Bab 174. Dataran Istirahat (2)
Sudah lima hari sejak Caron dan Leo memasuki Dataran Peristirahatan.
“Caron,” panggil Leo.
“Apa?” tanya Caron.
“Kau bilang kalau kita meniup terompet, pemandu akan datang, kan?” tanya Leo.
“Leo, bukankah ini yang membuat hidup menjadi menyenangkan? Sensasi menjelajahi hal yang belum diketahui, ikatan persahabatan yang tak terputus—” kata Caron, namun ucapannya terputus.
“Apakah kita sudah berada di jalan yang benar?” Leo menyela.
“Bagaimana kalau kau sedikit mempercayai temanmu?” tanya Caron.
“Masalahnya adalah *kau *adalah pendampingnya,” kata Leo sambil menatap Caron dengan ragu.
Jika ia harus meringkas situasi sulit saat ini, intinya dapat disimpulkan sebagai berikut:
Satu. Terompet yang dibicarakan Caron ternyata sama sekali tidak berguna.
Dua. Dataran Peristirahatan, dalam segala hal, sesuai dengan namanya. Bahkan binatang buas yang berkeliaran di tanah ini lebih dari mampu memberikan istirahat abadi kepada para pelancong.
Tiga. Dia harus melewati tempat ini bersama Caron.
Dengan mempertimbangkan faktor-faktor tersebut, hanya ada satu kesimpulan logis: Dia benar-benar bisa mati. Leo benar-benar mempercayai hal itu.
“…Seharusnya aku membuat surat wasiat sebelum datang ke sini,” gumam Leo.
Dan mengingat kurangnya perencanaan yang matang dari Caron, membuat surat wasiat sebelumnya tampak masuk akal.
“Oke, tapi apakah ini benar-benar jalan yang tepat? Kelihatannya benar di peta, tapi…” kata Caron ragu-ragu.
“Dari mana kau mendapatkan peta itu?” tanya Leo.
“Aku menyelundupkannya dari Kesultanan Pajar. Tapi ada yang aneh… Peta ini tidak lengkap. Tanda-tandanya berhenti di tengah jalan,” kata Caron sambil menyerahkan peta yang sedang diperiksanya kepada Leo.
Leo menelitinya dengan ekspresi muram sebelum menghela napas panjang.
Seperti yang dikatakan Caron, peta itu terputus di tengah Dataran Peristirahatan. Itu berarti mereka tidak punya pilihan selain menebak jalan menuju tujuan mereka.
“Hutan Besar Timur pasti terletak di sebelah timur dataran, kan?” tanya Leo.
“Sang bupati mengatakan demikian, jadi pasti begitu,” jawab Caron.
“Ini gila,” komentar Leo.
Dengan kondisi seperti ini, mereka bisa saja berakhir menjadi santapan binatang buas berikutnya. Tidak ada kata yang lebih tepat selain ‘terdampar’ untuk menggambarkan situasi mereka.
Sebagai tanggapan, Caron menepuk punggungnya dan berkata, “Jangan khawatir soal itu. Dulu, orang-orang memanggilku Kompas Manusia.”
“Kamu punya berapa banyak nama panggilan?” tanya Leo.
“Terlalu banyak untuk dihitung,” jawab Caron.
Sejujurnya, Leo sudah agak mengantisipasi situasi ini bahkan sebelum perjalanan dimulai, karena Caron bukanlah tipe orang yang suka merencanakan. Begitu dia menetapkan tujuan, dia akan menerobos maju, mengatasi rintangan apa pun yang muncul melalui improvisasi semata.
Jika Caron tidak memiliki keterampilan yang dibutuhkan, dia pasti sudah meninggal sejak lama.
“Percayalah saja pada sepupumu yang lebih muda, ya?” kata Caron.
Setelah memberikan sedikit jaminan yang setengah hati kepada Leo, dia menghela napas ringan dan mengamati pemandangan. Hamparan padang rumput yang tak berujung terbentang di hadapan mereka.
Seandainya bukan karena berbagai artefak yang diambilnya dari Menara Sihir, perjalanan ini bisa jadi jauh lebih sulit. Setidaknya mereka telah membawa cukup bekal seperti makanan, air, dan perlengkapan untuk melintasi dataran, semuanya tersimpan di dalam kantung ruang dimensionalnya.
Dan bahkan jika mereka kehabisan makanan, dataran itu dipenuhi dengan makhluk untuk diburu—binatang buas raksasa yang ukurannya hampir dua kali lipat dari yang ditemukan di tempat lain di benua itu.
