Bab 180. Makam Leluhur Pertama (2)
Seolah-olah waktu telah berhenti sepenuhnya. Tidak—itu bukan sekadar perasaan, waktu benar-benar telah berhenti.
Caron menghela napas pelan dan mengamati sekelilingnya.
Tauga, yang berjalan di depan, dan Leo serta Adina, yang berada tepat di sampingnya. Mereka semua membeku di tempat, seolah-olah mereka telah berubah menjadi batu.
Satu-satunya yang tidak terpengaruh adalah Caron, Guillotine, dan Pluto.
*Meong!*
Setelah muncul di suatu titik, bulu Pluto berdiri tegak saat ia melihat ke arah salah satu sisi ruangan.
“Tenanglah,” gumam Caron, sambil mengusap lembut kepala Pluto. Kemudian, mengikuti arah pandangan Pluto, dia berkata dengan suara rendah, “Jangan terlalu dramatis dan keluarlah saja.”
Untuk sesaat, suasana hening.
“Aku tidak bermaksud bersikap dramatis. Aku hanya butuh waktu sejenak untuk mewujudkan diriku,” sebuah suara rendah terdengar.
Seorang pria berambut biru perlahan muncul dari balik bayangan. Ia sedikit lebih tinggi dari Caron, kulitnya pucat seperti giok putih. Wajahnya yang terpahat begitu sempurna, hampir tidak tampak nyata.
“Saya tidak suka tamu tak terduga yang muncul tanpa mengatakan apa pun,” kata Caron dengan tegas.
Sekalipun naga ini adalah Naga Penjaga Keluarga Adipati Leston, bagi Caron, ia hanyalah tamu tak diundang.
Mungkin merasa geli dengan reaksi Caron, naga itu tersenyum. Kemudian, dengan menjentikkan jarinya—
*Kilatan!*
Dalam sekejap, wujudnya berubah, bertransformasi menjadi seorang wanita. Seorang wanita yang sangat cantik.
“Apakah kamu lebih menyukai penampilan ini?” tanyanya.
“…Lakukan saja apa pun yang membuatmu nyaman,” jawab Caron.
“Yah, jujur saja, wujud asliku adalah perempuan, jadi ini terasa lebih alami,” kata wanita itu sambil melangkah lebih dekat.
Matanya, yang mengingatkan pada mata biru cerah keluarga Adipati Leston yang terkenal, berkilauan dengan kecemerlangan yang hampir seperti dari dunia lain, menyerupai kedalaman laut.
“Sudah tujuh tahun sejak terakhir kali kita bertemu,” katanya pelan.
“Itu terjadi selama Upacara Kebangkitan,” jawab Caron.
Tujuh tahun yang lalu adalah saat Batu Janji hancur, dan hari itu ia diakui sebagai anggota Kastil Azureocean. Hari itu masih tetap terpatri jelas dalam ingatannya.
“Kau tidak memberitahuku namamu waktu itu,” kata Caron. “Maukah kau memberitahuku sekarang?”
“Tentu saja. Anda berhak untuk mengetahuinya,” kata wanita itu, lalu mengangkat tangan dan melambaikannya dengan ringan.
*Menetes.*
Air menetes turun dari udara tipis, mengalir lembut di atas kepala Caron.
*Suara mendesing.*
Kekuatan magis yang terkandung dalam air meresap ke dalam tubuhnya, menetap secara alami di inti mananya, seolah-olah memang sudah seharusnya berada di sana sejak awal.
“Namaku Gratia,” kata wanita itu. “Satu-satunya yang selamat dari Klan Azure. Naga Penjaga Keluarga Adipati Leston selama tiga ratus tahun terakhir.”
Kehangatan yang menenangkan menyebar ke seluruh tubuh Caron. Kelelahan yang bahkan tidur siang singkat pun tak mampu hilangkan, digantikan oleh semangat baru.
Gratia melangkah lebih dekat dan meletakkan tangannya dengan lembut di kepalanya.
“Dan sekarang…” katanya sambil tersenyum lembut, “Aku adalah Naga Pelindungmu.”
Melalui sentuhannya, Caron dapat merasakan mana miliknya. Dan itulah mengapa dia langsung tahu bahwa ini bukanlah wujud asli naga tersebut.
“Di mana wujud aslimu?” tanya Caron.
“Tertidur di kedalaman Laut Utara,” jawab Gratia. “Jika wujud asliku bergerak, segalanya akan menjadi… rumit.”
Layaknya ras sehebat naga, dia pasti memikul beban yang belum bisa dipahami Caron.
Dengan senyum ramah, dia mengalihkan pandangannya ke sekeliling mereka.
“Makam ini,” dia memulai, “adalah sesuatu yang Rael persiapkan untuk keturunannya. Kaum beastfolk percaya mereka membangunnya sendiri, tetapi sebenarnya… pengaruhku berperan di dalamnya.”
