Bab 192. Resolusi (1)
Begitu saja, sesi minum-minum pun dimulai.
“Tadi pagi, kamu sangat menyukai ini! Bagaimana menurutmu, Leo? Apakah kamu menyukainya?” tanya Caron.
“Ah, rasanya enak sekali,” ujar Leo.
“Apakah kamu butuh camilan untuk disantap bersama?” tanya Caron.
“Boleh aku minta dendeng?” tanya Leo.
“Tentu!” jawab Caron.
Tunas Pohon Dunia itu memperkenalkan dirinya sebagai Animos. Dia tersenyum cerah sambil menuangkan minuman keras ke dalam gelas kosong Caron.
“Kamu bisa memanggilku Mos saja!” kata Animos.
“Mos?” Caron mengulangi.
“Aku suka nama panggilan itu! Bahkan kakekku terkadang memanggilku begitu. Benar kan, Baltho?” kata Mos.
“Itu karena kau sendiri yang meminta kami memanggilmu begitu, kan?” jawab Baltho sambil menghela napas, mengikuti Caron dan menelan minumannya.
Dia tampak tenang secara mengejutkan, seolah-olah dia sudah terbiasa dengan situasi seperti ini.
“Mos,” Caron memanggil nama anak laki-laki itu sambil tersenyum.
Mendengar itu, Mos mengangguk gembira seolah puas. Dia menjawab, “Kedengarannya menyenangkan. Kenapa kau memanggilku, kakak?”
“…Kurasa belum pernah ada yang memanggilku ‘kakak laki-laki’ sebelumnya,” kata Caron.
“Benarkah?” jawab Mos.
Sebagai anak bungsu dari Keluarga Adipati Leston, Caron tidak memiliki adik. Ia pernah meminta adik kepada orang tuanya, tetapi sayangnya, mereka tidak pernah memiliki anak lagi.
“Hmm.” Caron mengangguk sambil menepuk kepala Mos. “Berapa umurmu tahun ini?”
Mendengar pertanyaan itu, Mos mengedipkan matanya karena terkejut dan bertanya, “Maksudmu kau ingin aku memberitahumu umurku menurut standar manusia, kan? Hmm, menurut standar manusia… aku sebelas tahun.”
Mos jauh lebih muda dari yang Caron duga. Dia pernah mendengar bahwa para elf telah menetap di Hutan Besar Timur lebih dari seratus tahun yang lalu. Jadi dia heran mengapa Mos baru berusia sebelas tahun.
“Saat aku sadar kembali, kira-kira pada usia itu. Sebelum itu, aku hanya berwujud pohon seperti itu,” jelas Mos.
“Lalu, bagaimana wujudmu saat ini?” tanya Caron.
“Kurasa akan lebih mudah menganggapku sebagai entitas spiritual. Dalam istilah manusia… Mungkin hantu? Aku membentuk diriku dengan mana,” jelas Mos.
Itu sangat menarik. Mos bisa langsung memahami pikiran Caron, seolah-olah dia bisa membaca pikirannya.
“Apakah itu karena kau adalah putra Pohon Dunia? Sepertinya kau bahkan memiliki kemampuan telepati,” ujar Caron.
“Hehe. Secara teknis, aku bukan anak kandungmu, tapi kalau kau mau menganggapku begitu, silakan saja,” kata Mos.
“Kalau begitu, apakah kamu seorang anak perempuan?” tanya Caron.
“Bisa jadi apa saja. Saya tidak memiliki jenis kelamin yang tetap,” jawab Mos.
“Ya, itu masuk akal,” kata Caron.
Sebagai anak dari Pohon Dunia, makhluk yang disebut pohon suci, wajar jika tidak ada yang biasa tentang Mos.
Caron meneguk habis sisa minumannya, lalu melirik Mos secara diam-diam. Akibat dari kejadian ini, dia telah menemukan roh kehidupan. Sekarang, pertanyaannya adalah bagaimana dia bisa membawa Mos ke Hutan Besar Selatan.
Saat Caron termenung, Mos tersenyum lembut dan berkata, “Jangan khawatir, kakak. Semuanya akan berjalan persis seperti yang kau inginkan.”
Mos juga tampaknya memiliki semacam kemampuan melihat ke depan.
Jika dipikir-pikir, Tetua Agung ternyata sangat cepat menerima permintaan Caron untuk berkunjung. Mengingat kota itu sedang dalam krisis akibat perang, mengizinkan orang luar masuk seharusnya bukan keputusan yang mudah. Namun, tetua itu setuju tanpa ragu-ragu. Itu hanya bisa berarti satu hal. Mos pasti telah memberinya semacam peringatan sebelumnya.
