Bab 302
Di dalam sangkar besi yang lembap dan gelap, seorang wanita gemetar seperti daun pohon aspen. Kulit pucatnya terdapat noda kotoran di sana-sini, tetapi kecantikannya tetap terpancar. Telinganya yang panjang yang mencuat dari balik rambutnya sangat khas.
“Berdasarkan harga pasar saat ini, anak-anak elf di bawah usia sepuluh tahun dijual sekitar 150 koin emas, dan anak perempuan harganya dua kali lipat. Lagipula, elf memiliki umur setidaknya sepuluh kali lebih panjang daripada manusia dan disebut ‘Ras Kecantikan’ bukan tanpa alasan.”
“Namun, saya rasa akan sulit bagi Anda untuk menemukan permintaan yang cukup untuk membenarkan harga setinggi itu.”
“Dan itulah mengapa kami berada di Erhaim.”
“….”
“Erhaim adalah pusat benua, baik secara harfiah maupun metaforis. Pasar gelapnya terkenal karena menjamin anonimitas pelanggannya dan menawarkan berbagai macam barang langka. Pasar ini telah berkembang begitu pesat sehingga sayang jika hanya disebut sebagai pasar gelap biasa.”
Tatapan pedagang budak itu kembali tertuju pada kandang-kandang tersebut.
“Dan dengan produk berkualitas seperti ini… menurut Anda berapa harga jualnya?”
Peri itu gemetar hebat saat mata menjijikkan pedagang budak itu segera menyapu tubuhnya.
“Bagaimana mungkin manusia melakukan hal seperti ini…”
Peri bernama Aila mundur ketakutan mendengar kata-kata pedagang budak itu.
Dia pernah tinggal di Westwood, bagian barat Hutan Elf.
Hari penangkapannya dimulai tidak berbeda dengan hari-hari lainnya. Dia bangun pagi dan menyapa roh-roh, serta membasmi hama pemakan pohon. Kemudian, di siang hari, dia dan teman-temannya berjalan-jalan di pinggir hutan. Namun, setelah itu…
‘…Aku tidak ingat apa pun,’ dia mengerutkan kening sambil berpikir.
Dia ingat betul berjalan menembus hutan, mungkin sedikit lebih jauh dari biasanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya.
“Haa, haa…”
“…!”
Aila tersentak dari lamunannya oleh rintihan dari samping. Di sana, ia melihat seorang wanita yang babak belur dengan rambut cokelat, tampaknya seusia dengannya. Dengan mempertimbangkan perbedaan antara elf dan manusia, Aila ragu wanita itu lebih tua dari dua puluh tahun. Kondisinya tidak baik.
“Aku benar-benar tidak mengerti. Bagaimana mereka bisa melakukan ini pada jenis mereka sendiri…”
“Ughhh…”
“Aku tidak bisa meninggalkannya seperti ini.”
Mata Aila berkilat penuh tekad. Ia memiliki kebencian yang mendalam terhadap umat manusia, tetapi ia yakin bahwa di antara manusia-manusia ini, pasti ada seseorang seperti *dia *.
*’Jika aku menggunakan sihir roh sederhana…’*
“…Guh!”
Aila menjerit kecil saat mengumpulkan kembali energinya. Upaya itu membuat kepalanya terasa seperti akan terbelah menjadi dua.
Terkejut, dia menunduk melihat tangannya dan bergumam, “Terlarang”
Dia pergi dengan perasaan putus asa saat pikiran-pikiran gelap melintas di benaknya. Seberapa buruk lagi keadaan ini? Apa yang akan terjadi padanya? Selain dua orang di sebelahnya, apa yang terjadi pada teman-temannya yang hilang lainnya?
Dengan membayangkan skenario ekstrem, dia mulai mempertimbangkan beberapa pilihan yang sangat drastis yang bisa dia ambil.
Namun kemudian, sesuatu yang aneh terjadi.
“…Keugh!”
Awalnya, suara itu sangat samar sehingga bahkan Aila, yang memiliki pendengaran luar biasa, tidak dapat mendeteksinya. Itulah awal dari keanehan tersebut.
*Berdebar!*
“H-hei, hei! Ada apa denganmu tiba-tiba?” teriak pedagang budak itu.
Sampai beberapa saat yang lalu, mereka masih membicarakan harga, tetapi penjaga itu tiba-tiba pingsan. Bagaimana mungkin dia tidak tercengang?
Tentu saja, tidak seorang pun di sana percaya bahwa ia pingsan karena campur tangan pihak luar. Lagipula, Erhaim saat ini berada di bawah pemerintahan Swallow, sebuah Kekaisaran yang memenangkan perang dan memegang kekuasaan terbesar di benua itu. Belum lagi, mustahil untuk berpikir seseorang akan bertindak ketika ada begitu banyak mata yang mengawasi.
