Bab 306
Tiga tahun adalah jangka waktu yang cukup lama bagi kerajaan-kerajaan yang lebih lemah untuk runtuh. Hal yang sama berlaku untuk kekaisaran.
Perang saudara di Hubalt berakhir dengan kemenangan faksi Kekaisaran. Tak dapat dipungkiri bahwa negara itu menjadi lebih lemah akibat pertikaian internal, dan hal itu semakin terlihat jelas seiring berjalannya perang.
Hubalt hanya berhasil menguasai Reinhardt dua kali, dan tidak ada gunanya membicarakan Avalon, yang saat itu sedang dilanda perang saudara. Swallow memegang kendali penuh.
Sekitar waktu itu, ada sebuah kelompok yang tidak tergabung dalam negara mana pun yang harus membuat pilihan.
Begitulah cara para tentara bayaran…
***
Hanya satu pukulan yang melesat lurus. Namun, hanya itu yang dibutuhkan untuk membuat tempat itu dilanda badai. Pria itu memiliki kekuatan yang luar biasa dahsyat di tinjunya.
“Kupikir tak ada lagi yang bisa mengejutkanku…” Duke menatapnya dengan saksama. “Apakah itu benar-benar kau, Akshuller? Aku tak menyangka akan melihatmu di tempat seperti ini.”
Pria yang dimaksud menatap tinjunya yang membeku dengan tatapan kosong.
Dia adalah pria jangkung, sekitar dua meter tingginya, dengan otot-otot yang menonjol, dan rambutnya dipotong sangat pendek sehingga dia hampir botak, sementara janggutnya sangat lebat sehingga dia bisa disangka sebagai bandit.
Duke Eima tahu siapa yang berada di hadapannya.
“Tiga manusia super di satu tempat… Oh, ini pasti akan menyenangkan.”
“Kau masih berpikir kau bisa menang?” tanya Akshuller.
Duke Eima tertawa sebagai tanggapan.
“Entah aku salah dengar, atau kau menjadi begitu sombong hanya karena kau telah mendapatkan gelar ‘raja’.”
*Roaaaaaaar!*
Duke Eima menciptakan naga es lainnya. Dia tersenyum jahat saat naga itu meraung di atas kepalanya.
“Sadarlah,” tegur Duke Eima kepada Aksuller. “Kepercayaan diri dan kesombongan hanya dipisahkan oleh garis tipis.”
“….”
“Meskipun kalian berdua disebut raja, kau dan Joshua Sander berada di kelas yang berbeda. Kau hanya memainkan peran sebagai komandan tentara bayaran, Raja Tentara Bayaran Aksuller,” Duke Eima meludah.
Tak lama kemudian, Cain mendekat ke Aksuller dan mengangkat pedang besarnya.
“Saya akan membantu.”
“Saya tidak terkejut.”
“Aku sudah menduga itu.”
“….”
“Bukankah Anda sponsor dari Pontier Merchant Group? Dan karena orang terpenting akan tampil, pengawalnya juga harus tampil lebih baik.”
Kali ini, Christian maju dan berdiri di sisi lain.
“Waktu kita hampir habis. Kita harus menyelesaikan ini dengan cepat.”
“Kau tahu, tidak seperti yang kukira, Ksatria Suci bisa sangat kejam. Bagaimana kau bisa mengatakan sesuatu yang begitu kejam dengan begitu mudahnya? Bagaimana jika harga dirinya terluka karena ucapanmu?”
“Itulah maksud saya.” Seperti yang dia katakan, itu memang sebuah provokasi.
Kain menoleh ke belakang, menatap musuh mereka.
Raut wajah Adipati Eima yang tadinya tersenyum jahat berubah menjadi ekspresi muram.
“Beraninya kau…”
“Aku akan memimpin, jadi ikuti aku,” gumam Christian kepada mereka sebelum melesat pergi.
