Bab 196. Advent (2)
*”…Semuanya sudah berakhir.”*
*”Oh, Ibu.”*
Saat Naga Tulang muncul, setiap elf di Aileen kehilangan semangat untuk bertarung. Keberadaannya saja sudah merupakan malapetaka. Naga Tulang adalah pembawa kematian yang terbang, dan perwujudan dari keputusasaan itu sendiri.
*Roarrrrr!*
Raungan Naga Tulang mengguncang daratan dan langit. Makhluk terkutuk itu, yang kematiannya sendiri telah dinodai, meraung dengan semua kutukan dan kebencian yang dipikulnya.
*”Erekis, Naga Iblis… Itu adalah hewan peliharaan Raja Iblis Kemalasan.” *Guillotine menggumamkan nama naga itu dengan suara rendah.
*”Pemilik, Anda harus lari. Tidak ada cara untuk memenangkan ini,” *katanya dengan tegas.
“Aku telah melawan Fragmen Pembantaian,” kata Caron.
*”Ini sama sekali bukan seperti itu! Ini adalah Naga Tulang! Naga yang menyeberang dari Gerbang Kekacauan!” *teriak Guillotine.
“Kau benar-benar berpikir tumpukan tulang itu lebih kuat daripada pecahan Raja Iblis?” kata Caron sambil tersenyum.
*”Pemilik!” *Suara Guillotine terdengar mendesak.
Caron tahu bahwa Guillotine tidak hanya melebih-lebihkan. Kali ini, ia benar-benar khawatir. Dan dia sendiri sudah menyadari kenyataan bahwa dengan kekuatannya saat ini, mengalahkan Naga Tulang hampir mustahil.
Saat ia terperangkap dalam hembusan napas dingin naga itu, tubuhnya akan membeku seperti mayat yang terkena radang dingin. Bahkan dari kejauhan, tekanan rasa takut naga itu saja sudah cukup untuk melumpuhkan otot-ototnya.
“Caron,” panggil Leo.
“Bergerak sekarang! Bawa Adina bersamamu. Kalian tidak boleh tertangkap,” perintah Caron.
“Kau tidak bisa melawan makhluk itu sendirian—” Leo memulai, tetapi perkataannya ter interrupted.
“Apa aku terlihat seperti sedang bercanda sekarang? Diam dan lari!” Suara Caron terdengar kasar, tidak memberi ruang untuk bantahan.
Leo menggigit bibirnya sambil menatap Caron. Sejenak, dia ragu-ragu. Kemudian, setelah mengambil keputusan, dia menoleh ke arah sosok Adina yang berada di kejauhan dan berteriak, “Adina!”
Suaranya, yang dipenuhi mana, membuyarkan lamunan Adina. Dia segera bergegas menghampiri tempat Caron dan Leo berdiri.
“Tolong bawa Mos dan segera pergi ke lingkaran teleportasi,” kata Leo.
“Leo, apa kau gila? Sudah kubilang kau harus pergi dengannya!” bentak Caron.
“Diam kau bajingan. Akulah yang lebih tua,” balas Leo dengan tajam.
“…Apa?” Caron bereaksi.
“Sepupu macam apa yang meninggalkan sepupu mudanya sampai mati? Aku akan tetap di sini. Jika kau ingin menghentikanku, kau harus membunuhku di sini juga,” tegas Leo. Ada tekad yang tak tergoyahkan dalam ekspresinya.
Caron ingin memaki-makinya, tetapi begitu tatapannya bertemu dengan Leo, kata-kata itu tercekat di tenggorokannya.
Mata Leo bersinar terang. Lengan dan kakinya gemetar karena diliputi rasa takut yang mencekam, tetapi tekadnya bersinar cemerlang. Ini bukan wajah yang bisa dibujuk. Kecuali Caron membuatnya pingsan, tekad itu tak bisa dipatahkan.
“Hah,” Caron menghela napas panjang. Kemudian, dia menyeringai lebar hingga giginya terlihat. Dia berkomentar, “Jika kita berhasil kembali ke Kastil Azureocean, orang tuamu akan memukuliku sampai hampir mati.”
“Lalu kenapa? Jika kita mati di sini, kita tidak perlu khawatir tentang itu,” jawab Leo.
“Aku tidak akan mati,” kata Caron.
“Kau sama sekali tidak terlihat seperti itu,” goda Leo.
“Leo, pergilah dari sini selagi aku bersikap baik! Kenapa kau selalu keras kepala sekali?” teriak Caron.
“Apakah aku lebih buruk darimu?” tanya Leo.
