Cerita Sampingan Bab 61
Cerita Sampingan Bab 61
‘Apa yang bisa saya lakukan?’
Pertanyaan itu terus menghantui pikiran Kireua. Kekuatan tempur? Kekuatan tempur Kireua jelas tidak lebih baik dari Selim, yang dikenal mewarisi semua bakat Kaisar. Pasukan di bawah komandonya? Kireua tidak memiliki satu pun ksatria yang setia kepadanya.
Avalon, Kekaisaran Ksatria, memiliki tradisi yang populer. Seorang ksatria bersumpah setia kepada satu tuan dan hanya satu tuan sampai hari ksatria itu meninggal. Ada alasan mengapa tradisi ini sangat bermakna: perintah tuan lebih diutamakan daripada perintah Kekaisaran sekalipun.
‘Selim memiliki seratus ekor dan membentuk ordo ksatria dari mereka,’ pikir Kireua.
Jelas, hal itu bukanlah sesuatu yang selalu mungkin terjadi. Selama Kaisar Marcus berkuasa, perintah kekaisaran telah mengesampingkan hukum, tetapi semuanya berubah setelah kaisar saat ini naik takhta. Kireua tahu mengapa kaisar saat ini menekan semua keberatan dan bersikeras menerapkan aturan ini. Itu demi Cain de Harry, ksatria pertama Dewa Bela Diri. Demi pria yang telah dipilihnya untuk dilayani, ia telah mengangkat pedangnya melawan kepala keluarga yang telah melindunginya. Cain juga telah menghadapi seorang kaisar, jadi Kaisar pasti ingin melindungi kehormatan Cain.
‘Jadi saya butuh rekan kerja yang loyal yang selalu bisa saya percayai untuk mendukung saya.’
“Tuan Ranger,” katanya, sambil mengangkat kepalanya saat ia sampai pada sebuah kesimpulan.
“Berlangsung.”
“Menurut saya, persyaratannya agak tidak adil.”
“Maaf?” Ranger memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Mohon bersumpah setia kepadaku sebagai seorang ksatria jika aku menang.”
“Apa…?” Mata Ranger membelalak. “Aku wakil komandan Ksatria Kekaisaran.”
“Tidak ada hukum yang melarang seorang Ksatria Kekaisaran untuk mengabdi kepada seorang tuan. Setahu saya, Anda belum bersumpah setia kepada Yang Mulia sebagai seorang ksatria.”
“…Kau serius? Jika aku memilihmu sebagai tuanku, aku harus mengundurkan diri dari jabatanku sebagai wakil komandan,” Ranger mengingatkan Kireua.
Begitulah dilema tradisi tersebut. Para Ksatria Kekaisaran diharapkan untuk menjunjung tinggi perintah Kekaisaran dengan lebih ketat daripada siapa pun, jadi apa yang akan terjadi jika mereka memprioritaskan perintah tuan mereka? Bagaimana jika tuan-tuan itu sendiri bersekongkol melakukan pengkhianatan? Para Ksatria Kekaisaran bertugas menjaga anggota Keluarga Kekaisaran dari pihak mereka, para Ksatria akan menjadi pembunuh paling mematikan di dunia.
“Kurasa kau tak perlu khawatir soal itu.” Kireua mengangkat bahu, tapi Ranger sama sekali tidak merasa tenang. “Begitu aku naik tahta, itu tidak akan menjadi masalah.”
Mata Ranger membelalak.
Kireua mengayunkan pedangnya tanpa ragu-ragu.
Pedang mereka berbenturan di udara. Coal sedang tertidur, jadi ini adalah kesempatan sempurna untuk menguji kekuatan asli Kireua. Dia memiliki lawan yang sangat tangguh.
“Mmm…” Ranger mendengus. Dia menyadari bahwa benturannya lebih kuat dari yang dia duga. Sudah lebih dari satu dekade sejak pertarungan pertama mereka ketika Pangeran Kedua masih kecil.