*Mengibaskan.*
Dengan jentikan jarinya yang sederhana, api biru menyala di udara dan memancarkan cahayanya ke seluruh dinding ruangan yang besar. Terukir di dinding, di samping berbagai ilustrasi, terdapat sebuah prasasti tunggal.
*”Ingatlah asal usulmu.”*
Tulisan yang elegan itu mengalir dengan lancar, keindahannya tak terbantahkan.
Caron dengan cepat mengenali makna di balik ilustrasi tersebut. Ilustrasi itu menggambarkan Seni Dominasi Samudra.
Lebih tepatnya…
“…Bentuk asli dari Seni Penguasaan Lautan,” gumam Caron.
Inilah teknik yang telah ada sebelum generasi demi generasi mengalami penyempurnaan. Dengan kata lain, ini adalah Seni Dominasi Lautan karya Rael Leston.
*Efisiensinya jelas… *pikir Caron.
Mungkin karena ini adalah versi paling awal, jelas bahwa dibandingkan dengan teknik saat ini, teknik ini jauh kurang efektif. Jika seseorang berlatih kultivasi mana menggunakan metode ini, mereka akan kehilangan sejumlah besar mana selama proses tersebut.
Hal itu memang sudah bisa diduga.
Seni Penguasaan Laut yang dipelajari Caron telah mengalami penyempurnaan selama beberapa generasi, menjadi semakin sempurna dari waktu ke waktu.
“Kaum beastfolk melestarikan tradisi, sementara Keluarga Adipati Leston terus maju tanpa henti. Ini bukan tentang siapa yang benar atau salah,” jelas Gratia dengan lembut. “Mereka hanya menghargai hal-hal yang berbeda.”
Dia memberi isyarat ke arah sekeliling mereka dan berkata, “Seperti yang kalian lihat, Azure Mana juga tinggal di sini.”
Gratia benar. Udara di tempat ini membawa Azure Mana, sama seperti ruang kultivasi mana di Kastil Azureocean, yang berarti ini juga merupakan tempat di mana Azure Mana dihasilkan secara alami.
“Caron,” kata Gratia, tatapannya mantap. “Lautmu tidak seperti laut lainnya. Laut itu hanya milikmu seorang, laut yang melahap segalanya.”
Pada intinya, Seni Penguasaan Lautan adalah hukum untuk menguasai lautan.
Laut Caron lebih liar dari laut mana pun—tak terkendali dan tak kenal ampun. Dan Caron sendiri mulai sepenuhnya memahami fakta itu karena semakin tinggi kultivasinya, semakin sulit untuk mengendalikan lautnya.
“Jadi… Maksudmu aku harus menyempurnakan teknik ini?” tanya Caron.
“Jika itu yang kau inginkan,” jawab Gratia.
“Izinkan saya mengajukan pertanyaan,” kata Caron sambil menatap matanya, lalu bertanya dengan suara pelan, “Apakah Anda tahu bahwa saya akan datang ke sini?”
Gratia menggelengkan kepalanya dengan tegas lalu menjawab, “Tentu saja tidak. Rael telah mempersiapkan banyak hal bagi orang yang akan mengikuti jejaknya. Kau hanya kebetulan menemukan jalan ke sini.”
“Lalu… apakah itu berarti ada tempat lain seperti ini?” tanya Caron.
“Tempat ini melestarikan Seni Dominasi Samudra yang asli. Di lokasi lain, hal-hal lain yang ditinggalkan Rael masih tersimpan,” jelas Gratia.
“Ck ck. Bukankah akan lebih mudah jika semuanya dikumpulkan di satu tempat?” Caron mendecakkan lidah. “Orang tua dan obsesi mereka untuk menguji generasi mendatang. Itu melelahkan.”
“…Caron,” kata Gratia, menatapnya dengan saksama. “Rael masih leluhur pertamamu.”
“Apakah menurutmu aku peduli?” jawab Caron.
“Sungguh… mengesankan,” jawab Gratia.
Bahkan Naga Penjaga pun takjub dengan ketidakpedulian Caron.
Caron menggaruk pipinya tanpa sadar, lalu berpikir, *Dia pasti meninggalkan sesuatu di sini.*
Rael Leston adalah pahlawan besar yang telah menyelamatkan benua dari para iblis. Masuk akal jika dia telah mempersiapkan sesuatu untuk generasi mendatang.
Tempat ini hanyalah salah satu bagian dari rencana besar itu. Dan kebetulan sekali, tempat ini persis seperti yang dibutuhkan Caron.
“Baiklah, karena leluhur pertamaku telah bersusah payah mempersiapkan ini, kurasa sudah sepatutnya aku juga mengklaimnya,” kata Caron. “Aku siap. Mari kita mulai.”
