Bab 178. Klan Harimau (3)
Hamparan lapangan latihan yang luas terbentang di depan rumah kepala suku. Rumah itu sederhana—tampaknya terlalu polos untuk seorang kepala suku—tetapi entah mengapa, itu terasa pas. Mungkin paling tepat digambarkan sebagai lapangan latihan yang sesuai untuk klan harimau.
Dan di tengahnya berdiri dua orang, seorang manusia muda dan seorang manusia setengah hewan yang sudah tua. Manusia muda itu memegang pedang di tangannya, sementara tetua manusia setengah hewan itu menggenggam tombak.
“Aku suka sikapmu, Caron Leston. Kau benar-benar cocok dengan kaum kami,” kata Tauga Rugal, kepala suku itu, sambil tersenyum dan mengarahkan ujung tombaknya yang tajam ke arah Caron. Ia melanjutkan, “Apakah kau siap? Jika kau memenangkan duel ini, aku akan memberikan tangan putriku kepadamu.”
“Kau tahu sejak awal bahwa aku dan putrimu sebenarnya tidak memiliki hubungan yang istimewa, bukan?” jawab Caron datar.
“Tentu saja. Dia tidak tertarik pada pemuda kurus sepertimu. Dia lebih menyukai pria yang jauh lebih kekar,” kata kepala suku itu.
Mungkin karena mereka telah memasuki lapangan latihan, Tauga tidak lagi repot-repot menyembunyikan niat sebenarnya. Dengan lambaian santai, dia menyapa putrinya yang berdiri di kejauhan, memperhatikan dengan jengkel.
“Saya sangat menghargai Anda telah menyelamatkan putri saya,” katanya.
“Sungguh cara yang menarik untuk menunjukkan rasa terima kasih, memukuli seseorang. Apakah seperti inilah cara klan harimau mengungkapkan rasa terima kasih mereka?” tanya Caron.
Tauga terkekeh dan berkata, “Kau jadi banyak bicara. Apa kau takut?”
“Tentu saja,” aku Caron.
Sekalipun ia mengerahkan seluruh kekuatan Guillotine dan Pluto, pertarungan ini tidak akan mudah. Satu-satunya hal yang melegakan adalah ini bukanlah pertarungan sampai mati. Bertahan pun tampaknya akan menjadi perjuangan yang berat.
Mendengar jawaban jujur Caron, Tauga kembali mengarahkan tombaknya ke arahnya. Suaranya merendah saat dia berkata, “Jika bukan karena kau, aku sendiri yang akan membakar kota terkutuk itu hingga rata dengan tanah. Setidaknya, aku akan mencabik-cabik penguasanya.”
“Kau jelas memiliki kekuatan untuk itu,” Caron mengakui.
“Aku dengar apa yang kau lakukan pada bajingan itu. Kau mencapnya sebagai pengkhianat dan mengirim seluruh keluarganya ke neraka. Itu perbuatan yang bersih,” kata kepala suku itu.
Dia merujuk pada Marquis Leandro.
Caron hanya mengangkat bahu dan berkata, “Aku hanya punya dendam pribadi yang harus diselesaikan, itu saja.”
“Aku berhutang budi padamu,” kata Tauga. “Duel ini adalah caraku untuk menunjukkan rasa terima kasihku. Bagi seseorang yang menempuh jalan pedang, tidak ada penghargaan yang lebih besar dari ini.”
*Suara mendesing!*
Gelombang mana yang luar biasa meledak dari tubuh Tauga. Dalam sekejap, mana biru membanjiri ruang di sekitar mereka. Kepadatannya sangat menyesakkan. Dan anehnya, itu memiliki kemiripan dengan Azure Mana.
“Ketika aku masih muda, aku bebas berkeliaran, membiarkan hasrat bertempurku membara seperti yang kau lakukan,” gumam Tauga. “Tapi sejak aku naik ke posisi ini, aku tidak lagi memiliki kemewahan itu.”
“…Anda memikul terlalu banyak tanggung jawab atas orang-orang,” kata Caron.
“Benar sekali. Seorang kepala suku memikul tanggung jawab yang besar. Itu adalah beban bagi mereka yang memimpin,” kata kepala suku itu sambil memusatkan mana-nya di ujung tombaknya.
*Suara mendesing!*
Suara dengung yang menggema terdengar di seluruh lapangan latihan saat ujung tombak diselimuti aura biru yang cemerlang.
” *Memang sangat mirip dengan Azure Mana,” *Guillotine setuju tanpa bantahan.