Setidaknya, air bukanlah masalah. Artefak dari Menara Sihir bisa mengatasi hal itu.
Namun tetap saja…
*Kita perlu menjalin kontak dengan kaum manusia buas, *pikir Caron.
Untuk memasuki Hutan Besar Timur, mereka membutuhkan bantuan dari kaum manusia binatang.
Seperti Hutan Besar Selatan, tempat ini terlarang bagi manusia. Siapa pun yang cukup bodoh untuk masuk tanpa diundang akan dicabik-cabik sebelum mereka sempat mengambil tulang-tulang mereka.
*Meong.*
“Ini akan menjadi pekerjaan berat bagimu, Pluto,” kata Caron sambil menyebarkan Pluto ke segala arah.
Sudah lima hari sejak mereka memasuki dataran itu, namun selain binatang buas, tidak ada hal yang特别 mencolok yang terlihat. Jika ada sesuatu yang tidak biasa, itu adalah aroma darah yang kadang-kadang tercium di udara.
“Kenapa benda ini tidak berfungsi?” gumam Caron sambil memainkan terompet itu.
Adina menghadiahkannya kepadanya, dengan alasan bahwa selama dia meniupnya di dekat Hutan Besar Timur, seseorang akan selalu datang untuk membantu. Namun, sekeras apa pun dia meniupnya, terompet itu tetap diam. Caron bertanya-tanya syarat apa yang harus dipenuhi.
“Dia bilang itu adalah harta karun klan…” gumam Caron.
*”Bagaimana jika kamu ditipu? Kamu selalu menipu orang, tapi apakah tidak pernah terlintas di pikiranmu bahwa seseorang mungkin menipumu?” *tanya Guillotine.
“Guillotine,” teriak Caron.
*”Apa?” *tanya Guillotine.
“Diam,” perintah Caron.
Klan harimau dikenal sebagai salah satu klan manusia binatang yang paling terhormat. Mereka sangat ketat soal hutang dan balas dendam, jadi pasti ada alasan lain mengapa terompet itu tidak berbunyi.
Saat Caron sedang mempertimbangkan berbagai kemungkinan dengan Guillotine, dia tiba-tiba berhenti. Dia mulai berkata, “…Leo.”
“Ya?” jawab Leo.
“Diamlah.” Caron tiba-tiba berhenti. Dia merasakan sesuatu melalui Pluto. Dengan memfokuskan pikirannya, dia menyelaraskan penglihatannya dengan penglihatan Pluto.
Tidak jauh di depan, di hamparan alang-alang, pasukan yang cukup besar sedang bergerak.
*”Apakah mereka pemburu budak?” *tanya Guillotine.
“Kemungkinan besar,” jawab Caron.
Mereka bersenjata lengkap. Di antara mereka, ada lima ksatria Bintang 5, dan bahkan ada seorang ksatria Bintang 6. Secara keseluruhan, jumlah mereka sekitar dua puluh orang—sebuah kekuatan yang cukup kuat untuk menyaingi ordo ksatria sebuah kota provinsi.
Jika sebuah kelompok militan beroperasi di daerah ini, hanya ada satu tersangka yang paling mungkin.
“Persatuan Kota Bebas?” gumam Caron.
Mereka adalah koalisi negara-kota yang terletak di utara Kesultanan Pajar. Mereka adalah salah satu mitra dagang utama Pajar—dan tempat di mana perbudakan masih legal. Bahkan ada desas-desus bahwa sebagian besar manusia setengah hewan diperdagangkan melalui pasar gelap Uni Kota Bebas.
“Ini menarik,” ujar Caron. Ia ragu-ragu, mempertimbangkan langkah selanjutnya.
Jika orang-orang ini berasal dari Persatuan Kota Bebas, ada kemungkinan besar mereka sedang memburu manusia setengah hewan.
Yang berarti…
“Jika kita mengikuti mereka, kita akan bertemu dengan kaum manusia buas,” kata Caron.
Dengan kata lain, mereka bisa menemukan kaum manusia buas dengan cara itu. Para pemburu budak, pada dasarnya, adalah pelacak yang ahli. Jika mereka bergerak secepat ini, kemungkinan besar itu berarti mereka telah menemukan mangsanya.
