Bab 173. Dataran Istirahat (1)
Pagi tiba di istana kerajaan Kesultanan Pajar.
Meskipun masih pagi buta, sejumlah besar orang telah berkumpul di gerbang istana. Mereka berada di sana untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para tamu yang akan berangkat—Caron dan para pengikutnya.
Tepatnya, hanya Caron dan Leo saja.
“Ayah saya ingin menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Anda sekali lagi,” kata Clark. “Beliau meminta saya untuk menyampaikan permintaan maafnya yang tulus karena tidak dapat mengantar Anda sendiri karena kesehatannya yang kurang baik.”
“Oh, tidak perlu begitu. Tolong sampaikan kepada Yang Mulia bahwa saya sepenuhnya mengerti. Beliau sudah melakukan lebih dari cukup untuk saya,” jawab Caron sambil menggenggam tangan Clark dengan senyum lebar. “Saya hanya berharap saya tidak menghabiskan terlalu banyak minuman keras kerajaan.”
Clark terkekeh dan berkata, “Dibandingkan dengan apa yang telah kau lakukan untuk kami, itu bukan apa-apa.”
“Sepertinya aku tidak akan bosan dalam perjalanan ke Hutan Besar Timur,” Caron mengangguk puas, merasa tenang dengan berat kantung ruang dimensional yang terisi penuh di sisinya.
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Putra Mahkota Clark, dia menoleh ke Pangeran Samir.
Samir menyambutnya dengan senyum hangat dan pelukan singkat sebelum mengangguk tegas, lalu berkata, “Aku tidak akan melupakan pengabdianmu, Caron.”
“Semua ini sebenarnya demi bertahan hidup. Lain kali saya berkunjung, mari kita minum lagi,” jawab Caron.
“…Ehem,” gumam Samir.
Pada saat itu, kenangan tentang sesi minum mereka sebelumnya terlintas di benaknya. Minum bersama Caron benar-benar seperti neraka. Setiap malam adalah ujian ketahanan, mendorong batas toleransi alkoholnya.
“Jaga baik-baik Santa dan Tuan Ugo,” tambah Caron.
“Jangan khawatir. Mereka juga dermawan bagi bangsa kita. Bahkan jika Anda tidak meminta, kami akan memperlakukan mereka sebagai tamu kehormatan Kesultanan,” kata Samir.
Ikatan di antara mereka telah diperkuat melalui pertempuran dan pertumpahan darah.
Eksekusi pangeran kedua dan ketiga, yang telah berpartisipasi dalam pemberontakan, dijadwalkan untuk minggu berikutnya. Caron tak bisa menahan diri untuk menantikan bagaimana Clark dan Samir akan membentuk masa depan Kesultanan Pajar.
Setelah selesai mengucapkan selamat tinggal kepada para pangeran, Caron beralih ke Seria dan Ugo, menyapa mereka satu per satu.
“Aku akan segera kembali dari Hutan Besar, jadi jangan membuat masalah selama aku pergi. Dan ingat, kalian berdua adalah tamu di sini—jadi bersikaplah sewajarnya. Mengerti?” tanya Caron.
Seria menggelengkan kepalanya tak percaya, sementara Ugo menjawab dengan ekspresi bosan, “Apakah kau pikir kita semua seperti kau?”
“Itu agak kasar. Jika ada yang mendengar, mereka akan mengira aku ini semacam bencana berjalan,” kata Caron.
“Bukankah begitu?” Ugo memprovokasi Caron.
“Mungkin karena kau sudah tua, tapi kau memang punya bakat untuk membaca sifat orang lain,” balas Caron.
“Dasar bocah kurang ajar,” kata Ugo.
“Dasar orang tua bangka,” gumam Caron sambil menyeringai saat bertukar ejekan dengan Ugo. Fakta bahwa ia bisa bercanda dengan pria yang pernah ia kira sudah mati membuat seluruh perjalanan ini terasa seperti sebuah kesuksesan.
Keduanya berpisah dengan janji untuk bertemu lagi. Setelah kembali dari Hutan Besar Timur, mereka akan berangkat bersama untuk mencari Beatrice. Adapun apa yang akan terjadi setelah itu—yah, dia akan mengetahuinya ketika saatnya tiba.
“Baiklah, kalau begitu kita akan berangkat sekarang. Leo?” tanya Caron.
