Bab 212. Ke Laut Utara (3)
Bau darah yang menyengat memenuhi penginapan itu.
“Heh… Keeekeke.”
Meskipun lehernya terpelintir secara mengerikan, ksatria yang mengenakan baju zirah Garda Kekaisaran itu mengeluarkan tawa yang menyeramkan.
Caron menghela napas pelan, sambil mengingat kembali pertempuran yang baru saja terjadi. Dia bergumam, “Sepertinya mereka tidak bisa meniru ilmu pedang dengan sempurna, ya?”
Doppelganger adalah monster iblis yang memangsa manusia, menyerap fragmen ingatan dan kekuatan mereka. Semakin kuat doppelganger, semakin banyak yang dapat diasimilasi.
Namun, lawan-lawan yang baru saja dihadapi Caron hanyalah sampah. Mereka bahkan tidak berhasil meniru teknik pedang kekaisaran dengan benar.
Terlepas dari penampilan luar mereka, mereka sama sekali tidak pantas menyandang gelar Pengawal Kekaisaran.
“Kee kek… Ca… Caron… Les…” si doppelganger berhasil mengucapkan.
“Ck ck. Kau menyebalkan. Matilah saja,” kata Caron.
*Kegentingan.*
Caron menghancurkan kepala doppelganger terakhir yang tersisa di bawah sepatunya, dan tubuhnya yang lemas roboh ke lantai.
“Sudah lama aku tidak melihat bajingan-bajingan ini,” ujarnya.
Doppelganger adalah model asli untuk Topeng Doppelganger yang saat ini digunakan Caron. Monster iblis ini jarang ditemukan di wilayah lain, sehingga membuatnya semakin berbahaya.
*Apakah sudah ada selama lima puluh tahun? *Caron bertanya-tanya.
Para doppelganger adalah pelayan Raja Iblis Kekacauan, salah satu dari Empat Raja Iblis. Dengan kata lain, mereka adalah antek-antek dari makhluk yang telah menghancurkan hidup Caron lima puluh tahun yang lalu.
Caron mengatupkan rahangnya, menahan amarah yang membara yang mengancam akan melahapnya. Dia menarik napas perlahan, menghembuskannya untuk melepaskan sebagian ketegangan.
“Leo. Kamu tidak terluka, kan?” tanyanya, nadanya tenang namun penuh kekhawatiran.
Leo, yang baru saja menebas leher doppelganger lain yang telah jatuh, menjawab dengan santai, “Aku baik-baik saja. Tapi… Apa yang akan kita lakukan sekarang?”
“Hmm. Mungkin kita sebaiknya kabur saja?” saran Caron sambil bercanda.
“Apa?” seru Leo kaget.
“Hanya bercanda. Aku cuma bercanda,” jawab Caron.
Dia mengamati penginapan itu, memperhatikan tubuh-tubuh tak bernyawa para doppelganger yang berserakan di lantai.
Dari penduduk kota hingga Pengawal Kekaisaran—inilah teror sebenarnya dari doppelganger. Mereka dapat berbaur ke dalam masyarakat manusia dalam sekejap mata. Kemampuan mereka untuk menyembunyikan mana gelap tidak tertandingi, membuat mereka hampir tidak mungkin dideteksi.
Namun, sehebat apa pun mereka, mereka tidak akan pernah bisa bersembunyi dari pandangan Caron.
“Pantas saja aku merasakan energi gelap dari kota ini,” gumamnya.
Awalnya, dia merasa ragu. Tetapi begitu dia melangkah masuk ke dalam penginapan, dia langsung memahami semuanya.
Riard telah menjadi arena bermain bagi para doppelganger. Dan itu hanya berarti satu hal.
“Pedang yang konon berasal dari ruang bawah tanah itu… pasti asli,” kata Caron.
Jika para doppelganger berbondong-bondong mendatangi Riard, tidak ada penjelasan lain. Sesuatu yang bernilai sangat tinggi telah muncul.
Caron terduduk lemas di kursi yang berlumuran darah, alisnya berkerut karena berpikir.
