Bab 201. Kepulangan (1)
Saat Caron dan Leo berlayar melintasi Laut Timur benua itu bersama armada penyelamat, kabar tentang tindakan Caron sampai ke Kastil Azureocean.
*Ketuk, ketuk, ketuk.*
Seperti biasa, Fayle sedang asyik dengan pekerjaannya ketika seorang pengunjung tiba di kantornya.
“Paman, ini Leon,” terdengar suara dari balik pintu.
“Oh, ya, silakan masuk,” kata Fayle sambil melepas kacamatanya.
Sesaat kemudian, Leon melangkah masuk dengan pakaian kasual.
“Kukira kau sudah memberi penghormatan pagi ini,” ujar Fayle sambil tersenyum saat menuangkan teh untuk keponakannya.
Leon adalah seorang wanita muda yang patut dikagumi. Belakangan ini, hubungan Fayle dengan kakak laki-lakinya yang tertua, ayah Leon, telah memburuk secara signifikan. Namun Leon tidak pernah absen mengunjungi setiap pagi untuk menyampaikan salamnya. Seorang keponakan yang menunjukkan rasa hormat seperti itu kepada orang yang lebih tua darinya sungguh menggemaskan.
“Saya datang untuk menyampaikan berita atas nama Sir Zerath. Sebuah laporan mendesak telah tiba dan harus segera disampaikan kepada Anda,” kata Leon.
Fayle mengamati ekspresi keponakannya sejenak sebelum menghela napas dan duduk di kursinya, lalu bertanya, “Ini tentang Caron, kan?”
“Ya, benar,” jawab Leon.
“Masalah apa lagi yang telah ia timbulkan kali ini?” tanya Fayle dengan desahan pasrah.
“Kali ini, kami juga menerima kabar tentang kepala keluarga. Sepertinya dia telah bergabung dengan Caron,” jelas Leon.
“…Ayah yang melakukannya?” tanya Fayle.
Ayahnya telah meninggalkan Kastil Azureocean tanpa banyak penjelasan, menyebabkan kehebohan singkat. Sejak saat itu, keberadaannya tetap tidak diketahui.
Fayle bertanya-tanya mengapa ayahnya bersama Caron, yang sedang menuju Hutan Besar Timur.
“Saya ingin mendengar detailnya. Silakan duduk,” katanya sambil menunjuk ke sebuah kursi.
Setelah Leon duduk, Fayle menuangkan secangkir teh herbal untuknya.
“Terima kasih,” kata Leon, membungkuk sopan sebelum menyesap minumannya dengan hati-hati.
Aromanya harum, rasanya familiar—mengingatkan pada teh elf yang pernah dinikmatinya di Hutan Besar Selatan.
“Anda memiliki selera yang halus,” kata Fayle.
“Apakah ini dari Hutan Besar Selatan?” tanya Leon.
“Ya. Kami baru saja membawanya masuk melalui pelabuhan. Akan segera disuplai ke ibu kota. Bagaimana menurutmu? Apakah ini menjanjikan?” tanya Fayle.
Leon mengangguk dan menjawab, “Ya, dan Caron akan menghasilkan kekayaan lagi.”
Dia sangat menyadari bahwa Caron memiliki saham yang signifikan di perusahaan perdagangan yang memegang hak eksklusif untuk berdagang dengan para elf.
Sambil mendesah kagum, Leon meletakkan cangkir teh dan melanjutkan, “Untuk sekarang, Paman Fayle, sebaiknya kau tinjau laporan ini dulu.”
Dia menyerahkan sebuah dokumen kepada Fayle yang disusun oleh divisi intelijen Kastil Azureocean. Itu adalah ringkasan terstruktur dari laporan Caron.
Fayle menyesap teh sambil mulai membaca. Keheningan singkat menyelimuti ruangan saat ia membolak-balik halaman, memindai isinya dengan cepat.