“Anak kecil itu sekarang menggunakan aura… Kau telah menempuh perjalanan yang panjang,” kata Ranger pelan.
Kireua tidak menjawab karena Ranger jelas meremehkannya. Dia bermaksud memanfaatkan keunggulan itu dengan mengerahkan seluruh kemampuannya sejak awal.
Otot-otot di sekitar mata Kireua menonjol, menandakan bahwa dia menggunakan mana untuk meningkatkan penglihatan, memperlihatkan aliran mana yang hanya bisa dilihat oleh Kireua. Selain itu, dia menggunakan prinsip-prinsip luar biasa dari Seni Tombak Sihir yang dibentuk ulang menjadi ilmu pedang.
Mata Ranger perlahan melebar saat dia menyadari apa yang dilihatnya.
Pedang mereka saling terkunci, tetapi pedang Kireua perlahan meluncur ke bawah pedang Ranger. Kireua tidak mendorong pedang Ranger dengan kekuatan yang lebih besar—pedang itu benar-benar meluncur ke bawah pedang Ranger, menghasilkan suara derit yang memekakkan telinga saat bergerak. Itu tidak masuk akal. Bagaimana mungkin itu terjadi kecuali Ranger meminyaki pedangnya?
Ranger menekan pedangnya lebih kuat dan menghentikan pedang Kireua agar tidak meluncur lebih jauh.
Namun, itulah yang selama ini diincar Kireua.
Ranger kehilangan keseimbangan ketika perlawanan terhadap pedangnya tiba-tiba menghilang. Ranger telah memblokir pedang Kireua dari kiri, mendorong ke kanan, menahan pedang Kireua. Namun, Kireua tiba-tiba melepaskan pedangnya dan memutar tubuhnya dalam lingkaran penuh.
Ranger mengangkat lengan yang tidak memegang pedang untuk melindungi diri dari tendangan keras dari belakang.
“Ugh…!” Ranger mengerang. Rasanya seperti perutnya diguncang-guncang.
Kireua diselimuti lapisan mana saat dia melayangkan tendangannya, sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seorang Master, mengingat kerapuhan daging manusia.
Masalah terbesar adalah mencoba menerapkan pemahaman yang setengah-setengah tentang keterampilan ini selama pertempuran dapat mengakibatkan kehilangan bagian tubuh. Tidak peduli seberapa baik seseorang diselimuti mana, mereka tetap menggunakan daging manusia sebagai senjata melawan pedang yang juga diselimuti mana. Bahkan Akshuller yang perkasa, tokoh legendaris yang tercatat dalam sejarah karena keterampilan bertarung jarak dekatnya, selalu menggunakan sarung tinju dan pelindung kaki sebagai pengganti senjatanya.
Namun, ada satu pengecualian di dunia ini. Orang itu menyukai tombak, yang dulunya dipandang rendah sebagai senjata prajurit infanteri biasa, tetapi keterampilan bertarung jarak dekat diperlukan untuk menutupi kekurangan tombak. Terlepas dari jangkauan senjata yang panjang, pengguna tombak menjadi rentan jika musuh berhasil mendekat. Keterampilan bertarung jarak dekat Kaisar Avalon sangat maju, dan dia tidak perlu menggunakan peralatan lain.
Ranger tak kuasa menahan diri untuk mengajukan pertanyaan lain saat itu.
“Bukankah kau sudah menyerah menggunakan tombak?” tanya Ranger.
“Aku sudah menyerah pada tombak.”
“Lalu bagaimana…?”
“Apakah ada hukum yang melarang pendekar pedang untuk mengasah keterampilan pertarungan jarak dekat mereka?” Kireua tersenyum.
Ranger berkedip. Itu bukan tidak mungkin, tetapi sangat tidak efisien, bahkan ketika itu untuk mengimbangi kekurangan senjata panjang. Selain itu, teknik pertarungan jarak dekat tidak lebih efektif daripada menggunakan pedang.