Namun hal itu memunculkan pertanyaan lain. Caron bertanya-tanya mengapa Mos tidak mencegah munculnya Raja Iblis Kemalasan, jika dia memiliki kemampuan meramalkan masa depan.
“…Itu karena aku terlalu lemah,” aku Mos. “Aku masih belum berada di level yang cukup tinggi. Ketika makhluk setingkat Raja Iblis ikut campur, sulit bagiku untuk mendeteksinya,” jelas Mos.
“Oh, aku tidak menyalahkanmu,” kata Caron.
*”Mendengarkan pikiranmu dibaca itu perasaan yang sangat tidak menyenangkan. Bukankah begitu, Tuan?” *ujar Guillotine.
*Apakah kau sedang memperkenalkan diri atau bagaimana? *pikir Caron sambil berpikir.
Caron tidak sepenuhnya memahami konsep ‘level’ ini, tetapi Mos tampaknya tidak sedang mencari alasan. Caron mengangguk kecil dan memasukkan sepotong dendeng ke mulutnya.
Sesaat kemudian, Baltho, yang selama ini minum dalam diam, angkat bicara. “Fakta bahwa Mos dapat bergerak dalam wujud ini… hanya aku yang tahu sampai sekarang.”
“Nah, sekarang kita juga tahu,” kata Caron.
“Memang benar. Dan sekarang, saya ingin membahas apa yang tidak bisa kita bicarakan tadi pagi,” kata Baltho.
“Silakan, Tetua Tinggi,” kata Caron.
“Seperti yang Anda lihat, Mos adalah pilar penuntun kami. Jika Mos menghilang dari tempat ini, kita pasti akan menghadapi kehancuran. Saya ingin mendengar solusi apa yang Anda miliki untuk itu,” kata Baltho. Suaranya tenang, hampir acuh tak acuh.
Caron segera memahami bahwa Baltho siap memberikan konsesi yang signifikan. Pada akhirnya, rencana mereka tidak dapat diselesaikan tanpa kerja sama Tetua Agung.
“Saya mohon agar Anda tidak salah paham dengan apa yang akan saya katakan,” Caron memulai.
Apa yang akan dia usulkan bisa jadi memalukan bagi para elf di Hutan Besar Timur. Tapi itu harus dikatakan.
Caron meneguk minumannya lagi sebelum berbicara kepada Baltho. “Sebelum datang ke sini, saya telah membahas masalah ini dengan bupati Hutan Besar Selatan.”
Tidak ada yang tahu pasti mengapa para elf dari Hutan Besar Timur dan Selatan berpisah sejak awal. Tetapi satu hal yang pasti. Jika para elf tetap tinggal di sini, mereka semua akan mati. Bagaimanapun, Raja Iblis adalah makhluk yang tak kenal ampun.
Itu berarti hanya ada satu solusi yang tersisa.
“Sang bupati telah setuju untuk mengizinkan para elf dari Hutan Besar Timur untuk kembali. Armada penyelamat saat ini sedang dalam perjalanan menyeberangi laut,” jelas Caron.
Itu berarti bermigrasi ke Hutan Besar Selatan. Itu adalah pilihan yang jauh lebih rasional daripada membiarkan Raja Iblis merebut tunas Pohon Dunia.
“…Apakah bupati menyetujui ini?” tanya Baltho, sambil memiringkan gelasnya dengan ekspresi getir. Ia tampak lebih tenang dari yang diperkirakan.
“Ya,” Caron membenarkan.
Hutan Besar Timur berbatasan dengan Laut Timur.
“Saya dengar ada pelabuhan di sebelah timur Aileen,” tambah Caron.
“Sebenarnya, jaraknya sekitar tiga puluh menit dari Aileen,” Baltho mengoreksinya. “Aku tidak tahu apakah kau menyadarinya, tetapi para elf tidak terlalu menyukai laut. Pelabuhan itu hanyalah simbol keberadaan semata.”
Baltho menghela napas kecil sebelum mengajukan pertanyaan lain. “Laut selatan diblokir oleh naga. Apakah ini benar-benar mungkin?”
“Suku Naga telah setuju untuk membantu operasi penyelamatan,” jawab Caron.