“Inilah yang kusebut berpikir di luar kotak,” kata Caron, lalu tersenyum sambil memutuskan hubungannya dengan penglihatan Pluto. Dia bertanya, “Leo, kau bosan hanya melawan binatang buas, kan?”
“Tidak… Setelah dipikir-pikir lagi, kurasa aku baik-baik saja merasa bosan,” jawab Leo.
“Nah, kita akan segera memulai perburuan,” lanjut Caron.
“…Perburuan seperti apa?” tanya Leo ragu-ragu.
“Perburuan para pemburu budak. Mari kita lihat bagaimana rasanya menjadi mangsa untuk sekali ini,” jelas Caron, lalu menyeringai dan mengangguk.
Jika semuanya berjalan lancar, ini bisa jadi lebih mudah dari yang diperkirakan.
***
Persatuan Kota Bebas terdiri dari beberapa negara kota, dan di antara mereka, Noa terkenal dengan perdagangan budaknya. Kelompok-kelompok yang tak terhitung jumlahnya yang menyamar sebagai pasukan bayaran berkeliaran di Noa, tetapi pada kenyataannya, mereka tidak lebih dari pemburu budak.
Korps Tentara Bayaran Kshian, yang dipimpin oleh seorang ksatria bintang 6 bernama Kshian, bukanlah pengecualian.
“Komandan, kami menemukan jejak mereka,” lapor salah satu anak buahnya.
“Tingkatkan kecepatan kita,” perintah Kshian.
“Baik, Komandan,” jawab anak buahnya.
Setelah memberikan perintah, Kshian dengan cepat mengamati sekelilingnya. Berburu manusia buas adalah sumber pendapatan utama mereka, tetapi kali ini, situasinya berbeda.
*Kita tidak bisa membiarkan mereka lolos, *pikir Kshian, menggigit bibirnya saat mengingat perintah dari Adipati Halis, Penguasa Noa.
*”Tangkap mereka dengan segala cara. Jika kalian kembali dengan tangan kosong… Bersiaplah menghadapi konsekuensinya.”*
Ini bukan lagi soal keuntungan. Ini soal bertahan hidup. Dari rumah lelang budak yang dioperasikan oleh pasukan bayarannya hingga transaksi senjata ilegal yang dilakukan dengan persetujuan diam-diam sang adipati—seluruh kesuksesan Kshian di Noa bisa lenyap dalam semalam.
“Sialan si bajingan Duke Halis itu!” geram Kshian, menggertakkan giginya sambil menyerbu maju.
Sebagai salah satu kelompok tentara bayaran terkemuka Noa, Korps Tentara Bayaran Kshian sering menangani pekerjaan kotor sang adipati. Dan misi ini hanyalah perpanjangan dari tugas tersebut.
“Kenapa sih dia nggak mengurus budak-budaknya dengan baik? Dan sekarang dia berani mengancam kita?” tanya Kshian.
Seminggu yang lalu, dua budak Duke Halis melarikan diri. Kshian mengepalkan tinjunya saat mengingat detail identitas mereka.
Salah satunya adalah seorang pria kerdil dan yang lainnya adalah seorang wanita ras manusia binatang. Keduanya sangat dihargai oleh Adipati Halis. Namun, pria kerdil itu khususnya harus ditangkap hidup-hidup, karena ia telah mencuri sejumlah besar cetak biru ketika melarikan diri.
*Duke Halis menggunakan kurcaci itu untuk membuat senjata perang… Senjata pengepungan, kalau aku ingat dengan benar, *pikir Kshian.
Penguasa Noa adalah seorang pria yang dikuasai oleh ambisi. Tujuan utamanya adalah untuk menguasai seluruh Uni Kota Bebas.
Masalahnya adalah Kshian sendiri bisa menjadi korban dari ambisi itu. Dia bahkan tidak ingin membayangkan konsekuensi jika dia kembali dengan tangan kosong. Bahkan sekarang, ada banyak sekali saingan di Noa, semuanya menunggu panggilan sang adipati.
Namun, situasinya tidak sepenuhnya buruk. Yang harus mereka lakukan hanyalah menangkap para budak yang melarikan diri.
Satu hal tentang Duke Halis adalah dia selalu membayar mahal jika suatu pekerjaan dilakukan dengan benar. Jika mereka menangkap para buronan, Kshian yakin mereka akan diberi imbalan yang besar.
Dan pengejarannya sudah hampir berakhir. Dengan kecepatan ini, mereka akan menyusul dalam waktu paling lama sepuluh menit.