Langkah paling bijak sekarang adalah mundur, setidaknya untuk sementara. Tanpa mengetahui seberapa jauh pengaruh doppelganger telah menyebar, mundur dan mengamankan bala bantuan dari Kastil Azureocean adalah tindakan paling aman.
Namun ada masalah lain. Jika monster-monster iblis ini berhasil meniru wujud Pengawal Kekaisaran…
“Itu berarti Pengawal Kekaisaran yang asli telah jatuh ke tangan makhluk-makhluk ini, bukan?” tanya Leo dengan suara muram.
“Tepat sekali,” kata Caron.
Ada kemungkinan besar bahwa salah satu doppelganger itu adalah seseorang yang bahkan anggota Garda Kekaisaran pun akan kesulitan menghadapinya.
Caron dengan santai menjentikkan darah dari Guillotine. Melirik sepupunya, dia bertanya, “Apa yang harus kita lakukan, Leo?”
Leo mengerutkan kening dalam-dalam, ekspresinya muram, lalu menjawab, “Apa kau benar-benar harus bertanya? Kami akan membersihkan kekacauan ini sebelum pergi.”
“Oh?” jawab Caron.
“Mengabaikan ketidakadilan sama buruknya dengan melakukannya. Saya ingin bisa berdiri tegak di hadapan leluhur kita,” jelas Leo.
“Sungguh mulia. Kau sempurna, sepuluh dari sepuluh,” kata Caron.
Melarikan diri dari kota tidak akan sulit jika mereka menggunakan Pluto, tetapi Caron juga tidak berniat untuk pergi.
Namun, alasannya berbeda dari alasan Leo.
“Aku perlu melihat pedang legendaris itu,” kata Caron.
Itu adalah pedang yang didambakan oleh para doppelganger. Artinya, jika dia berhasil mendapatkannya, dia bisa memberikan pukulan telak kepada monster-monster itu.
“Saya tidak bisa hanya duduk diam dan menyaksikan bajingan-bajingan itu mendapatkan apa yang mereka inginkan,” kata Caron.
Kemalangan para doppelganger akan menjadi keberuntungannya. Bibir Caron melengkung membentuk seringai jahat.
Setelah berpikir lebih lanjut, situasinya tidak seburuk yang terlihat.
“Jika para doppelganger masih berkeliaran, itu berarti misi mereka belum selesai, kan?” kata Caron.
Jika mereka sudah berhasil, tidak ada alasan bagi mereka untuk tetap tinggal. Itu berarti masih ada kesempatan untuk menghentikan mereka.
“Jadi, apa rencananya?” tanya Leo.
“Pertama-tama, kita perlu bertemu dengan penguasa kota ini. Tuan Kandle, kan?” jawab Caron.
“Kita juga harus meminta bala bantuan melalui bola komunikasi,” saran Leo.
“Leo, sayangnya, bola komunikasi itu tidak berfungsi,” kata Caron sambil mengguncang bola komunikasi di tangan kanannya dengan ekspresi muram. “Riard benar-benar terputus. Seseorang menggunakan mana gelap untuk memblokir semua komunikasi. Siapa pun itu… Mereka bekerja dengan cepat.”
Memblokir komunikasi di seluruh kota bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Kemungkinan besar salah satu ajudan utama Raja Iblis terlibat dalam kekacauan ini.
“Kakek menyuruhku menyelesaikan Upacara Kedewasaanku secepat mungkin…” gumam Leo.
“Artinya kita perlu segera menangani ini,” jawab Caron, dengan nada tenang namun tegas.
Saat keduanya duduk dan mulai mendiskusikan langkah selanjutnya…
*Bang!*
Pintu penginapan terbuka lebar, dan seorang wanita melangkah masuk. Itu adalah Natasha, informan Keluarga Adipati Leston.
Saat matanya melihat pemandangan mengerikan di dalam penginapan itu, dia tersentak dan menutup mulutnya dengan kedua tangan. Jeritan tertahan keluar dari sela-sela jari-jarinya yang gemetar.