Mata Baltho membelalak dan dia berkata, “Sulit dipercaya. Para elf di selatan membenci naga bahkan lebih dari kita. Bagaimana mungkin?”
“Pewaris naga telah dengan sukarela menjadi sandera dan saat ini tinggal di Galad. Konflik antara elf dan naga telah berakhir. Jalur laut terbuka bagi elf,” jelas Caron.
Dia tidak menyangka bahwa pengamanan jalur laut untuk para elf akan menimbulkan efek domino sebesar itu.
Laut adalah milik para naga. Dengan dukungan mereka, armada penyelamat dari Hutan Besar Selatan akan mampu bergerak cepat ke utara.
“Para elf yang tinggal di wilayah barat Hutan Besar Timur akan dibantu oleh kaum beastfolk,” tambah Caron.
Baltho mengamatinya dengan saksama sebelum berbicara lagi. “Jadi, kau tidak datang ke sini untuk memenangkan perang. Itu bertentangan dengan rumor yang beredar.”
“Rumor apa?” tanya Caron.
“Kudengar kau seorang pahlawan. Dan bukankah para pahlawan selalu ingin memenangkan setiap pertempuran? Kukira kau juga begitu. Aku tidak pernah menyangka kau akan menyarankan evakuasi,” kata Baltho terus terang.
Mungkin minuman keras itu sudah mulai berefek, karena wajah Baltho yang keriput tampak sedikit memerah. Beban tanggung jawab sebagai pemimpin para elf di Hutan Besar Timur terlihat jelas di wajahnya.
Caron dengan tenang mengamati wajah tua lelaki itu yang sudah keriput sebelum tersenyum getir.
“Aku juga tidak suka kalah,” katanya. “Terutama bukan dari bajingan-bajingan yang menyebut diri mereka Raja Iblis. Tapi, Tetua Agung… Yang lebih penting bagiku daripada menang atau kalah adalah menggagalkan rencana mereka. Dan lebih dari segalanya…”
*Gedebuk.*
Caron meletakkan cangkirnya di atas meja bundar, suaranya memecah keheningan. Kemudian, dengan suara lirih, ia menambahkan, “Aku tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan orang-orang mati tanpa arti.”
“Apakah maksudmu memperjuangkan harga diri suatu ras itu tidak ada artinya?” tanya Baltho.
“Tidak ada lagi kebanggaan bagi mereka yang meninggal di sini. Ketika kau mati, kau hanya mati. Kebanggaan? Itu adalah kemewahan yang hanya diperuntukkan bagi mereka yang hidup,” jawab Caron.
Sebuah ingatan muncul di benaknya. Itu adalah momen terakhir dari kehidupannya sebelumnya. Halo telah memohon padanya untuk mempertimbangkan kembali, namun dia tetap memilih kematian.
Dia tidak menyesali keputusan itu. Lagipula, itu adalah pilihannya sendiri. Tetapi setelah mengalami kematian secara langsung, dia sekarang memahami sesuatu.
“Tidak ada yang lebih penting daripada tetap hidup,” kata Caron.
Seseorang harus bertahan hidup. Hanya dengan begitu mereka bisa membalas dendam, atau melakukan apa pun. Jika dia tidak diberi kesempatan kedua melalui reinkarnasi, semua ini bahkan tidak akan mungkin terjadi.
Itulah mengapa Caron berbicara dengan ketulusan yang mutlak. “Jadi, Anda harus menerima lamaran saya.”
“…Sebagian orang akan menyebut ini sebagai melarikan diri,” kata Baltho. “Hal ini bahkan dapat mencoreng reputasi Anda.”
Sang tetua tidak ragu untuk menyuarakan kekhawatirannya. Usia tujuh belas tahun adalah usia di mana keinginan akan kejayaan berkobar paling terang. Ini adalah seorang pemuda yang dipuja sebagai pewaris warisan kakeknya—seorang pahlawan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu akan rela menanggung aib kekalahan.
“Tetua Agung,” kata Caron, menatap mata Baltho. Kemudian, dengan seringai lebar, dia mengangguk dan melanjutkan, “Reputasiku hancur berantakan? Itu adalah tujuan impianku.”
“…Apa?” seru Baltho.
“Apakah reputasi bisa memberi makan keluarga? Keinginan saya adalah membuat kakek saya memiliki lebih banyak kerutan di dahinya. Jadi, jika nama saya tercoreng, saya akan menjadi orang pertama yang merayakannya. Haha! Benar kan, Leo?” ujar Caron.