“Caron… Perutku tiba-tiba sakit. Mungkin sebaiknya kau pergi sendiri? Kau tahu, kurasa itu karena kita akan pergi ke tempat yang belum kukenal…” kata Leo.
“Kalau kau tak mau jalan kaki, katakan saja. Oh, pernahkah kau berada di dalam kantung ruang dimensional? Cukup dingin, tapi anehnya nyaman,” jawab Caron.
“…Baiklah, baiklah. Ayo kita pergi saja,” kata Leo sambil menghela napas, bergumam pelan.
*Aku tidak ingin hidup seperti ini, *pikirnya.
Bayangan melakukan perjalanan sendirian bersama Caron membuat jalan di depan tampak sangat berat. Tapi Leo tidak bisa berbuat apa-apa. Jika dia tidak bisa menghindarinya, dia harus menanggungnya.
Caron menepuk punggung Leo sebelum melangkah maju dengan ekspresi puas.
Karena ini bukan upacara resmi, tidak ada acara perpisahan yang meriah.
*Boom! Boom!*
Para penjaga istana memukul tanah dengan ujung tombak mereka sebagai tanda hormat.
Caron melambaikan tangan dengan ringan kepada mereka saat melewati pintu masuk, dan kedua pangeran itu memperhatikannya dengan senyum geli.
Setelah Caron benar-benar menghilang dari pandangan, Samir menoleh ke Clark dan berkata, “Dia benar-benar melakukan apa pun yang dia suka.”
Clark terkekeh dan mengangguk, lalu menjawab, “Seringkali orang-orang seperti itulah yang mengubah dunia. Dalam hal ini, kita sangat beruntung.”
“Dengan cara apa?” tanya Samir.
“Dengan adanya seseorang yang memimpin arus perubahan di sisi kita, berarti kita dapat merasakan pergeseran lebih cepat. Itu juga berarti kita dapat bereaksi lebih cepat,” jelas Clark, sambil menatap adik laki-lakinya dengan puas.
Seandainya Samir tidak membawa Caron ke sini, Clark mungkin sudah kehilangan nyawanya sekarang. Dan istana ini akan jatuh ke tangan saudara-saudaranya yang lain, yang telah terjerat oleh iblis. Bahkan sekarang, pikiran itu membuat bulu kuduknya merinding.
Saudara laki-lakinya yang kedua dan ketiga telah membuat pilihan terburuk—dan mereka menanggung akibatnya.
Seorang pangeran yang dieksekusi karena pengkhianatan adalah hukuman yang sama sekali belum pernah terjadi dalam sejarah mereka. Rakyat akan terguncang, dan kekacauan pasti akan melanda Kesultanan Pajar dalam beberapa hari mendatang.
Namun demikian, Clark tidak putus asa, dan berpikir bahwa itu sepadan.
Dia menoleh ke adik laki-lakinya, Samir, dan tersenyum tipis. Kemudian, dengan suara pelan, dia berkata, “Samir.”
“Ya, saudaraku?” jawab Samir.
“Aku ingin kau berdiri di sisiku dan membantuku,” kata Clark. Ia berpikir bahwa Samir, saudara laki-lakinya yang cerdas dan baik hati, adalah masa depan bangsa ini.
Dia teringat percakapan yang pernah dia lakukan dengan Caron.
*”Memang ada yang namanya penguasa sejak lahir. Kurasa Kakak Samir adalah salah satunya. Sejujurnya, kau juga tahu itu, kan?”*
Konon, tanah menjadi keras setelah hujan.
Kesultanan Pajar akan menghadapi badai. Tetapi jika mereka mampu melewatinya, bangsa itu akan muncul lebih kuat dari sebelumnya.
Itulah mengapa Clark mengambil keputusan tersebut.
“Aku ingin kau mempelajari tugas-tugas seorang sultan sambil membantuku. Ayah akan segera turun takhta dan menyerahkannya kepadaku, dan ketika saat itu tiba—” Ia berhenti sejenak sebelum menyatakan, “Kau akan menjadi penggantiku.”
“Saudaraku…” gumam Samir.
“Aku sudah membicarakan ini dengan Ayah. Pada upacara penobatanku, aku akan secara resmi menunjukmu sebagai Putra Mahkota,” kata Clark dengan tegas.
Itu adalah keputusan yang dibuat demi saudaranya dan masa depan bangsa mereka.
“Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Tetapi bersama-sama, kita akan menyelesaikannya,” tambah Clark.