*Shing!*
Duke Eima menghunus pedangnya dengan gerakan melengkung yang anggun, dan area sekitarnya menjadi dingin. Rasanya seperti angin utara tiba-tiba menerpa Reinhardt.
*Roarrrrr!*
Christian membeku ketika melihat naga es itu melesat ke arah mereka dengan raungan yang membuat bulu kuduk merinding.
“Jadi sepertinya kepalamu bukan sekadar hiasan. Hahaha.”
“Semoga Tuhan memberkati saya.”
Christian mengangkat pedangnya, dan cahaya putih terang segera menyebar di depannya.
Mantra Pertahanan ke-4 Hermes, Salib Suci.
*Bang!*
Mantra pertahanan berbentuk salib yang bercahaya itu bertabrakan dengan naga es.
*Retak, retak.?*
Mata Christian membelalak.
Naga es itu dikalahkan jauh lebih mudah dari yang dia duga. Karena itu, dia mengira telah berhasil menetralisir serangan Duke Eima. Dia juga yakin telah mampu mengalahkan serangan itu karena tidak ada hal lain yang lebih dia yakini selain mantra pertahanannya. Mungkin akan berbeda jika dia menyerang, tetapi hanya sedikit orang yang bisa mengalahkannya saat dia bertahan.
Namun ada masalah.
“Es itu…?”
“Es itu perlahan akan merambat naik ke tubuhmu.”
Christian mengerutkan kening saat rasa dingin yang dirasakannya akibat naga es yang menabrak Salib Sucinya menjalar ke tangannya dan merambat ke lengannya.
Namun pada saat itu, memang ada sebuah momen.
*Ledakan!*
Ekspresi santai Duke Eima menghilang saat dia tersandung.
Aksuller membanting tinjunya ke tanah di antara Christian dan Duke Eima dan menciptakan gempa bumi.
“Balikkan tanah, gempa bumi besar.”
“Anda-!”
“Lihat juga di sini!”
Duke Eima tersentak lalu berputar.
*Dentang!*
Dia menggunakan gaya rotasi tubuhnya untuk menciptakan kekuatan yang cukup untuk menangkis pedang Cain dengan pedangnya sendiri. Serangan pertama itu segera diikuti oleh bilah baja gelap yang menghantam pedang Duke Eima lagi.
Teknik itu disebut Kain sebagai “Tebasan Bulan Hitam.”
*Dentang! Claaang!*
Pedang Cain berayun dan langsung mendekat ke wajah Duke Eima.
Kedua pedang itu berkelebat dan menari di udara.
Cain memanfaatkan keunggulannya dalam jangkauan dengan sangat baik. Dia melanjutkan serangan sambil menjaga jarak yang aman dari pedang pendek lawannya. Biasanya, Duke Eima akan memperpendek jarak dan menusuk organ vital musuhnya, tetapi…
*Bang!*
“Keugh!”
Dengan suara seperti gendang kulit yang meledak, Duke Eima terdorong mundur.
Masalahnya adalah, jika dia mencoba mendekat, sebuah tinju besar akan melayang dengan sudut yang aneh untuk mendorongnya mundur.
*’Selain itu, ada Ksatria Suci sialan itu yang mencari kesempatan.’*
Setelah mengumpat Christian habis-habisan dalam hati, dia berteriak, “Janji!”
*Whoooong!*
Suara dengung yang hebat menjawab seruannya. Janji Roh Es Agung telah mengabulkan panggilannya.
“Minggir!” teriak Christian panik. Cain dan Aksuller mulai mundur tanpa ragu-ragu.
*Ledakan!*
Terdengar suara keras, dan naga es itu menghantam tanah, digantikan oleh badai salju yang dahsyat.
Itu adalah jenis badai di mana hawa dingin secara otomatis membekukan tubuh mereka, dan salju menutupi pandangan mereka.
Duke Eima dikenal sebagai Kaisar Es berkat salah satu bakat tersembunyinya yang lain—Bentuk Kedua Pedang Es, Matahari Terbenam Arktik.