Kemudian, setelah selesai, dia mengeluarkan gumaman pelan tanda khawatir, ekspresinya berubah muram. Laporan itu hampir terlalu tidak nyata untuk dipercaya.
“Caron bertemu dengan Raja Iblis Kemalasan dan berhasil menggagalkan rencananya? Dan dia sekarang sedang mengevakuasi para elf dari Hutan Besar Timur ke Hutan Besar Selatan?” Fayle mengulanginya dengan lantang.
“Sepertinya Kakek tiba di lokasi tepat pada saat yang dibutuhkan,” tambah Leon.
Fayle tertawa kecil dan berkata, “Cara dia menulis tentang melawan Raja Iblis seolah-olah itu hanya tugas biasa… Sumpah, hanya putraku yang akan setenang ini.”
Kata-katanya terdengar bercanda, tetapi kepalan tangannya yang mengetuk meja menceritakan kisah lain.
*Kisah pertarungan melawan Raja Iblis membuatku pusing, tetapi mendengar bahwa mereka selamat membuatku merasa lega.*
“…Dia masih belum mengerti nilai hidupnya sendiri. Sungguh anak yang memalukan… Dia bahkan tidak mempertimbangkan perasaan orang tuanya…” gumam Fayle.
Caron selalu terjun langsung ke dalam bahaya. Meskipun mereka tidak pernah mengungkapkannya secara terang-terangan, baik Fayle maupun istrinya, Sara, menghabiskan hari-hari mereka dalam kekhawatiran yang terus-menerus.
Menghentikan rencana Raja Iblis jelas merupakan prestasi yang patut dirayakan. Itu adalah pencapaian yang cukup besar untuk mendapatkan gelar pahlawan. Tetapi mendengarnya secara langsung, kekhawatiran mengalahkan kebanggaan.
Fayle hanya bisa membayangkan rasa sakit yang pasti dialami Caron untuk mencapai prestasi yang mustahil tersebut.
“Caron pasti juga seperti itu di Hutan Besar Selatan, kan?” tanya Fayle.
Leon tersenyum kecut dan mengangguk, lalu menjawab, “Memang begitulah Caron.”
“Anda bisa saja mencoba menghentikannya,” kata Fayle.
“Paman Fayle, tidak ada seorang pun di Kastil Azureocean yang bisa menghentikan Caron. Paman tahu itu lebih baik daripada siapa pun,” kata Leon.
Fayle menghela napas dan mengangguk kecil. Begitu Caron kembali, dia harus memberinya teguran keras. Tidak ada yang lebih penting di dunia ini daripada nyawa putranya.
Setelah meletakkan laporan itu di mejanya, Fayle mengusap wajahnya dengan kedua tangan dan bergumam, “Caron telah memberi saya tugas lain lagi.”
“Maksudmu tulang naga?” tanya Leon.
“Ya. Setiap kali Caron pergi, dia selalu membawa pulang sesuatu yang luar biasa. Terakhir kali, itu adalah perjanjian perdagangan dengan para elf. Sekarang, itu tulang naga… Kepalaku mulai pusing,” jelas Fayle.
Menurut laporan Caron, para kurcaci yang telah ia selamatkan dari Noa, Liga Kota Bebas, memiliki keahlian dalam memurnikan tulang naga. Ia telah meminta Fayle untuk menugaskan mereka untuk tugas tersebut.
“Dia pasti mengambilnya dari suatu tempat lagi. Itu memang keahliannya, kan? Membantu orang dan mengambil sesuatu sebagai imbalan,” ujar Leon.
“Caron mengklaim setengahnya sebagai bagiannya. Tidak diragukan lagi dia memaksa Ayah untuk menyerahkannya,” kata Fayle.
“Tapi pastilah Kakek yang berhasil mengalahkan Naga Tulang itu sendirian,” kata Leon.
“Saya tidak tahu detail pastinya,” aku Fayle.
“Namun, saya yakin Caron berhasil membujuk pihaknya hingga mendapatkan bagian,” kata Leon.
