Bab 187. Alasan (3)
“Dari semua waktu… kenapa sekarang?” Motsbi Darkwood, kapten patroli elf gelap, mengerutkan kening saat tiba di pintu masuk Desa Nenya.
Mereka tiba-tiba kehilangan kontak dengan para prajurit yang mereka kirim ke Desa Nenya untuk memanen elf. Itu adalah desa yang selalu patuh menawarkan elf setiap minggu.
Dia bertanya-tanya apakah si tetua telah mengkhianati mereka, tetapi pikiran itu tidak berlangsung lama.
*Mustahil, *pikir Motsbi sambil membayangkan wajah tetua yang serakah itu, Rakaon.
Rakaon adalah seorang pria yang selalu bekerja sama dengan para elf gelap, didorong oleh keputusasaannya untuk bertahan hidup dan keinginannya akan kekuasaan. Jumlah elf yang telah ia korbankan selama ini telah melebihi seratus orang.
Dengan begitu banyak darah di tangannya, dia tidak cukup bodoh untuk mengkhianati mereka sekarang.
“Kapten, jumlah monster iblis yang ditempatkan di pintu masuk hutan telah berkurang secara signifikan,” kata salah satu bawahan.
“Jadi maksudmu ada penyusup?” tanya Motsbi.
“Sepertinya memang begitu,” jawab bawahan itu.
Situasinya jelas. Ini adalah perbuatan orang luar. Siapa pun yang berani menyusup ke Hutan Besar Timur telah memilih saat yang paling buruk.
*Mengapa sekarang, di saat seperti ini?! *pikir Motsbi.
Para elf gelap telah mengumpulkan seluruh kekuatan mereka. Mereka berada di tahap akhir persiapan untuk merebut Aileen, ibu kota elf Hutan Besar Timur. Jika bagian belakang mereka terancam sekarang, itu akan menjadi bencana.
*Mungkinkah itu kaum manusia binatang? *Motsbi bertanya-tanya.
Satu-satunya pihak yang kemungkinan besar akan melancarkan serangan ke Hutan Besar Timur adalah kaum beastfolk. Para elf gelap telah mencegat informasi bahwa para elf telah meminta bantuan dari mereka.
Namun, informasi lebih lanjut menunjukkan bahwa kaum beastfolk memiliki masalah mereka sendiri yang harus dihadapi. Motsbi ingat bahwa mereka sengaja mengirim monster-monster mereka ke Dataran Peristirahatan untuk mengendalikan kaum beastfolk. Kaum beastfolk bahkan tidak bersatu, sehingga berperang hampir mustahil bagi mereka.
“Panggil tetua itu segera,” perintah Motsbi.
“Kami sudah mencoba menghubunginya melalui alat komunikasi, tetapi tidak ada respons,” jawab bawahan itu.
“…Ck ck. Kita tidak punya pilihan. Kita akan masuk,” kata Motsbi.
“Haruskah kita menonaktifkan penghalang itu?” tanya bawahan tersebut.
“Mulailah segera,” instruksi Motsbi.
Rakaon pernah mengungkapkan cara untuk menonaktifkan penghalang desa, mengklaimnya sebagai tanda kepercayaan. Hal itu memungkinkan para elf gelap untuk memasuki desa kapan pun mereka mau. Hingga saat ini, mereka membiarkan Nenya begitu saja, memperlakukannya seperti angsa yang bertelur emas.
Namun masa itu telah berlalu. Setiap potensi ancaman harus dihilangkan. Untuk kemenangan besar para elf gelap, setiap variabel harus dikendalikan.
At perintah Motsbi, para elf gelap segera mulai menggambar lingkaran sihir—yang dirancang untuk menghancurkan penghalang tersebut.
“Tidak perlu meninggalkan keraguan. Begitu penghalang runtuh, bergeraklah masuk dan suntikkan mana gelap ke dalam diri mereka,” perintah Motsbi.