“Jika Anda tidak bisa memahami saya, maka alami sendiri,” kata Kireua.
“Maaf?”
“Aku masih punya satu kaki lagi, lho,” kata Kireua, lalu melompat.
Dengan menggunakan kaki yang sebelumnya diblokir oleh Ranger sebagai tumpuan, Kireua melancarkan tendangan keras lainnya dengan kaki satunya.
“…Ugh!” Ranger hampir tersandung. Rangkaian kejadian ini tidak bisa dia mengerti. Tendangan kedua sama seperti tendangan sebelumnya, tetapi dampaknya lebih besar.
Ranger akhirnya menyadari bahwa pembuluh darah di sekitar mata Kireua menonjol dan menyadari bahwa itu bukan hanya karena teknik pemanfaatan mana Kireua—itu adalah teknik peningkatan optik mana yang dirancang oleh Cain de Harry, Sang Kaisar Tempur Bintang.
“Ini dia.” Kireua menggertakkan giginya, memusatkan seluruh mana ke kakinya. Dia melompat ke udara dan melancarkan rentetan tendangan gunting tanpa henti.
Ranger kehilangan pegangan pada pedangnya di awal serangan dan menutupi kepalanya dengan tangan yang disilangkan. Kireua terus menendang mereka untuk waktu yang lama.
“Ahhhh!” teriak Kireua. Sejak memutuskan untuk membangun pasukannya, ia berjuang dengan segenap kekuatannya untuk pertama kalinya.
Kata remeh “bakat” hanyalah tiruan pucat dari kata “usaha”—dan kata itulah satu-satunya cara untuk menggambarkan kehidupan Kireua.
** * *
Joshua, pria yang tampaknya paling jauh dari kata “usaha”, tersenyum.
“Apakah kamu akan melanjutkan?” tanyanya.
Kain berhenti sejenak.
“Kau sudah cukup tua, jadi tidak akan mudah melatih lima ratus orang sekaligus. Mengapa kita tidak berhenti di sini saja?” saran Joshua.
Kain bahkan telah menghunus pedangnya, jadi Joshua mencoba menyelamatkan Ksatria Kekaisaran dan para penyihir sekaligus menyelamatkan muka Kain. Itulah mengapa Joshua menggunakan kata “melatih”. Jika Joshua menggambarkan situasi ini dengan “celaan” atau “teguran”, rasanya tidak tepat jika Kain menghunus pedangnya.
“…Anda sama seperti biasanya, Yang Mulia,” kata Kain pelan.
“Hah?”
“Apakah kamu tahu sudah berapa lama aku mencarimu?”
“…Maafkan aku. Aku punya alasan. Akan kujelaskan sekarang juga, jadi kenapa kau tidak meletakkan pedangmu dulu—”
“Tidak, saya tidak mau.”
Joshua menatapnya dengan bingung.
“Lakukan tugasmu, Yang Mulia. Aku akan melakukan tugasku.” Cain mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya.
“Tuan Cain! Apakah Anda akan menentang perintah Yang Mulia?” teriak salah satu Ksatria Kekaisaran.
“Prioritas utama seorang ksatria yang telah bersumpah adalah untuk memastikan keselamatan tuannya.”
“Tuan itu sendiri yang telah memberi Anda perintahnya!”
“Kalau begitu, izinkan saya bertanya: jika kamu diberi perintah untuk meninggalkan tuanmu di medan perang dan melarikan diri sendirian, bisakah kamu mematuhinya?” bentak Kain.
“Contohmu bahkan tidak masuk akal—!”
“Itulah yang saya rasakan.”
Para Ksatria Kekaisaran menutup mulut mereka.
