Bab 186. Alasan (2)
Keributan tiba-tiba terjadi di Desa Nenya.
“Heh, kalau aku jadi kau, aku akan membuang semua ide bodoh itu. Begitu aku merasakan sesuatu yang mencurigakan, kepala orang tua ini akan langsung terlempar,” kata Caron sambil menyeringai.
Di alun-alun desa kecil itu, setiap penduduk keluar dari rumah mereka, tertarik oleh kekacauan yang terjadi di hadapan mereka. Dengan gemetar, mereka menyaksikan seorang pria sendirian menyandera salah satu dari mereka.
“Tetua!” teriak salah satu dari mereka.
“Dasar manusia hina! Bebaskan dia segera!” teriak yang lain.
Para elf yang mampu bertarung, termasuk para penjaga desa, menggertakkan gigi dan menatap Caron dengan tajam. Tetua desa—fondasi komunitas mereka—kini berada di bawah kekuasaan manusia.
“Mulai saat ini, kalian semua akan mengikuti perintahku. Mengerti?” Caron mengumumkan, seringainya semakin tajam. “Sekarang, semuanya, dengarkan baik-baik. Mereka yang berasal dari desa ini, berdiri di sebelah kiri platform. Mereka yang mencari perlindungan di sini, berdiri di sebelah kanan. Cepat.”
Tuntutan itu tidak masuk akal. Para penduduk desa bergumam di antara mereka sendiri, saling bertukar pandangan gelisah.
Saat itulah Caron menekan ujung pedangnya ke tenggorokan tetua itu, dan garis tipis darah merah mengalir di leher elf tua itu. Terengah-engah, penduduk desa tidak ragu lagi dan mulai bergerak, rasa takut mereka sangat terasa.
“Bagus. Kalian semua ternyata patuh sekali. Aku tidak menyangka kalian akan begitu putus asa untuk menyelamatkan sampah seperti ini,” gumam Caron. Dia terkekeh, lalu memukul punggung pria yang lebih tua itu dengan keras. “Hei, Pak Tua. Kau pandai sekali berakting, ya? Menghabiskan waktu lama merencanakan sesuatu secara diam-diam, tapi sekarang kau ingin berpura-pura polos?”
Dari samping, Adina, yang selama ini mengamati dalam diam, bergumam pelan, “…Siapa yang seharusnya menjadi penjahat di sini?”
Tidak ada satu pun tindakan Caron yang menyerupai seorang pahlawan yang menyelamatkan sebuah desa. Malahan, dia lebih mirip bandit yang merampok tempat itu. Ini bukanlah cara yang pernah dibayangkan Adina.
“Ada sebuah pepatah yang mengatakan, ‘Tidak masalah bagaimana Anda sampai di sana, asalkan Anda mencapai kerajaan’,” kata Caron.
“Lalu siapa yang mengatakan itu?” tanya Adina.
“Caron Leston yang melakukannya,” jawab Caron.
“Kau benar-benar gila,” kata Adina.
“Adina, terkadang hasil lebih penting daripada prosesnya. Sekarang, para bajingan elf gelap itu mungkin sudah tahu tentang ini. Kita tidak punya waktu untuk meyakinkan orang satu per satu,” kata Caron.
Saat dia memenggal kepala para elf gelap itu tadi malam, dia sudah terlibat dalam situasi ini. Sekarang, satu-satunya pilihan adalah menyelesaikan pekerjaan itu sebelum musuh mereka bertindak.
“Kau sudah menghubungi Leo, kan?” tanya Caron.
Adina mengangguk kecil dan menjawab, “Ya… tapi aku masih belum yakin apakah ini keputusan yang tepat.”
“Jika kita membiarkannya di tempat terbuka, dia hanya akan menjadi mangsa para elf gelap atau monster iblis. Lebih baik kita menjaganya di dalam penghalang dan menunggu bantuan dari klan harimau,” jawab Caron, dengan nada dingin dan rasional.