“Baik, Kapten,” jawab bawahan itu.
Percobaan-percobaan itu sudah berhasil. Tidak ada alasan untuk membuang-buang upaya lagi pada desa terpencil seperti ini. Fokus mereka harus tertuju pada pengepungan Aileen.
Setelah Aileen jatuh, memulihkan populasi kaum mereka akan mudah. Lagipula, kota itu dipenuhi oleh para elf.
*Mungkin akan lebih baik jika desa ini dimusnahkan saja… *pikir Motsbi.
Namun tepat ketika Motsbi mengambil keputusan…
*Memadamkan!*
Di depan matanya, sesuatu yang tak terbayangkan mulai terjadi.
“Mati!” teriak salah satu bawahan.
“Apa yang salah denganmu, bajingan—Arghhh!” teriak bawahan lainnya.
Beberapa prajurit yang sedang menggambar lingkaran sihir tiba-tiba mengeluarkan belati dan menusukkannya ke rekan-rekan mereka.
Namun itu hanyalah permulaan. Awalnya, hanya satu atau dua orang yang menjadi gila, tetapi kegilaan itu menyebar dengan cepat.
*Memadamkan!*
*Ledakan!*
Beberapa elf gelap tanpa ragu melepaskan sihir, menyerang rekan-rekan mereka sendiri. Pembunuhan sesama elf tiba-tiba meletus di depan mata Motsbi.
“Apa-apaan ini…?” gumam Motsbi sambil menatap pemandangan itu, benar-benar ngeri. Dia tidak mengerti kegilaan apa yang tiba-tiba merasuki bawahannya.
*…Sihir ilusi? *Motsbi bertanya-tanya.
Namun pemikiran itu tidak bertahan lama, karena ia sampai pada kesimpulan bahwa itu bukanlah sihir. Jika memang sihir, ia pasti akan merasakan aliran mana.
Dari hampir tiga puluh tentara, hanya lima yang tidak terjangkit oleh kegilaan itu.
“Dasar bajingan! Aku sudah lama ingin membunuhmu!”
Bahkan Lakazet, tangan kanan Motsbi yang baru saja menyampaikan perintahnya beberapa saat yang lalu, menerjangnya dengan mata merah. Tatapannya tampak tidak wajar.
Tanpa ragu, Motsbi melancarkan sihir gelap ke arah Lakazet, yang matanya berkilauan dengan cahaya biru gelap yang menyeramkan.
*Meretih!*
Seberkas kegelapan pekat menembus dada Lakazet. Dia tewas di tempat, membeku tak bergerak.
Motsbi tidak merasa menyesal. Siapa pun yang cukup lemah untuk menjadi korban sihir semacam itu hanya bisa menyalahkan diri sendiri.
*”Kita harus mundur untuk sementara waktu, *” pikirnya. “Ini bukan masalah yang bisa ditangani oleh unit patroli biasa. Dia harus meminta bala bantuan dari pasukan elit.”
Dengan cepat mengambil keputusan, Motsbi mengumpulkan mana gelap dan mulai merapal mantra teleportasi jarak pendek.
Tapi kemudian…
*Ssshhh.*
Penglihatan Motsbi ditelan kegelapan.
Pada saat yang sama, di dalam kegelapan itu, kelopak-kelopak cahaya biru tua yang tak terhitung jumlahnya mulai berkelap-kelip. Bahkan saat ia melihatnya dengan mata kepala sendiri, ia tidak bisa mempercayainya.
Kelopak bunga yang bermekaran di dalam bayangan menerjang maju seperti gelombang pasang yang tak terbendung.
*Memadamkan.*
Tidak ada waktu untuk melawan.
Kelopak bunga, berhamburan seperti badai dari segala arah, menerjang Motsbi tanpa ampun. Urat-uratnya putus. Darah menyembur tak terkendali dari tenggorokannya.
“Gah…!” Sambil batuk darah, Motsbi ambruk ke tanah.