“…Kurasa tidak,” aku Caron.
Tidak ada waktu untuk membujuk. Caron memegang Guillotine dengan ringan sebelum membentak Leo, “Jika kau mati di sini, jangan berani-beraninya kau menyalahkan aku.”
“Kupikir kita tidak akan mati,” kata Leo.
“Aku tidak akan mati! Kau ceritanya berbeda!” teriak Caron.
Leo menggenggam erat pedang kesayangannya, Sylphid, sambil menatap Naga Tulang yang terbang ke arah mereka dari kejauhan. Kemudian, ia melanjutkan, “Ingatkah saat kau pingsan di istana kekaisaran? Apakah kau tahu bagaimana perasaanku saat itu? Aku begitu tak berdaya, begitu marah pada kelemahanku sendiri sehingga aku ingin menggigit lidahku sendiri dan mati.”
Sepupu Caron yang idiot itu dengan tenang menceritakan kisahnya sendiri.
“Caron Leston, aku juga bagian dari Keluarga Adipati Leston. Aku tidak akan mundur ketika monster yang bermandikan mana gelap berdiri di hadapanku. Ini hidupku, bajingan,” seru Leo.
“Kau tetap keras kepala seperti biasanya. Kau tidak pernah berubah, ya?” gumam Caron.
“Ada pepatah yang mengatakan bahwa orang akan bertindak tidak seperti biasanya ketika mereka akan meninggal. Saya belum berencana untuk meninggal dalam waktu dekat,” jelas Leo.
“Kau bilang kau tak ingin mati, tapi kau memilih untuk tetap tinggal dan melawan Naga Tulang… Ugh, terserah. Lakukan saja apa yang kau mau,” jawab Caron. Meskipun menggerutu, ia tak bisa menahan rasa bangga.
Leo sudah memutuskan jalan mana yang akan dia tempuh. Itu adalah kesatriaan. Begitulah orang-orang menyebutnya.
*”Dia benar-benar sudah dewasa,” *pikir Caron.
Ini adalah pilihan Leo. Itu berarti dia sendirilah yang harus menanggung konsekuensinya.
Caron mengangguk kecil, lalu mengalihkan perhatiannya kepada Adina dan Mos. Dia berkata, “Setidaknya kalian berdua harus pergi.”
Namun Mos melangkah maju dan berkata dengan tegas, “Aku harus tetap di sini.”
“…Mos, jika kau jatuh ke tangan Raja Iblis Kemalasan—” Caron memulai, tetapi perkataannya terputus.
“Itu tidak akan terjadi,” Mos menyela. Cahaya misterius berkedip di matanya.
Caron terdiam sejenak sebelum menghela napas. “Mengapa aku selalu dikelilingi oleh rekan-rekan sepertimu? Adina, jangan bilang kau juga akan tinggal?”
“Berapa banyak dari klan harimau yang berkesempatan melawan Naga Tulang? Jika aku berhasil kembali hidup-hidup, aku tidak perlu lagi membeli minuman sendiri. Aku tidak akan melewatkan kesempatan itu,” kata Adina.
“Baiklah, lakukan saja apa pun yang kalian mau. Aku terlalu lelah untuk berdebat. Tapi ingat *satu *hal—jika kalian ingin hidup, jangan melangkah melewati tembok ini,” kata Caron.
*Roarrrrr!*
Naga Tulang, yang masih mendekat dari kejauhan, mengumpulkan konsentrasi mana gelap yang sangat besar di rahangnya. Serangan napasnya akan segera datang.
Para elf, menyadari apa yang akan terjadi, berteriak serempak.
*”Aktifkan penghalang mana besar!”*
*”Gunakan semua batu mana yang kita miliki!”*
*Suara mendesing!*
Sebuah penghalang sihir raksasa muncul di sekitar tembok kota Aileen.
Caron melepaskan inti mananya dan menoleh ke Leo, lalu berkata, “Cepat bergerak.”
“Kau tak perlu memberitahuku—aku sudah bersiap-siap,” kata Leo.
Laut Caron meluas ke luar, menyebar di sekeliling mereka. Dan di atasnya, laut Leo melapisi dirinya sendiri.
*”…Akan meledak!” *Guillotine memperingatkan.
*Kwhoooosh!*
Semburan mana gelap yang terkondensasi keluar dari rahang Erekis. Kerucut embun beku itu, yang cukup kuat untuk membekukan segala sesuatu di jalurnya, melesat ke arah Aileen dan bertabrakan dengan penghalang dalam sekejap mata.