Namun, ada kalanya hal-hal tidak terjadi sesuai dengan akal sehat.
“Ini… ini jebakan!”
Sebuah suara berteriak cukup keras sehingga bahkan orang tuli pun bisa mendengarnya.
“Penyergapan?!”
Mata pedagang budak itu membelalak.
Tak lama kemudian, dua orang terlihat di kejauhan. Christian mengenakan baju zirah lengkap berwarna putih; bahkan helmnya pun berwarna putih. Di sampingnya, baju zirah Cain benar-benar berlawanan. Tubuhnya yang lebih besar mengenakan baju zirah dan helm hitam. Helm mereka istimewa karena menutupi seluruh wajah mereka, sementara rambut mereka terurai di sekelilingnya seperti surai singa.
*Desis, twack!*
Kain melemparkan sebuah batu seukuran buku jari lalu menangkapnya. Dia melangkah maju sambil menyeringai.
“Sepertinya dia tidak meninggal.”
“…Jadi, kamu pernah memecahkan beberapa jendela tetangga saat masih kecil?”
“Tentu. Dan bukan hanya jendela.”
“Apa lagi yang kamu rusak?”
“Menghajar dan menghancurkan bajingan seperti dia adalah keahlianku.”
“Ini pertama kalinya aku menyukai kebiasaanmu,” komentar Christian.
Senyum Cain semakin lebar.
“Aku akan membunuh mereka semua.”
“Saya akan membantu. Semoga rahmat Tuhan menyertai mereka…”
“Kukira kau sudah tidak percaya pada Tuhan lagi?”
“Kau salah,” gumam Christian pelan sambil mengikuti Cain.
“I-i-i-itu!”
Pedagang budak itu menatap kedua ksatria itu dengan saksama, lalu mengerang dan menarik napas dalam-dalam.
Sekalipun ia mencari ke seluruh benua, akan jarang menemukan orang dengan penampilan yang begitu khas. Bahkan jika mereka hanya meniru…
*’Tunggu, tidak. Kecuali mereka gila, siapa yang akan meniru *mereka *?’*
Saat pria itu sampai pada kesimpulan, teriakan terkejut keluar dari mulutnya.
“Singa Putih dan Singa Hitam!”
“…!”
“Bagaimana dengan Tuan Merchi dan Tuan Farge?”
Pedagang budak itu segera berbalik. Untungnya, dua orang yang bertanggung jawab atas kelompok mereka sudah menyadari apa yang sedang terjadi. Bukan hanya mereka, tetapi juga semua orang yang menjaga gerbang Erhaim.
“Tutup gerbang dan bunyikan alarm!”
Ding, ding, ding, ding, ding!
“Sialan,” Pria paruh baya itu, yang tertua di antara para penjaga, mengerutkan kening. “Itu Singa Kembar.”
Tidak penting apa tujuan Singa Kembar di Erhaim.
Dia hanya menerima satu arahan dari atasannya—kota Erhaim harus ditutup bagi siapa pun kecuali sekutu dan pedagang yang terpercaya.
“Cepat! Pergi dan sampaikan beritanya! Musuh Kekaisaran, Singa Kembar, telah datang!”
Teriakan pria itu bergema.
***
Sebuah suara datar bergema di aula abu-abu sederhana kastil Erhaim, yang dulunya bernama Reinhardt.
“Bapak.”
Pemilik suara itu memiliki mata yang sangat besar sehingga membuatnya tampak seperti katak, tetapi mata itu tampak tanpa kehidupan.
Pada suatu waktu, ia pernah menjalani hidup di mana ia tidak perlu tunduk kepada siapa pun.
Dahulu, ia pernah menjadi kepala Ksatria Wilhelm dan juga beruntung pernah mengabdi kepada Joshua Sanders, seorang raja besar.
Namun kini, ia tak lebih dari boneka Kekaisaran Swallow. Ia telah dipercaya untuk mengawasi raja dan diberi gelar Kingaitu.
“Bukankah kau terlalu terang-terangan menunjukkan kebencianmu? Yah, aku sangat senang bertemu denganmu, Pelayan. Hohoho.”
“…Anda keliru, Tuan.”
“Semoga saja aku memang begitu,” ejek pria itu sambil duduk di singgasana dengan dagu bertumpu di tangannya.
Dia adalah Adipati Eima, seorang Master Swallow, dan mudah dikenali dari bekas luka berbentuk X yang terukir di dahinya akibat tebasan pedang.
Tidak penting mengapa Kingaitu datang, Duke Eima tidak berniat untuk diawasi.
