Bab 329
Meskipun pertemuan dengan para pangeran berlangsung kurang dari satu jam, banyak orang berada di ruang tunggu ketika Yosua kembali.
“Kapten!”
“Ya Tuhan, ini benar-benar Kapten Sanders.”
“Saya sangat senang bertemu Anda lagi, Kapten!”
Seratus orang berdesakan di dalam ruang tunggu. Seperti yang bisa diprediksi siapa pun, mereka adalah para ksatria Batalyon Pembantu yang telah menunggu Joshua.
“Diam!” Cazes cepat berteriak menggunakan mana. “Kapten sudah sibuk, jadi kalian semua tidak serius akan mengganggunya, kan? Karena aku tidak melihat kalian membantunya.”
Keheningan menyelimuti ruangan untuk beberapa saat, hingga Cazes tersenyum gembira.
“Bukankah sudah kubilang?” gumamnya.
Para ksatria mengangkat kepala mereka, terkejut.
“Sudah kubilang Kapten akan kembali, dan lihat siapa yang berdiri di depanmu.” Cazes menunjuk Joshua dengan dagunya, membuat para ksatria menoleh dan melihat Joshua lagi.
Sebagian besar dari mereka menggosok mata karena tak percaya, tetapi pria yang mereka tunggu-tunggu masih berdiri di depan mereka.
Tak mampu menahan kegembiraannya, seorang ksatria mengepalkan tinjunya dan berteriak sekuat tenaga. “Wowww!!!!!”
“Woaaahhhh!!!!” Para ksatria lainnya mengikuti ksatria pertama dan teriakan penuh semangat terdengar dari sana-sini.
“Para Ksatria Batalyon Tambahan, dengarkan!” teriak Cazes.
Para ksatria itu dengan penuh semangat mengepalkan tinju mereka di dada.
“Sebagai Kapten Batalyon Pendukung saat ini, saya akan memberikan perintah terakhir saya!” teriak Cazes sambil sedikit tersenyum.
“Kami siap patuh!” teriak para ksatria.
“Salam hormat kepada kapten kami yang selalu setia, Joshua Sanders, yang telah kembali sebagai pemimpin baru Batalyon Pendukung!”
Cazes menghunus pedangnya, membiarkan dentingan logam yang jernih bergema di udara.
“Hormat!” seru para ksatria sambil menyeringai.
Puluhan pedang terangkat ke udara secara serentak, para pemiliknya menatap ke satu arah dengan mata penuh semangat. Mereka memberi penghormatan dengan segenap jiwa raga mereka untuk menunjukkan kepada Joshua betapa lamanya mereka telah menunggunya hanya melalui tindakan mereka.
Para ksatria menarik napas dalam-dalam, dan seratus suara berteriak serentak:
“Kesetiaan!”
Kain dan Ikarus menyingkir dan memandang mereka dengan perasaan campur aduk. Beberapa orang mungkin menghina mereka dan menyebut mereka bodoh karena bertindak seperti itu, mengingat atasan mereka telah menghilang tanpa mengucapkan selamat tinggal. Setelah kepergiannya, mereka ditekan oleh para petinggi dan bahkan tidak yakin apakah Yosua akan kembali.
Yang terpenting, terlepas dari segalanya, faktanya adalah mereka telah menunggu Joshua dengan gigih. Selain Icarus dan Kain, tidak ada orang lain yang mampu memahami para ksatria itu.
“Apakah kau menangis, Chopper?” tanya Dave kepada Chopper.
“T-tidak, aku bukan!” Chopper memalingkan muka.
“Ya, memang begitu,” goda Dave. “Bersikaplah jantan, jangan menangis karena—”
“Dave, bicaralah setelah kau selesai membersihkan ingusmu!” Ksatria lain tertawa kecil.
“Lihat! Ranger menangis DAN terisak-isak!” Ksatria yang berdiri di sebelah Dave menunjuk ke arah Ranger.
Ranger memalingkan muka. “Diam kau bajingan!”
“Bwhahahahaaha!”
Ruang tunggu seketika menjadi ramai. Tak satu pun ksatria menyalahkan Joshua, mereka hanya dengan tulus menyambut kembalinya atasan mereka.
Namun, Joshua tetap diam, bahkan ketika Cazes melangkah satu langkah lagi ke arahnya.
“Angin sepoi-sepoi hangat bertiup setelah badai berlalu, dan kami percaya sudah saatnya kita merasakan angin sepoi-sepoi hangat itu lagi. Kapten, jangan mencoba melakukan semuanya sendiri karena kami akan selalu mendukungmu, bahkan jika kau membawa kami ke jurang api neraka.” Suara Cazes bergema di seluruh ruangan, menyentuh hati Cain, yang telah mendengarkan semuanya.