Mantra teleportasi yang telah ia gunakan hancur berantakan, menyebabkan mana gelapnya berbalik dengan keras di dalam dirinya. Rasa tak berdaya yang mencekam menyelimutinya.
*…Siapakah itu? *Motsbi bertanya-tanya.
Dia bertanya-tanya siapa yang berani mengganggu rencana besar ini. Baru setelah dia terjatuh, dia sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi. Bawahannya masih saling menyerang.
Motsbi tidak tahu persis kapan itu dimulai, tetapi di suatu tempat di sepanjang jalan, kabut biru tua telah meresap masuk.
Pada saat itu, sebuah suara berbisik di telinga Motsbi, “Beginilah cara melakukan eksperimen langsung. Sambil meningkatkan teknik kultivasi saya, saya sedikit menyempurnakan Rabies dan membuatnya lebih elegan. Berkat itu, saya sekarang memiliki beberapa spesimen yang bagus.”
Sesosok muncul dari kegelapan. Itu adalah manusia, diselimuti aura biru gelap. Pedang yang dipegangnya bersinar dengan pancaran yang menakutkan dan mengerikan.
“Mereka yang datang ke sini tadi malam hanyalah orang-orang rendahan. Mereka hampir tidak tahu apa-apa,” kata manusia itu, Caron.
*Memadamkan.*
Pedang terkutuk itu menancap di bahu Motsbi. Rasa sakit yang menyengat menyebar ke seluruh tubuhnya, mencakar pikirannya seperti api.
“Kuharap kau berbeda,” kata Caron, suaranya penuh dengan geli yang kejam. “Sekarang, tetap di situ dan perhatikan. Aku akan menunjukkan sesuatu yang menyenangkan padamu.”
Beberapa saat kemudian…
*Iris. Iris.*
Kabut yang menyelimuti medan perang mulai berubah menjadi merah karena darah.
***
Pertempuran dengan para elf gelap berakhir sebagai pembantaian sepihak oleh Caron. Dia telah menghabisi setiap elf gelap itu sendirian.
Diliputi kegilaan Guillotine, para elf gelap terus saling menyerang hingga napas terakhir mereka.
Dari para elf gelap, hanya satu yang selamat: Motsbi Darkwood, yang memperkenalkan dirinya sebagai kapten patroli.
Namun, bahkan dia pun jauh dari tanpa luka. Caron telah memutus tendon di lengan dan kakinya serta menghancurkan inti tubuhnya untuk memastikan dia tidak dapat menggunakan mana gelap.
“Leo, soal kemampuan yang Caron gunakan tadi…” Adina terhenti saat ia memutar ulang pertempuran itu dalam pikirannya. Ia bertanya-tanya apakah pantas menyebutnya sebagai pertempuran.
Para elf gelap telah sepenuhnya diliputi kegilaan, tidak mampu membedakan teman dari musuh, saling membantai dalam amukan.
Itu adalah kekuatan yang belum pernah Adina lihat Caron gunakan pada Reben. Kemampuan itu bukanlah sesuatu yang bisa dikeluarkan oleh manusia.
*…Rasanya seperti dirasuki setan, *pikir Adina.
Itu lebih mirip sihir hitam daripada apa pun.
“Bagaimana dia memperoleh kekuatan itu?” tanya Adina.
Leo mengangkat bahu dan menjawab, “Caron menyerap sebagian kekuatan Raja Iblis. Kami menyebutnya Rabies.”
“Rabies?” Adina mengulangi.
“Ya, persis seperti namanya. Jika kamu terpengaruh olehnya, kamu akan berubah menjadi anjing gila,” jelas Leo.
“Ah…” gumam Adina.
Itu, dalam segala hal, adalah kekuatan yang menakutkan. Untuk saat ini, kekuatan itu baru digunakan dalam pertempuran kecil, tetapi jika kemampuan itu dilepaskan di medan perang skala besar…
Hal itu saja sudah cukup untuk menjerumuskan seluruh perang ke dalam kekacauan.
