Bab 179. Makam Leluhur Pertama (1)
Tauga menatap Caron dengan keseriusan yang baru.
“Kupikir kita memiliki akar yang sama, tapi setelah beradu pedang denganmu, aku jadi tidak yakin lagi,” kata Tauga sambil sedikit mengerutkan kening, mengingat duel mereka beberapa saat yang lalu.
Meskipun Caron memiliki akar yang sama dengan Rael Leston, kemampuan berpedangnya sangat berbeda. Sekilas, tampaknya menekankan kekuatan, namun di balik permukaannya, sangat sulit diprediksi, beradaptasi dengan luwes terhadap setiap situasi.
“Apakah kamu benar-benar berumur tujuh belas tahun?” tanya Tauga, suaranya terdengar tidak percaya.
Baginya, tidak mungkin seorang remaja berusia tujuh belas tahun bisa menggunakan pedang seperti itu. Itu adalah teknik yang berasal dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dari berdiri di ambang hidup dan mati berulang kali. Itu adalah pedang seseorang yang telah melewati medan perang yang tak ada habisnya.
“Apakah seluruh keluarga Duke seperti ini, atau… Hanya pedangmu yang begitu unik?” tanya Tauga.
Orang akan mengerti jika mereka beradu pedang dengan Caron. Meskipun mana-nya tidak mencapai level bintang 8, kemampuan pedangnya sudah sempurna. Itu adalah pedang seseorang yang telah selamat dari ambang kematian.
Itulah yang paling membingungkan Tauga. Seorang bangsawan dari salah satu keluarga paling bergengsi di kekaisaran, seseorang yang seharusnya menjalani kehidupan yang penuh hak istimewa dan kenyamanan, justru menggunakan pedang seperti seorang prajurit yang berpengalaman dalam pertempuran.
“Aku bereinkarnasi,” kata Caron dengan santai.
Wajah Tauga langsung berubah kesal. Dia berkata, “Aku serius, dasar bocah nakal. Kalau kau mau bercanda, setidaknya bersikaplah sopan.”
“Wow, aku tak percaya kau tidak tertipu,” kata Caron sambil menyeringai saat mengamati ekspresi Tauga.
Pedang Serigala Laut dan Pedang Kekaisaran adalah dua gaya yang sepenuhnya berlawanan, yang membuat hampir mustahil bagi Caron untuk menggabungkannya dengan sempurna. Ketika dia menggunakan Pedang Kekaisaran, dia harus berpegang pada tekniknya. Ketika dia menggunakan Pedang Serigala Laut, dia harus sepenuhnya berkomitmen padanya.
Caron telah menghabiskan bertahun-tahun mencoba menggabungkan yang terbaik dari keduanya, tetapi sejauh ini, perpaduan sempurna masih belum berhasil. Namun, dilihat dari reaksi Tauga, tampaknya dia semakin dekat.
*…Mungkin bertarung dengan Ugo itu bermanfaat, *pikir Caron. Pertempuran di altar di Ali Oasis—beradu pedang dengan Ugo pasti telah mendorong tekniknya ke level yang baru.
Tauga adalah seorang prajurit bintang 8. Tidak mungkin dia salah paham dengan apa yang dilihatnya.
“Teknik pedang Keluarga Adipati Leston disebut Pedang Serigala Laut,” kata Caron.
“Aku sudah tahu itu,” kata Tauga sambil mengangguk. “Lagipula, kakekmu terkenal. Sebuah pedang yang meniru laut. Pedang milik seseorang yang menguasai samudra. Dan pedangmu—aku juga bisa melihat laut di dalamnya.”
“Benarkah?” tanya Caron.
“Laut merangkul segalanya, tenang dan ramah,” kata Tauga. “Namun terkadang, laut bisa sangat ganas. Lautmu persis seperti itu.”
Caron mengeluarkan gumaman kecil tanda kagum atas wawasan tersebut, lalu tersenyum dan mengangguk. Kemudian dia berkata, “Ada banyak orang yang lebih kuat dariku di Kastil Azureocean.”
Dari Halo hingga para tetua dewan, dari Sabina hingga Sir Zerath—Kastil Azureocean, sebagaimana diharapkan dari keluarga terbesar di benua itu, tidak kekurangan ksatria bintang 8.
“Meskipun begitu, hanya akulah yang menggunakan pedang jenis ini,” lanjut Caron.
Itulah satu-satunya hal yang bisa dia katakan dengan keyakinan mutlak.
Itu pernyataan yang arogan, tetapi Tauga hanya terkekeh dan mengangguk. “Kau punya kepercayaan diri, aku akui itu.”
“Bukankah itu bisa disebut kesombongan?” tanya Caron.
