Bab 189. Aileen (1)
Pasukan bala bantuan klan harimau tidak butuh waktu lama untuk mencapai desa Nenya. Kabar baiknya adalah mereka bukan satu-satunya yang telah tiba.
“Caron, sambut tamu kita. Ini Laputa, kepala suku dari klan kucing,” kata Taiga.
“Senang bertemu denganmu,” kata pemimpin kucing itu. “Aku Laputa.”
“Saya Caron Leston,” Caron memperkenalkan dirinya.
Bukan hanya klan kucing, yang secara historis memiliki hubungan yang tegang dengan klan harimau. Para pejuang dari berbagai suku telah berkumpul di sini.
Jumlah pasukan bala bantuan melebihi perkiraan Caron. Jumlah mereka dengan mudah melebihi seribu orang.
“Kami hanya membawa prajurit terbaik dari setiap suku, jadi kami seharusnya mampu mempertahankan posisi kami,” kata Tauga, kepala suku harimau, sambil menepuk punggung Caron dengan ringan. “Sebagai jaga-jaga, kami juga membawa banyak perbekalan.”
“Hampir seabad lamanya kaum manusia buas tidak berkumpul seperti ini. Semua ini berkat kamu, Caron,” tambah Tauga.
Caron terkekeh dan bertanya, “Bukankah kau harus menggunakan koneksi untuk mewujudkan ini, Chieftain?”
Mendengar itu, Laputa, kepala suku kucing, berkata dengan nada tajam, “Tidak mungkin para berandal klan harimau itu bisa meyakinkan kami. Kami hanya membalas budi. Caron Leston, kau pernah menyelamatkan seorang anak dari suku kami.”
“Memang begitulah adanya,” gumam Tauga.
“Kalian berdua sepertinya tidak akur,” ujar Caron.
“Setidaknya untuk saat ini,” Laputa mengakui. “Kami telah menjadi rival sejak lama.”
Di antara kaum manusia binatang, klan kucing dan klan harimau membentuk faksi yang paling dominan.
*”Secara teknis, bukankah mereka berdua kucing? Aku tidak mengerti mengapa mereka sangat tidak menyukai satu sama lain,” *kata Guillotine.
*Kau selalu membenci orang-orang yang paling mirip denganmu, *jawab Caron dalam hati.
*”…Benarkah begitu?” *jawab Guillotine.
Kedatangan mendadak kaum manusia buas membuat penduduk desa kebingungan. Namun, saat para prajurit membagikan perbekalan yang mereka bawa, ketegangan sedikit mereda.
Nenya telah diisolasi oleh para elf gelap, menyebabkan penduduknya kekurangan makanan dan kebutuhan pokok. Sekarang, kaum beastfolk meringankan kesulitan itu, dan para elf tidak punya pilihan selain menerima bantuan mereka. Lagipula, kaum beastfolk-lah yang datang untuk membantu mereka.
“Kami pernah berurusan dengan elf sebelumnya, jadi banyak kerabat kami yang berbicara bahasa mereka,” ujar Tauga.
“Syukurlah,” kata Caron. “Sampai beberapa saat yang lalu, para elf ketakutan.”
“Mengapa?” tanya Tauga.
“Aku tidak sengaja mendengar sesuatu… Rupanya, karena aku manusia, mereka mengira aku mungkin akan menjual seluruh desa menjadi budak atau semacamnya,” kata Caron sambil menggelengkan kepalanya. “Maksudku, mereka sudah melihat wajahku. Bagaimana mungkin mereka masih berpikir begitu? Bukankah itu terdengar konyol?”
“…Tentu saja,” gumam Tauga. “Para elf memang memiliki mata yang jeli. Penilaian mereka biasanya tepat sasaran.”
“…Maaf?” tanya Caron.
“Dasar bajingan pencuri. Putriku—” Tauga mulai berbicara, tetapi perkataannya terputus.
“Itu Leo, bukan aku!” Caron menyela.