*Kwhoooosh—!*
*Retakan!*
Bahkan perisai sihir Aileen yang kokoh pun tak mampu menahan serangan Erekis sepenuhnya. Kekuatan napasnya mendistorsi perisai, dan melalui retakan-retakan itu, hawa dingin yang tak tertahankan merembes masuk.
*Ledakan!*
Sebagian dari serangan itu menghantam langsung gedung-gedung tinggi Aileen. Mana gelap menyebar di langit seperti selubung yang menyesakkan, menjerumuskan kota ke dalam malam yang tidak wajar.
“Ugh,” Caron mengerang.
Dia bersandar di tembok kota, merasakan dampaknya bergetar di sekujur tubuhnya. Kekuatan dahsyat dari serangan napas itu mengirimkan gelombang kejut melalui jalur mananya, menyebabkan jalur tersebut berputar menyakitkan saat mananya berbalik menyerang.
“Guillotine,” gumamnya.
” *Aku mengerti,” *kata Guillotine.
Dengan bantuan Guillotine, Caron dengan cepat mendapatkan kembali kendali atas mananya. Kemudian, sambil menatap ke langit, dia menyeringai.
Naga Tulang itu berputar-putar di atas Aileen, seolah-olah mengulur waktu untuk mempersiapkan serangan napas berikutnya.
Namun Caron tidak berniat membiarkannya begitu saja. Dia berseru, “Tetua Agung!”
Seketika itu juga, suara Baltho bergema di telinganya.
” *Aku mendengarkan. Bicaralah.”*
“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Caron.
” *…Aku bisa bertahan untuk saat ini. Tapi jika serangan napas berikutnya mengenai sasaran, Aileen akan celaka. Sebaiknya kau bawa Mos dan melarikan diri selagi masih bisa,” *saran Baltho.
“Aku punya satu permintaan. Bisakah kau meluncurkanku ke arah tubuh Naga Tulang itu?” tanya Caron.
Baltho menghela napas lelah sebelum menjawab dengan suara rendah, *”Apakah kau melihat menara sihir di barat laut?”*
“Ya, saya memang punya,” jawab Caron.
*”Aku akan mengaktifkannya sekarang. Masuklah ke dalamnya segera. Kita hanya punya cukup mana untuk satu kali tembakan, jadi manfaatkanlah sebaik-baiknya,” *kata Baltho.
“Satu suntikan saja sudah cukup,” jawab Caron.
*”Apa sebenarnya yang kau rencanakan?” *tanya Baltho.
“Saya akan memastikan ia tidak bisa menggunakan serangan napasnya,” jelas Caron.
Serangan napas Naga Tulang bergantung pada mana gelap. Artinya, jika semua mana gelap yang ditujukan untuk serangan tersebut terserap, naga itu tidak akan bisa menembak.
Caron mendecakkan lidah sambil menatap Erekis.
Krisis melahirkan peluang. Dan di saat seperti ini, hal itu bahkan lebih terasa.
Caron bertanya-tanya berapa kali dalam hidupnya dia akan bertemu dengan makhluk yang dipenuhi dengan mana gelap sebanyak ini.
“Saatnya berpesta, Guillotine,” katanya.
*”Kau benar-benar berencana mempertaruhkan nyawamu untuk melahap benda itu?” *tanya Guillotine.
“Kedengarannya seperti pertaruhan yang layak dipertimbangkan,” jawab Caron.
*”Kau gila,” *kata Guillotine.
Naga itu adalah reservoir mana gelap yang terbang. Jika Caron bisa menyerap sebagian kecil saja dari apa yang ada di dalamnya, dia bisa mempersingkat jalannya menuju Bintang 8 secara signifikan.
“Paling buruk, aku mati. Bukan kerugian besar, kan?” kata Caron sambil menyeringai. “Leo, tetap di sini dan bertahanlah bersama Mos dan Adina. Ini akan segera berakhir.”
Jika dia gagal melumpuhkan Naga Tulang, mereka semua akan mati juga.
Sebelum ada yang sempat bereaksi, Caron sudah melesat maju. Momen yang akan menentukan hasil pertempuran ini telah tiba.
***
Kekuatan menara sihir itu tak terbantahkan.
” *Fokus,” *kata Guillotine.
“Aku tahu, kau pedang iblis terkutuk!” bentak Caron.
Seperti bola meriam, dia berhasil diluncurkan langsung menuju Naga Tulang.
*Suara mendesing!*
Saat ia melepaskan mana melalui kakinya, ia melesat maju dalam sekejap. Kecepatannya begitu dahsyat sehingga pandangannya menjadi kabur.
