Bab 177. Klan Harimau (2)
Saat Caron melangkah masuk ke Yurth, desa klan harimau, pemandangan di hadapannya sungguh menakjubkan.
*Ledakan!*
“Haha! Pukulanmu semakin lemah!” kata seorang prajurit ras binatang.
“Mungkin karena aku tidak tidur nyenyak semalam. Aku juga tidak puas dengan pukulanku,” jawab petarung lainnya.
“Kali ini, giliran saya,” kata prajurit pertama.
“Ayo lawan!” jawab prajurit lainnya.
Di sekeliling desa, para prajurit dewasa saling bertukar pukulan di berbagai lubang pasir yang tersebar di seluruh permukiman. Setiap kali tinju mengenai sasaran, dampaknya bergema seperti ledakan.
Jika hanya segelintir orang, Caron mungkin akan menganggap mereka hanya sebagai beberapa petarung eksentrik. Tetapi hampir semua orang di desa itu saling berkelahi.
“Wow,” gumam Caron.
Bagi orang luar seperti Caron, pemandangan itu sungguh brutal. Namun Bataar, yang berdiri di sampingnya, mengangguk setuju, seolah senang dengan pemandangan tersebut.
“Pukulan Altan semakin berat dari hari ke hari. Jika seseorang terkena pukulan langsung, mereka mungkin bahkan tidak bisa menyatukan kembali tulang-tulang mereka,” kata Bataar.
Caron berpikir bahwa sebagai putra kepala suku, Bataar seharusnya menghentikan rakyatnya dari pertempuran seperti ini. Jelas sekali bahwa jika terus seperti ini, mereka akan berakhir dengan tulang-tulang yang patah.
“Bukankah seharusnya kau yang menghentikan mereka?” tanya Leo dengan suara rendah. Ia tampak memikirkan hal yang sama dengan Caron.
Namun Bataar malah tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Saling pukul saat matahari terbit adalah tradisi lama klan harimau. Apa lagi yang akan mereka lakukan? Duduk-duduk di rumah tanpa melakukan apa-apa? Ck ck.”
“Ini… sebuah tradisi?” jawab Leo.
“Ya, saat waktu senggang, kami berlatih tanding dengan teman-teman untuk menguji kekuatan kami. Itu tradisi yang luar biasa, bukan?” tanya Bataar.
Jelas, definisi mereka tentang kata ‘menakjubkan’ berbeda dari definisi manusia.
Leo langsung menyadari bahwa klan harimau sama gilanya dengan Caron. Sekilas pandang saja sudah cukup memberitahunya segalanya.
Orang-orang yang menghabiskan waktu luang mereka saling memukul tanpa ampun tidak mungkin normal. Tapi mungkin kegilaan memiliki cara untuk beresonansi dengan jenisnya sendiri.
“Itu tradisi yang sangat bagus, Bataar,” ujar Caron sambil bertepuk tangan gembira. Ia melanjutkan, “Kurasa kita harus menerapkan ini di Kastil Azureocean.”
“Hah! Aku tahu kau akan menyukainya. Aku sudah mendengar semua tentangmu dari Adina. Terjun ke dalam pasukan yang terdiri dari ribuan orang sendirian?” kata Bataar.
“Oh, itu? Itu bukan sesuatu yang istimewa,” jawab Caron.
“Saya ingin sekali mencobanya suatu hari nanti,” kata Bataar.
“Kurasa kau bisa melakukannya dengan sangat baik, Bataar,” ujar Caron.
“Haha! Kau pikir begitu?” tanya Bataar.
“Haha! Tentu saja,” jawab Caron.
Caron bagaikan ikan di dalam air. Ia dan Bataar bertukar basa-basi, tertawa terbahak-bahak.
“Ini sangat sesuai dengan seleraku. Aku menyukainya. Hei Leo, bagaimana kalau kita minum satu putaran?” tanya Caron.
“Apakah kau sudah gila?” jawab Leo.
“Kata orang, ketika berada di wilayah kekuasaan, kita harus mengikuti hukum wilayah tersebut. Bukankah seharusnya kita menghormati tradisi klan harimau selama kita berada di sini?” tanya Caron.
“Lalu mengapa kamu tidak mengikuti tradisi Kesultanan Pajar?” balas Leo.
“Karena apakah saya mengikuti mereka atau tidak, itu terserah saya,” kata Caron.
“…Kau benar-benar gila, kan?” kata Leo.
Bataar, merasa geli dengan candaan kedua sepupu itu, mengangguk setuju dan berkata, “Kalian berdua memiliki kasih sayang persaudaraan yang luar biasa. Aku yakin kalian benar-benar saudara kandung! Jika kalian butuh kotak pasir, beri tahu aku. Aku akan meminjamkan kotak pasir pribadiku.”