Caron memiliki kekuatan yang secara paksa menciptakan keretakan di dalam barisan musuh.
Adina menyadari betapa berbahayanya penyakit rabies yang diderita Caron.
*Jika Caron adalah musuh kita… *Pikiran Adina terhenti. Dia bahkan tidak ingin membayangkannya.
Caron memiliki kekuatan yang luar biasa. Dan sekarang, dia telah menunjukkan kemampuan yang menakutkan di atas itu semua. Jika dia berbalik melawan mereka, itu akan menjadi bencana besar.
“Baiklah, mari kita mulai?” kata Caron.
Mereka berada di sebuah lahan terbuka terpencil di pinggiran Desa Nenya. Caron mengambil posisi dan tanpa basa-basi melemparkan tubuh Motsbi ke tanah.
Mungkin karena mana gelapnya telah benar-benar terkuras, tetapi wajah Motsbi sama sekali tanpa ekspresi.
“…Percuma saja,” gumam Motsbi. Tampaknya ia bahkan telah melepaskan keterikatannya pada kehidupan. Suaranya hanya mengandung kepasrahan.
“Saya tidak tahu apa yang ingin Anda pelajari dari saya, tetapi kita terikat oleh sumpah,” kata Motsbi.
“Para elf gelap yang saya siksa tadi malam tampaknya tidak memiliki masalah itu,” kata Caron.
“Mereka baru saja menjadi elf gelap. Apa kau pikir prajurit rendahan seperti mereka tahu sesuatu yang penting?” jawab Motsbi.
Menyerah justru mempermudah segalanya. Dan tiba-tiba, rasa tenang yang aneh menyelimuti wajahnya.
“Bunuh saja aku. Kau tidak akan mendapatkan apa pun dari ini,” katanya.
“Kau tahu, aku bahkan pernah membuat para bajingan inkuisitor itu membongkar semua rahasia mereka. Apa kau yakin?” tanya Caron.
“Sumpah serapah ini dibuat oleh raja sendiri. Orang seperti Anda tidak bisa melanggarnya,” kata Motsbi.
“Yah, kita lihat saja nanti. Meskipun, harus kuakui, kondisi untuk interogasi yang layak memang tidak ideal,” jawab Caron sambil menyeringai, mengamati kondisi Motsbi.
Pria itu tampak seperti akan mati jika disentuh terlalu kasar—interogasi yang keras akan sulit dilakukan.
Namun untuk situasi seperti ini, Caron telah menyiapkan sesuatu.
“Sepertinya sudah saatnya menggunakan ini,” kata Caron sambil merogoh kantung ruang dimensionalnya dan mengeluarkan sebuah kotak kecil.
Di dalamnya terdapat sebuah cincin, bertatahkan batu permata berwarna ungu tua.
Itu adalah artefak yang dibuat oleh Master pertama Menara Sihir, yang dilarang untuk digunakan di dalam kekaisaran: Cincin Pengkhianatan. Lebih dari lima puluh tahun yang lalu, cincin itu telah digunakan untuk mengekstrak setiap informasi terakhir dari para pengkhianat.
Fungsinya sederhana. Cincin itu diukir dengan mantra gangguan pikiran tingkat Lingkaran ke-8. Yang perlu dilakukan Caron hanyalah menyelipkannya ke jari target dan menyalurkan mana ke dalamnya. Selesai.
*”Aku tahu karena aku sendiri pernah menggunakannya lebih dari lima puluh tahun yang lalu,” *pikir Caron.
Dahulu, ketika Caron menjabat sebagai komandan ksatria Garda Kekaisaran, dia telah menggunakan artefak ini pada seorang pemberontak dari perbatasan.
Hanya ada satu alasan mengapa artefak ini sekarang dilarang di era sekarang. Artefak ini membawa risiko menghancurkan pikiran target sepenuhnya.