…Bagaimanapun.
Berkat upaya bantuan proaktif dari kaum beastfolk, ekspresi para penduduk desa mulai melunak.
Tauga menyeringai tipis sebelum mengalihkan pandangannya ke elf tua yang tergeletak di kaki Caron. Dia bertanya, “Apakah itu Rakaon?”
Tampaknya Tauga mengenal pria yang lebih tua itu.
“Apakah kalian saling kenal?” tanya Caron.
“Aku sudah bertemu dengannya dua kali,” kata Tauga. “Jadi, dia ternyata seorang pengkhianat?”
“Ya,” jawab Caron.
“Ck ck,” jawab Tauga.
*Gedebuk!*
Tauga tanpa ampun menendang perut Rakaon. Peri tua itu mengerang saat ia terguling di tanah.
Tepat ketika Tauga hendak melanjutkan serangannya yang kejam, Caron mengangkat tangan untuk menghentikannya dan berkata, “Dia masih berguna. Akan merepotkan jika kau membunuhnya sekarang.”
“Apakah kau tahu bagaimana klan harimau menangani pengkhianat?” geram Tauga.
“Hmm, saya tidak yakin,” jawab Caron.
“Kita akan menguliti mereka hidup-hidup dan menggantung mayat mereka di pintu masuk desa,” kata Tauga dengan muram. “Mengkhianati bangsa kita sendiri saja tidak cukup bagi bajingan ini, jadi dia menjual bangsanya kepada musuh? Aku seharusnya mencabik-cabik tubuhnya sampai berkeping-keping—”
“…Ayah,” sela Adina. “Siapa pun yang mendengarkanmu akan mengira kita orang barbar.”
Bahkan Tauga, yang tidak takut apa pun, ragu-ragu mendengar kata-kata putrinya. Ia segera menelan amarahnya.
“Grrr…” Tauga mengeluarkan geraman rendah, seperti binatang buas yang menekan nalurinya.
Laputa, yang tadinya mengamati dengan jijik, mendecakkan lidah dan bergumam, “Dasar binatang buas dari klan harimau.”
“Hah. Pengecut sepertimu memang banyak bicara,” balas Tauga dengan tajam.
Cara mereka bertengkar cocok bagi mereka. Itu seperti hewan yang terlibat dalam perebutan wilayah.
“Baiklah, mari kita mulai,” kata Caron dengan santai, sambil melirik ke arah keduanya.
Mendengar kata-katanya, kedua kepala suku itu berhenti berdebat dan serentak menatapnya.
“Saat ini, para elf gelap sedang bersiap untuk pengepungan Aileen,” lanjut Caron.
Di antara informasi penting yang berhasil digali dari pikiran Motsbi adalah informasi intelijen mengenai pertempuran yang akan datang ini.
“Jumlah elf gelap mencapai lima ribu orang. Mereka telah mengumpulkan seluruh kekuatan mereka dengan tujuan untuk menjatuhkan Aileen,” jelas Caron.
Menurut standar manusia, ini adalah kekuatan yang tidak cukup untuk pengepungan. Tapi itu hanya menurut standar manusia.
Setiap elf gelap adalah pengguna sihir. Lebih penting lagi, mereka berasal dari elf yang rusak di Hutan Besar Timur, yang memberi mereka kemampuan sihir yang luar biasa.
“Mereka merekrut siapa pun yang bisa mereka suap, jadi kualitas pasukan mereka secara keseluruhan tidak terlalu tinggi,” tambah Caron.
Bahkan mereka yang tidak berbeda dari warga sipil biasa pun dipaksa bergabung ke dalam barisan mereka. Tentu saja, mereka bukanlah tentara elit.
Namun, para elf, sebagai suatu ras, secara alami lebih unggul daripada manusia dalam pertempuran. Dan yang lebih mengkhawatirkan daripada apa pun adalah kejahatan mengerikan yang ada di balik mereka.
