Bab 214. Ke Penjara Doppelganger (2)
Monster memburu manusia. Mereka memakan keputusasaan manusia dan menikmati ketakutan mereka. Selalu manusia yang mati, dilahap oleh keputusasaan.
Para Pengawal Kekaisaran yang memasuki benteng ini sebelum kelompok Caron mengalami nasib serupa—kecuali beberapa pengecualian.
Namun kali ini, situasinya berbeda. Tiga jam telah berlalu sejak Caron, Leo, dan Amy memasuki benteng doppelganger tersebut.
“T-Kumohon ampuni aku. Aku… aku seorang Pengawal Kekaisaran. Kita berada di pihak yang sama—” salah satu Pengawal Kekaisaran tergagap.
Keseimbangan antara monster iblis dan manusia telah terbalik.
“Apakah kamu tahu?” tanya Caron dengan santai.
“…Apa?” jawab Pengawal Kekaisaran.
“Keluarga Adipati Leston juga pernah membunuh Pengawal Kekaisaran di masa lalu,” kata Caron dengan tegas.
“Apa yang kau bicarakan—” Pengawal Kekaisaran memulai, tetapi tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
*Memotong!*
Pisau Caron menebas leher penjaga yang tadinya memohon ampunan dengan bersih, senyum sinis tersungging di sudut bibirnya saat dia menambahkan, “Aku mati dengan cara yang sama.”
*Gedebuk.*
Tubuh penjaga itu jatuh ke tanah, tak bernyawa.
“Bagus,” ujar Caron sambil dengan santai melemparkan kepala doppelganger yang terpenggal ke dalam kantung ruang dimensionalnya dan membersihkan debu dari tangannya.
Di sekelilingnya, tubuh-tubuh doppelganger yang terpenggal tergeletak berserakan seperti boneka yang rusak.
“Pluto,” seru Caron.
*Meong!*
Pluto, seolah menunggu sinyal, dengan rakus melahap mayat-mayat itu.
Dalam sekejap, sisa-sisa itu lenyap, dan Caron menghela napas perlahan sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Amy dan Leo yang masih terlibat dalam pertempuran.
*Tebas! Tebas!*
Leo, sesuai dengan garis keturunannya dari keluarga Leston, dengan mudah mengalahkan para doppelganger. Beberapa makhluk itu berhasil meniru kemampuan berpedang kekaisaran, tetapi upaya mereka yang kurang terampil tidak cukup untuk menantang Leo.
Amy pun tidak berbeda.
*”Dia baik-baik saja,” *pikir Caron.
Hal yang paling menakutkan tentang doppelganger adalah kemampuan mereka untuk meniru wajah rekan-rekan mereka. Hal ini sering menyebabkan korban jiwa yang sangat besar selama penaklukan, tetapi untungnya, Amy mampu mengendalikan emosinya.
*Memotong!*
Dengan ekspresi dingin, Amy menebas leher doppelganger terakhir yang tersisa, napasnya terengah-engah saat akhirnya ia menurunkan pisaunya.
Caron mendekatinya dan menepuk punggungnya dengan lembut, lalu bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja?”
Amy perlahan mengangguk sebagai jawaban. Dia berkata pelan, “Kalau boleh jujur, aku senang bisa membalas dendam.”
“Kemampuan berpedangmu telah meningkat pesat,” tambah Caron.
“…Misi ini tidak mudah,” Amy mengakui, sambil mengibaskan darah gelap dari pisaunya sebelum memasukkannya kembali ke sarungnya.
Caron menepuk punggungnya lagi, lalu dengan tenang mengamati area sekitarnya.
Bagian dalam benteng yang remang-remang terbentang di hadapan mereka. Jika bukan karena bimbingan Pluto, mereka mungkin sudah tersesat tanpa harapan sekarang.
Namun hasilnya berbicara sendiri. Ada satu kebenaran yang tak terbantahkan…
“Ternyata kita tidak perlu menguliti mereka hidup-hidup,” ujar Caron.