Master Menara Sihir, Cor, sangat bimbang hingga saat-saat terakhir sebelum menyerahkan cincin itu.
“Leo, Adina. Tetaplah dekat denganku,” kata Caron.
Setelah menyampaikan instruksi tersebut, dia tanpa ragu menyematkan cincin itu ke jari Motsbi.
Kemudian…
*Suara mendesing!*
Saat dia menyalurkan mana ke dalamnya, batu permata ungu itu berubah menjadi biru tua yang menyeramkan.
Pada saat itu, ingatan Motsbi mulai mengalir ke dalam pikiran Caron.
*Tentang Aileen… *pikir Caron.
Salah satu aspek paling ampuh dari artefak ini adalah kemampuannya untuk mengekstrak hanya ingatan spesifik yang dicari Caron. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengucapkan kata kunci, dan cincin itu akan menyaring pikiran target untuk mengambil semua informasi terkait.
Ada alasan mengapa rumor mengaitkan cincin ini dengan sihir kuno.
Beberapa saat kemudian…
*…Mengerti, *pikir Caron.
Rencana para elf gelap mulai memenuhi kesadarannya. Target mereka adalah Aileen, ibu kota para elf di Hutan Besar Timur, dan mereka sedang mempersiapkan pengepungan skala penuh untuk menaklukkannya.
*”Aku penasaran apa tujuan mereka?” *pikir Caron. Pasti ada alasan mengapa para elf gelap mengerahkan kekuatan dalam skala sebesar ini.
Saat Caron menyelidiki lebih dalam, Motsbi mulai kejang-kejang hebat, bibirnya berbusa. “Grrrkkk…!”
*”Pemilik, kutukan itu aktif. Dia tidak akan bertahan lama lagi,” *Guillotine memberi tahu Caron.
*”Tidak bisakah kau menahannya sedikit lebih lama?” *tanya Caron.
*”Aku akan berusaha sebaik mungkin, tapi kemampuanku terbatas,” *jawab Guillotine.
Waktu hampir habis, jadi Caron buru-buru mengorek-ngorek ingatan Motsbi, tetapi tidak banyak informasi berharga yang ditemukan. Posisinya dalam rantai komando tidak cukup tinggi.
Caron juga mencari alasan di balik perang para elf gelap. Dia bertanya-tanya, *Mengapa mereka memilih momen ini…?*
Saat Caron sedang mengingat-ingat berbagai kenangan, kegelapan yang luas terbentang di hadapan matanya.
*Ssssshhhhh!*
Ini bukanlah kegelapan Pluto. Ini adalah kehampaan yang bengkok dan merusak.
Caron langsung tahu apa itu.
*”Apakah kamu suka hadiah yang kuberikan?” *sebuah suara bergema di telinga Caron.
Sebuah keinginan jahat, yang bersembunyi di dalam kesadaran Motsbi, kini telah menampakkan taringnya.
*”Bahkan di kehidupan ini, kau tetap dekat dengan kami. Bahkan setelah reinkarnasi, kau terikat dengan kami. Sungguh nasib yang menyedihkan yang kau tanggung,” *kata suara itu.
Itu adalah suara yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Namun, kekuatan mana yang begitu besar di baliknya memberitahunya dengan tepat siapa pemilik suara itu.
Pada saat itu, Caron menyadari siapa sebenarnya yang mengendalikan perang ini dari balik layar.
“…Raja Iblis Kemalasan,” kata Caron.
Hanya menyebut nama itu saja sudah membangkitkan amarahnya, karena Raja Iblis inilah yang telah mencoba mengubah Ugo menjadi ksatria kematian. Caron tidak akan puas meskipun ia mencabik-cabik makhluk ini menjadi seribu bagian.
*”Kejahatan yang luar biasa. Aku harus memujimu untuk itu,” *kata Raja Iblis Kemalasan.
Dan saat ini, makhluk itu berada di sini, di Hutan Besar Timur.