“I-Ini… Apa yang terjadi di sini?” tanya Natasha dengan suara gemetar.
Caron melambaikan tangan dengan santai ke arahnya. Dia menyarankan, “Duduklah dulu.”
Kaki Natasha gemetar saat dia dengan hati-hati mendekati dan duduk di seberang Caron, matanya terpejam erat.
Penginapan itu masih dipenuhi mayat. Dilihat dari reaksinya, itu adalah pertama kalinya dia menyaksikan pembantaian seperti itu.
Melihat Natasha hampir tak mampu membuka matanya, Caron hanya mengangkat bahu. Kemudian, dia mengangguk ke arah Pluto.
*Meong.*
Kegelapan menyelimuti tubuh-tubuh itu, dan dalam sekejap, yang tersisa hanyalah bercak darah di lantai penginapan.
“Minumlah air,” saran Caron.
“Y-Ya…” jawab Natasha. Ia buru-buru menyesap minumannya, tangannya gemetar.
Caron, sambil mengunyah sepotong dendeng yang ditinggalkan seseorang di atas meja, terus menatapnya.
Waktu berlalu dalam keheningan.
Akhirnya, napas Natasha menjadi teratur, dan Caron berbicara dengan suara rendah dan tenang. “Apakah kamu merasa sedikit lebih baik?”
“…Ya. Tapi mayat-mayat itu… yang tadi… Mereka itu apa?” tanya Natasha.
“Mereka adalah kembaran,” jawab Caron.
“A-Apa?” jawab Natasha.
“Ini rumit dan aku tidak punya waktu untuk menjelaskan sekarang. Aku harus segera bertemu dengan Lord Kandle. Bisakah kau mengantarku kepadanya?” tanya Caron.
Memberi lebih banyak waktu kepada para bajingan berwujud kembaran itu hanya akan memperburuk keadaan. Masalah ini perlu ditangani dengan cepat dan tegas.
Namun, ekspresi Natasha tampak dipenuhi keraguan. Dia menjawab, “Saya baru saja datang dari kediaman Tuan… Gerbang utama benar-benar tertutup rapat. Tidak ada yang bisa masuk atau keluar.”
“Kalau begitu jawabannya sudah ditentukan. Apakah Anda tahu jalan masuk dari belakang?” tanya Caron.
“Jalan masuk… dari belakang?” Natasha mengulangi pertanyaan itu.
“Jika kita tidak bisa menerobos dari depan, kita akan memutar. Aku agak terburu-buru, Natasha. Atau, jika itu terlalu sulit, bawa saja kita cukup dekat. Kita akan menangani sisanya,” tambah Caron.
Jika keadaan memaksa, mereka selalu bisa menggunakan Pluto untuk menyelinap masuk.
Mendengar kata-kata Caron, Natasha mengepalkan tinjunya pelan. Kemudian, dengan suara pelan, dia menjawab, “Ikuti aku. Aku tahu jalan tersembunyi yang hanya aku yang tahu.”
“Sempurna. Ayo kita bergerak. Leo?” tanya Caron.
“Aku sudah siap sejak beberapa waktu lalu,” jawab Leo.
Tanpa membuang waktu lagi, mereka bertiga meninggalkan penginapan itu.
Saat pelanggan terakhir pergi, penginapan itu diselimuti keheningan yang mencekam. Yang tersisa hanyalah bau darah yang menyengat dan menyengat.
***
Mengikuti petunjuk Natasha, mereka tiba di sebuah rumah yang tampak biasa saja.
Namun, bukan rumah itu sendiri yang mereka masuki—melainkan ruang bawah tanah, yang terhubung ke lorong bawah tanah yang tersembunyi.
“Ini adalah kutipan yang sering saya gunakan saat masih muda,” kata Natasha pelan.
“Saat kau masih muda?” tanya Caron sambil mengangkat alisnya.
“Ya. Lorong ini awalnya dibangun sebagai jalur evakuasi darurat untuk kediaman Tuan,” jawab Natasha.