“Kami sudah mendengar seluruh ceritanya!”
“Kami tidak takut pada batalion tingkat tinggi jika kami bersama Anda, Kapten!”
“Kau tahu, kami tidak tinggal diam!”
“Baiklah, mengesampingkan semuanya, apa yang bisa mereka lakukan terhadap pangeran agung itu?”
“Ayo kita taklukkan pertarungan kelompok itu!”
Meskipun para ksatria berteriak-teriak dengan penuh semangat, Joshua tidak bisa berkata apa-apa karena ia tidak menemukan kata-kata yang tepat untuk menjawab mereka. Haruskah ia berterima kasih kepada mereka karena telah menunggunya? Atau, haruskah ia meminta maaf karena pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun?
“Kapten.” Cazes menatap Joshua.
Kepala Joshua terangkat tiba-tiba.
“Silakan sampaikan pesanan Anda.” Cazes tersenyum.
Saat Joshua bertatap muka dengan Cazes, dia bisa merasakan kepercayaan yang kuat di dalamnya dan menyadari bahwa dia tidak mengatakan apa pun lagi kepada para ksatria ini.
*’Mereka benar-benar bodoh. Aku telah melakukan sesuatu yang mengerikan pada mereka.’ *Joshua menggigit bibir bawahnya.
Jika dia mengatakan kepada mereka bahwa dia tidak punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal, maka dia hanya akan membuat alasan. Jadi dia seharusnya tidak pernah menghilang dari mereka lagi.
Joshua menatap batalionnya untuk waktu yang lama.
“Tidak akan ada pertarungan kelompok.”
“…Maaf?” Beberapa ksatria memiringkan kepala mereka dengan bingung setelah mendengar ucapan yang tampaknya tiba-tiba itu.
“Sepertinya perang akan segera terjadi,” ungkap Joshua tiba-tiba.
Para ksatria hanya bisa menanggapi dengan tatapan mata terbelalak.
“A-apa maksudmu?” tanya Icarus dengan terkejut, sambil cepat-cepat mendekati Joshua.
“Aku baru saja selesai berbicara dengan para pangeran,” jelas Joshua. Setiap kata yang diucapkannya membawa perubahan baru pada ekspresi para ksatria. “…Jadi aku akan langsung menuju perbatasan. Tentu saja, aku harus mampir ke rumah besar Adipati Agnus…”
“Maksudmu rumah masa kecilmu?” tanya Cain. “Kenapa…?”
“Senjata saya, Lucifer—bukan, Lugia—ada di sana,” jelas Joshua.
“Lugia… tombak sialan itu?” gumam Cain dengan tercengang.
“Apakah kamu bersamaku?”
Joshua bertanya kepada Batalyon Pembantu, bukan kepada Kain.
Tentu saja, ruangan itu langsung hening.
“Oh, wow,” gumam seorang ksatria akhirnya. “Aku telah melupakan fakta bahwa Kapten kita adalah Raja Pahlawan yang terkenal.”
Setelah sang ksatria memecah keheningan yang mencekik, para ksatria lainnya mulai tertawa terbahak-bahak satu per satu.
“Akan sangat menarik jika ternyata kita akan berhadapan dengan seluruh benua.”
“Lagipula, berita tentang terbentuknya aliansi antar Kekaisaran ini terlalu mendadak.”
“Siapa peduli? Kita semua menyesali karena tidak berada di sana ketika Kapten kita mendapatkan gelar ‘Raja Pahlawan’.”
Cazes mengangkat bahu. “…Itulah mengapa mereka berkata begitu, Kapten.”
Joshua menatap Ranger dan Viper, yang berdiri di samping Cazes, dan bertanya, “Apakah kalian… semua sepakat?”
Cazes, Ranger, dan Viper tersenyum bersamaan.
“Kami akan mengikuti Anda ke mana pun, Kapten.”
** * *
Di dalam Istana Kekaisaran, terdapat gerbang teleportasi yang hanya dapat digunakan oleh tokoh-tokoh berpangkat tinggi, dan gerbang itu bersinar terang untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
“Mmm…” Seseorang mengerang saat sekelompok orang berjubah berjalan keluar dari gerbang.
Seorang pria berambut pirang yang telah menunggu cukup lama tersenyum tipis dan melangkah maju.
“Selamat datang di Kekaisaran Avalon, para pencari kebenaran dari Menara.”
“Kamu…?” tanya seseorang yang berdiri di depan kelompok itu.
Pria berambut pirang itu sedikit membungkuk. “Saya Kaiser ben Britten.”
“Jika nama belakangmu Britten, maka kamu pasti…” Orang itu ternganga.