“Jika orang lemah yang mengatakannya, maka ya, itu akan menjadi kesombongan. Tapi kau? Kau tidak bersikap sombong. Kau hanya penuh percaya diri,” jawab Tauga.
“…Kau memberiku pujian lebih dari yang kuharapkan,” kata Caron sambil mengangkat alisnya.
“Pujian lebih? Aku hanya mengatakan apa adanya. Aku tidak tahu bagaimana manusia mengukur hal-hal ini, tetapi menurut standar kaum beastfolk, kau benar-benar monster,” kata Tauga.
“Menyebut seseorang sebagai monster itu agak berlebihan, bukan begitu…?” gumam Caron.
Tauga menghela napas pelan. Kemudian, langsung ke intinya, dia mengalihkan fokusnya ke hal yang paling mengganggunya tentang Caron.
“Aku melihat sebuah masalah,” kata Tauga. “Kemampuan pedangmu memang menyatu dengan cara yang luar biasa, tetapi mana-mu tidak mendukungnya dengan baik. Kau juga merasakannya, bukan?”
“Itu benar sekali,” Caron mengakui.
Tauga telah mengidentifikasinya dengan tepat. Selama pertandingan sparing mereka, Caron merasakan ketidaknyamanan—mana-nya tidak mengalir secara merata ke seluruh tubuhnya. Itulah yang tepatnya dirasakan oleh Tauga.
“Itulah mungkin rintangan yang harus kau lewati untuk mencapai Bintang 8,” kata Tauga.
8-Star adalah tingkatan yang telah dicapai Caron di kehidupan sebelumnya. Dan itu adalah tingkatan yang harus dia capai lagi di kehidupan ini—karena hanya dengan begitu dia bisa menetapkan tujuannya lebih jauh lagi.
Caron telah mencapai peringkat 7-Bintang dengan relatif mudah, tetapi untuk peringkat 8-Bintang—ia secara naluriah tahu itu tidak akan semudah itu.
Selisih antara bintang 7 dan bintang 8 jauh lebih besar daripada selisih antara bintang 6 dan bintang 7. Bahkan di antara mereka yang telah mengabdikan seluruh hidup mereka untuk pedang, hanya segelintir orang terpilih yang berhasil mencapai level tersebut.
“Jika kau berencana untuk terus menekuni gaya pedang yang unik milikmu, akan bijaksana untuk memodifikasi teknik kultivasi mana-mu agar sesuai dengan gaya pedang tersebut,” saran Tauga dengan tulus.
Bahkan Guillotine pun bersiul kagum, sambil berkata, *”Nah, itu baru pejuang sejati. Aku setuju dengan orang tua itu soal ini.”*
Ini adalah langkah maju selanjutnya. Caron membutuhkan lebih banyak daya—jauh lebih banyak.
Caron perlahan mengangguk, lalu menatap Tauga dan berkata, “Seni Penguasaan Lautan adalah teknik mana yang hanya diturunkan kepada garis keturunan langsung Keluarga Adipati Leston. Memodifikasinya sesuka hatiku… itu tidak akan cocok bagiku. Kau seharusnya lebih tahu daripada siapa pun betapa berbahayanya mengubah teknik kultivasi mana.”
Mengubah teknik kultivasi mana bukanlah perkara sederhana. Setiap teknik pada dasarnya melibatkan sirkulasi mana inti melalui jalur tubuh dalam urutan tertentu. Bahkan sedikit perubahan dalam urutan tersebut dapat secara drastis mengubah hasilnya. Jika seseorang melakukan kesalahan dalam memodifikasinya, mana dapat mengalir terbalik, yang menyebabkan konsekuensi yang mengerikan.
Itulah sebabnya hanya kepala keluarga yang memiliki wewenang untuk mengubah Seni Penguasaan Laut.
Namun Tauga hanya mencibir dan berkata dengan kasar, “Jalan yang harus kau tempuh adalah jalan yang belum pernah dilalui orang lain sebelumnya. Dan untuk menempuh jalan seperti itu, kau harus berbeda dari yang lain—tsk tsk. Kau benar-benar masih anak-anak. Seorang pemuda seharusnya memiliki keberanian untuk maju dengan gegabah setidaknya sekali dalam hidupnya.”
“Lalu kenapa kau tidak mempertaruhkan nyawamu sendiri dengan maju saja, Pak Tua?” balas Caron dengan tajam. “Aku lebih memilih tidak mempertaruhkan nyawaku, terima kasih.”
Tauga menghela napas dan berkata, “Baiklah, sudah diputuskan. Istirahatlah, dan saat kau bangun, kita akan pergi ke suatu tempat.”
“Di mana?” tanya Caron.
“Kamu akan tahu saat kita sampai di sana,” jawab Tauga.