Tidak ada alasan bagi mereka untuk bersusah payah menjaga agar para doppelganger tetap hidup.
Ketika Caron melemparkan kepala-kepala yang terpenggal itu ke dalam kantung ruang dimensionalnya, mana gelap yang meresap ke dalam kulit doppelganger tidak sepenuhnya menghilang. Seperti yang diharapkan dari kantung ruang dimensional yang mengawetkan segalanya dengan sempurna, kantung itu bahkan menjaga wajah para doppelganger tetap utuh.
Tentu saja, Caron baru menyadari hal itu setelah membunuh total lima belas doppelganger.
“Mengumpulkan semuanya, ya?” gumam Caron sambil menghitung kepala doppelganger yang tersimpan di kantungnya.
Sejauh ini, mereka bertiga telah membunuh total tiga puluh sembilan doppelganger—jauh lebih banyak daripada jumlah Pengawal Kekaisaran yang telah menjadi korban makhluk-makhluk ini.
“Tapi Caron,” kata Leon, nadanya sedikit gelisah. “Bukankah beberapa doppelganger itu… tampak agak aneh? Pakaian mereka…”
“Mereka bukan dari era ini,” jawab Caron, ekspresinya berubah muram.
Seperti yang Leo katakan, beberapa doppelganger mengenakan pakaian yang bahkan Caron belum pernah lihat sebelumnya. Mulai dari tunik yang tampak terbuat dari kain asing hingga baju zirah berbentuk aneh—semuanya terasa… tidak pada tempatnya, seolah-olah makhluk-makhluk ini berasal dari era yang berbeda.
“Amy,” Caron memulai, suaranya tenang namun diwarnai rasa ingin tahu. “Dibandingkan saat Pengawal Kekaisaran pertama kali tiba di sini, apa yang berbeda sekarang?”
Amy ragu sejenak sebelum menjawab. “…Aku tidak yakin. Para doppelganger yang kita lawan tadi… Mereka berbeda. Saat kita bertemu mereka, mereka mengenakan pakaian pemburu.”
Doppelganger tidak hanya meniru penampilan fisik tetapi juga beberapa kemampuan korbannya. Fakta bahwa ada begitu banyak bentuk doppelganger yang beragam di sini hanya berarti satu hal—banyak nyawa telah hilang di tempat ini.
Caron mengusap dagunya sambil berpikir. Beberapa teori terlintas di benaknya, tetapi satu teori tampak paling mungkin.
“Penjara bawah tanah ini mungkin sudah ada sejak lama,” katanya.
Tempat ini bukanlah anomali yang tiba-tiba muncul. Ada kemungkinan bahwa penjara bawah tanah ini telah ada sejak lama, diam-diam mengumpulkan korban dari waktu ke waktu.
Caron menyipitkan matanya penuh arti dan melirik Amy.
Namun, Amy menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Aku hanyalah seorang ksatria berpangkat rendah, Caron. Jika ada yang tahu sesuatu… Pasti Sir Luke.”
“Bentuk lampau, ya?” gumam Caron.
“Tuan Luke kemungkinan besar… sudah meninggal,” kata Amy dengan ketenangan yang patut dikagumi, meskipun beban kata-katanya pasti terasa menyesakkan.
Menekan emosi dan memprioritaskan akal sehat adalah ciri khas seorang ksatria teladan. Lagipula, tugas seorang ksatria adalah memenuhi misinya apa pun keadaannya.
Namun kata-kata yang keluar dari bibir Caron selanjutnya jauh lebih penuh harapan daripada yang dia duga.
“Mungkin… Sir Luke masih hidup.”
“Kau tak perlu menghiburku, Caron. Aku seorang ksatria. Aku bisa mengatasinya,” jawab Amy.
“Tidak, aku serius.” Tatapan Caron menajam. “Aku ingat setiap wajah doppelganger yang telah kubunuh sejauh ini. Tapi Sir Luke tidak ada di antara mereka. Lagipula, seorang ksatria bintang 7 tidak akan mudah dikalahkan oleh doppelganger-doppelganger menyedihkan ini.”