“Dia memerintahkan saya untuk menunggu, jadi saya menurut. Saya tetap terkurung di Istana dan menunggu. Lebih dari satu dekade telah berlalu seperti itu. Seluruh hidup saya adalah tentang tuan saya, jadi bahkan ketika seluruh negeri menjadi kacau, saya mencari satu orang. Dan sebagian besar rambut saya beruban dan saya mencapai usia di mana memanggil saya kakek bukanlah hal yang aneh. Inilah hasil dari iman dan penantian saya,” kata Cain dengan getir. “Seorang bajingan yang tidak mendengarkan perintah tuannya? Saya yakin tidak banyak orang di dunia yang bisa mengatakan itu kepada saya.”
Tepat setelah Kain selesai berbicara, dia mengumpulkan energinya, melepaskan badai yang bercahaya namun dahsyat yang mencakar area di sekitarnya.
“Aaagh…!” para Ksatria Kekaisaran mengerang.
“Kalian telah gagal menjalankan tugas yang seharusnya kalian laksanakan, jadi kalian harus dihukum. Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk saya.”
Pada saat itu, masih belum jelas kepada siapa Kain berbicara.
Seiring waktu berlalu, badai semakin kuat. Hanya ada satu orang yang bisa menghentikan Kain saat ini.
“…Kain.” Yosua melangkah maju.
“Jika perintahmu tetap sama, aku akan menghunus pedangku.”
Joshua hendak mengatakan sesuatu, tetapi dia tersentak.
“Sebagai imbalannya, ini akan menjadi perintah terakhirmu untukku karena aku akan membatalkan sumpah pertama dan terakhirku sebagai seorang ksatria.”
“…Apa?!” seru Joshua kaget. Dia bukan satu-satunya. Mata semua orang di aula latihan hampir melotot keluar.
Seorang ksatria hanya mengucapkan sumpahnya sekali seumur hidup, jadi sumpah itu tidak pernah bisa dianggap enteng. Bahkan jika seorang ksatria membatalkan sumpahnya, mereka tidak akan pernah diizinkan untuk menggunakan pedang mereka untuk orang lain lagi. Dengan kata lain, para ksatria harus mematahkan pedang mereka menjadi dua begitu mereka memutuskan untuk mencabut sumpah mereka—mereka harus menghancurkan aula mana mereka.
“S-Sir Cain…” Iceline tergagap.
Melihat keadaan yang sudah sejauh ini, bahkan Iceline pun kesulitan menjaga ketenangannya—tetapi di sisi lain, dia bisa memahami Cain. Cain telah menunggu dengan hati yang kosong selama lebih dari satu dekade. Rasanya seperti berabad-abad; Iceline tahu betapa hampa perasaannya. Bahkan, dia memahaminya sepenuh hati. Mengingat hal itu masih membuat Iceline merasa sesak.
Icelien diam-diam meraih tangan Joshua, khawatir dia akan menghilang lagi, dan meremasnya erat-erat. Joshua menatapnya dan wajahnya menjadi gelap.
“…Begini,” kata Yosua, sambil menoleh ke arah Kain. “Aku akui aku egois. Tidak ada tuan atau suami yang seceroboh aku.”
“…Jadi kau benar-benar tahu?” tanya Kain dengan tak percaya.
“Tentu saja—jadi, sebagai orang yang paling egois di benua ini, saya ingin bersikap keras kepala lagi.”
“Apa…?”
“Aku tahu aku melakukan hal bodoh, tapi aku tidak ingin kehilangan bawahanku yang kompeten. Aku tahu tidak ada preseden untuk ini sepanjang sejarah, tetapi sebagai tuanmu, aku akan menantang ksatriaku dalam Pertempuran Berdarah Berche.”
Para Ksatria Kekaisaran tersentak, tak mampu menahan keterkejutan mereka.
Pertempuran Berdarah Berche adalah tradisi sederhana dan lugas dari Kekaisaran Avalon di mana pemenang memiliki kendali penuh atas pihak yang kalah.
“Apakah kau menerima tantanganku?” tanya Joshua.
Tradisi ini akan segera berlangsung antara dua pria terkuat dalam sejarah Kekaisaran Avalon.