Seseorang bertubuh mungil yang berdiri di sebelah pembicara dengan cepat mendekat dan berbisik, “Dia adalah Pangeran Keempat Kekaisaran.”
Meskipun pemimpin kelompok itu tidak menyangka seorang pangeran akan menyambut mereka, dia melepas jubahnya tanpa ragu-ragu, memperlihatkan wajah tampan pria berambut hijau pucat itu. Namun, ketampanannya membuat fakta bahwa dia hanya memiliki satu mata menjadi semakin mencolok. Terlepas dari itu, dia membungkuk kepada Kaiser.
“Saya Thetapirion Whitesox,” katanya.
Senyum Kaiser semakin lebar. “Aku banyak mendengar tentangmu. Suatu kehormatan bertemu dengan Master Menara yang terkenal di seluruh benua.”
“Aku tak pernah menyangka Yang Mulia akan menyambut kami,” jawab Thetapirion.
“Tentu saja aku harus,” jawab Kaiser, seolah-olah sudah menjadi tugasnya untuk menyambut mereka.
“Jangan hanya berdiri di sini,” sang pangeran menyarankan dengan sopan—hampir patuh. “Mengapa kita tidak pindah ke ruang tamu?”
Kaiser segera mencoba memimpin dengan senyum di wajahnya, tetapi dia berhenti ketika mendengar sebuah suara.
“Tunggu.” Suara itu sangat jernih dan seindah suara dewi, seketika membuat Kaiser dan panitia penyambutan kebingungan.
“Seorang wanita?” gumam seseorang.
Orang bertubuh mungil itu mengabaikan komentar tersebut dan maju ke depan.
“Bisakah kita memeriksa segel kekaisaran terlebih dahulu, seperti yang Anda minta?” tanyanya. “Dari yang saya dengar, kita harus mengautentikasi dua segel kekaisaran.”
Kaiser akhirnya berhasil mengendalikan dirinya.
“Dia…?” tanyanya pelan.
“Dia akan bertanggung jawab untuk mengesahkan segel kekaisaran, dan saya dapat menjamin kemampuannya, Yang Mulia.” Thetapirion mengangguk.
Perkenalan Thetapirion justru semakin meningkatkan rasa ingin tahu Kaiser. Meskipun ia tak percaya penyihir paling tepercaya dari Master Menara adalah seorang wanita, Kaiser tahu ia akan mengacaukan semuanya jika terus menanyai mereka tanpa alasan, dan ia bukanlah tipe orang bodoh seperti itu.
“…Seperti yang kau katakan, kami meminta Menara Sihir untuk mengautentikasi segel tersebut karena tiba-tiba muncul dua segel kekaisaran setelah segel yang pertama menghilang.” Kaiser menoleh ke wanita mungil itu. “Hanya ada satu segel kekaisaran yang asli… yang berarti segel yang satunya palsu—”
“Bukankah ada kemungkinan kedua segel itu palsu?” wanita mungil itu menyela dengan tenang.
Mata orang-orang yang berada di sekitar situ melebar saat percakapan tiba-tiba berubah arah.
Pada saat itu, bahkan Theta pun tak bisa menyembunyikan kebingungannya.
“Apa yang kamu bicarakan…?”
“Bukankah ini situasi yang sempurna bagi kita untuk menanggung akibatnya?” kata wanita mungil itu sambil mengangkat bahu.
Theta mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”
“Mereka bilang salah satu stempel kekaisaran itu pasti asli, tapi jika ternyata keduanya palsu setelah kita otentikasi, maka mereka akan bilang tidak ada orang lain yang menyentuhnya dan kitalah yang pertama kali memegang stempel kekaisaran itu di tangan kita…”
Hanya orang bodoh yang tidak akan mengerti apa yang sedang terjadi setelah wanita mungil itu menjelaskan sebanyak itu.
“Apa pendapatmu tentang kami?!” bentak salah satu bangsawan. “Tidakkah kau lihat betapa seriusnya kami? Lihat bagaimana Yang Mulia Kaisar sendiri datang untuk menyambutmu!”
“Maaf,” kata wanita itu sambil mengangkat bahu lagi, “tapi saya mengatakan ini karena kami sedang bersama Yang Mulia.”
“A-apa?” sang bangsawan tergagap.
“Lagipula…” Mata wanita mungil itu menjadi dingin di balik tudungnya. “…Seingatku, sahabatku *memiliki *segel kekaisaran Avalon yang asli.”
Semua orang lainnya tersentak kaget.
“Jadi, saya tidak akan beranjak sedikit pun sampai Anda menceritakan seluruh ceritanya,” tegas wanita itu.
Dan begitu dia selesai berbicara, keheningan yang mendalam pun menyelimuti ruangan.