Saat Clark bertemu Caron Leston, dia tahu bahwa Caron akan membawa gelombang baru ke benua ini. Dan terserah para penguasa untuk memutuskan apakah mereka akan tersapu oleh gelombang itu, atau menungganginya ke depan.
Mereka harus bersiap menghadapi masa depan yang akan dibentuk oleh Caron Leston.
Clark menepuk punggung Samir sambil tersenyum dan berkata, “Jika itu kamu, aku yakin kamu akan menjadi orang yang baik.”
Maka, transformasi Kesultanan Pajar pun dimulai.
***
Seminggu kemudian, di perbatasan timur Kesultanan Pajar…
Dibandingkan dengan gurun barat yang tandus, tanah ini sangat kaya dan berlimpah.
“Leo, kakimu sepertinya sangat lemah akhir-akhir ini,” komentar Caron.
“Bukan, dasar bodoh! Ini bukan soal kaki lemah! Orang gila macam apa yang bepergian dengan pelat logam yang diikatkan di kakinya?” tanya Leo dengan frustrasi.
“Kita semua perlu menjadi orang gila,” kata Caron.
“Apakah bukan hanya kamu satu-satunya orang gila?” tanya Leo.
“Kau terlalu banyak bicara. Mau kutampar, Leo? Aku juga memakai pelat logam. Jadi kenapa kau mengeluh?” jawab Caron.
“…Haa,” Leo mendesah.
Dua pemuda muncul. Caron, yang bahkan tidak lagi repot-repot menyamar, menyeringai melihat Leo yang menggerutu.
“Jika kau bisa mendaratkan satu pukulan saja padaku dalam latihan tanding, aku akan mengurangi berat badanku. Bagaimana?” usul Caron.
“Diamlah,” kata Leo.
“Kamu takut kalah, ya? Jadi berhentilah mengeluh. Itu membuatku ingin memukul kepalamu,” kata Caron sambil terkekeh dan mengunyah sepotong dendeng.
Perjalanan dari ibu kota kesultanan ke perbatasan timur berjalan lancar. Tidak ada masalah berarti di sepanjang jalan. Berbeda dengan wilayah barat yang dipenuhi bandit, wilayah timur relatif damai.
Mungkin itu karena kemakmuran daerah tersebut. Desa-desa yang mereka lewati saat mengisi persediaan makanan sangat ramai dan penuh energi. Berkat itu, perjalanan sejauh ini menjadi mudah.
Namun, Hutan Besar Timur masih sangat jauh. Untuk mencapainya dari Kesultanan Pajar, mereka harus melewati wilayah yang berbahaya.
“Mulai hari ini dan seterusnya, kita harus tetap waspada,” kata Caron.
“Kenapa?” tanya Leo.
“Kita memasuki wilayah kaum beastfolk. Sebagian besar klan beastfolk membenci manusia. Bukannya aku bisa menyalahkan mereka—ini karma, sebenarnya,” jelas Caron.
Di antara Kesultanan Pajar dan Hutan Besar Timur terbentang wilayah dataran yang luas. Wilayah itu disebut Dataran Peristirahatan, dan merupakan milik klan-klan manusia binatang.
Klan-klan manusia buas membenci manusia, sama seperti para elf. Dan alasan di baliknya sederhana.
“Sejak zaman kuno, manusia buas telah menjadi komoditas paling berharga kedua bagi pemburu budak, tepat setelah elf,” jelas Caron.
Mereka adalah ras lain yang telah menderita di tangan umat manusia.
“Mungkin masih ada beberapa pemburu budak yang berkeliaran hingga sekarang,” tambah Caron.
“Jika kita tertangkap oleh klan manusia binatang, kita akan mati, kan?” tanya Leo.
“Kami mempertaruhkan nyawa kami untuk melakukan ini. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup, jadi Anda tidak bisa mengambilnya begitu saja secara cuma-cuma. Uang besar datang dengan risiko besar. Itu wajar,” kata Caron dengan nada acuh tak acuh.
Para pemburu budak adalah sampah masyarakat, tetapi begitu juga mereka yang membeli budak. Jika tidak ada permintaan, tidak akan ada penawaran.
“Jadi maksudmu kita mungkin akan bertemu dengan pemburu budak,” ujar Leo.