Saat ini, seluruh wilayah berada di bawah kendali elf gelap. Tidak mungkin dia bisa memindahkan para elf yang telah dia selamatkan tadi malam. Dan yang lebih penting…
*Aku harus menjaga agar perhatian para elf gelap tetap terfokus di sini, *pikir Caron.
Jika mereka ingin maju ke arah timur menuju hutan lebat, mereka harus mengalihkan perhatian musuh. Dalam hal ini, desa ini merupakan aset yang sangat berharga.
Bibir Caron melengkung membentuk seringai saat dia mengencangkan cengkeramannya pada kerah Rakaon. Dia membentak penduduk desa, “Bergerak lebih cepat!”
Membujuk itu lambat. Sebaliknya, rasa takut memberikan hasil yang luar biasa.
At perintahnya, para elf bergegas untuk berpisah menjadi dua kelompok. Terdapat perbedaan yang jelas antara para elf yang awalnya tinggal di desa dan mereka yang telah mencari perlindungan di sana.
Para penduduk desa tampak relatif sehat, tetapi para pengungsi berada dalam kondisi yang mengerikan. Tubuh mereka, seperti tubuh orang-orang yang diselamatkan Caron secara pribadi, dipenuhi bercak-bercak menghitam.
Itu hanya bisa berarti satu hal…
*Gedebuk!*
“Aaaah!”
“E-Elder!”
Tetua terkutuk itu sudah menginfeksi mereka dengan mana gelap.
Dengan perasaan jijik, Caron melemparkan pria tua itu ke tanah dan menendangnya beberapa kali. Bagi orang luar, mungkin akan terlihat seolah-olah seorang manusia muda sedang menyiksa seorang elf tua, tetapi Caron sama sekali tidak peduli dengan penampilan.
“Silakan, coba hancurkan diri sendiri. Kau tidak bisa, kan?” ejek Caron.
“…Mana-ku… Apa yang kau lakukan pada mana-ku?” Rakaon tersentak.
“Bagaimana menurutmu? Pedangku menyerap setiap tetesnya,” jawab Caron.
Makhluk tua yang menyedihkan ini tidak lagi memiliki kekuatan nyata. Berkat Guillotine, setiap kemampuan yang bisa digunakan Rakaon telah disegel. Sekarang, yang bisa dia lakukan hanyalah merayap seperti cacing menyedihkan.
Namun, seorang tetua tetaplah seorang tetua.
“Kita harus mengusir manusia keji ini dari desa!” teriak Rakaon putus asa. “Jangan hiraukan aku! Demi masa depan desa ini, aku rela mengorbankan nyawaku—”
*”Menghasut penduduk desa? Bajingan ini mengambil peranmu!” *kata Guillotine.
“Aku juga berpikir begitu,” ejek Caron.
Beberapa elf yang marah segera mencoba mengumpulkan mana mereka.
*Suara mendesing!*
Namun, kekuatan mana Caron yang luar biasa membuat mereka diliputi rasa takut. Aura mencekik, yang dipenuhi niat membunuh, menyelimuti alun-alun.
Para elf belum pernah mengalami nafsu memb杀 yang begitu dahsyat dan luar biasa sebelumnya. Tubuh mereka kaku karena ketakutan.
“Jangan melakukan hal bodoh,” kata Caron. “Aku akan menjelaskan semuanya.”
Para penjaga desa pun tak berani bergerak. Kapten mereka berdiri membeku, tak berdaya karena cakar Adina yang menempel ringan di tenggorokannya.
Caron menginjakkan kakinya di dada tetua itu, lalu mengalihkan pandangannya ke arah para pengungsi. Ia memberi instruksi, “Mereka yang datang dari luar, maju satu per satu. Penduduk desa, tetap di tempat kalian.”
Tidak ada yang bergerak.
Caron menghela napas pelan dan mengangguk sedikit kepada Adina.
Tanpa ragu, Adina melangkah menuju kelompok pengungsi dan bergumam, “Aku benar-benar tidak tahu apakah ini cara yang tepat untuk menangani masalah ini.”
