Bab 195. Advent (1)
Sudah empat hari sejak pertempuran dimulai.
Bagi para elf Aileen, hari-hari itu tak lain adalah neraka. Tembok luar timur Aileen telah jatuh ke tangan elf gelap, dan melalui celah tersebut, pasukan musuh membanjiri kota.
Satu-satunya penghiburan adalah dinding bagian dalam masih kokoh.
*Kyaaah!*
“Leang!” seru salah satu elf.
“Aaargh!”
Yukal, anggota pengawal Aileen, mengumpulkan sedikit mana yang tersisa dan melepaskan kobaran api ke arah monster-monster iblis. Dia merasa seolah-olah bisa pingsan kapan saja. Otot-ototnya menjerit kesakitan, namun musuh terus datang bergelombang tanpa henti.
Tidak ada harapan. Yukal, dan setiap elf yang masih berjuang, tahu tempat ini akan menjadi kuburan mereka.
Namun, mereka tetap bertarung.
*Ledakan!*
Bola api yang dipanggil Yukal melahap seekor binatang buas yang menyerupai serigala, mengubahnya menjadi abu. Namun sudah terlambat untuk menyelamatkan rekannya, yang sudah terluka parah.
*Gedebuk.*
Peri itu, yang dicabik-cabik oleh binatang buas, roboh tak bernyawa ke tanah.
Yukal bergegas menghampiri elf itu sambil berteriak, “Leang! Leang!”
Yukal sudah mengenalnya sejak kecil. Mereka bersekolah bersama dan bergabung dengan pasukan keamanan kota bersama-sama.
“…Y-Yukal,” Leang berhasil mengucapkan sambil mendongak ke arah Yukal, memaksakan senyum lemah.
“Kumohon… Jaga orang tuaku… adikku…” Kata-kata terakhir Leang tidak berlangsung lama. Dengan sisa kekuatannya, ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan kanan Yukal, lalu berkata, “…Teruslah berjuang…”
Lalu, dia menghilang.
Yukal telah kehilangan seorang teman lagi. Dia menggigit bibirnya dan dengan lembut meletakkan tangannya di atas wajah Leang, menutup mata Leang yang tak bernyawa.
Terlalu banyak teman, terlalu banyak rekan seperjuangan yang telah gugur, tetapi musuh tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Monster iblis, elf gelap, dan mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya dipenuhi kebencian saat mereka menyerbu maju, bertekad untuk membakar Aileen hingga rata dengan tanah.
Begitu banyak yang sudah meninggal. Mengatakan bahwa Yukal tidak merasa putus asa adalah sebuah kebohongan.
*”Menyerah. Lepaskan diri dan terimalah aku.”*
Yukal tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi dia terus mendengar suara, yang tidak dikenal namun gigih, yang berbisik di benaknya. Suara itu mendesaknya untuk melupakan tugas-tugasnya, menerima takdir, dan menyerah, berulang kali.
Namun setiap kali ia berbicara, wajah-wajah rekan-rekannya yang gugur terlintas di depan matanya.
Yukal tidak bisa menyerah. Setidaknya, dia harus membalas dendam sebelum mati.
Dan balas dendam pun tidak perlu megah. Jika dia bisa mengalahkan satu musuh lagi, satu lagi dari makhluk-makhluk terkutuk yang telah melakukan ini pada Aileen, itu sudah cukup baginya.
*Retakan.*
Yukal mempererat cengkeramannya pada tombaknya. Dan beberapa saat kemudian, beberapa elf gelap menyerbu langsung ke arahnya.
*Hanya satu. Aku akan menjatuhkan setidaknya satu dari mereka, *pikir Yukal.
Tidak ada jalan keluar. Jadi, dia mengumpulkan setiap tetes mana yang dimilikinya, bertekad untuk menyeret setidaknya salah satu dari mereka bersamanya.
*”Heh… Hehehe.”*
*”Yang itu milikku.”*
Saat para elf gelap menyeringai ketika mereka mendekat…
*Memotong!*
Kepala peri gelap terkemuka itu jatuh ke tanah.
Lalu, suara seorang manusia muda bergema di udara. “Kau tahu, aku sangat menyukai kalian para elf gelap. Hmm… Bagaimana aku harus mengatakannya…? Ah! Kotak bekal. Kalian seperti kotak bekal.”
*Memotong!*
Bersamaan dengan ucapan yang jenaka itu, seberkas cahaya biru tua melesat di udara. Rasanya seperti momen yang membeku dalam waktu.