“Wow, kamu punya kotak pasir sendiri?” tanya Caron dengan takjub.
“Tentu saja. Lagipula, aku adalah putra sulung kepala suku. Seorang penerus setidaknya harus memiliki tempat bermain pasir sendiri, bukan begitu?” kata Bataar.
Caron mengacungkan jempol dan berkata, “Jika Anda bersedia meminjamkannya kepada kami, saya akan sangat berterima kasih.”
“Baiklah, mari kita bicarakan setelah kalian bertemu ayahku. Dia sedang menunggu kalian semua,” kata Bataar.
Caron memiliki banyak pertanyaan untuk diajukan kepada kepala suku, terutama tentang memasuki Hutan Besar Timur.
“Adina sedang berbicara dengannya sekarang, jadi Anda juga bisa melihatnya,” tambah Bataar.
“Kedengarannya bagus,” kata Caron.
“Akhir-akhir ini, sejumlah besar monster iblis telah menyeberang dari Hutan Besar Timur. Hal itu membuat ayahku gelisah. Jika dia melakukan kesalahan… aku mohon maaf sebelumnya,” kata Bataar.
“Kesalahan?” tanya Caron.
“Dia agak mudah marah,” jelas Bataar.
Mereka adalah orang-orang yang tradisinya melibatkan saling pukul… dan kepala suku mereka dianggap pemarah.
Leo bergidik membayangkan hal itu.
Caron menepuk punggungnya sebelum melirik Akan dan Suya, yang mengikuti di belakang mereka. Mereka tampak gelisah, jelas kewalahan oleh lingkungan sekitar mereka.
“Kedua orang ini bersama saya,” kata Caron. “Mereka klien penting saya. Tidak apa-apa kalau mereka ikut, kan?”
“Hmm? Tidak masalah,” kata Bataar.
“Bagus. Para klien yang terhormat, silakan tenang. Tempat ini benar-benar aman,” kata Caron.
Akan dan Suya memaksakan senyum saat Caron berusaha menenangkan mereka.
“Terima kasih telah memperhatikan kami,” kata Akan.
“Bukan apa-apa. Ini bagian dari layanan saya,” kata Caron. Dia sangat serius dalam hal pelayanan pelanggan.
Setelah itu, dia dan para pengikutnya mengikuti Bataar menuju kediaman kepala suku.
***
Rumah kepala suku lebih berornamen daripada bangunan-bangunan lainnya.
“Apa itu?” tanya Caron sambil menunjuk ke bahan biru yang menutupi atap.
“Kami menyebutnya ‘giwa’,” jawab Bataar.
“Giwa?” Caron mengulanginya. Pelafalannya terdengar agak aneh. Sepertinya itu adalah bahan bangunan unik yang hanya digunakan oleh kaum manusia binatang.
“Ini adalah bahan bangunan yang telah kami gunakan sejak zaman leluhur kami. Dibuat dengan membakar tanah liat, bahan ini sebagian besar digunakan untuk menutupi atap. Bahan ini mencegah air hujan masuk dan memiliki berbagai macam kegunaan,” jelas Bataar.
“Memang terlihat bagus,” komentar Caron.
Suasana eksotisnya sangat terasa. Arsitektur dan adat istiadat di sini berbeda dengan apa pun yang pernah dilihatnya di kekaisaran.
Ia mengira Kesultanan Pajar terasa asing, tetapi tempat ini memiliki nuansa yang sama sekali berbeda, hampir seperti dunia lain. Ini adalah bukti bahwa kaum manusia binatang telah melestarikan budaya unik mereka selama beberapa generasi.
“Ayahku sedang menunggu di dalam—” Tepat ketika Bataar hendak melangkah masuk bersama Caron dan yang lainnya, sebuah suara marah terdengar dari dalam.
“Berapa kali harus kukatakan padamu untuk menunggu saat yang tepat?!” teriak suara seorang pria.
“Tunggu? Ha! Berapa banyak lagi yang harus mati sebelum kau memutuskan untuk bertindak?” seorang wanita balas membentak dengan lantang.
“Ada hal-hal yang tidak kau mengerti! Apa yang mungkin diketahui oleh anak kecil sepertimu?!” teriak pria itu lagi.
Volume teriakan yang begitu keras cukup untuk mengguncang seluruh rumah.
Orang lain mungkin akan mengira perkelahian sungguhan akan segera terjadi, tetapi Bataar tetap tenang dan berkata, “Ini normal. Tidak perlu khawatir.”
