Bab 353
Sejak Kekaisaran Swallow menyerahkan Reinhardt, kota itu berada di bawah pengelolaan Kekaisaran Hubalt. Lebih tepatnya, orang-orang yang berpihak pada Kaisar yang mengambil alih kendali; mereka dipimpin oleh Langit Kedua, yang juga merupakan salah satu dari Sembilan Bintang di benua itu.
“…Yang Mulia,” gumam Kaisar Bela Diri di tengah ruangan raja.
Kaisar Hubalt, mengenakan pakaian kebesarannya, membalas senyumannya melalui bola kristal itu.
-Tuan Zactor.
“Apa kabar?” tanya Kaisar Bela Diri.
-Tentu saja, aku hanya bermalas-malasan di rumahku yang hangat.
“…Tidak ada yang berpikir seperti itu.”
-Aku malu. Kau berada di negeri asing, bekerja sangat keras untuk Kekaisaran….
“Kehidupan di sini tidak terlalu sulit. Aku hanya tidak merasa seperti di rumah, itu saja.” Zactor mengangkat bahu.
Kaisar menggelengkan kepalanya.
-Pepatah, ‘tidak ada tempat senyaman rumah’ ada karena suatu alasan.
Kaisar Bela Diri tetap diam.
-Tetapi…
Kaisar memandang Kaisar Bela Diri dengan rasa ingin tahu.
-…kamu terlihat tidak sehat. Ada apa?
Kaisar Bela Diri tidak menjawab.
-…Tuan Zactor, silakan ceritakan padaku. Kita sudah saling kenal begitu lama sehingga aku bisa tahu sesuatu yang mengerikan telah terjadi hanya dari raut wajahmu.
“…Kami…” Zactor memecah keheningan singkat dengan mendesah. “…memiliki tiga masalah.”
-Tiga?
Mata Kaisar melebar karena terkejut.
“Ya, dan setiap masalah begitu serius sehingga kita tidak bisa mengabaikan satu pun.” Kaisar Bela Diri menggigit bibir bawahnya.
-…Saya siap mendengarkan.
Zactor memeriksa ulang untuk memastikan tidak ada orang lain di dalam ruangan tersebut.
“Pertama-tama… kupikir aku hampir berhasil menemukan Lilith… tapi sekarang aku tidak bisa menemukannya.”
Wajah Kaisar sedikit mengeras.
“Meskipun saya dapat memverifikasi bahwa dia pernah berada di Arcadia, ibu kota Kekaisaran Avalon…”
—Itu jelas sebuah masalah. Lilith Aphrodite saat ini adalah satu-satunya yang mengetahui lokasi persembunyian Ksatria Dewa Chrysler Jean Sebastian.
Kaisar tampak tegang saat melanjutkan perkataannya.
Selama Ksatria Tuhan masih hidup, bawahan Paus pasti akan menusuk kita dari belakang suatu hari nanti. Karena kekacauan di dalam Kekaisaran, membicarakan urusan luar negeri kita adalah hal yang tidak masuk akal.
“…Jika itu bisa sedikit menghibur, setidaknya aku belum kehilangan dia sepenuhnya,” lapor Kaisar Bela Diri dengan hati-hati.
-Kemudian…?
“Lilith kehilangan ayahnya, jadi dia sangat pendendam. Itu membuatnya agak mudah ditebak.” Mata Zactor berbinar. “Lokasi terakhirnya yang diketahui adalah di sini, di Reinhardt.”
-Reinhardt!
Kaisar benar-benar terkejut mendengar itu. Dia bisa melihat bahwa suar itu tidak bersinar di pangkalan asalnya. Selain itu, Reinhardt sangat berarti bagi Lilith karena markas Gerbang Bulan—pada dasarnya inti dari kekuatannya—berada di sana. Dan menurut informasi yang baru saja diterima Kaisar…
-…Mungkin.
“Ya.” Zactor langsung mengangguk, membenarkan dugaan Kaisar. “Dia sedang mencari Kaisar Api, Ulabis.”
-Dia… melakukan sesuatu yang tidak berguna, seperti yang diharapkan.
Kaisar mendecakkan lidah.
“Mungkin ini tidak sepenuhnya tidak berguna.” Kaisar Bela Diri mengangkat bahu.
-…Apa maksudmu?
“Ini berkaitan dengan masalah kedua yang akan saya laporkan selanjutnya.” Kaisar Bela Diri mengetuk jari telunjuknya ke pahanya.