“Kalian bajingan tak berguna…” Duke Eima membentak dengan ganas ketiga pria yang menghadangnya.
Mereka berada dalam kebuntuan, dan itu membuatnya marah.
Sekalipun ada tiga orang dan hanya satu dirinya, dia tetap percaya bahwa mereka lebih buruk daripada dirinya.
Baginya, seorang ksatria terlatih seperti dirinya lebih berharga daripada seribu tentara. Ia menganggap para tentara tidak lebih baik daripada perisai manusia, dan fakta itu kini menampar wajahnya.
*’Tunggu…?’ *Duke Eima terdiam. Dia menoleh lebih jauh ke belakang, di balik ketiga pria itu. *’Entah kenapa, wajah itu tampak agak familiar…’*
Sosok di kejauhan itu tampak sangat unik.
Ekspresi Duke Eima sedikit berubah. Ia sedang termenung.
“Setelah kupikir-pikir, kalian semua entah bagaimana terhubung dengan Raja Pahlawan. Keraguanku mulai sirna…”
“….”
“Lagipula…” Perhatian Duke Eima tertuju pada Icarus. “Aku ingat sekarang, yang berambut biru langit dan lebih mirip perempuan daripada laki-laki. Si Otak Surga, seorang ahli strategi yang pernah mengabdi pada keluarga Sanders sebelumnya… kurasa namanya… Icarus.”
Icarus tersentak.
“Menurutku sangat aneh bahwa semua orang berkumpul di Erhaim pada waktu yang bersamaan… seolah-olah ini sudah direncanakan… Katakan padaku, apa yang akan kau lakukan?” Sudut bibir Duke Eima melengkung membentuk seringai. “Hiburlah aku.”
Dia melangkah maju.
“Bagaimana jika, tidak seperti rumor yang beredar, Raja Pahlawan tidak meninggal tetapi hanya mengalami luka-luka setelah serangan Tiga Bintang?”
Dia melangkah lagi.
“Bagaimana jika ternyata Grup Pedagang Pontier, salah satu dari tiga grup terbesar di benua ini, yang menyembunyikannya?”
“…!”
“Menurutmu bagaimana reaksi masyarakat benua itu ketika bulu kuduk mereka merinding hanya dengan menyebut nama Joshua Sanders?”
Duke Eima terus berbicara dengan tenang dalam keheningan.
“Tidak masalah apakah itu benar atau tidak, karena manusia secara alami memiliki kecenderungan kuat untuk mempercayai apa yang ingin mereka percayai. Adakah orang yang bisa tetap tenang setelah mendengar nama Raja Pahlawan?” Duke Eima mengangkat bahu. “Saya bukan orang yang mudah mempercayai rumor yang dilebih-lebihkan, tetapi karena saya di sini untuk meringankan kekhawatiran Yang Mulia, saya ingin memilih solusi yang paling mudah—”
*Bang!*
Aksuller menyela Duke Eima dengan membanting tinju besarnya, menghantam telinga sang duke dengan suara keras.
“Itu bukan pernyataan yang dilebih-lebihkan,” kata Aksuller.
“…?” Duke Eima menatapnya dengan bingung.
“Sebagai seseorang yang pernah bertarung denganmu dan Joshua Sanders…” Senyum tipis terlintas di wajah Aksuller. “Kau tidak akan pernah bisa mengalahkannya.”
“Ke…kekekekeke.” Tawa meledak dari bibir Duke Eima, lalu dia menatap langit. “Sepertinya memang begitu…”
“…?”
“Ah, yang saya maksud adalah waktu.”
“….”
“Aku tidak suka diganggu.”
“Apa yang dia katakan?” gumam Cain sambil mengerutkan kening saat mendengarkan Duke Eima terus mengucapkan hal-hal yang tidak dapat dipahami.
“Menurutmu siapa yang mendukungku?” tanya Duke Eima tiba-tiba. “Dia akan segera datang.”