“Sepertinya mereka sedang berkelahi,” gumam Leo.
“Ini hanya percakapan biasa antara seorang ayah dan putrinya. Mari kita masuk,” kata Bataar.
Tanpa ragu-ragu, Bataar mendorong pintu hingga terbuka.
Di dalamnya terdapat kantor kepala suku. Sesuai dengan reputasi mereka sebagai pemburu yang terampil, kaum binatang buas telah menghiasi dinding dengan kulit binatang yang bermotif rumit, sementara kapak dan tombak tergantung di berbagai tempat seperti piala.
Di tengah ruangan, seorang pria lanjut usia dan seorang wanita muda terlibat dalam perdebatan sengit. Namun, begitu mereka menyadari kehadiran kelompok Caron, mereka berhenti.
“Ayah, tamu kita telah tiba,” umumkan Bataar.
Sang kepala suku berdeham.
Sementara itu, wajah wanita itu langsung berseri-seri begitu melihat Caron.
“Caron Leston!” seru Adina, wanita dari ras manusia binatang.
Dengan tubuhnya yang bugar dan berotot serta rambut pirang keemasan yang terurai, ia memancarkan aura kekuatan dan vitalitas. Ia melangkah mendekatinya dengan senyum lebar.
“Kau sampai di sini lebih cepat dari yang kukira. Aku tidak menyangka kau akan tiba secepat ini,” kata Adina.
“Kebetulan saya ada urusan di Hutan Besar Timur,” jawab Caron.
“Aku sudah banyak mendengar tentangmu, bahkan di sini. Mereka bilang kau mendapatkan pengakuan dari Ratu Bajak Laut? Seperti yang diharapkan, kau luar biasa,” kata Adina sambil memeluknya sebentar sebagai salam.
Leo, yang berdiri di dekatnya, menyaksikan dengan iri.
“Saat menyapa teman tersayang, kami saling berpelukan,” jelas Adina. “Itu adalah tradisi lama klan kami.”
“Kau benar-benar menganggap tradisi dengan serius,” komentar Caron.
“Tentu saja. Tanpa tradisi, kaum manusia binatang hanyalah mayat,” Adina menyatakan dengan suara lantang.
Setelah berbasa-basi dengan Caron, dia menoleh ke arah yang lain. Dia bertanya, “Siapa orang-orang ini?”
“Pria berkepala besar ini adalah sepupu saya yang lebih tua, Leo Leston. Dua lainnya adalah Akan dan Suya—sepasang kekasih yang datang jauh-jauh ke sini untuk mencari kebebasan. Mereka sekarang adalah klien saya,” jelas Caron.
Setelah mendengar itu, Adina juga memeluk Leo dengan ringan. Ia berkata, “Jika Anda bagian dari kelompok donatur saya, maka Anda juga tamu kehormatan saya. Selamat datang di Yurth, Leo Leston.”
“O-Oh. Senang b-bertemu denganmu…” Leo tergagap sambil wajahnya langsung memerah.
Caron sudah menyadarinya sebelumnya, tetapi Leo sangat lemah dalam hal berurusan dengan wanita. Mungkin itu karena Caron memaksanya untuk berlatih tanpa henti selama masa remajanya. Pria itu sama sekali tidak memiliki daya tahan. Terutama dalam hal wanita yang lebih tua.
Setelah menyapa Leo, Adina memeluk Akan dan Suya juga sebelum kembali menoleh ke Caron.
“Kau juga harus menyapa ayahku—eh, maksudku, ayahku,” kata Adina sambil menoleh ke arah pria yang lebih tua itu. “Ayah, ingat apa yang kukatakan padamu? Pemuda ini adalah Caron Leston, orang yang menyelamatkanku.”
“Kau lama sekali memperkenalkannya,” kata kepala suku itu sambil mencibir. “Sebagai yang tertua di sini, seharusnya aku yang pertama bertemu dengannya. Hmph. Sama sekali tidak punya sopan santun.”
“Apa kau benar-benar akan terus begini di depan semua orang? Sumpah, aku akan marah,” gerutu Adina.
Setelah mendengar kata-kata itu, kepala suku segera mengalihkan perhatiannya kepada Caron dan melangkah mendekatinya.
Kepala suku itu berambut putih dan wajahnya dipenuhi kerutan karena usia. Dari situ saja, Caron bisa memperkirakan usianya secara kasar. Tetapi di bawah leher, ceritanya sama sekali berbeda.
Otot-otot kepala suku itu terus bergelombang, seolah siap beraksi kapan saja. Postur tubuhnya menunjukkan bahwa ia mampu melipat seorang pria dewasa menjadi dua tanpa berkeringat.