“Kemungkinan besar,” jawab Fayle.
Dia sudah merasa kewalahan dengan pekerjaan yang terus diberikan Caron kepadanya. Dan sekarang, dia juga harus memulai negosiasi dengan para kurcaci. Bahkan jika dia memiliki klon, itu tidak akan cukup untuk menangani semuanya.
“Bagaimana caranya aku bisa menghubungi para kurcaci…” gumamnya sambil menghela napas panjang.
Tepat saat itu…
*Ketuk, ketuk, ketuk.*
Seorang pengunjung lain mengetuk pintu kantornya. Sesaat kemudian, sebuah suara ceria dan bersemangat memanggil, “Tuan Ketiga! Ini Urhan, kepala pelayan.”
“Silakan masuk,” kata Fayle.
Dengan suara derit, pintu terbuka, memperlihatkan seorang pria berotot mengenakan seragam pelayan. Urhan adalah mantan bandit yang kini menjadi pelayan setia, semua berkat Caron.
Urhan membungkuk sopan kepada Fayle dan Leon sebelum mengumumkan dengan nada riang, “Seorang tamu telah tiba di Kastil Azureocean!”
“Seorang tamu?” tanya Fayle.
“Ya! Sebuah delegasi dari ras kurcaci telah datang berkunjung. Anda harus menemui mereka secara pribadi, Tuan Ketiga,” jawab Urhan.
Saat itu, Fayle menyadari bahwa Caron telah membuat kesepakatan dengan para kurcaci sebelumnya.
“Tentu saja dia melakukannya. Seharusnya dia mengatakannya,” gumam Fayle.
Caron mungkin sengaja menghilangkan detail-detail tersebut dalam laporannya karena kemalasan semata. Memang begitulah sifatnya.
“Aku akan menemui mereka sendiri. Antar mereka ke ruang VIP,” perintah Fayle sambil berdiri dan mengambil mantelnya. Kemudian, menoleh ke Leon, dia berkata, “Aku harus pergi. Kau tahu bagaimana Caron itu. Jika aku tidak menangani ini dengan benar, omelannya akan tiada henti.”
“Tentu saja, dia tipe orang yang akan mengomel tanpa henti. Lanjutkan saja, Paman Fayle,” jawab Leon sambil menyeringai.
Setelah itu, Fayle meninggalkan kantor bersama Urhan, meninggalkan Leon di belakang. Dia menghabiskan sisa tehnya dalam sekali teguk, lalu melirik foto keluarga berbingkai yang tergantung di kantor.
Itu adalah foto paman, bibi, dan Caron, semuanya tersenyum bersama.
Leon terkekeh dan merenung, ” *Bahkan di foto itu, dia tampak berisik.”*
Kastil Azureocean, yang tenang selama ketidakhadiran Caron, kembali ramai.
Itu juga berarti bahwa Caron sedang dalam perjalanan pulang.
*”Aku harus pergi berlatih,” *putus Leon.
Dengan itu, dia bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menuju tempat latihan di Pulau Oceanwolf. Jika dia ingin menghindari omelan Caron, setidaknya dia harus menunjukkan kepadanya bahwa dia berlatih keras.
Maka, Kastil Azureocean mulai melakukan persiapan untuk menyambut kepulangan Caron.
***
Berkat pengawalan para naga, armada penyelamat yang membawa para elf dari Hutan Besar Timur mencapai Selatan dalam waktu kurang dari seminggu.
Bertentangan dengan kekhawatiran mereka, para elf selatan menyambut kerabat mereka yang telah lama hilang dengan hangat.
Setelah meninggalkan acara reuni yang mengharukan, Caron langsung menuju kota untuk bertemu dengan beberapa wajah yang dikenalnya.
Wajah-wajah yang familiar itu, tentu saja, adalah wajah Aqua dan Kerra.
“Ha! Orang tua itu mengayunkan pedangnya sekali, dan bam! Dunia praktis terbelah menjadi dua!” seru Caron.