“Jadi, apa yang membawamu kemari? Kau tidak mungkin di sini untuk benar-benar memantauku, kan?”
“…Tidak, Baginda.”
“Yah, meskipun aku ingin menggodamu lebih lama lagi, dilihat dari ekspresimu, sepertinya itu harus menunggu dulu. Hehe.”
Duke Eima tertawa menyeramkan sejenak sebelum memberi instruksi kepada Kingaitu dengan nada memerintah, “Katakan padaku mengapa kau di sini.”
“…Kami telah menerima pesan mendesak bahwa Singa Kembar telah muncul di Erhaim.”
Sang Adipati terdiam kaku. Alisnya berkerut.
“Singa Kembar? Apakah Anda membicarakan singa yang saya kira?”
“Deskripsi itu sangat sesuai dengan mereka,” jawab Kingaitu tanpa sedikit pun perubahan ekspresi di wajahnya.
“…Sungguh kebetulan mereka muncul di saat seperti ini. Seolah-olah mereka telah menunggu…” gumam Duke Eima sambil mengakhiri ucapannya.
Aula itu gelap gulita karena tirai tebal menutupi jendela.
“Jadi, bagaimana menurutmu? Kurasa ini bukan sekadar kebetulan.”
Kingaitu bertanya-tanya kepada siapa sang adipati berbicara karena jelas pertanyaan itu bukan ditujukan kepadanya. Sebuah suara baru dari belakang dengan cepat menjawab pertanyaannya.
“Kekeke. Kenapa kau begitu khawatir? Mungkinkah kau, sang Bintang baru, merasa takut?”
“Bahkan kalau itu aku, aku tidak sanggup menangani dua orang seperti itu.”
“Bukan seperti dirimu untuk menunjukkan kelemahan, Duke Eima.”
“Karena di luar sana, mereka sudah dianggap sebagai Manusia Super.”
“Heh, sepertinya judul Dua Belas Manusia Super sudah kehilangan daya tariknya.”
“Jadi, Yang Mulia, maukah Anda membantu saya sedikit?” tanya Adipati Eima.
Sesosok figur perlahan muncul dari balik bayangan.
Langkah demi langkah.
“Seperti yang diperkirakan, lalat terus-menerus tertarik pada Reinhardt.”
“…!” Mata Kingaitu membelalak.
Sebelum mendengar suara itu, Kingaitu bertanya-tanya apakah benar-benar ada seseorang ketika dia tidak merasakan kehadiran siapa pun di dalam bayangan. Tapi seseorang benar-benar muncul dari kegelapan.
“Hehehehehe.”
Itu Lucifer. Dia keluar dengan senyum haus darah sambil menyisir rambut panjangnya yang berwarna merah darah.
“Rumor mengatakan bahwa Twin Lions terhubung dengannya *. *”
“Yang kau maksud dengan *dia *…?” Duke Eima memiringkan kepalanya.
“Walet dan Hubalt kita… tahukah kalian apa yang diwaspadai oleh kedua penakluk benua ini?” Suara rendah Lucifer adalah satu-satunya suara yang bergema di aula. “Menara Sihir yang bahkan tidak bisa menjaga dirinya sendiri? Jika tidak, lalu Avalon yang hanya tinggal puing-puing dari kejayaannya dulu? Atau mungkin kerajaan tempat hanya orang-orang bodoh berkumpul?”
Senyumnya semakin lebar.
“Bukan salah satu dari itu.”
“…”
“Aku ada di sana pada malam ketika Agnus, Dewa Kegelapan, jatuh di Dataran Besar Kraden. Aku melihat bahwa *dia *datang terlambat ke medan pertempuran tetapi tetap mengalahkan pasukan yang berjumlah ratusan ribu sendirian.”
Kingaitu tersentak.
“Apakah itu…”
“Benar sekali.” Mata Lucifer berbinar saat dia berbicara. “Itu Joshua Sanders.”
“….”
“Kecuali dia muncul lagi, aku ragu…”
“Sekalipun dia muncul lagi, saya ragu dia akan membahayakan Anda, Yang Mulia.”
“Hm…” Tatapan Lucifer semakin dalam. “Kau hanya bisa benar-benar memahaminya dengan mengalaminya sendiri.”
“….”
“Silakan lihat sendiri.”
“Maksudmu—”
“Kau tidak berpikir kau bisa memerintahku hanya karena kau duduk di singgasana, kan?”
“Tentu saja tidak.” Adipati Eima turun dari singgasana sambil tertawa kecil. “Saya bersumpah dengan sungguh-sungguh kepada Yang Mulia bahwa saya akan melaksanakan perintah Anda.”