“Lalu bagaimana kau tahu tentang lorong rahasia seperti ini?” tanya Caron.
“Dulu aku tinggal di rumah besar itu… sudah lama sekali,” kata Natasha.
Mata Caron sedikit menyipit. Sepertinya Natasha juga memiliki masa lalu yang rumit.
Jika dia tinggal di rumah bangsawan, itu berarti dia berasal dari darah bangsawan. Caron bertanya-tanya bagaimana seseorang dengan latar belakang seperti itu bisa berakhir sebagai informan untuk Keluarga Adipati Leston.
Dia punya banyak pertanyaan, tetapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk bertanya. Mengangguk tanpa suara, dia mengikuti Natasha lebih jauh ke dalam lorong.
“Tuan Muda Caron… Jika para doppelganger muncul, itu berarti… Kota ini dalam bahaya serius, kan?” tanya Natasha.
“Ya, ini situasi yang sangat berbahaya,” jawab Caron.
Fakta bahwa gerbang rumah besar itu telah disegel menunjukkan bahwa Lord Kandle telah merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Namun, sangat mungkin bahwa para doppelganger telah menyusup ke dalam rumah besar itu. Menyatu dengan kerumunan dan tidak terdeteksi adalah salah satu kekuatan terbesar mereka.
“Ceritakan lebih banyak tentang pedang yang mereka temukan di ruang bawah tanah,” kata Caron dengan suara rendah.
“Aku tidak tahu banyak,” jawab Natasha. “Yang kudengar hanyalah bahwa itu adalah pedang legendaris… dan siapa pun yang menyentuhnya tanpa terpilih akan membeku.”
*”Rigor… Itu adalah pedang yang memilih tuannya. Jika seseorang yang tidak layak mencoba menggunakannya, mereka akan dikutuk dengan embun beku abadi. Kedengarannya seperti Rigor, bukan?” *kata Guillotine.
*Apakah ia lebih kuat darimu? *Caron bertanya dalam hati, pikirannya tertuju pada Guillotine.
*”Lebih kuat dariku? Jangan konyol. Tidak ada pedang di dunia ini yang lebih kuat dariku.” *Jawaban Guillotine penuh dengan rasa percaya diri yang berlebihan.
Namun pertanyaan sebenarnya adalah mengapa pedang seperti itu muncul kembali pada saat seperti ini.
Fakta bahwa para doppelganger berkerumun di sekitarnya hanya bisa berarti satu hal—mereka bermaksud menggunakan pedang itu untuk sesuatu yang jahat.
*Jika semuanya tidak berjalan sesuai rencana, aku mungkin harus mengambil pedang itu untuk diriku sendiri. Apakah itu mungkin, Guillotine? *tanya Caron.
*”Ini tidak akan mudah. Sejujurnya, menghancurkannya mungkin lebih mudah,” *jawab Guillotine.
*Jika sampai terjadi… Kita akan menghancurkannya, *Caron setuju.
Sambil bertukar pikiran dengan Guillotine, Caron berjalan beriringan dengan Natasha. Mereka menyusuri lorong selama sekitar sepuluh menit sebelum akhirnya berhenti di depan sebuah pintu besi besar.
“Tunggu sebentar,” kata Natasha sambil mengeluarkan sebatang logam kecil dari mantelnya dan mengetukkannya perlahan ke pintu.
*Matiiii.*
Suara dering aneh bergema di lorong itu.
Lalu, beberapa detik kemudian…
*Mendering.*
Sebuah celah sempit, yang hanya cukup lebar untuk dilewati satu orang, muncul di pintu.
“Lorong ini terhubung ke tempat latihan bawah tanah di rumah besar ini. Ikuti saya,” kata Natasha sambil kembali memimpin.
Tepat ketika Leo hendak mengikutinya masuk, tangan Caron terulur, dengan lembut menekan bahu Leo. Dia bergumam dengan nada tajam, “Ada tentara yang menunggu di balik pintu itu.”
“…Apakah mereka musuh?” tanya Leo, ekspresinya mengeras.