Mata Gratia membelalak dan bertanya, “…Hah? Memulai apa?”
“Apa lagi?” kata Caron sambil mengangkat alis. “Menyempurnakan Seni Penguasaan Laut.”
“Oh, aku tidak tahu bagaimana melakukannya,” jawab Gratia dengan santai. “Aku tidak memiliki pengetahuan mendetail tentang teknik itu. Itu sesuatu yang harus kau cari tahu sendiri.”
“Apa?” seru Caron.
Gratia muncul dengan begitu megah sehingga Caron mengira dia akan membantu. Rupanya, dia salah.
Caron menatap Gratia, tidak terkesan dengan kurangnya tanggung jawab yang begitu kentara pada dirinya. Dia bertanya, “Seharusnya aku memanggilmu Nyonya Gratia, kan?”
“Ya,” jawab Gratia.
“Nyonya Gratia,” seru Caron.
“…Ya?” jawab Gratia.
“Kau tidak berguna,” kata Caron datar.
“…Itu sungguh jahat,” kata Gratia.
Bahkan kepada Naga Pelindungnya, Caron tidak ragu-ragu untuk mengungkapkan isi hatinya.
***
*”Lain kali, kita akan bertemu di Laut Utara. Saat kau menyelesaikan Upacara Kedewasaanmu, wujud asliku juga akan bangkit. Seperti yang sudah kau ketahui, Raja Iblis telah mulai bergerak. Sebuah kekuatan yang terlalu besar untuk dilawan siapa pun sedang mendekat. Jadi, jangan datang terlambat ke Laut Utara. Aku akan menunggumu di sana.”*
Dengan kata-kata terakhir itu, Gratia pun pergi.
*Dia benar-benar tidak bertanggung jawab. Bukankah kau setuju, Guillotine? *tanya Caron dalam hati.
*”Tidak sebaik dirimu. Dia adalah Naga Pelindung yang sempurna untukmu. Pasangan yang sempurna,” *kata Guillotine.
Saat Caron bertukar kata dengan Guillotine, waktu yang sebelumnya membeku mulai mengalir kembali.
Bagaimanapun juga, naga tetaplah naga. Sekalipun hanya untuk sesaat, Gratia berhasil menghentikan waktu di seluruh wilayah ini.
*”Tanah ini awalnya diciptakan oleh seekor naga. Apa kau benar-benar berpikir bahkan seekor naga pun bisa menghentikan waktu kapan pun dan di mana pun mereka mau?” *komentar Guillotine.
*”Itulah poin yang masuk akal,” *Caron setuju.
Jika itu mungkin, naga pasti sudah menguasai benua itu sejak lama.
Saat waktu kembali mengalir secara alami…
“Caron, ada apa denganmu tiba-tiba?” tanya Leo, yang tadinya membeku seperti patung, sambil berkedip.
Caron menyeringai dan menjawab, “Terkadang, lebih baik tidak tahu, setuju kan?”
“Apa yang tidak aku ketahui?” tanya Leo.
“Memang ada hal-hal seperti itu, Leo. Kamu bermainlah dengan Adina sebentar. Aku perlu bicara dengan kepala suku,” kata Caron sambil menepuk punggung Leo pelan sebelum langsung menuju ke arah Tauga.
Tauga telah memposisikan dirinya di tengah ruangan, menunggu. Saat Caron mendekat, kepala suku itu berkata dengan suara rendah, “Kau telah bertemu dengan makhluk agung.”
Itu adalah intuisi yang hampir seperti naluri hewani.
“Bagaimana kau tahu?” tanya Caron.
“Untuk sesaat, aliran tubuhku sedikit berputar. Hanya ada satu jenis makhluk di negeri ini yang mampu melakukan itu tanpa kusadari—seekor naga.”
“Aku sempat berbicara sebentar dengan naga penjaga keluargaku,” jawab Caron.
“Naga Penjaga Keluarga Adipati Leston… Itu adalah Naga Biru, Gratia,” kata kepala suku itu.
“Awalnya dia muncul sebagai seorang pria,” kata Caron.
“Mereka tidak terlalu mementingkan gender,” kata Tauga acuh tak acuh. “Jadi, Nak, apa yang kau bicarakan dengan naga itu?”
Menanggapi pertanyaan pelan dari kepala suku, Caron hanya mengangkat bahu dan berkata, “Tidak banyak. Dia mengatakan kepadaku bahwa jika aku ingin menyempurnakan Seni Penguasaan Laut, aku harus melakukannya di sini. Lalu dia menyuruhku untuk menemuinya di Laut Utara lain kali. Hanya itu saja.”