“Tetua Agung, saya minta maaf,” kata Leon sambil menghela napas. “Dia memang selalu seperti ini… benar-benar gila.”
“Kakak, kau luar biasa!” seru Mos.
“Mos,” kata Caron sambil mengacak-acak rambut anak laki-laki itu. “Mengetahui kapan harus melepaskan adalah hal yang membuat seseorang menjadi dewasa sejati.”
“Lalu… menurutmu aku juga bisa menjadi dewasa?” tanya Mos.
“Tentu saja. Ikuti saja petunjukku,” jawab Caron.
Dalam sekejap, ekspresi Caron diliputi kenakalan. Tetapi Baltho telah melihatnya—hanya untuk sesaat, sebuah emosi terlintas di wajah Caron.
*Mungkinkah ini penyesalan? *Baltho bertanya-tanya.
Manusia memiliki umur yang jauh lebih pendek daripada elf. Tujuh belas tahun masih merupakan usia yang sangat muda menurut standar elf.
*Semakin sering aku melihatnya, semakin sedikit aku memahaminya, *pikir Baltho.
Setelah menghabiskan sisa minumannya, dia perlahan mengangguk dan berkata, “…Katakan padaku apa yang perlu kulakukan.”
Pada dasarnya, itu merupakan penerimaan terhadap proposal tersebut.
Caron tersenyum tipis. Sambil menuangkan lebih banyak minuman keras ke dalam cangkir Baltho, dia berkata, “Raja Iblis Kemalasan praktis sudah berada di depan pintu kita, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan. Bertahanlah sampai bala bantuan dari Hutan Besar Selatan tiba. Dan…”
Anggur itu memenuhi cangkir dengan suara gemericik lembut. Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi bagi Baltho, cairan merah pekat itu tampak sangat mirip darah.
“…Singkirkan pengkhianat di antara kita sebelum mereka dapat bertindak,” Caron menyimpulkan dengan suara dingin seperti baja, mengisi cangkir tetua itu hingga penuh. Dia menambahkan, “Bagian yang busuk harus dipotong. Aku akan menodai tanganku dengan darah mereka—katakan saja apa yang kau ketahui.”
Aura dingin yang dipenuhi niat membunuh mulai terpancar dari dirinya.
***
Sementara itu, di bawah sebuah rumah mewah di kawasan perumahan elit Aileen, jauh di bawah tanah…
*”Apakah mereka sudah mengirimkan kabar?”*
*”Tidak, belum.”*
*”Ada komplikasi yang muncul. Apa kau tidak melihat mata manusia itu tadi? Dia berbahaya. Jika kita tidak hati-hati…”*
Tiga elf duduk di ruang bawah tanah yang remang-remang, terlibat dalam diskusi yang tegang. Meskipun wajah mereka tertutup topeng, mereka semua saling mengetahui identitas satu sama lain. Topeng-topeng itu hanyalah kedok yang rapuh. Mungkin itu adalah upaya terakhir untuk membela hati nurani.
*”Jika ini terus berlanjut, rencana besar kita akan berantakan.”*
*”Apa yang dipikirkan Tetua Agung? Urusan para elf seharusnya ditangani oleh para elf.”*
*”Pihak lawan tidak akan menyukai situasi ini. Jika keadaan memburuk, kota kuno ini akan hancur lebur.”*
Mereka menggertakkan gigi saat memikirkan tatapan manusia itu dari pagi harinya.
*”Caron Leston. Mengapa dia datang kemari? Mungkinkah… Dia sudah tahu apa yang telah kita lakukan?”*
*”Cabang Pohon Dunia menolak mana gelap itu, bukan? Seharusnya tidak ada jejak yang tertinggal.”*
*”Namun… Ada sesuatu yang terasa janggal. Bukankah sebaiknya kita bertindak sekarang, sebelum terlambat?”*
*”Maksudmu kita harus memanggil mereka?”*
*”Ya, jika perlu.”*
Mereka bertukar kata dengan tergesa-gesa, mempertimbangkan pilihan mereka.
Seandainya semuanya berjalan sesuai rencana, tidak akan ada yang terluka. Seandainya takdir berjalan sesuai hukum alam, semuanya akan baik-baik saja.
“Para elf gelap adalah kerabat kita. Jika kita akan binasa tanpa arti di sini, bukankah lebih bijaksana untuk bergabung dengan mereka dan melestarikan garis keturunan kita untuk masa depan? Mengapa Tetua Agung tidak menyadari hal ini?” seru elf bertopeng merah tua itu dengan frustrasi.