Dia memberi isyarat ke arah hamparan benteng yang luas. “Tempat ini lebih besar dari yang kukira. Jika dia menemukan posisi yang aman, dia bisa bertahan untuk sementara waktu. Dan Amy… Kau tidak melihat semua orang mati dengan mata kepala sendiri, kan?”
“…Itu benar,” Amy mengakui.
Caron teringat akan para doppelganger yang telah menyamar sebagai Pengawal Kekaisaran. Termasuk mereka yang telah ia bunuh di kota, totalnya ada dua belas orang.
Laporan-laporan tersebut menyatakan bahwa tujuh Pengawal Kekaisaran berhasil melarikan diri dari penjara bawah tanah. Itu berarti lima orang lainnya masih belum ditemukan.
Dan Lukas ada di antara mereka.
*Suara mendesing.*
Caron menyalurkan mana yang telah ia serap dari para doppelganger ke Pluto, yang kemudian mengeluarkan suara mendengkur puas.
“Secara pribadi, saya berharap Sir Luke masih hidup.” Suara Caron tenang namun penuh dengan harapan. “Jadi mari kita bergerak cepat.”
Ada begitu banyak hal yang ingin Caron tanyakan kepada Luke. Dimulai dari mengapa Pengawal Kekaisaran berada di sini sejak awal, dan misteri seputar pedang bernama Rigor.
Jika Luke masih hidup, banyak pertanyaan yang selama ini mengganjal di benak Caron akhirnya akan terjawab. Dengan pikiran itu, ia mempercepat langkahnya, tekad membara di matanya.
***
*”Komandan, ini aku. Komandan! Kumohon, kumohon buka pintunya! Jika ini terus berlanjut, kita semua akan mati… Aaargh! Tolong aku!”*
*”Kantor pengambilalihan!”*
Jeritan kes痛苦an bergema dari segala arah, tetapi Luke mengatupkan rahangnya dan memaksa dirinya untuk mengabaikan tangisan itu.
Dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu. Melacak waktu sudah lama kehilangan maknanya.
Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menjaga pintu, terperangkap di aula perjamuan yang luas ini.
Situasinya jelas. Misi telah gagal. Tidak ada harapan lagi di sini.
Satu-satunya penghiburan yang dia miliki adalah bahwa dia berhasil mengevakuasi Amy dan beberapa ksatria pada hari kedua.
Bersandar di pintu, Luke melirik sekeliling ruang perjamuan. Satu mayat tergeletak di tengah ruangan. Termasuk dirinya sendiri, hanya empat orang yang selamat.
Mereka memasuki penjara bawah tanah dengan dua puluh empat orang, tetapi hanya empat yang tersisa. Dan bahkan keempat orang itu dalam kondisi yang menyedihkan. Tak satu pun dari mereka yang tidak terluka.
Di neraka ini, di mana musuh dan sekutu tidak mungkin dibedakan, para Pengawal Kekaisaran yang terhormat telah gugur, satu demi satu. Bahkan suara yang memohon pertolongan di balik pintu hanyalah suara tiruan yang meniru tangisan seorang rekan yang gugur.
“Wakil Komandan, bukankah lebih baik jika Anda melarikan diri sendirian? Kami akan membuka jalan,” saran Charles.
“Charles,” kata Luke dengan muram. “Kita sudah terlalu jauh. Jalan mundur sudah terblokir.”
“…Tapi Amy, dia mungkin akan membawa bala bantuan, kan?” tanya Charles.
“Itu skenario terburuk,” jawab Luke.
“Mengapa?” tanya Charles.
“Tanpa penyihir, mengirim bala bantuan hanya akan mengakibatkan lebih banyak korban,” jelas Luke.
Hanya empat yang tersisa dari dua puluh empat. Dengan jumlah sekecil itu, menembus pengepungan adalah hal yang mustahil. Semua orang di sini sudah tahu bahwa harapan telah lama meninggalkan mereka.
