk Caron dan Leo.”
Upacara Kedewasaan adalah ritual paling penting bagi garis keturunan Keluarga Adipati Leston, dan sekarang, saat itu telah tiba bagi mereka.