“Kekuatan di balik mereka telah terungkap sebagai Raja Iblis Kemalasan,” kata Caron.
Seorang Raja Iblis secara langsung memberikan pengaruh atas para elf gelap. Saat keterlibatan Raja Iblis dikonfirmasi, tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana perang akan berlangsung. Lagipula, Raja Iblis adalah makhluk yang keberadaannya jauh melampaui akal sehat.
“…Aku belum pernah mendengar tentang Raja Iblis yang muncul sepanjang hidupku,” gumam Laputa sambil menggelengkan kepalanya.
“Saya mengerti betapa sulitnya mempercayai ini,” kata Caron.
“Tidak. Aku tidak meragukan kata-katamu, Caron Leston,” kata Laputa dengan tegas. “Kau adalah seorang prajurit yang terhormat. Kau tidak punya alasan untuk berbohong dalam situasi ini.”
“Untuk seekor kucing, kau cukup masuk akal,” ujar Tauga. “Caron, aku sependapat dengan Laputa. Jadi, ceritakan rencanamu. Kaum beastfolk akan mengikuti arahanmu.”
Itu adalah komitmen dukungan penuh.
Caron memberi kedua kepala suku itu anggukan hormat sebagai tanda terima kasih sebelum berkata, “Saya berencana menuju ke Aileen.”
Laputa mengerutkan kening dan berkata, “…Kudengar tempat itu sudah dikepung. Apakah kau berniat menerobos barisan elf gelap?”
“Tentu saja tidak. Aku tidak seceroboh itu,” jawab Caron.
“Lalu bagaimana?” tanya Laputa.
“Yah, seseorang meninggalkan jalan pintas untukku,” jawab Caron, lalu menyeringai dan memberi isyarat ke arah Rakaon dengan dagunya.
Peri tua yang serakah itu adalah makhluk yang begitu dikuasai oleh ketamakan sehingga ia bahkan mengkhianati kaumnya sendiri. Dan sesuai dengan sifatnya, ia telah menyiapkan jalur pelarian untuk saat para peri gelap pasti akan membuangnya.
“Sekitar satu jam berjalan kaki ke selatan desa, ada lingkaran sihir,” Caron memulai.
Itu adalah lingkaran teleportasi yang mengarah langsung ke Aileen. Namun, ukurannya tidak besar. Paling banyak, lingkaran itu hanya bisa memindahkan lima orang. Dan itu adalah mantra sekali pakai. Rakaon telah mengaturnya seperti itu untuk mencegah para elf gelap mengikutinya jika dia perlu melarikan diri.
“Rencanaku adalah menggunakan lingkaran sihir itu untuk memasuki Aileen dan menghubungi Tetua Agung para elf,” lanjut Caron.
Sama seperti Hutan Besar Selatan memiliki bupati, Hutan Besar Timur memiliki Tetua Tinggi, pemimpin para elf yang memerintah Hutan Besar Timur. Caron bermaksud untuk bertemu dengannya.
“Aku sudah berhasil menghubungi Aileen. Tentu saja, aku tidak bisa menggunakan saluran aman, jadi para elf gelap pasti telah mendengarnya. Begitu kita meninggalkan desa, mereka akan mengejar kita,” kata Caron.
“Jadi, Anda ingin kami membuka jalan menuju lingkaran sihir itu,” kata Tauga.
“Tepat sekali,” jawab Caron.
“Itu tidak akan sulit. Kita akan mengatasinya,” kata Tauga. “Baiklah, Caron. Setelah kau bertemu dengan Tetua Agung, apa selanjutnya? Apakah kita, kaum beastfolk, akan menyerang para elf gelap dari belakang?”
Mendengar pertanyaan itu, Caron menghela napas pelan. Kemudian, dengan suara rendah, dia menjawab, “Tidak. Mulai sekarang, hanya kalian berdua yang boleh mengetahui rencana ini.”