“Saya Tauga Rugal, kepala suku dari klan harimau yang mulia,” ujarnya. “Suatu kehormatan bagi saya bertemu dengan orang yang menyelamatkan putri saya.”
Dia kuat. Caron tidak yakin berapa usia pastinya, tetapi kekuatannya tak terbantahkan. Pria ini bukan berada di level ksatria Bintang 7. Dia adalah prajurit Bintang 8, dan bukan hanya awal dari Bintang 8—dia kemungkinan besar telah mencapai tingkat menengahnya.
” *Orang tua ini juga monster,” *komentar Guillotine.
*Tepat sekali, *Caron secara internal setuju dengan Guillotine.
Caron telah bertemu banyak ksatria bintang 8. Dia bahkan pernah melawan Nadia dan Ugo dari Kesultanan Pajar. Namun, mana yang mengalir dari kepala suku itu terasa berbeda dari ksatria lain di level tersebut.
” *Sepertinya dia memadatkan mananya dengan cara yang berbeda. Konsentrasinya jauh lebih padat,” *ujar Guillotine.
Seperti yang Guillotine katakan, mana kepala suku itu sangat kental dan luar biasa, seperti otot-ototnya yang kekar. Caron bertanya-tanya apakah kaum beastfolk memiliki teknik kultivasi mana unik mereka sendiri.
Bahkan sisa mana yang merembes keluar dari kepala suku itu sudah cukup untuk membuatnya sulit bernapas.
“Hmmm.” Kepala suku itu memandang Caron dari atas ke bawah dengan tatapan santai.
“Kau memang memiliki fisik manusia,” ujarnya. “Agak rapuh, bahkan. Harus kuakui, aku kecewa. Kau tidak seperti yang kuharapkan.”
Ada provokasi yang disengaja dalam nada bicaranya.
Tepat ketika Caron hampir merasa bingung, tidak mampu memahami alasannya, ia menemukan jawabannya dalam kata-kata selanjutnya yang diucapkan oleh kepala suku.
“Sungguh tak disangka kau menerima seruling tanduk putriku, padahal tubuhmu begitu lemah. Ck ck. Aku tidak bisa membiarkan ini,” kata kepala suku itu.
“Apa? Tidak, Ayah, bukan itu—” kata Adina cepat, tetapi dipotong oleh ayahnya.
“Ini bukan urusanmu untuk ikut campur,” sela kepala suku itu.
Dia salah paham tentang sesuatu. Setidaknya, begitulah kelihatannya.
“Caron Leston, keturunan Rael Leston,” kata kepala suku itu, suaranya yang dalam menggema di seluruh ruangan. “Aku tidak akan mempercayakan putriku kepadamu.”
Biasanya orang lain memperkenalkan Caron sebagai cucu Duke Halo. Tetapi pria ini memilih untuk menyebut nama leluhurnya. Ada sesuatu yang terasa aneh tentang itu, dan Caron bertanya-tanya apa sebenarnya yang diinginkannya.
“Saya rasa ada kesalahpahaman,” kata Caron. “Saya baru bertemu putri Anda sekali.”
“Apa? Apa kau bilang putriku tidak sesuai seleramu? Bagaimana mungkin ada orang yang tidak menyukai putriku yang cantik?” kata kepala suku itu. Meskipun ia tampak marah, ada seringai tipis yang tersungging di bibirnya…
Seolah-olah mengatakan bahwa putrinya hanyalah alasan semata.
“Tidak peduli seberapa terhormatnya Anda sebagai tamu, saya tidak dapat mentolerir penghinaan seperti itu,” tegas kepala suku tersebut.
Dan pada saat itu, Caron akhirnya mengerti apa yang sebenarnya diinginkan pria ini. Kepala suku itu terus-menerus memamerkan otot-ototnya, dan mana yang selama ini tertahan kini mengalir keluar dengan kekuatan penuh.
Semua petunjuk mengarah pada satu kesimpulan: Nafsu bertempur.
*Menarik, *pikir Caron.
Emosi yang begitu kuat yang terpancar dari kepala suku itu sangat jelas terlihat.
Caron menegakkan bahunya dan menatap langsung tatapan pria yang lebih tua itu. Tekanan yang terpancar dari tubuhnya yang menjulang tinggi sangat besar—tetapi pada akhirnya, itu tidak penting.
Lalu Caron berkata, “Mengapa kita tidak menyelesaikan ini dengan berkelahi saja?”
Seperti biasa, si anjing gila itu tidak menahan diri.