Peri lainnya menghela napas lelah dan menjawab, “Dia telah kehilangan ketajaman pandangannya. Rasa takut mengaburkan penilaiannya.”
“Kita tidak punya waktu untuk ragu-ragu. Mari bertindak sebelum Tetua Agung termakan oleh kata-kata manusia itu,” kata elf yang mengenakan topeng merah tua.
“Apakah pasukan sudah siap?” tanya salah seorang dari mereka.
“Tentu saja. Jika kita menguasai lingkaran teleportasi sekarang, para elf gelap akan mengurus sisanya…” elf yang mengenakan topeng merah tua itu memulai, tetapi ucapannya terputus.
“Para elf gelap akan mengurus apa?”
Sebuah suara yang tidak diinginkan menyela mereka ketika mereka sedang asyik merencanakan sesuatu.
Para elf terdiam kaku di tempat. Mereka mengenali penyusup itu. Itu adalah manusia muda yang mereka temui di ruang dewan sebelumnya pada hari itu.
“Lanjutkan, jangan berhenti. Aku menikmati percakapan ini,” kata Caron sambil tersenyum, sementara pedang biru gelapnya berkilauan dalam cahaya redup.
Dengan seringai malas, dia mengetuk sisi datar pisau ke lehernya dan bertanya dengan suara santai, “Ada apa dengan keheningan tiba-tiba ini?”
Para elf saling bertukar pandangan gelisah. Mereka tidak tahu bagaimana manusia ini bisa sampai di sini. Tetapi satu hal yang jelas: Mereka telah terbongkar.
Menyadari hal itu, elf bertopeng merah tua itu segera mengerahkan mananya.
Namun, hanya sampai di situ saja kemampuannya.
*Memotong!*
Kilatan biru gelap melesat menembus udara.
Kemudian…
*Gedebuk.*
Kepala elf itu membentur lantai, terlepas sepenuhnya dari tubuhnya.
“Aku bangga dengan pemikiranmu,” gumam Caron. “Jika kau merencanakan pemberontakan, setidaknya kau harus memiliki tekad sebesar ini. Kakekku memimpin pemberontakan dengan keyakinan yang sama, kau tahu? Sebagai keturunan keluarga pemberontak terkemuka, aku menghargai usahamu. Sungguh terpuji.”
*Suara mendesing.*
Caron, cucu bungsu seorang pemberontak, menyeringai sambil mengalihkan pandangannya ke dua elf yang tersisa. Kemudian, dengan suara yang penuh geli, dia berkata, “Aku telah memutuskan untuk membiarkan salah satu dari kalian hidup. Jadi… Siapa di antara kalian yang harus dibiarkan hidup?”
Dia meregangkan badan, berpura-pura berpikir keras, lalu berkata, “Jujur saja, aku malas memutuskan, jadi kenapa kau tidak memperebutkannya saja? Pemenangnya akan hidup.”
Para elf saling berpandangan, ekspresi mereka berubah.
“Apa yang menghambat? Yang selamat akan bebas. Atau haruskah aku membunuh kalian berdua saja?” Caron memiringkan kepalanya. “Oh, dan jangan gunakan sihir, hanya tinju. Nah, sekarang… Mulai!”
*Pukulan keras!*
Tanpa ragu-ragu, para pengkhianat itu saling menyerang, tinju berhamburan.
Caron terkekeh sambil mengeluarkan sepotong dendeng. Tidak ada yang lebih cocok dipadukan dengan pertarungan seru selain dendeng.
*Oh, benar. Aku lupa menyebutkan bahwa bertahan hidup adalah hukuman yang sebenarnya, *pikir Caron.
Siapa pun yang menang akan segera menyadari bahwa kematian akan menjadi nasib yang lebih baik. Mereka akan memohon kematian.
Namun Caron memilih untuk menyimpan kata-kata itu untuk dirinya sendiri.
*Ini adalah akhir yang pantas bagi para pengkhianat yang mengkhianati keluarga mereka sendiri. Bukankah kau setuju, Guillotine? *tanya Caron dalam hati.
*”Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Raja Iblis duduk di atas takhta. Seharusnya mereka memberimu tempat duduk. Karena mereka ada di dekat sini, kenapa kau tidak mampir saja dan mengklaim mahkota yang menjadi hakmu?” *kata Guillotine.
*”Diamlah,” *pikir Caron.
Senyum lebar terukir di wajah Si Anjing Gila.