“Ada kemungkinan besar. Cukup banyak dari mereka beroperasi di wilayah ini. Beberapa yang lebih percaya diri bahkan berani masuk langsung ke Hutan Besar Timur,” kata Caron.
Mendengar kata-kata Caron, ekspresi Leo menjadi kaku.
“Jadi maksudmu… Kita harus menyeberangi tanah yang dipenuhi orang-orang yang membenci manusia untuk mencapai Hutan Besar Timur?” tanya Leo ragu-ragu.
“Tepat sekali. Kau merangkumnya dengan sempurna,” jawab Caron.
“Lalu bagaimana setelah kita sampai di Hutan Besar Timur?” tanya Leo.
“Baiklah, kita akan mencari tahu itu ketika kita sampai di sana. Jika kita ingin menemukan Roh Kehidupan, kita mungkin perlu bertemu dengan para elf terlebih dahulu,” jawab Caron.
Konon, para elf di Hutan Besar Timur sangat berbeda dari para elf di Hutan Besar Selatan. Mereka telah memisahkan diri dari para elf selatan sejak lama.
Sang bupati menolak mengungkapkan detail apa pun, dengan alasan itu adalah masalah internal antar kerabat. Satu-satunya hal yang dia bagikan adalah peringatan—para elf ini tidak akan ramah.
Memulihkan Pohon Dunia bukanlah tugas yang mudah.
*Tentu saja ini pasti sulit, *pikir Caron.
Jika itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan siapa saja, permintaan itu tidak akan diajukan sejak awal.
Namun, masih ada satu potensi keuntungan—klan harimau. Di antara kaum binatang buas, klan harimau dikenal memiliki kemampuan tempur terhebat. Jika mereka bisa mendapatkan bantuan klan tersebut, segalanya bisa berjalan lebih lancar dari yang diperkirakan.
Namun itu adalah sebuah kemungkinan yang sangat kecil.
*”Pemilik, ini pertama kalinya Anda berada di wilayah timur, bukan?” *tanya Guillotine.
*”Bahkan di kehidupan saya sebelumnya, saya tidak pernah punya alasan untuk datang ke sini,” *jawab Caron dalam hati.
*”Ck, ck. Dasar orang desa. Aku, di sisi lain, sudah pernah ke sini sebelumnya bersama Rael. Berkat Rael-lah kaum manusia binatang bisa menetap di tanah ini. Jika keturunannya masih ada… Mereka mungkin akan menyambutmu.”*
*Leluhur pertama? *Caron bertanya-tanya. Setelah dipikir-pikir, ia samar-samar ingat pernah membaca sesuatu tentang itu dalam catatan sejarah keluarga.
Namun era Rael sudah lama berlalu. Lebih dari tiga ratus tahun telah berlalu—cukup lama sehingga kaum manusia buas bisa saja melupakan warisannya sepenuhnya.
Saat Caron berbincang dengan Guillotine, mereka telah memasuki Dataran Peristirahatan.
“…Tidak ada perbatasan yang sebenarnya di sini, kan?” ujar Caron sambil melirik ke sekeliling.
Hamparan dataran luas membentang sejauh cakrawala. Caron baru melangkah lima langkah melewati perbatasan Kesultanan Pajar, namun pemandangan di sekitarnya telah berubah secara dramatis.
“…Haa,” Caron menarik napas dalam-dalam.
Bahkan udaranya pun berbeda. Berbeda dengan atmosfer kering di kesultanan, di tempat ini terdapat sedikit jejak kelembapan.
*”Ini juga merupakan sihir kuno. Sebenarnya, dataran ini dulunya milik naga. Rael memperolehnya melalui negosiasi dengan mereka,” *Guillotine memberi tahu Caron.
Tidak ada cara lain untuk menjelaskan perubahan iklim yang begitu mendadak—pasti itu adalah sihir.
Caron mengangguk mendengar penjelasan Guillotine, lalu menoleh ke Leo dan berkata, “Leo, ada satu hal yang perlu kita ingat.”
“Lanjutkan, ada apa?” tanya Leo.
“Jangan lengah,” Caron memperingatkan. Dia menghela napas pelan, pandangannya tertuju ke cakrawala sambil bergumam, “Tidak ada seorang pun di sini yang berada di pihak kita.”
Ini adalah tanah tempat hanya yang kuat yang bertahan hidup, tempat yang penuh dengan bahaya. Dan sekarang, keturunan Rael Leston telah menginjakkan kaki di tanah ini.