Raja Iblis Kemalasan telah melakukan gerakan langsung. Pada titik ini, sudah terlambat untuk memimpin kaum binatang ke dalam pengepungan Aileen.
Caron telah mengadakan diskusi panjang dan serius dengan bupati tentang niat sebenarnya Raja Iblis. Dan pada akhirnya, mereka mencapai satu kesimpulan.
“Para elf dari Hutan Besar Timur akan kalah dalam perang ini. Itu berarti kita harus… menghancurkan tunas Pohon Dunia,” kata Caron.
Pohon muda itu kemungkinan besar menjadi target Raja Iblis. Pohon itu harus dicabut sebelum dia bisa merusaknya.
Tauga menatap Caron dalam diam untuk waktu yang lama, mungkin karena betapa mengejutkannya kata-kata yang diucapkannya.
“Kenapa kau menatapku seperti itu?” tanya Caron.
Tauga menggelengkan kepalanya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Aku hanya berpikir ini mungkin terakhir kalinya aku melihat wajahmu,” kata Tauga. “Hmph. Terlepas dari kepribadianmu, kau adalah murid yang baik. Ada banyak cara untuk menyia-nyiakan hidupmu, tetapi ini adalah cara yang baru. Ah, dan satu hal lagi.”
“Silakan,” kata Caron.
“Jangan bawa putriku bersamamu. Jika kau akan mati, kau dan sepupumu bisa mati duluan. Mengerti?” kata Tauga.
Bagi para elf di Hutan Besar Timur, tunas Pohon Dunia tidak berbeda dengan Pohon Dunia itu sendiri.
Menerobos kobaran api yang berkobar dan berlumuran minyak akan memberi Caron peluang bertahan hidup yang lebih baik. Seandainya orang lain menyarankan hal seperti itu, mereka pasti akan dianggap gila.
*Tapi yang ini berbeda, *pikir Tauga.
Dia tahu bahwa Caron benar-benar serius. Tidak ada yang aneh dengan orang gila yang berbicara dengan bahasa yang gila.
“Kita harus bergerak cepat sebelum para elf gelap tiba,” kata Caron. “Ayo pergi, para kepala suku. Adina, kau ikut, kan?”
“Tentu saja,” jawab Adina.
“Adina! Jangan ikuti orang gila itu!” Tauga memperingatkan.
Setelah semua urusan di Desa Nenya beres, hanya ada satu hal lagi yang perlu dilakukan, yaitu menuju ke Aileen.
Maka, Caron dan rombongannya pun berangkat menuju tujuan berikutnya tanpa ragu-ragu.
***
Aileen adalah kota elf yang terletak di ujung paling timur Hutan Besar Timur. Dibangun di tepi danau yang indah, kota ini sangat menakjubkan. Bangunan-bangunan menjulang tinggi berdiri dengan megah, dibangun melalui sihir tingkat lanjut. Cahaya magis bersinar di seluruh kota, memantul dari permukaan danau dan menciptakan lanskap mistis.
Namun, terlepas dari keindahan kota itu, wajah-wajah warganya dipenuhi rasa gelisah. Itu karena pasukan elf gelap telah mendekat, tidak jauh dari perbatasan kota.
Di tengah suasana tegang, Renda, seorang penyihir dari Dewan Aileen, berdiri di depan sebuah lingkaran sihir.
“Siapa di dunia ini yang mau…” gumam Renda.
Lingkaran sihir ini adalah lingkaran teleportasi. Satu jam sebelumnya, Renda telah menerima perintah dari Tetua Agung.
*”Para tamu akan segera tiba. Pergilah dan aktifkan lingkaran teleportasi darurat terlebih dahulu. Dan jika ada permintaan koneksi dari Desa Nenya, terimalah segera.”*
Desa Nenya adalah pemukiman terpencil di ujung barat Hutan Besar Timur, tempat yang sekarang diduga berada di bawah kendali elf gelap.
Renda bertanya-tanya tamu macam apa yang mungkin datang dari sana. Perintah itu tidak masuk akal, tetapi dia melaksanakannya tanpa ragu.