Tauga adalah kepala suku dari klan harimau. Setelah dipikir-pikir, Caron merasakan energi serupa dari Bataar, putra Tauga, dan bertanya-tanya tentang alasannya.
“Kau memiliki mata yang tajam,” ujar Tauga. “Kau sudah mulai memahami sifat mana-ku, bukan?”
“Saya punya banyak pertanyaan yang ingin saya ajukan kepada Anda, Chieftain,” aku Caron.
“Seni bela diri keluarga Leston dan teknik kaum beastfolk kami memiliki akar yang sama. Itulah mengapa keduanya terasa familiar bagi Anda,” jelas Tauga.
“…Memiliki akar yang sama?” Caron mengulangi, lalu teringat sesuatu yang pernah dikatakan Guillotine kepadanya: Bahwa leluhur mereka, Rael Leston, adalah orang yang telah membantu kaum beastfolk menetap di Dataran Rest.
“Sang Juru Selamat mengajari kami seni bela diri dan teknik kultivasi mana. Sementara klan manusia hewan lainnya menolak ajarannya, kaum manusia hewan kami menerimanya tanpa ragu-ragu,” kata Tauga.
“Mungkinkah Juru Selamat ini adalah leluhur kita?” tanya Caron.
“Benar,” jawab Tauga.
Itu menjelaskan sensasi yang sudah biasa dirasakan.
Seni Penguasaan Lautan, yang diwariskan melalui Keluarga Adipati Leston, telah dikembangkan oleh Rael Leston sendiri. Jika klan harimau juga mempelajari teknik mana mereka dari Rael, maka wajar jika mereka memiliki energi yang serupa.
“Jadi, alasan mengapa orang-orangmu sangat menghargai kekuatan adalah karena ajaran-ajaran itu…” Caron memulai.
“Tidak,” Tauga menyela. “Memang begitulah kami. Bahkan bayi kami, begitu mereka belajar berjalan, akan memukul siapa pun yang mengganggu mereka.”
“…Dan klanmu berhasil bertahan hidup dengan baik seperti itu?” tanya Caron dengan nada tak percaya.
Tauga tertawa kecil dan menjawab, “Aneh, bukan?”
Caron mendecakkan lidah, lalu menyeringai.
Meskipun energinya terasa serupa, metodenya sendiri sangat berbeda. Terus terang, mana sang kepala suku sangat tidak efisien. Mana itu terkondensasi secara berlebihan, alirannya tidak alami, dan hanya terfokus pada penghancuran.
*Apakah ini lebih mendekati bentuk asli dari Seni Penguasaan Laut? *Caron bertanya-tanya.
Seiring waktu, keluarga Leston telah menyempurnakan teknik mereka, membuatnya lebih efisien. Wajar jika teknik budidaya apa pun berevolusi seiring berjalannya generasi.
“Ambil posisimu, Caron Leston,” kata Tauga dengan suara rendah. “Sejujurnya, klan kita tidak cukup kaya untuk memberimu hadiah berupa kekayaan. Monster-monster iblis yang berhamburan keluar dari Hutan Besar Timur meracuni dataran, dan para prajurit kita yang gagah berani berguguran satu per satu.”
Sang ayah yang mengkhawatirkan putrinya telah tiada, tetapi di tempatnya berdiri seorang pemimpin yang memikul beban penuh klannya.
“Aku tidak punya apa pun untuk ditawarkan kepadamu, jadi aku akan menggantinya dengan fisikku,” lanjut Tauga. “Aku bisa menjanjikan ini—seni bela diri kami tidak dangkal. Meskipun kami telah menempuh jalan yang berbeda dari keluarga Leston, ini akan menjadi pengalaman berharga bagimu.”
Itu benar-benar memalukan. Tapi Caron tidak punya pilihan selain mengakui kebenaran dalam kata-kata kepala suku itu.
Dua seni bela diri, yang memiliki akar yang sama, namun bercabang ke arah yang berbeda…
Tidak ada yang bisa mengatakan mana yang lebih unggul, tetapi yang lebih penting, ini adalah sebuah kesempatan. Kesempatan untuk mengisi kekosongan dalam Seni Dominasi Samudra. Meskipun merupakan salah satu teknik kultivasi mana terhebat di benua ini, teknik ini bukannya tanpa kekurangan. Jika Caron memainkan kartunya dengan benar, ini dapat menguntungkan tidak hanya dirinya sendiri tetapi juga masa depan Keluarga Adipati Leston.
*”Aku benar-benar beruntung,” *pikir Caron.
Kemungkinan untuk terus-menerus menemukan kebetulan seperti itu sangat rendah; hampir terasa menyeramkan, seolah-olah seseorang telah mengatur semua ini sejak awal.