“Komandan, apakah Anda tidak malu? Di usia Anda sekarang, masih bergantung pada bantuan kakek Anda… Ck ck. Adipati Agung benar-benar perlu menyadari bahwa cucunya sudah menjadi Komandan. Jika saya tahu akan seperti ini, seharusnya saya memberitahunya sejak awal,” kata Kerra.
Caron merangkul Aqua sambil beradu gelas dengan Kerra. Mereka minum anggur apel, minuman khas Hutan Besar Selatan.
Saat minuman manis itu mengalir ke tenggorokan Caron, suasana hatinya pun membaik secara alami.
“Ayah! Ini, makan camilan,” kata Aqua sambil menyodorkan dendeng kepadanya.
“Terima kasih, Aqua,” kata Caron sambil menyeringai saat membiarkan Aqua memberinya makan. Dia menambahkan, “Oh, ya—Aqua, terima kasih sudah mengirimkan teman-teman monstermu.”
“Hehe… Seharusnya aku pergi sendiri, tapi… Maaf, Ayah,” kata Aqua pelan.
“Kau sangat membantu. Karena kau, lebih banyak elf yang selamat. Hmm, tapi Aqua, sepertinya kau sedikit lebih besar sejak terakhir kali, ya?” tanya Caron.
“Ya! Aku sudah makan dengan baik dan mengumpulkan lebih banyak mana!” jawab Aqua dengan bangga.
“Anak yang baik,” kata Caron sambil tersenyum.
“Tapi, Ayah… Di mana Paman Leo?” tanya Aqua.
“Oh, dia pergi berkencan dengan seorang wanita,” kata Caron dengan santai.
Wanita itu, tentu saja, adalah Adina. Setelah dibujuk berkali-kali, akhirnya ia mendapatkan izin dari ayahnya, Tauga, untuk mengunjungi Hutan Besar Selatan.
Klan harimau dan aliansi kaum binatang yang lebih luas telah memutuskan untuk membentuk pakta resmi dengan para elf selatan.
Alasan resmi Adina pergi adalah untuk melakukan survei pendahuluan sebelum mendirikan kedutaan, tetapi semua orang tahu Tauga hanya mengalah karena dia tidak bisa lagi menolak permintaan putrinya.
“Leo adalah orang yang beruntung,” gumam Caron.
Selama berada di Hutan Besar Timur, Leo dan Adina menjadi semakin dekat. Dan, dari kelihatannya, Adina juga menyukai Leo.
“Nah, saat masih muda, seharusnya kamu berpacaran dan menikmati hidup. Komandan, apakah Anda tidak akan berpacaran dengan siapa pun?” tanya Kerra.
“Eh, itu merepotkan,” jawab Caron.
“Jika kamu telah bereinkarnasi, setidaknya cobalah untuk menikmati hidupmu sedikit,” saran Kerra.
“Aku menikmati hidupku,” kata Caron sambil mengangkat gelasnya dan minum. “Jika ini bukan menikmati hidup, lalu apa?”
“…Poin yang masuk akal,” Kerra mengakui.
Dengan bunyi denting, keduanya saling menyentuhkan gelas mereka dan berbagi minuman lagi sambil tertawa.
Saat sesi minum berlanjut, Aqua akhirnya meringkuk di tempat tidur dan tertidur, napasnya perlahan dan teratur.
Dengan ekspresi getir, Kerra bertanya kepada Caron, “Kudengar kau bertemu Ugo, kan? Ceritakan padaku.”
“Kamu akan marah. Apa kamu akan baik-baik saja?” Caron memperingatkannya.
“Aku tahu. Itu sebabnya aku sengaja mabuk,” kata Kerra.
Pipinya sedikit memerah, tanda pasti mabuk. Dia pasti sengaja menurunkan kendali mananya agar alkohol bisa berefek.