Kaisar menatapnya dengan tatapan bertanya.
“Kekaisaran Walet kalah,” kata Zactor.
Untuk sesaat, Kaisar tidak mengerti maksud Zactor. Rahangnya yang ternganga perlahan terbuka.
-Apa? Kekaisaran Sw-Swallow kalah?
Zactor tetap diam.
-Apakah maksudmu Kaisar Es… Duke Eima yang hilang?
“Bukan itu masalahnya.” Ekspresi Zactor mengeras. “Akibat perang, lebih dari lima puluh ribu warga sipil dan sepuluh ribu tentara Kekaisaran Swallow tewas, dan empat puluh ribu tentara terluka. Dan… komandan mereka, Adipati Eima, meninggal selama pertempuran.”
-Tidak bisa dipercaya!
Fakta bahwa Kekaisaran Swallow kalah dari Avalon saja sudah mengejutkan, tetapi ketika Kaisar mendengar bahwa Kekaisaran Swallow menderita kekalahan telak, dia menjadi lebih tercengang lagi.
-Ya Tuhan, Kaisar Es tewas dalam pertempuran?! Tunggu-tunggu…
Sesuatu terlintas di benak Kaisar. Tidak banyak orang di benua ini yang mampu melawan Adipati Eima, salah satu dari Sembilan Bintang. Kaisar tahu bahwa salah satu dari Sembilan Bintang lainnya mungkin mampu melakukannya. Kesimpulan yang dia capai adalah wajar.
-…Geschhard kon Tremblin! Kudengar Kaisar Pedang muncul di Arcadia. Apakah dia orangnya?
Zactor tidak menjawab.
-Meskipun aku tahu tentang rumor itu, aku tidak menyangka Kaisar Pedang itu sehebat itu…
Kaisar menatap kosong ke udara, yakin bahwa dia benar.
-Bagaimana kabar Grand Duke Lucifer? Sehebat apa pun Kekaisaran Swallow, mereka tidak akan bisa melupakan ini.
Kaisar Bela Diri tidak menjawab.
-Tuan Zactor?
Kaisar mengulangi pertanyaannya, tetapi Zactor tetap tidak menjawab. Rasa ingin tahu Kaisar semakin bertambah.
Zactor memecah keheningan dengan susah payah.
“…Aku juga sulit mempercayai ini… tapi Grand Duke Lucifer juga ada di medan perang.” Zactor menggigit bibir bawahnya.
Kaisar terdiam kaku.
-A-apa yang kau bicarakan…? Lucifer? Adipati Agung—bukan, Kaisar Pedang itu siapa…?
Kaisar kesulitan berkata-kata.
Zactor menggelengkan kepalanya. “Itu Joshua Sanders, bukan Kaisar Pedang.”
-Joshua Sanders….
Saat mendengar nama yang familiar itu, Kaisar terkejut bukan main.
“Dia adalah putra Aden von Agnus, pria yang membuat pasukan sekutu berjumlah satu juta tentara mundur ketika dia berusia dua puluh tahun. Sekarang, dia disebut Raja Pahlawan.”
-Dewa Kegelapan!
Kaisar berteriak begitu ia berhasil mengendalikan diri.
—Kau benar! Apakah ayah dan anak itu bersekongkol untuk melakukannya bersama? Jika mereka berdua melawan Adipati Agung Lucifer pada saat yang sama—tidak, aku masih tidak percaya bahwa Langit Merah telah jatuh. Tidak, aku harus segera menghubungi Kekaisaran Walet dan memverifikasi masalah ini sendiri!
“Maaf, saya harus mengatakan ini…” Wajah Zactor berubah muram. “…tapi itu masalah ketiga.”
-A-apa?
“Sejak kemarin, aku belum bisa menghubungi keluarga kekaisaran Kerajaan Walet,” jawab Zactor dengan getir.
Mata Kaisar terbuka begitu lebar sehingga tidak mungkin untuk memperbesarnya lagi.
** * *
Di puncak koloseum, tempat Pertempuran Para Master pernah diadakan di masa lalu, Joshua memandang ke bawah ke arah kerumunan yang memenuhi bagian dalam koloseum dengan sorak-sorai mereka yang histeris.
“Wah!”
Kingaitu tersenyum getir.
“Ini mengingatkanmu pada masa lalu, kan?”