“Lebih baik menunjukkan kepada mereka dan membantu mereka menyadari kebenaran,” jawab Caron.
“…Apakah semua manusia seperti ini?” tanya Adina.
“Aku memang sangat buruk,” kata Caron sambil menyeringai.
Saat Adina mendekat, seorang wanita elf muda melangkah maju, merentangkan tangannya untuk menghalangi jalannya. Dia jelas merupakan perwakilan kelompok tersebut.
“Jika kalian membutuhkan budak, ambillah saya,” pinta wanita itu. “Orang-orang ini—penduduk desa yang baik hati ini—mengizinkan kami masuk ke rumah mereka. Kumohon, ambillah saya saja…”
Jelas sekali terjadi kesalahpahaman.
Adina menghela napas panjang dan berkata, “Bukan itu yang terjadi. Ikutlah denganku.”
“Aku tidak mengerti… Mengapa anggota klan harimau membantu manusia menyerang desa elf…?” tanya elf itu.
“Akan lebih baik bagimu untuk bekerja sama,” Adina memperingatkan. “Aku bukan orang yang terkenal sabar.”
Dia baru bepergian bersama Caron dalam waktu singkat, tetapi tampaknya kepribadiannya sudah mulai memengaruhinya.
Mendengar kata-kata tegas Adina, wanita elf itu diam-diam mengikutinya dan mendekati Caron.
Caron memperhatikannya dengan senyum tipis dan bertanya, “Siapa namamu?”
Peri itu ragu sejenak sebelum menjawab dengan suara kecil, “Ellen.”
“Baiklah, Ellen. Tahukah kau apa yang paling kubenci di dunia ini?” tanya Caron. “Pedagang budak. Aku tidak berniat menjadikanmu atau siapa pun sebagai budak. Nah, nah, jangan terlalu gugup… Mendekatlah sedikit.”
Ellen dengan hati-hati melangkah maju menghampiri Caron, yang dengan saksama memeriksa tengkuknya. Kulitnya menghitam di beberapa bagian, yang merupakan tanda jelas bahwa mana gelap telah disuntikkan ke dalam tubuhnya.
“Kau tidak hanya berencana menyerahkan mereka kepada para elf gelap, tetapi kau bahkan telah melakukan persiapannya terlebih dahulu. Dasar bajingan, kau benar-benar pelayan yang setia, bukan?” Caron berkomentar mengejek.
*Gedebuk!*
Caron menendang perut pria yang lebih tua itu sekali lagi sebelum menghela napas.
“Ugh…!” reaksi si tetua.
Kemudian, sambil memegang Guillotine dengan erat, Caron menoleh ke Ellen dan berkata, “Ini akan sedikit menyengat.”
“…Maaf?” tanya Ellen.
*Gedebuk.*
Pisau berwarna biru tua itu menembus paha Ellen.
Suara terkejut terdengar di udara.
“A-Apa yang kau lakukan?!” teriak salah satu elf.
“Ya ampun, Pohon Dunia…!” seru yang lain.
Para elf di sekitar mereka berteriak kaget. Namun kepanikan mereka hanya berlangsung singkat.
“Ah…” Alih-alih jeritan, Ellen menghela napas lega. Sakit kepala berdenyut yang menyiksanya lenyap dalam sekejap.
“B-Bagaimana… Bagaimana kau melakukan itu?” tanyanya dengan suara gemetar.
Caron menyeringai dan mengangkat bahu, lalu berkata, “Ceritanya panjang… Ah! Sepertinya mereka sudah datang.”
Mengikuti arah pandangannya, Ellen berbalik menuju pintu masuk desa. Di sana, sekelompok elf sedang berjalan masuk—ditemani oleh Leo.
“Caron!” seru Leo.
Kemunculan sekelompok elf membuat penduduk desa berbisik-bisik.
“Bukankah itu…?” tanya salah satu elf.
“Bukankah mereka yang kabur di tengah malam?” tambah yang lain.
“Tapi Penatua Rakaon berkata mereka—” orang lain memulai.