Jika dipikir-pikir, bagi Caron, percakapan itu tidak banyak gunanya. Yang benar-benar ia pelajari hanyalah bahwa tempat ini adalah salah satu dari sekian banyak pengaturan yang telah disiapkan Rael. Ia juga menyadari satu hal, yaitu ini adalah waktu yang tepat untuk menyempurnakan Seni Penguasaan Laut.
“Kau terlihat seperti seseorang yang sudah mengambil keputusan,” kata Tauga.
“Ya, benar,” Caron mengakui.
“Apakah kamu sudah memutuskan bahwa teknik ini perlu disempurnakan?” tanya Tauga.
“Daripada kepastian… saya hanya berpikir akan lebih baik jika saya melakukannya,” kata Caron.
Tidak diragukan lagi, itu akan menjadi tugas yang sulit.
Menyempurnakan teknik kultivasi bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh seseorang dengan tingkat bakat biasa. Menyebutnya penyempurnaan adalah satu hal, tetapi pada kenyataannya, itu lebih mirip menciptakan sesuatu yang sama sekali baru.
*Pedang Kekaisaran dan Seni Pedang Serigala Laut adalah teknik ilmu pedang yang dapat melepaskan mana sepenuhnya hingga batas ekstremnya… *pikir Caron.
Caron harus membuat dua sifat yang sangat berbeda hidup berdampingan, jadi itu tidak akan mudah. Dia harus menguasai kekuatan dan kelenturan sekaligus.
*”Aku telah menguasai dua teknik kultivasi,” *pikir Caron.
Seni Penguasaan Lautan dari Keluarga Adipati Leston dan Seni Kesetiaan dari Pengawal Kekaisaran masing-masing memiliki kekuatan dan kelemahan. Seni Penguasaan Lautan unggul dalam kekuatan mentah, sementara Seni Kesetiaan didefinisikan oleh fleksibilitasnya.
*”Bukannya aku belum pernah mencoba sebelumnya,” *pikir Caron.
Seandainya Caron meminta bantuan Halo atau Zerath, hal itu mungkin saja terjadi. Namun, ia tidak pernah berani mengatakan kepada mereka bahwa ia ingin menggabungkan Seni Penguasaan Lautan dengan Seni Kesetiaan.
Lagipula, Keluarga Adipati Leston dan Pengawal Kekaisaran telah lama menjadi saingan. Dan jika dia mencampuri ilmu-ilmu ini secara sembrono, dia bisa berakhir dengan sesuatu yang lebih buruk dari sebelumnya.
Namun sekarang, situasinya berbeda.
Di sinilah, di dalam gua ini, terbaring bentuk asli dari Seni Penguasaan Samudra. Bukan teknik yang telah disempurnakan dan diubah selama beberapa generasi, tetapi ciptaan asli dari Rael Leston sendiri.
Melihat bentuknya yang tidak berubah membuat semuanya menjadi jelas. Mana dari klan-klan manusia binatang semuanya berasal dari teknik ini. Dengan kata lain, pengabdian mereka pada tradisi berarti mereka tetap setia pada prinsip-prinsip dasarnya.
Dan jika dia membangun di atas fondasi yang kokoh ini untuk menyempurnakan teknik tersebut…
*…Mungkinkah itu terjadi? *pikir Caron.
Azure Mana sangat melimpah di sini, menjadikannya tempat yang sempurna untuk mencobanya.
Dan yang lebih penting lagi, jika dia gagal dan menderita akibat efek samping mana, ada seorang prajurit kuat di sini yang dapat mencegahnya dari kerusakan yang tidak dapat dipulihkan.
“Baiklah, mari kita coba, Chieftain. Kau akan membantuku, kan?” tanya Caron.
Tauga menyeringai dan mengangguk, lalu berkata, “Kami kaum beastfolk tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan, jadi kami mengimbanginya dengan kekuatan kami. Membantu seorang prajurit muda untuk berkembang adalah suatu kehormatan.”
“Kalau begitu, mari kita mulai segera. Pertama dan terpenting… saya perlu mempelajari kembali Seni Penguasaan Laut dari awal,” kata Caron.
“Jangan terburu-buru. Kita punya banyak waktu,” kata Tauga.
“Tidak. Saya sibuk, karena saya sudah terlalu banyak pekerjaan. Mari kita selesaikan ini secepat mungkin,” jawab Caron.
Ini adalah langkah paling penting untuk melaju ke tahap selanjutnya.
Dengan itu, Caron memulai tugas berat untuk menyempurnakan teknik kultivasinya.
***
Sekitar dua minggu kemudian…
*LEDAKAN!*
“Wow, ini gila,” kata Caron.
Si Anjing Gila telah mencapai sesuatu yang luar biasa.
…Meskipun bagi seseorang, di suatu tempat, itu adalah kejadian yang kurang beruntung.
Tidak dapat disangkal.