Joshua tidak menjawab.
“Maafkan aku. Aku benar-benar ingin melindungi kebebasan dan semangat Reinhardt yang telah kau kembalikan kepada kami, rajaku…”
“Kapan itu terjadi?” Joshua menunjuk ke bawah. Kingaitu melihat sekelompok orang yang dirantai dan mengenakan pakaian compang-camping diseret keluar dari sudut koloseum.
“Itu terjadi tepat setelah Kekaisaran Hubalt merebut kembali kendali atas tempat ini… jadi sudah sekitar dua minggu. Rekan-rekan saya juga…” Kingaitu menggigit bibir bawahnya, tak sanggup melanjutkan.
“Berapa jumlah korban?” tanya Joshua.
“…Jumlahnya belum tinggi.”
Joshua menunduk dan menyadari bahwa korban jiwa belum banyak, persis seperti yang dikatakan Kingaitu. Bagian dalam koloseum yang luasnya ratusan meter persegi itu sebagian besar terbagi menjadi dua area oleh dinding batu yang tebal: Berbagai macam binatang buas dan ular berbisa berkeliaran di Sektor A, dan para ksatria bersenjata lengkap bersiaga di Sektor B. Joshua menyadari mengapa mereka repot-repot membagi tempat itu menjadi dua sektor.
“Tidak! Kumohon, kumohon selamatkan aku!”
“Waaaahhhh! Ibu!”
“Tidak-tidak! Tolong kirim saya saja! Tolong jangan biarkan anak-anak saya—!”
Orang-orang yang dikirim ke Sektor A sebagian besar adalah anak-anak, wanita, dan orang tua yang tidak tahu cara bertarung. Sementara Perang Kontinental masih berlangsung, Kekaisaran Hubalt menyeret rampasan perang mereka ke Reinhardt dan menggunakan mereka seperti ini karena…
“Nak! Lari lebih cepat kalau kamu mau bertemu ibumu lagi!”
“Aku bertaruh lima koin emas padamu! Kau tampak seperti wanita yang gesit, jadi bertahanlah selama sepuluh menit saja!”
“Hei, aku percaya padamu!”
Koloseum itu dipenuhi orang-orang yang terpesona oleh kesenangan yang salah, kegilaan pembunuhan.
“Rekan-rekan saya mungkin akan dikirim ke Sektor B.”
Joshua menoleh ke samping dan melihat para ksatria Hubalt yang sedang menunggu di Sektor B.
“Apakah mereka mengirimkan gladiator budak kepada kita lagi?”
“Sial, menghabisi sampah tak bersemangat itu sudah tidak menyenangkan lagi…”
“Namun, Anda tetap bisa menantikan yang satu ini.”
“Apa maksudmu?”
“Para petinggi memberi kami izin untuk menghukum mereka atas perilaku arogan mereka.”
“Tunggu, apakah itu…?”
“Rumor sudah menyebar tentang bagaimana sorotan utama hari ini adalah para Willhelm Knights yang arogan itu.”
“Kamu serius?!”
Joshua hanya perlu sedikit memperhatikan untuk mendengar percakapan seperti itu.
“…Apakah kamu punya masker?” tanya Joshua.
“Apa?” Kingaitu memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Saya bertanya apakah Anda memiliki jenis masker yang sama dengan yang mereka miliki.”
“Ah…” Kingaitu akhirnya mengerti.
Pengelola koloseum memasangkan semacam topeng pada gladiator budak, yang dibuat menyerupai hewan ternak seperti sapi, kuda, dan babi untuk membedakan mereka dari para ksatria.
“Mengapa Anda membutuhkan masker…?” tanya Kingaitu dengan hati-hati.
“Yah, masker ada di mana-mana, jadi kurasa itu tidak masalah,” gumam Joshua tak jelas. Dia mengenakan tudung jaketnya. “Sampai jumpa.”
“Rajaku?”
Joshua melompat turun sebelum Kingaitu sempat bereaksi. Mata Kingaitu membelalak, tetapi segera ia kembali ke keadaan normalnya. Rajanya sama sekali tidak berubah. Apa pun yang terjadi, ia tidak ragu untuk bertindak…
Kingaitu tersenyum tipis pada dirinya sendiri dan segera mengikuti Joshua. Dia tahu Reinhardt akan berubah hari itu.
“…Kamu masih sama seperti dulu.”