Caron menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran-pikiran itu. Sekarang bukan waktunya untuk teralihkan perhatian. Seorang prajurit bintang 8 sedang mengarahkan tombak ke arahnya.
“Baiklah kalau begitu,” kata Caron, sambil mempererat cengkeramannya pada Guillotine. “Izinkan saya untuk memulai.”
Tauga menengadahkan kepalanya dan tertawa, lalu menjawab, “Haha! Baiklah, aku akan memberimu kesempatan pertama.”
Caron memperoleh banyak wawasan dari pertarungannya dengan Ugo, dimulai dari teknik pedang untuk menghadapi lawan yang kuat, serta berbagai strategi improvisasi. Ini adalah kesempatan untuk sepenuhnya menghayati pemahaman yang didapat dari saat itu.
“Bersiaplah, Kepala Suku,” kata Caron.
“Hmm?” jawab Tauga dengan bingung.
“Saya spesialis dalam memukuli orang tua,” kata Caron.
Tauga tertawa terbahak-bahak lagi. Kemudian, sambil menyeringai, dia bertanya, “Dasar bajingan kecil, kau lebih mirip siapa? Ayahmu? Ibumu?”
“Kakek saya,” kata Caron. “Orang tua saya sebenarnya sangat baik.”
“Setidaknya kau berbakti. Heh,” kata Tauga.
“Aku akan pergi,” kata Caron.
Tanpa ragu, dia menerjang maju. Mana biru bergejolak di sekelilingnya, berjalin dalam arus yang dahsyat, saat badai yang mengamuk menerjang lapangan latihan.
***
Hampir segera setelah Caron tiba, kabar tentang pertarungannya dengan Tauga menyebar dengan cepat di seluruh Yurth.
Dan reaksi dari warga kota sangat meledak-ledak.
*”Sungguh manusia yang luar biasa!”*
*”Kudengar dia bertarung melawan Kepala Suku dengan seimbang… Meskipun aku yakin kepala suku itu bersikap lunak padanya, bukankah itu tetap luar biasa?”*
*”Tentu saja! Seseorang harus setidaknya sekuat itu agar layak menjadi tamu kami!”*
Jelas sekali, duel tersebut berakhir dengan kekalahan Caron.
Sejak awal, pertandingan tersebut benar-benar timpang dalam hal kekuatan fisik. Namun, itu bukanlah kekalahan sepihak—Caron berhasil melayangkan tendangan keras ke pinggang Tauga selama pertarungan.
Akibatnya, keduanya berbaring berdampingan di ruang perawatan, saling menatap tajam.
“Dasar bocah gila! Siapa yang waras menendang pinggang orang tua seperti itu?!” Tauga meraung.
“Nah, kaulah yang pertama kali menyerang selangkanganku!” balas Caron dengan tajam.
“Itu—eh—tanganku gemetar! Itu kecelakaan!” kata Tauga.
“Tidak bisa dipercaya. Jika tanganmu gemetaran sampai-sampai kau bahkan tidak bisa menusukkan tombak dengan benar, mungkin seharusnya kau tidak menantangku berduel sejak awal! Jika aku tidak menghindar, aku pasti sudah tamat! Aku bahkan belum menikah! Setidaknya, aku harus memberi orang tuaku beberapa cucu—” protes Caron, dengan penuh semangat membela diri.
“Caron,” Leo menyela. “Setidaknya kau sudah punya anak perempuan. Sedangkan aku… Sejujurnya, kupikir itu lebih baik.”
Bayangan seorang anak yang mirip Caron membuat Leo bergidik. Sekadar membayangkan saja sudah menakutkan.
Saat Leo bergumam pelan tak percaya, Caron mengepalkan tinjunya dan menatapnya tajam. Dia memulai, “Leo.”
“A-Apa?” jawab Leo.
“Haruskah aku merobeknya?” tanya Caron.
“Merobek… apa?” tanya Leo.
“Apakah kamu ingin mati?” tambah Caron.
“…Aku tetap sepupumu yang lebih tua, lho…” jawab Leo pelan.
Caron mengeluarkan geraman rendah. Sepertinya dia semakin mirip binatang buas karena menghabiskan waktu bersama kaum binatang. Dia semakin liar.
Leo memutuskan bahwa sebaiknya ia tidak memprovokasi Caron lebih lanjut, karena jelas sekali ia gila. Tidak perlu mengusik sarang lebah.