Caron menghela napas panjang sambil mengusap tepi gelasnya dengan jarinya sebelum akhirnya memulai ceritanya. “Ugo sedang dalam proses menjadi Ksatria Kematian saat masih hidup.”
Dengan itu, kisah Ugo tercurah dari bibir Caron, dan itu adalah kisah yang panjang. Dari bagaimana Raja Iblis Kemalasan telah merusak Ugo, hingga bagaimana Santa membantu mengembalikannya ke wujud manusia—Caron menceritakan semua yang telah terjadi di Kesultanan Pajar.
“…Ha,” Kerra menghela napas.
Ketika cerita berakhir, dia mengisi gelasnya hingga penuh dengan minuman keras dan menenggaknya sekaligus.
“Raja Iblis Kemalasan sialan itu… bahkan mencabik-cabiknya pun tidak akan cukup,” katanya, suaranya dipenuhi amarah. Gelas di tangannya bergetar.
“Apakah Ugo baik-baik saja?” tanyanya.
“Memang benar,” kata Caron. “Aku bisa meminjamkanmu bola komunikasi nanti jika kau ingin berbicara dengannya.”
“Tidak perlu. Apa yang begitu berharga dari seorang kawan lama sampai-sampai aku harus duduk mengobrol dengannya melalui sebuah bola? Aku akan bertemu dengannya suatu hari nanti dan minum-minum saja,” kata Kerra.
*Retakan.*
Meskipun nada bicara Kerra acuh tak acuh, gelas di tangannya hancur menjadi debu. Dia menghela napas pelan sambil memperhatikan partikel-partikel halus itu berhamburan ke udara.
Lalu, dengan suara pelan, dia berkata, “Komandan, tolong janjikan satu hal padaku.”
“Silakan,” kata Caron.
“Suatu saat nanti, jauh di masa depan… Saat kau menyeberang ke Laut Utara, tolong ajak aku bersamamu,” kata Kerra.
“Sepertinya kau sudah tahu apa yang ada di balik Laut Utara,” duga Caron.
“Tentu saja. Tidak mungkin aku tidak mau,” jawab Kerra. “Tahukah Anda apa yang saya lakukan setelah Anda meninggal, Komandan?”
Ada amarah lama yang membara dalam suaranya. Dia menjelaskan, “Bajingan-bajingan itu… Aku mencari bajingan-bajingan itu, orang-orang yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi padamu. Aku memburu para penyihir gelap yang bersembunyi di seluruh benua dan menyiksa mereka untuk mendapatkan jawaban. Akhirnya, aku mulai menyusun kepingan-kepingan teka-teki.”
Ini adalah sesuatu yang belum pernah didengar Caron saat terakhir kali ia bertemu Kerra. Itu adalah cerita yang gelap dan berat, cerita yang tidak cocok dengan Kerra yang selalu ceria.
“Aku menyimpan dendam yang sama besarnya terhadap Raja Iblis seperti yang kau miliki, Komandan,” lanjut Kerra. “Bahkan jika aku mati, aku ingin mati dengan pedangku tertancap di salah satu jantung mereka. Jadi…”
Dia menoleh ke Caron dan tersenyum tipis, lalu berkata, “Kali ini, mari kita berjuang bersama. Berhenti merencanakan kematian sendirian seperti pahlawan tragis. Mengerti?”
Suara Kerra tenang, tetapi ketulusannya tak terbantahkan.
Caron tidak mengatakan apa pun. Sebaliknya, dia mengeluarkan gelas dari sakunya dan meletakkannya di depan Kerra.
*Berhamburan.*
Anggur apel emas yang diseduh oleh para elf memenuhi gelas.
Setelah gelasnya penuh, Caron akhirnya berbicara dengan suara rendah. “Baiklah.”
Mantan Komandan itu menuangkan rasa terima kasih yang tulus ke dalam gelas bawahannya.
Berbeda dengan kehidupan sebelumnya, kehidupan yang ini tidak terasa kesepian.
Sama sekali tidak.