*Aku harus fokus, *pikir Renda.
Peri gelap bisa ikut campur kapan saja. Satu kesalahan saja, dan lingkaran teleportasi bisa menjadi gerbang terbuka bagi mereka.
Maka Renda mempertajam indranya, mencurahkan seluruh konsentrasinya ke dalam mantra tersebut.
Setelah beberapa waktu berlalu…
*Suara mendesing!*
Lingkaran sihir itu berkedip-kedip saat sebuah sinyal datang.
Renda dengan cepat menganalisisnya, dan menyimpulkan, ” *Koordinat ini berasal dari bagian selatan Desa Nenya.”*
Tampaknya para tamu yang disebutkan oleh Tetua Agung akhirnya tiba. Sambil sedikit mengangguk, Renda mengaktifkan koneksi.
*Kilatan!*
Sebuah bola cahaya terbentuk di atas lingkaran sihir.
Beberapa saat kemudian…
*Suara mendesing!*
Bola itu berubah bentuk menjadi pintu, yang berarti teleportasi telah berhasil dilakukan.
“Semuanya, bersiaplah,” perintah Renda.
Saat dia mundur dan mengumpulkan mana-nya, para penjaga di sekitarnya mengangkat busur mereka, membidik ke arah portal. Jika peri gelap yang datang, mereka harus bersiap.
Ketegangan di ruang bawah tanah semakin meningkat.
“Seseorang sedang datang—” Renda memulai, tetapi ter interrupted saat bayangan berkelebat di depan portal.
*Ledakan!*
Seseorang terjatuh dengan menyedihkan melalui pintu yang muncul di atas lingkaran sihir, menghantam tanah. Sosok itu memiliki rambut pirang berlumuran darah dan baju zirah yang penuh dengan bekas panah.
Namun, yang benar-benar menarik perhatian Renda adalah telinga mereka yang bulat.
“…Manusia?” gumam Renda.
Telinga bulat seperti itu jelas merupakan ciri khas manusia.
Renda bertanya-tanya apakah manusia ini adalah tamu yang telah dibicarakan oleh Tetua Agung. Tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu.
“Ugh, apakah yang ini terlalu tua? Bahkan tidak bisa menangkis panah dengan benar,” gerutu sebuah suara.
“Argh!”
“Leherku hampir tertindik, dasar sampah!” bentak suara lain.
Seorang manusia lain melangkah melewati portal. Seorang elf tua digendong di punggungnya, telinga runcingnya sangat mudah dikenali. Tidak seperti manusia yang tampak tak terluka, punggung elf tua itu dipenuhi panah elf gelap.
Itu adalah pemandangan yang terlalu memberatkan untuk diabaikan.
Renda, yang dipenuhi amarah melihat kerabatnya yang terluka, meraung, “Dasar bajingan! Kau menggunakan salah satu dari jenis kami sebagai perisai?!”
Renda tak bisa membayangkan manusia macam apa yang tega melakukan hal seperti itu, yaitu menggunakan elf hidup sebagai tameng dari tembakan musuh. Namun, yang lebih membuatnya marah adalah keberanian pria itu yang luar biasa.
“Oh, ini?” jawab manusia itu dengan santai sambil menjatuhkan elf tua itu ke tanah. Dia melanjutkan, “Para elf gelap berbaris tepat di luar lingkaran teleportasi. Kupikir aku akan menggunakan perisai. Mau meminjamnya? Dia cukup efektif.”
Lalu dengan seringai, pria itu mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedang biru tua dan berkata, “Ah, di mana sopan santunku? Namaku Caron Leston. Aku datang untuk menemui Tetua Agung. Maukah kau menunjukkan jalannya?”
Dia mengayunkan pedangnya dengan ringan, sambil tetap tersenyum.
Saat itulah Caron Leston, si pembawa masalah dari Keluarga Adipati Leston, tiba di Aileen.