Lengkungan elegan bilah pedang itu membelah leher para elf gelap dengan bersih. Dari enam orang yang menyerbu Yukal, tiga di antaranya langsung jatuh tak bernyawa, dan elf gelap yang tersisa menjerit ketakutan.
*”Setan AA!”*
*”Setan itu telah muncul! Lari—!”*
Mereka tidak pernah sempat menyelesaikan kalimat mereka.
*Retakan!*
Saat mereka berbalik untuk melarikan diri, kepala mereka pun terbentur ke tanah.
Yukal berdiri membeku, matanya yang gemetar mengamati setiap momen pembantaian itu.
Hanya ada satu makhluk yang disebut iblis oleh para elf gelap. Dia adalah Caron Leston, cucu bungsu dari pahlawan besar, yang datang untuk membantu Aileen.
Namanya telah menjadi nama yang paling ditakuti oleh para elf gelap.
“Kabur seperti itu? Itu tidak keren, kan?” ujar Caron, lalu tersenyum sambil menoleh ke Yukal.
Yukal tertawa terengah-engah dan mengangguk lemah, lalu berkata, “…Terima kasih telah menyelamatkan saya.”
“Kalau mau, kamu bisa istirahat sebentar. Kamu terlihat cukup babak belur,” tawar Caron.
Itu tawaran yang baik, tetapi Yukal menggelengkan kepalanya dengan tegas dan menjawab dengan tekad yang tak tergoyahkan dalam suaranya, “Aku masih bisa bertarung. Aku harus… agar aku bisa melindungi setidaknya satu orang lagi.”
Caron tertawa kecil dengan nada getir, lalu mengangguk. Kemudian, dengan suara rendah, dia bertanya, “Siapa namamu?”
“Yukal. Namaku Yukal,” jawab peri itu.
“Begitu, Yukal. Aku tidak akan menghentikanmu jika kau ingin berkelahi. Sekarang, berikan tanganmu,” kata Caron.
Tanpa ragu-ragu, Yukal mengulurkan tangan kanannya.
Caron menusuk telapak tangannya dengan ringan menggunakan Guillotine. Bilah pisau yang bersinar biru tua itu menancap ke kulit Yukal, dan rasa sakit yang tajam muncul di telapak tangannya. Tapi itu hanya sesaat.
*Suara mendesing!*
Yukal merasakan mana memenuhi inti mananya yang sebelumnya kosong. Itu adalah mana dalam bentuk murni, begitu halus sehingga tidak ada jejak kotoran yang dapat ditemukan di seluruh tubuhnya.
“Ini bukan mana yang terkondensasi, jadi kau tidak akan kesulitan menggunakannya,” kata Caron setelah membagikan sebagian mana yang telah diserap Guillotine. Dia menepuk punggung Yukal dengan meyakinkan dan bergumam, “Hampir selesai. Bertahanlah sedikit lebih lama.”
Yukal mengangguk perlahan, lalu tanpa ragu-ragu, dia kembali menyerbu ke medan pertempuran.
***
Dua jam kemudian, pertempuran mereda, dan musuh yang menyerang benteng bagian dalam mulai mundur dengan cepat.
Leo, dengan tubuh berlumuran darah, bertanya kepada Caron dengan suara rendah, “Haruskah kita mengejar mereka?”
Namun Caron menggelengkan kepalanya dengan tegas dan menjawab, “Itu sama saja bunuh diri, Leo.”
“Kita tidak bisa hanya berdiri diam dan membiarkan bajingan-bajingan itu lari,” geram Leo.
“Kamu jadi jauh lebih garang,” kata Caron.
Leo menghela napas tajam.
Empat hari pertempuran tanpa henti telah mendorongnya ke level yang lebih tinggi. Kini, semangat bertarung yang kuat memb燃烧 di dalam dirinya. Tidak diragukan lagi bahwa pertempuran terus-menerus telah mengubah sesuatu di dalam dirinya.
“Kau juga melihatnya, kan? Bajingan-bajingan itu melontarkan mayat elf dengan ketapel,” kata Leo sambil wajahnya berkerut penuh kebencian terhadap para elf gelap.
Mereka telah menggunakan setiap metode yang mungkin, setiap trik keji. Mereka telah melontarkan mayat para elf yang mati karena racun langsung ke dalam kota.