Saat Caron melihat keresahan menyebar di antara para elf, dia menyeringai dan menatap Rakaon.
“Kau bilang kau ingin diadili oleh keluargamu sendiri, kan?” tanya Caron. “Aku penasaran ingin melihat vonis seperti apa yang akan mereka berikan padamu.”
“Aku… aku hanya melakukannya untuk desa…” Rakaon tergagap.
“Mari kita perjelas. Kau melakukannya untuk dirimu sendiri, bukan untuk desa,” Caron mengoreksinya. “Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai persidangannya?”
Caron tidak berniat memberikan kematian yang mudah kepada orang tua itu.
***
Persidangan dimulai. Para elf yang kembali bersama Leo dengan sukarela bersaksi melawan tetua dan para penjaga, mengungkapkan besarnya kejahatan mereka.
Sebagai akibat-
“Bagaimana mungkin kau melakukan hal seperti itu?” tanya salah satu elf.
“Kami mempercayaimu… Apa pun yang terjadi, ini tidak dapat diterima!” seru peri lainnya.
“Kau berkata begitu karena kau tidak mengerti! Bukankah lebih baik mengusir orang luar dan bertahan hidup daripada membiarkan seluruh desa binasa? Pikirkan anak-anak—” kata Rakaon, tetapi tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
“Ada anak-anak di antara mereka yang kau khianati,” kata salah satu elf.
“Jika Anda berada di posisi saya, Anda pasti akan mengambil keputusan yang sama,” protes Rakaon.
Perdebatan semakin memanas.
Mungkin Rakaon berusaha mati sebagai seorang tetua yang terhormat. Suaranya jauh lebih putus asa daripada ketika dia berbicara kepada Caron, dan dia berpegang teguh pada alasan apa pun yang akan membebaskannya. Dia menolak untuk mengakui bahwa dia telah secara membabi buta menjual rakyatnya sendiri, masih berpura-pura bahwa dia melakukannya demi desa.
“Penjahat sebenarnya di sini adalah para elf gelap—” Rakaon memulai.
Sebelum dia selesai bicara, Caron berbicara, menyampaikan sebuah informasi kepada penduduk desa. “Kudengar mereka menjanjikanmu posisi penting.”
Suasana berubah.
Beberapa saat sebelumnya, Caron dipandang sebagai penyusup yang kejam, tetapi sekarang, para elf mulai memandangnya dengan sedikit kepercayaan. Setelah mendengar kata-katanya, mereka menoleh ke Rakaon, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
“…Tak disangka si tetua akan mengkhianati kita,” gumam seorang elf.
“Pada akhirnya, dia berencana untuk mengkhianati seluruh desa. Para elf gelap sendiri mengakuinya,” kata salah satu elf yang kembali bersama Leo.
“I-Ini fitnah! Jangan tertipu oleh lidah persuasif manusia licik itu! Dia tidak lebih baik dari iblis—” Rakaon mencoba membela diri.
“Bukan aku yang membuat perjanjian dengan iblis, kan? Kaulah pelakunya, bajingan,” Caron menyela dengan lancar.
Caron memadukan kebenaran dengan tipu daya secukupnya, memperketat jerat di sekitar orang tua itu.
*”Beginilah caramu memprovokasi massa, dasar bajingan,” *kata Guillotine. Ia terkekeh sinis, menyaksikan persidangan berlangsung dengan geli.
Tentu saja, tetua itu bukan satu-satunya yang diadili. Mereka yang secara aktif berkolaborasi dengannya—mereka yang berpihak pada elf gelap—berlutut di tanah, tangan mereka terikat.
Situasi telah berbalik sepenuhnya. Kehormatan apa pun yang coba dilindungi oleh sesepuh itu telah hancur berkeping-keping, hanya menyisakan satu hal: Tanda seorang pengkhianat.
*”Sungguh akhir yang pantas untuk seorang pengkhianat, *” komentar Guillotine.