Lalu, ia menarik selimutnya hingga menutupi perutnya dan bergumam pelan, “Kau pasti kelelahan. Tidurlah.”
“Kau memang jagoan bikin orang menunggu tanpa kepastian,” gerutu Caron.
“Jika kau tidak tidur sekarang, kau akan menyesalinya,” Tauga memperingatkan.
Sebagai kepala suku manusia binatang, dia juga seorang prajurit yang sangat kuat. Dia tidak akan mengatakan hal seperti itu tanpa alasan yang kuat. Jika seseorang seperti dia mengemukakan gagasan untuk memodifikasi teknik kultivasi, itu berarti dia telah menyiapkan sesuatu.
“Baiklah, tidur nyenyak,” kata Caron sambil menarik selimutnya juga.
Tauga meliriknya dan bertanya, “Apakah kamu mendengkur?”
“Tidak. Apakah kamu—” Caron memulai, tetapi perkataannya terputus.
*”MENDENGKUR!” *Tauga sudah mendengkur seperti badai.
Caron mendecakkan lidah karena kesal, sambil berpikir, *Orang tua gila ini.*
Tampaknya kepala suku itu juga tidak normal.
*Pluto, *Caron memanggil Pluto.
*Meong!*
Dengan menggunakan Pluto untuk sedikit meredam pendengarannya, Caron memejamkan matanya. Mungkin karena sesi latihan tanding yang intens, kelelahan melanda dirinya.
Tauga benar—beristirahat sekarang adalah ide yang bagus.
***
Malam itu, setelah tidur siang yang menyegarkan, Caron melangkah ke jalanan di samping Tauga.
Tempat itu terasa lebih seperti kota daripada sekadar desa. Kaum Beastfolk berkerumun, para pedagang berteriak-teriak untuk menarik pelanggan, dan di hampir setiap sudut jalan, terdapat arena pasir yang didirikan untuk pertandingan sparing. Energi kota yang hidup dan kacau itu tak terbantahkan.
*”Sungguh berantakan,” *kata Guillotine.
“Kenapa? Kurasa ini punya daya tarik tersendiri,” kata Caron sambil menyeringai kecil saat mengamati pemandangan itu.
Itu adalah pengalaman yang tidak akan dia dapatkan jika dia tidak datang ke sini. Tapi yang lebih disukainya adalah…
“Kepala Suku! Benarkah pemuda di sebelahmu menendang pinggangmu?” teriak seorang manusia setengah hewan.
“Mungkin sudah saatnya Anda pensiun, Chieftain!” tambah yang lain.
“Diam kalian, bocah-bocah nakal!” teriak Tauga kepada mereka.
…keakraban yang mudah antara kepala suku dan rakyatnya.
Rasanya seperti berada di desa pedesaan yang damai tanpa seorang bangsawan, dan Caron mendapati dirinya menikmati suasana tersebut.
“Pakaiannya menarik,” gumam Caron sambil mengamati pakaian yang dikenakan oleh para penghuni.
Kain itu bukan sepenuhnya kulit, juga bukan kain biasa. Warna-warna cerahnya memberikan kesan eksotis, dan bahkan ada kesan mewah di dalamnya.
“Ini sutra,” kata Tauga.
“Sutra? Itu kata yang aneh untuk diucapkan,” kata Caron.
“Ini adalah kain yang terbuat dari benang yang dipintal oleh ulat sutra,” jelas Tauga.
“Hmm… Ini berbau seperti uang,” komentar Caron. Jika dia membawanya ke kerajaan, kemungkinan besar akan terjual dengan harga yang tinggi.
Saat perhatian Caron beralih ke sutra itu, Leo, yang berjalan di sampingnya, tampak sama-sama teralihkan olehnya.
Lebih spesifiknya…
“Apakah ada sesuatu yang menempel padaku, Leo?” tanya Adina.
“A-Ah, tidak. Aku hanya… mengagumi pakaiannya,” Leo tergagap.
“…Terima kasih atas pujiannya,” kata Adina.
Bukan kainnya itu sendiri yang menarik perhatian Leo—melainkan gaun sutra yang dikenakan oleh Adina, putri Tauga.
Caron menghela napas panjang melihat kecanggungan Leo dan menoleh ke Tauga, memanggil, “Kepala Suku.”
“Apa?” jawab Tauga.
“Jika itu terus berlanjut, orang lain mungkin akan mengambil putri Anda sebelum saya melakukannya,” kata Caron.
Tauga mencibir dan menjawab, “Siapa pun akan lebih baik daripada kamu. Kamu tipe orang yang menarik segala sesuatu di sekitarmu ke dalam orbitmu, bukan?”
“Apa kau benar-benar harus mengatakannya seperti itu…?” gumam Caron.