“Ini bukan hal baru. Mereka yang tercemar oleh mana gelap memang selalu seperti itu,” kata Caron.
“Tapi melakukan itu pada jenis mereka sendiri… Bajingan keparat,” Leo meludah, kata-katanya dipenuhi kebencian.
Caron tertawa getir dan mengangguk, lalu perlahan melihat sekeliling.
Para elf yang selamat dengan tergesa-gesa mengumpulkan jasad rekan-rekan mereka yang gugur. Ekspresi mereka semua sama—dipenuhi kebencian. Dan tidak perlu bertanya ke mana kebencian itu diarahkan.
*”Aku bertanya-tanya berapa lama lagi kita bisa bertahan,” *pikir Caron.
Jumlah penjaga telah dikurangi secara drastis. Bahkan warga biasa Aileen pun telah dikerahkan untuk berperang—siapa pun yang bisa menggunakan senjata telah diterjunkan ke medan pertempuran.
Selama empat hari terakhir, 1.500 elf telah tewas, dan jauh lebih banyak lagi yang menderita luka parah atau ringan.
*Secara objektif, inilah batasnya, *pikir Caron.
Kerugian dalam hal tenaga kerja sangat besar, tetapi situasi pertahanan kota juga sama buruknya. Menara sihir telah berhenti berfungsi, penghalang pertahanan mulai runtuh, dan persediaan batu mana kota hampir habis.
“Kakak,” kata Mos, tunas Pohon Dunia, sambil mendekati Caron dan dengan hati-hati menggenggam tangannya.
*Suara mendesing.*
Kehangatan samar terpancar dari sentuhan Mos, tetapi jauh lebih lemah daripada empat hari yang lalu.
Caron dengan lembut menepuk kepala Mos dan mengangguk, lalu berkata, “Sebaiknya kau masuk ke dalam dan beristirahat.”
“Ini membuat saya merasa lebih baik. Saudara-saudari kita berjuang mempertaruhkan nyawa mereka—saya juga perlu melakukan sesuatu,” kata Mos.
Caron menghela napas pelan sambil mengamati Mos. Mungkin terlalu banyak mana yang telah dihabiskan, karena wujud Mos mulai kabur.
Bahkan sekarang, mana gelap berputar-putar menuju Mos seperti predator yang memburu mangsanya. Raja Iblis Kemalasan terus-menerus melepaskan energinya, mencoba merusak tunas muda itu.
Sejauh ini, Mos telah menolak, tetapi jika ini terus berlanjut…
*Dia akan menjadi korup, *pikir Caron.
Mana milik Mos terikat pada hutan besar itu sendiri, dan seluruh hutan telah tercemar oleh mana gelap. Fakta bahwa dia mampu bertahan selama ini saja sudah merupakan keajaiban.
*”Kita harus bersiap untuk yang terburuk.” *Suara Guillotine terngiang di benaknya, rendah dan serius. *”Mereka pasti sudah menyadari sekarang bahwa para elf dari Hutan Besar Selatan telah mengirimkan armada penyelamat. Kau pikir si bajingan licik Sloth itu tidak akan melakukan persiapan? Alasan mereka belum menyerang dengan kekuatan penuh adalah—”*
“Mereka sudah menempatkan pasukan di dekat garis pantai, kan?” Caron menyela.
*”Ya. Tidak diragukan lagi,” *jawab Guillotine.
Situasinya sudah mencapai titik terburuknya. Raja Iblis Kemalasan tidak terburu-buru—dia meluangkan waktunya, mencekik para elf perlahan-lahan, seolah menikmati penderitaan mereka.
*”Jika bahkan tunas pohon jatuh ke tangan Raja Iblis Kemalasan, semuanya akan berakhir. Dia sudah mengumpulkan cukup banyak jiwa. Saat kita kehilangan Mos, Gerbang Kekacauan yang terhubung langsung ke Alam Iblis akan terbuka,” *jelas Guillotine.
Jika gerbang itu terbentuk sepenuhnya, semuanya akan selesai. Tidak seperti bencana di Hutan Besar Selatan yang melibatkan pecahan Pembantaian, kali ini, Raja Iblis Kemalasan ikut campur secara langsung.
Seorang Raja Iblis tidak akan repot-repot membuka Gerbang Kekacauan yang tidak stabil. Dia akan menyeret seluruh legiunnya ke dunia ini, dan ketika itu terjadi, benua timur akan ditelan oleh kematian.