“Komandan! Kita sudah melihat mereka!” teriak salah satu anak buahnya.
“Gunakan Gulungan Percepatan dan tangkap mereka segera. Bunuh wanita ras manusia binatang itu jika perlu,” perintah Kshian.
“Hehe, bukankah akan sia-sia jika membunuhnya? Bisakah kita bersenang-senang dulu?” tanya salah satu anak buahnya.
“Tangkap mereka dulu, baru kita bicara,” jawab Kshian.
Di kejauhan, dua sosok berlari menyelamatkan diri. Mereka adalah seorang wanita ras manusia binatang dengan telinga cokelat dan seorang pria kerdil yang tingginya hampir tidak mencapai pinggangnya. Mereka pasangan yang aneh, berlari bersama dengan putus asa.
Sayangnya bagi mereka, medan yang mereka lalui hanyalah tanah tandus—tidak ada rumput, tidak ada tempat berlindung. Siluet mereka tampak jelas di tengah latar belakang yang sunyi.
“Sungguh kelompok yang sial,” kata Kshian, lalu mendecakkan lidah dan memberi isyarat ringan kepada anak buahnya.
*Suara mendesing.*
Suara dengung tajam memenuhi udara saat para bawahannya membuka gulungan mereka dan menyerbu maju. Gulungan Percepatan itu harganya sangat mahal, tetapi efektivitasnya tak terbantahkan. Jarak antara para pengejar dan mangsanya menyusut dalam sekejap.
“Sedikit lagi, dan kita akan berada di wilayah kaum manusia buas. Cepat!” teriak Kshian sambil matanya melirik ke sekeliling dengan cemas. Dia begitu fokus pada pengejarannya sehingga sejenak dia kehilangan kesadaran akan lingkungan sekitar mereka.
Dari semua klan manusia binatang, klan harimau adalah yang terakhir ingin diprovokasi oleh siapa pun. Saat tentara bayaran menginjakkan kaki di wilayah mereka, keadaan akan menjadi di luar kendali.
Para budak yang melarikan diri itu pasti juga mengetahuinya. Lagipula, kaum manusia buas relatif toleran terhadap ras non-manusia.
Namun hanya itu saja. Mereka tidak pernah meninggalkan wilayah kekuasaan mereka, dan tidak pernah ikut campur dalam urusan luar.
*Kita hanya perlu menangkap mereka sebelum mereka menyeberangi perbatasan dan melarikan diri, *pikir Kshian, sambil menyeringai saat menyaksikan anak buahnya menyerbu maju.
Tapi kemudian…
*Schwick!*
“…Hah?” Kshian bereaksi terhadap rasa sakit yang membakar yang muncul di lengan kanannya, tajam dan menyengat.
Sambil mengerutkan kening, dia menunduk dan menyadari bahwa lengannya hilang. Di tempat seharusnya lengan kanannya berada, tidak ada apa pun. Lengannya yang terputus tergeletak di tanah, terpotong rapi, kontras dengan rumput hijau.
*Cipratan!*
Darah menyembur deras dari luka itu, rasa sakit yang hebat menjalar ke tulang belakangnya dan menyebar seperti api.
Dan pada saat itu juga, sebuah suara, lembut namun mengerikan, bergema dari kedalaman bayangannya sendiri.
“Kalian semua memang sial. Kenapa kalian harus bertemu denganku?” kata seorang pemuda sambil muncul, matanya yang biru bersinar dengan cahaya yang menyeramkan.
Kshian bergidik tanpa sadar. Rasa sakitnya sangat menyiksa, namun tak ada jeritan yang keluar dari bibirnya. Sesuatu tentang sosok di hadapannya membuatnya terpaku di tempat, niat membunuh yang mencekik menekan seluruh dirinya.
“Aku suka sampah seperti kalian. Mau tahu kenapa?” Suara pemuda itu terdengar berat di telinga Kshian. “Tidak peduli seberapa banyak aku mencabik-cabik kalian, aku tidak pernah merasa bersalah.”
Pemuda itu, Caron, menyeringai sambil mengangkat Guillotine dengan mudah. Dia melanjutkan, “Sekarang, mari kita mulai interogasi.”
Caron tersenyum—senyum yang perlahan dan sengaja melengkung di bibirnya.
“Tersenyum. Kata orang, itu membuatmu lebih bahagia.”
Itu adalah iblis.
Sesosok iblis tersenyum sinis ke arah Kshian.