Namun Caron menerima kecepatan yang sangat tinggi itu, memaksa dirinya untuk fokus sepenuhnya. Jika dia kehilangan kendali bahkan sesaat pun, dia tidak akan pernah mencapai tubuh naga itu.
Penyesuaian kecil dan tepat pun dilakukan, dan usahanya membuahkan hasil yang sempurna.
*Meretih.*
Caron mendarat dengan sempurna, menancapkan Guillotine dalam-dalam ke dada Naga Tulang.
*Semoga!*
Angin kencang yang dihasilkan oleh kecepatan terbang naga yang luar biasa membuat hampir mustahil untuk berdiri.
“Menyegarkan,” gumam Caron.
Dengan menyalurkan Azure Mana ke kakinya, dia dengan mudah menstabilkan keseimbangannya, lalu melangkah maju dengan mantap.
*Berderak.*
Tidak ada daging yang tersisa—hanya tulang.
Dari seluruh tubuh Erekis, sejumlah besar mana gelap memancar seperti gelombang yang menakutkan. Setiap langkah yang diambil Caron mengirimkan riak melalui tulang-tulangnya, mana gelap itu menggeliat seperti sulur-sulur spektral.
“Guillotine, jika memungkinkan, coba lacak Jantung Naga benda ini—”
Tepat ketika Caron hendak memberi perintah, sebuah suara bergema di telinganya.
*”…Rael? Apakah itu kamu, Rael?”*
Suara itu melanjutkan, *”…Sahabat lamaku, kau akhirnya datang… untuk memberiku ketenangan.”*
Itu bukan suara Sloth. Caron tidak kesulitan menyadari suara itu milik siapa.
Itu adalah Erekis.
*”…Ini terasa seperti keabadian yang tak tertahankan. Aku sudah lama kehilangan jejak waktu. Apakah kau akhirnya datang untuk memenuhi janji kita?” *tanya Erekis.
Potongan-potongan cerita yang tak dapat dipahami berbisik di benak Caron. Dia tidak sepenuhnya yakin, tetapi satu hal yang pasti—Erekis, Naga Tulang ini, sedang mengalami kesalahpahaman yang serius.
*”Guillotine, apa sih yang dibicarakannya?” *tanya Caron.
*”Ceritanya panjang. Tapi saya rasa Erekis… memiliki karma yang sama dengan Rael,” *jelas Guillotine.
*Kreak, kreak.*
Satu per satu, mayat hidup mulai bangkit dari tulang-tulang raksasa. Sekilas mereka tampak seperti kerangka biasa, tetapi mana gelap yang merembes dari mereka sangat pekat dan menyesakkan. Mereka bisa saja adalah Ksatria Kematian.
Caron memiliki gambaran yang cukup jelas tentang makhluk-makhluk itu. Dia telah membaca tentang mereka dalam sebuah buku kuno yang tersimpan di arsip keluarganya.
Mereka adalah prajurit yang lahir dari taring naga—Prajurit Taring Naga. Mereka juga berada di level yang jauh melampaui para mayat hidup biasa.
Sebanyak dua belas Prajurit Taring Naga muncul, semuanya mengarahkan senjata mereka ke arah Caron secara serentak. Kebencian yang terpancar dari mereka menekan seluruh keberadaannya.
Di tengah kebencian yang membara itu, suara Erekis bergema sekali lagi. Naga itu memohon, *”Jantung Nagaku… Tersembunyi di bawah tulang hidungku. Rael, aku mohon padamu… Aku telah menjadi tak lebih dari mainan Kemalasan. Kumohon… berilah aku kedamaian.”*
Bibir Caron melengkung membentuk seringai. Dia mengangguk kecil dan menjawab, “Yah, aku memang bukan Rael… tapi jangan khawatir. Jika ada satu hal yang aku kuasai, itu adalah menghancurkan sesuatu.”
Tidak ada lagi yang perlu dipikirkan secara berlebihan.
Caron menyesuaikan pegangannya pada Guillotine dan tersenyum cerah. “Kau tahu, aku tidak suka terlalu banyak berpikir. Jika aku cukup kuat secara fisik, otakku tidak perlu bekerja terlalu keras. Bukankah begitu?”
*”Pemilik, kau bodoh. Itu bukan sesuatu yang patut dibanggakan,” *jawab Guillotine.
“Mari kita mulai,” kata Caron.
*Kwhoooosh!*
Puluhan gelombang meletus dari Caron, mengalir keluar seperti gelombang pasang yang mengamuk.
Itu adalah pertempuran tanpa peluang untuk menang, tetapi Si Anjing Gila tetap menyambutnya dengan senang hati.