“Maksudmu…” Christian menyadari apa yang dia katakan sebelum orang lain.
Dia tak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apakah mereka sudah terlambat.
Suasana di sekitar mereka seketika berubah drastis.
*Gedebuk!*
Icarus, seorang manusia biasa dengan tubuh biasa, terjatuh dan mulai terengah-engah.
Mungkin inilah yang dimaksud orang-orang ketika mereka berbicara tentang aura yang membuat mereka merinding.
Duke Eima menyaksikan ahli strategi bertubuh mungil itu kejang-kejang.
“Langit hari ini benar-benar merah.”
“…Bukan seperti yang kupikirkan, kan?” Cain menoleh ke samping. Ekspresi Aksuller dan Christian sama-sama muram. “Dia… benar-benar di sini?”
“Ekspresimu sungguh lucu! Hahahaha!”
Duke Eima menembakkan cahaya ke udara saat ia mengantisipasi ketiga sampah tak berguna di depannya akan disingkirkan sekaligus.
Saat mereka berdebat, mereka perlahan-lahan dikepung.
“Hahaha… Aku penasaran bagaimana reaksi Pasukan Sekutu dan Hubalt setelah hari ini—”
“Aku lebih penasaran dengan reaksi tuanmu.”
“…!”
Duke Eima terkejut mendengar suara baru itu.
Seorang pria bertubuh besar turun dari langit.
Mata Kain membelalak saat ia menatap punggung lebar di depannya.
“B-bagaimana kau bisa berada di sini?”
“Ikuti anak itu.”
Pria yang tiba-tiba muncul itu menunjuk ke sebuah rumah tempat seorang anak kecil mengintip dari balik sudut rumah kumuh di gang tersebut.
“T-tapi jika kita melakukan itu, maka…”
“Apakah kau mengkhawatirkan aku?” Pria itu tertawa terbahak-bahak. “Apakah kau lupa rekor kita selama tiga tahun terakhir?”
“Jika kalian berdua digabungkan, bukankah totalnya 159 kekalahan dan 159 kemenangan?”
“Kita hanya kalah 158 kali!” protes Cain.
“Jumlahnya hanya 158,” Christian menegaskan dengan wajah datar.
Pria itu menyeringai lebar. Dia seperti guru bagi mereka berdua.
“Jangan khawatir. Saya juga punya cadangan.”
“Maksudmu—”
“Jangan khawatir…dan…” Ia merendahkan suaranya agar hanya Cain yang bisa mendengar. “Kurasa kita akan menemukan tuanmu kali ini.”
“…!”
Askuller memperhatikan mereka berbicara lalu melangkah maju.
“Aku akan tetap tinggal di sini.”
“Kau pikir aku akan membiarkanmu lolos?” Duke Eima tampaknya kehilangan kesabaran dan menghentakkan kakinya ke tanah sekuat tenaga.
*MENGAUM!*
Seekor naga es, jauh lebih besar dari yang sebelumnya, menjulang di atas mereka.
“Pergi!” teriak sosok baru itu kepada Kain.
“Brengsek-”
Meskipun ia telah mempertimbangkan cukup lama, ia bergerak cepat. Ia menggigit bibirnya saat berbalik.
*LEDAKAN!*
Lalu, tiba-tiba, ketiga prajurit itu bertemu dalam bentrokan brutal yang mengguncang bumi di bawah mereka.
***
“….”
Joshua melihat sekeliling dengan hati-hati.
Keadaan benar-benar gelap.
Masa lalu yang jauh itu terasa seperti baru terjadi kemarin.
Bendera-bendera berkibar. Para prajurit yang maju. Sekutu dan musuh terlibat dalam pertempuran.
Dan… bayangan *dirinya *sedang memegang pedang besar berwarna hitam.
“…Adipati Agnus.”
Joshua perlahan bergerak maju.
Kegelapan, tipu daya, pengkhianatan, tujuan, fitnah—dia akan melenyapkan semuanya begitu dia meninggalkan tempatnya.