*”Mari kita pertimbangkan dengan serius usulan Tetua Tinggi,” *kata Guillotine.
Tetua Agung telah berjanji untuk mengamankan jalur pelarian bagi Caron dan kelompoknya.
Setidaknya, agar mereka bisa melindungi tunas Pohon Dunia, sebuah lingkaran sihir teleportasi telah disiapkan di bawah Aileen. Koordinat tepatnya tidak dapat ditentukan karena campur tangan Raja Iblis Kemalasan, tetapi setidaknya mereka bisa melarikan diri dari Hutan Besar Timur.
Namun, itu hanyalah upaya terakhir. Mereka berencana untuk bertarung sampai tidak ada pilihan lain lagi.
Keadilan tidak ada hubungannya dengan itu. Caron hanya ingin memberi pelajaran pada bajingan itu—Raja Iblis Kemalasan.
Itu adalah kebencian murni yang tak kenal ampun.
Caron menghela napas perlahan, membiarkan kepahitan itu meresap ke dalam dirinya.
“Masih belum ada kabar dari armada penyelamat?” tanya Leo. Dia duduk lesu di samping Caron, melirik sekilas.
“Raja Iblis Kemalasan pasti memblokir sihir komunikasi,” jawab Caron.
“Jadi kita benar-benar terisolasi,” gumam Leo. “Apakah kita akan mati di sini?”
“Leo,” panggil Caron.
“Apa?” jawab Leo.
“Orang tidak mati semudah itu. Apa kau lupa nama panggilan kita?” kata Caron.
“Apa nama panggilan kita?” tanya Leo.
“Kita ini manusia yang mirip kecoa,” jawab Caron.
“…Siapa sih yang berani memanggil kita seperti itu?” tanya Leo.
“Ya,” kata Caron dengan angkuh. “Caron Leston dan Leo Leston, sepupu kecoa. Bagaimana kedengarannya?”
Leo mendengus sambil menggelengkan kepalanya.
Seperti biasa, mereka meredakan ketegangan dengan candaan khas mereka.
Saat kedua sepupu itu sedang beristirahat sejenak…
*Suara mendesing!*
Guillotine tiba-tiba mengeluarkan dengungan yang dalam dan menggema. Ia berseru dengan tergesa-gesa, *”Pemilik!”*
Hanya ada satu alasan mengapa Guillotine bereaksi sekuat ini. Itu terjadi ketika gelombang besar mana gelap terdeteksi.
Ekspresi Caron mengeras saat dia berdiri, dan Leo segera mengikutinya.
Di kejauhan, langit berubah menjadi warna ungu tua.
“Gerbang Kekacauan,” gumam Caron.
Pemandangan itu jauh lebih nyata daripada yang pernah mereka lihat di dekat Hutan Besar Selatan.
“Mengapa ini tiba-tiba terjadi sekarang?” tanya Leo.
Raja Iblis Kemalasan belum mendapatkan Mos, yang berarti dia secara paksa memanggil Gerbang Kekacauan yang belum lengkap.
Pasti ada sesuatu yang berubah. Tidak mungkin Raja Iblis Kemalasan akan dengan gegabah membuka gerbang kecuali ada faktor baru yang ikut berperan.
Namun, tidak ada waktu untuk menganalisis alasannya.
“Leo, minumlah ini,” kata Caron, sambil mengeluarkan ramuan dari kantung ruang dimensionalnya dan menyerahkannya. “Dengarkan aku baik-baik.”
“Lanjutkan,” kata Leo.
“Bawa Mos dan pergilah ke ruang bawah tanah di bawah gedung parlemen. Jika aku tidak menghubungimu dalam satu jam, kau lari. Mengerti? Aku tidak punya waktu untuk menjelaskan secara detail—” Caron ter interrupted oleh raungan mengerikan yang meletus dari langit yang jauh.
*Kwaaaaaaaaah!*
Tatapan Caron langsung tertuju ke sumber suara itu.
Dia melihat sayap yang besar, merasakan hawa dingin yang menusuk tulang terus-menerus, dan melihat mata ungu yang berc bercahaya. Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya secara langsung, tetapi dia langsung mengenalinya.
“Naga Tulang,” kata Caron.
Naga Tulang adalah makhluk yang berada di puncak semua makhluk undead. Mereka adalah ras yang hebat dan mulia, yang bahkan tidak dapat menikmati kedamaian kematian.
Dan kini salah satunya telah muncul di hadapan mereka.