“Lagipula, jika dia berhasil bertahan hidup di sekitarmu selama bertahun-tahun ini, dia pasti memiliki semangat yang kuat dan tak tergoyahkan. Jika putriku baik-baik saja dengan itu, maka aku tidak punya keluhan. Tapi katakan padaku, apakah kau benar-benar berpikir putriku semudah itu?” kata Tauga.
Caron teringat apa yang telah dilihatnya di Reben. Adina, dalam wujud binatangnya, telah mencabik-cabik para prajurit Leandro, Marquis Perbatasan, seolah-olah mereka bukan apa-apa.
Mengingat pemandangan mengerikan itu, dia berpikir dalam hati, *Sama sekali tidak mudah.*
Adina jelas bukan orang yang bisa diremehkan.
Meskipun, saat ini, tampaknya Leo tidak memiliki niat serius. Paling-paling, dia hanya penasaran dan tertarik padanya.
Setelah itu, mereka melanjutkan berjalan melewati kota yang ramai, menuju ke bukit di belakangnya. Selubung kegelapan tipis mulai menyelimuti puncak bukit, meskipun matahari belum sepenuhnya terbenam. Sinar matahari menembus celah-celah awan, memancarkan cahaya pada sebuah batu nisan kecil yang bertengger di puncak bukit.
“Apakah ini kuburan seseorang?” tanya Caron.
“Itu kosong,” jawab Tauga.
“Lalu mengapa ada batu nisan?” tanya Caron.
“Kami membangunnya untuk menghormatinya, tidak lebih,” jawab Tauga.
Dengan langkah panjang, ia mendekati batu nisan dan, setelah hening sejenak, berlutut di depannya.
*Schhhk.*
Dia mengeluarkan belati dan membuat sayatan dangkal di lengannya. Darahnya menetes ke tanah, dan dengan cepat terserap ke dalam tanah.
*Gemuruh!*
Pada saat itu, tanah di depan batu nisan bergeser, memperlihatkan sebuah pintu tersembunyi yang mengarah ke bawah.
“Ayo masuk,” kata Tauga, melangkah maju tanpa ragu-ragu.
Caron dan Leo berhenti sejenak, mengamati sekeliling mereka.
“Bisa jadi jebakan,” gumam Caron.
Leo menghela napas kesal dan berkata, “Tidak mungkin.”
“Leo, mempertanyakan segala sesuatu adalah cara agar kau bisa hidup lama—” Caron memulai, tetapi perkataannya terputus.
Sebelum ia selesai bicara, Adina terkekeh pelan dan menenangkannya, “Tidak perlu khawatir, Caron. Ini adalah tempat suci bagi klan kita. Ini adalah makam Sang Juru Selamat.”
“Sang Juru Selamat… Maksudmu Leluhur Pertama?” tanya Caron.
Adina mengangguk dan berkata, “Ya. Kami membangun tempat ini untuk menghormatinya dengan cara kami sendiri. Pasti ada alasan mengapa ayahku membawamu ke sini.”
Mendengar kata-kata itu, Guillotine berbicara dengan suara rendah di dalam pikiran Caron. *”Aku merasakan sesuatu yang familiar, Caron. Tidak ada yang terasa berbahaya… Mari kita masuk dan lihat.”*
Guillotine dulunya adalah pedang Rael. Jika bahkan dia mengenali sesuatu tentang tempat ini, maka apa pun yang ada di bawah sana kemungkinan besar terkait dengan Leluhur Pertama.
Dengan mengingat hal itu, Caron mengangguk kecil dan mengikuti Adina masuk. Begitu dia melangkah ke dalam kuburan, udara lembap menyelimutinya.
“Pertama-tama makam kerajaan di Kesultanan Pajar, dan sekarang aku menjarah makam di sini juga. Mungkin aku memang ditakdirkan untuk menjadi perampok makam,” gumam Caron.
Leo mengangkat alisnya dan bertanya, “Kuburan siapa yang kau rampok di Kesultanan?”
“Milik keluarga kerajaan,” jawab Caron.
“…Bagaimana kau masih bisa hidup?” tanya Leo.
Kedua sepupu itu bertukar candaan ringan, meredakan ketegangan saat mereka berjalan lebih dalam ke dalam kuburan.
Akhirnya, mereka sampai di sebuah ruangan bawah tanah yang sangat besar.
“Ah,” Caron bereaksi. Berdiri di pintu masuknya, dia akhirnya mengerti arti penting tempat ini.
Dan tepat pada saat itu, sebuah suara bergema di telinganya.
*”Engkau telah dewasa, anak perjanjian. Aku telah menantikanmu.”*
Itu suara yang sama yang dia dengar selama Upacara Kebangkitan.
Suara seekor naga.