Terlepas dari semua omong besarnya tentang melindungi desa, yang sebenarnya dilakukan oleh tetua itu hanyalah mengkhianati bangsanya sendiri. Mengatakan bahwa dia melakukan apa yang dia lakukan untuk menyelamatkan penduduk desa hanyalah alasan yang indah.
*”Tapi bagaimana jika orang tua ini benar-benar melakukan semuanya hanya demi kepentingan desa?” *Guillotine mengajukan pertanyaan yang sulit.
Caron tertawa kecil dan menjawab, “Aku tidak tahu. Tapi itu sebenarnya tidak penting.”
*”Kenapa tidak?” *tanya Guillotine.
“Karena bukan itu yang terjadi. Apa gunanya memikirkannya sekarang?” jawab Caron.
Dia berpikir tidak perlu mempersulit masalah. Dia akan menilai berdasarkan apa yang telah dilihat dan didengarnya.
Saat Caron duduk santai dan menyaksikan jalannya persidangan…
*Meong.*
Pluto mengeluarkan rintihan pelan sambil menggosokkan kepalanya ke kaki Caron.
Caron telah memerintahkan Pluto untuk berpatroli di sekeliling desa. Jika Pluto bereaksi seperti ini, itu berarti para elf gelap sudah bergerak.
“…Mereka lebih cepat dari yang kukira,” ujar Caron.
Para elf gelap pasti telah memastikan bahwa sesuatu telah terjadi di desa tersebut.
Dan pada saat itu…
*Beeeeeep!*
Bunyi alarm yang memekakkan telinga menggema di seluruh desa. Sistem peringatan yang terpasang di penghalang telah terpicu.
“Peri gelap! Peri gelap datang!” Seorang peri, yang sedang berjaga menggantikan penjaga desa, berlari sambil berteriak sekuat tenaga.
Tetua Rakaon, seolah-olah menunggu saat ini, memanfaatkan kesempatan itu untuk berteriak, “Sekarang kalian mengerti? Satu-satunya alasan kalian semua selamat sampai sekarang adalah karena—”
“Hentikan omong kosong ini,” Caron memotong perkataannya. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia bangkit dari tempat duduknya dan mendekati Rakaon.
*Memukul!*
Telapak tangan Caron menghantam pipi orang tua itu dengan cukup keras hingga membuatnya jatuh tersungkur tak sadarkan diri di tanah, mengeluarkan busa dari mulutnya.
“Kita akan melanjutkan persidangan setelah kita berurusan dengan para elf gelap,” kata Caron.
Melalui Pluto, dia merasakan jumlah mereka. Totalnya ada tiga puluh. Itu bukan kekuatan kecil, tetapi itu tidak terlalu mengkhawatirkannya.
“Caron,” panggil Leo.
“Bersiaplah semuanya,” kata Caron sambil menoleh ke Leo dan Adina, sambil menyeringai. “Mari kita tunjukkan pada bajingan berdarah hitam itu siapa sebenarnya pemilik desa ini sekarang.”
Mendengar itu, Leo menghela napas lelah dan berkata, “Menguasai desa ini? Kita ini apa, bandit?”
“Bukankah begitu?” tanya Caron sambil memiringkan kepalanya.
Leo melirik sekeliling. Dia melihat tetua tergeletak, pingsan karena dipukul oleh Caron, dan para elf yang menyaksikan dari kejauhan, mata mereka dipenuhi rasa takut.
“…Ya, kami memang bandit,” Leo mengakui.
“Sejujurnya, ini bukan jalur karier yang buruk,” kata Caron sambil terkekeh.
Leo mengerang. Seperti yang diharapkan, Caron memiliki kesadaran diri yang tak tergoyahkan.
Maka, dengan obrolan santai, mereka berjalan menuju pintu masuk desa.
“Kita tunggu saja sampai klan harimau tiba. Ah, sudah lama aku tidak terlibat perkelahian sungguhan. Akan ada banyak keseruan, kan, Leo?” ujar Caron.
Aroma pertempuran semakin pekat di udara di atas Desa Nenya.