Luke pun tidak terkecuali. Kurangnya istirahat yang cukup telah menguras tenaganya, dan tubuhnya dibalut perban yang dipasang terburu-buru yang hampir tidak mampu menahan lukanya.
*Aku tidak mengerti, *pikirnya.
Para Pengawal Kekaisaran telah dikirim ke sini atas perintah kerajaan. Tepatnya, itu adalah kehendak Putra Mahkota, yang memegang kekuasaan sebenarnya.
Luke sudah mendengar dari Komandan bahwa kaisar sudah mendekati akhir hayatnya. Itulah mengapa lebih sulit baginya untuk menerima situasi ini. Dia bertanya-tanya mengapa Putra Mahkota mengirim mereka ke tempat yang penuh dengan doppelganger.
*Mungkinkah…? *pikirnya. Sebuah kemungkinan yang mengerikan merayap ke dalam benaknya.
Jika ketakutan terburuknya benar, maka sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi di dalam kekaisaran sudah berlangsung.
Saat pikiran mengerikan itu mulai berakar, satu wajah terlintas di benak Luke: Si bungsu yang arogan dari Keluarga Adipati Leston, Caron Leston.
Luke menyadari bahwa ia harus menyampaikan informasi ini kepada Caron, apa pun yang terjadi, tetapi tidak ada cara untuk menyampaikan pesan tersebut. Jika kekhawatiran terburuknya menjadi kenyataan, mereka akan terkubur di sini bersama dengan jenazahnya.
*Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk.*
*”Komandan! Tidakkah Anda mendengar suara saya?”*
*”Komandan! Kami masih hidup!”*
Suara-suara di luar pintu terus memanggil. Dan setiap kata bagaikan belati yang menusuk hati Luke. Ia dipenuhi rasa bersalah karena gagal melindungi anak buahnya, bercampur dengan kebencian membara terhadap mereka yang telah melemparkan Pengawal Kekaisaran yang terhormat ke neraka ini.
“…Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah mempercayai Amy,” kata Luke pelan.
Amy masih kurang berpengalaman. Namun setidaknya, dia pasti merasakan bahwa ada sesuatu yang sangat salah.
Luke bertanya-tanya kepada siapa dia akan pergi pertama kali jika dia selamat.
*Caron Leston, *pikirnya.
Pasti dia pelakunya. Meskipun Caron pernah mempermalukan Pengawal Kekaisaran, Luke masih ingat dengan jelas niat membunuh yang mengerikan yang Caron lepaskan terhadap succubus itu.
Jika ada yang bisa mengungkap akar permasalahan ini, orang itu adalah Caron. Saat ini, itulah satu-satunya harapan Luke.
“Ugh…”
Rasa sakit yang menyengat muncul dari sisi tubuhnya, membuat Luke menggigit bibirnya. Luka di sisi tubuhnya sudah lama menjadi sangat dingin, jaringan di sekitarnya mengalami nekrosis dan mati. Rasa dingin yang tak tertahankan menyebar dari luka tersebut, perlahan-lahan merasukinya.
“Wakil Komandan, luka itu…” kata salah satu anak buah Luke.
“Aku baik-baik saja. Aku benar-benar baik-baik saja,” jawab Luke.
Pikirannya kembali pada rasa dingin yang menusuk dari bilah putih yang menembus tubuhnya lima jam yang lalu. Itu adalah pedang seputih salju yang baru turun.
Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa pedang itu tak lain adalah Rigor, artefak yang memang ditugaskan untuk mereka ambil.
Namun mengenai pria yang telah menggunakan pedang itu… Luke masih ragu.
*Bahkan dalam ilmu pedang… aku kewalahan, *pikirnya.
Pria itu telah menggunakan ilmu pedang Kekaisaran. Bukan bentuk yang belum sempurna—melainkan versi yang telah disempurnakan.