“Aku tidak merasakan adanya mana gelap, jadi… mungkin tidak. Tapi aku akan masuk duluan. Mari kita lihat apakah kita bisa membicarakan ini,” jawab Caron.
“Kalau itu bicara, bukankah seharusnya aku yang menanganinya?” tanya Leo sambil mengerutkan kening.
“Tidak.” Caron menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Aku akan melakukannya.”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Caron mendorong Leo ke belakang dan menyelinap melalui celah sempit itu. Ia mendapati bahwa pintu besi itu lebih tebal dari yang terlihat. Begitu melangkah masuk, matanya menyesuaikan diri dengan cahaya terang yang memenuhi ruang bawah tanah di baliknya.
“Natasha… Apa yang kau pikir sedang kau lakukan…?” tanya seorang pria. Ternyata itu adalah Lord Kandle.
“Tuan, saya bisa menjelaskan semuanya,” kata Natasha.
“…Tidak, kau tidak bisa.” Suara Lord Kandle dingin dan tegas. “Kau tidak tahu apa yang terjadi di kota ini. Sudah kubilang—dalam keadaan apa pun kau tidak boleh meninggalkan rumah besar ini!”
Seorang pria berpakaian formal sedang menegur Natasha dengan keras. Di belakangnya berdiri sekelompok tentara, bersenjata lengkap dan siap berperang.
Caron melangkah maju, memberikan senyum sopan sambil sedikit membungkuk. “Senang bertemu dengan Anda, Lord Kandle. Saya Caron Leston.”
Sang bangsawan tersentak mendengar perkenalan Caron, tetapi ketenangannya segera kembali. Kata-kata selanjutnya keluar dari mulutnya dengan tegas dan penuh kecurigaan. “Bagaimana aku tahu kau bukan doppelganger?”
“Ah, jadi kau sudah mengetahui situasinya,” kata Caron sambil mengangguk penuh pertimbangan. “Baiklah, bagaimana kau ingin aku membuktikan bahwa aku benar-benar Caron Leston?”
Sebelum dia selesai berbicara…
*Suara mendesing!*
Gelombang energi pedang berbentuk bulan sabit muncul dari belakang sang bangsawan, melesat lurus ke arah Caron.
Banyak lengkungan bulan sabit memenuhi pandangan Caron, tajam dan tepat. Dia sangat mengenal teknik ini.
Itu adalah Bentuk Pedang Kekaisaran 6: Cahaya Bulan. Dan bukan sembarang Cahaya Bulan—itu adalah Cahaya Bulan milik Kerra.
Itulah teknik yang sebenarnya, yang tidak mungkin bisa ditiru oleh doppelganger mana pun.
Mata Caron berbinar saat ia menghunus Guillotine, seolah-olah ia telah menunggu momen ini.
Sejauh yang dia ketahui, hanya ada dua orang di Garda Kekaisaran yang mampu menggunakan seni pedang tertentu itu.
Salah satunya adalah Luke, wakil komandan Garda Kekaisaran, yang pernah berlatih tanding dengan Caron di masa lalu. Dan yang lainnya adalah…
“Wah, wah… Kebetulan sekali bertemu denganmu di sini, Amy,” kata Caron.
*Dentang!*
Dentingan baja bergema di seluruh ruang bawah tanah saat Caron menghadapi serangan yang datang secara langsung.
Ungkapan itu berasal dari Amy Altura, murid kesayangan Luke dan keturunan terakhir dari garis darah Kerra.
“Caron,” kata Amy pelan, pedangnya menekan Guillotine saat bilah pedang mereka saling beradu.
Caron tersenyum licik, tetapi sebelum dia bisa menyapanya dengan benar, Amy berbicara dengan nada pelan namun mendesak. “Caron, kau harus mendengarkan baik-baik apa yang akan kukatakan.”
Suaranya terdengar tegang, sangat kontras dengan sikapnya yang biasanya tenang.
Apa yang terjadi selanjutnya membuat wajah Caron menjadi gelap, ekspresinya berubah menjadi cemberut yang muram.