“Kakek Kepala Suku, apakah Anda benar-benar harus bersikap seperti ini kepada seseorang yang masih sangat muda yang bisa jadi berasal dari generasi cucu Anda?” tanya Caron.
“Kakek?! Aku baru enam puluh dua tahun, dasar bocah nakal!” bentak Tauga.
“Lalu kenapa penampilanmu seperti itu? Dan ada apa dengan rambutmu?” tanya Caron dengan tidak sopan.
“Ini memang warna bulu alami saya, dasar bodoh! Apa kau tidak melihatnya saat pertarungan?” balas Tauga.
“Oh,” jawab Caron.
Memang, ketika Tauga melepaskan mananya, bulu putihnya sesaat menjadi lebih menonjol.
“Kalau kupikir-pikir lagi, kau bahkan tidak menggunakan kekuatan Transformasi Hewan. Bukankah manusia hewan biasanya bertarung dalam wujud itu?” tanya Caron.
Tauga mencibir dan berkata, “Aku tidak perlu menunjukkan wujud asliku kepada bocah ingusan ini. Jika aku berubah wujud, aku akan menelanmu hidup-hidup dalam sekejap—”
*Memukul!*
Ucapan provokatif Tauga terhenti ketika putrinya, Adina, menampar punggungnya dengan keras.
“Ugh—!” Tauga bereaksi.
“Sungguh menyedihkan, benar-benar menyedihkan. Ayah, bisakah Ayah berhenti mempermalukan diri sendiri di depan orang lain?” kata Adina.
“Kau… Kau sudah memihaknya?!” Tauga merengek.
“Kau mau tamparan lagi?” tanya Adina.
“…Maafkan aku,” jawab Tauga pelan.
Menghadapi kemarahan putrinya, Tauga langsung mundur karena kalah.
Adina menghela napas kesal sebelum menoleh ke Caron dan bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja? Maaf soal ayahku. Dia memang selalu seperti ini.”
“Nah, kepala suku itu tentu saja…” Caron berhenti sejenak.
“Dia…?” Adina mengulangi pertanyaan tersebut.
“…Tidak ada apa-apa, tidak ada apa-apa.” Caron menghentikan dirinya tepat pada waktunya—ia tidak tega menjelek-jelekkan ayah seseorang di depan mereka.
Jika itu Leo, dia tidak akan ragu sedetik pun untuk mengeluh tentang pamannya. Tetapi dia dan Adina tidak begitu dekat, jadi dia menelan kata-kata yang hampir keluar dari mulutnya.
Sementara itu, Leo memandang Adina dengan kagum dan bergumam, “Kau benar-benar luar biasa, Adina.”
“Tiba-tiba?” tanya Adina dengan bingung.
“Maksudku, menundukkan Caron bukanlah hal yang mudah. Kau… Kau benar-benar luar biasa,” jawab Leo.
“Leo,” Caron menyela. “Aku tidak tertindas, aku hanya membiarkannya saja kali ini.”
“Itu sama saja,” kata Leo.
Caron menghela napas panjang dan melambaikan tangannya, lalu berkata, “Bisakah kalian berdua keluar sebentar? Aku ada urusan penting yang harus dibicarakan dengan Kepala Suku.”
Tauga langsung angkat bicara, seolah-olah dia sudah menunggu momen ini. “Ya, kalian berdua, tinggalkan kami.”
“…Kau tidak akan berkelahi lagi, kan?” tanya Adina dengan curiga.
“Tentu saja tidak. Apa yang terjadi di lapangan latihan tetap berada di lapangan latihan. Itulah cara seorang pejuang sejati. Benar, Caron Leston?” tanya Tauga.
“Tentu saja, Chieftain,” Caron setuju.
Adina masih tampak ragu, tetapi akhirnya mengangguk dan berkata, “Baiklah. Leo, ayo kita jalan-jalan di luar.”
“Kedengarannya bagus,” jawab Leo.
Setelah itu, keduanya meninggalkan ruang perawatan, hanya menyisakan Caron dan Tauga. Keheningan singkat menyelimuti mereka.
Kemudian, Tauga perlahan duduk di tempat tidur dan menatap Caron dengan ekspresi yang rumit. Dia berkata, “…Izinkan aku menanyakan satu hal padamu, bocah nakal.”
“Silakan, Pak Tua,” jawab Caron.
Tauga meluangkan waktu sejenak untuk memilih kata-katanya dengan hati-hati. Kemudian, dengan suara rendah dan serius, akhirnya dia bertanya…
“…Apa yang kamu?”
Pertanyaan itu memiliki bobot yang lebih besar daripada yang bisa diungkapkan hanya dengan kata-kata.