Cahaya bulan dan kelopak bunga yang berhamburan dari pedang Rigor ketika pria itu mengayunkannya masih terbayang jelas dalam benak Luke.
Jelas bahwa pria itu adalah seorang doppelganger. Namun kata-kata yang diucapkannya tetap terpatri di telinga Luke.
*”Bahkan setelah sekian lama, kau malah mengalami kemunduran. Para Pengawal Kekaisaran seharusnya lenyap dari dunia ini bersamaku.”*
Luke menduga bahwa pria itu adalah penguasa penjara bawah tanah ini. Dia adalah seorang doppelganger, tanpa diragukan lagi. Dan Luke sudah mengetahui wujud siapa yang telah diambilnya.
Itu adalah nama yang terlalu menjijikkan untuk diucapkan dengan lantang.
“Wakil Komandan, saya masih tidak mengerti mengapa dia membiarkan kita tetap hidup.” Charles terbatuk-batuk mengeluarkan darah saat berbicara, suaranya hampir tak terdengar.
Luke tersenyum getir sambil menjawab, “Itu karena monster suka mempermainkan mangsanya.”
Makhluk itu bisa saja merenggut nyawa Luke kapan saja. Tetapi ia malah memilih untuk menikmati pemandangan manusia yang tenggelam dalam keputusasaan.
“…Tidakkah menurutmu sudah terlalu sepi akhir-akhir ini?” tanya Charles.
Pengamatan Charles membuat Luke mengerutkan kening. Charles benar. Suara-suara yang tadi meratap di balik pintu tiba-tiba terdiam.
Luke menahan napas dan mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya.
Tapi kemudian…
*Ssshhh.*
Dari celah di pintu, siluet yang familiar mulai muncul.
*Meong!*
Itu adalah seekor kucing. Bulunya bersinar dengan warna biru tua yang lembut.
Jika apa yang Luke curigai itu benar, pemilik kucing itu pastilah…
*Ledakan!*
Suara dentuman yang memekakkan telinga menggema di seluruh aula.
“…Caron Leston?” seru Luke.
…Itu adalah seseorang yang seharusnya tidak berada di sini.
Luke secara naluriah terhuyung mundur, matanya melirik ke arah ambang pintu.
Di sana, berdiri dengan seringai percaya diri, ada seorang pemuda. Ia memiliki rambut pirang keemasan yang berkilau bahkan di udara berdebu, dan mata sebiru dan setajam samudra.
Dengan nada santai, pemuda itu berkata sebagai salam. “Kita bertemu lagi, Tuan Luke. Untuk memastikan Anda bukan doppelganger, saya perlu Anda mengulangi setelah saya. Katakan ini: ‘Putra mahkota… adalah anak haram.’”
“Apa hubungannya dengan mengidentifikasi doppelganger?” tanya Luke.
“Tidak bisa melakukannya? Kalau begitu, aku harus berasumsi kau salah satu dari mereka dan—” Caron memulai.
“…Putra mahkota itu anak haram,” Luke menyela.
“Bagus sekali.” Caron tersenyum puas. “Tentu saja, aku tahu kau bukan doppelganger. Aku hanya ingin membuatmu mengatakannya. Rasanya menyenangkan, bukan?”
Tiga sosok melangkah masuk ke ruang perjamuan. Mereka adalah Caron Leston, Leo Leston, dan terakhir, Amy Altura.
Saat ketegangan mereda, gelombang rasa sakit menerjang tubuh Luke yang babak belur, tetapi dia tidak membiarkan dirinya pingsan begitu saja. Dia berkata, “Caron, ada sesuatu yang perlu kau ketahui.”
Caron perlu mendengar kebenaran.
Hanya karena alasan itu, Luke memaksakan kata-kata itu keluar dari tenggorokannya. “Ada kembaran Sir Cain Latorre di sini.”
Pengungkapan yang sulit dipercaya itu membuat ekspresi Caron menjadi dingin seperti es.
“…Ulangi lagi. Siapa?” tanyanya.